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正月初八上班的第一天，姚佩佩又遲到了。她推著自行車走進縣委大院，看見司機小王手里拿著一把雞毛撣子，低著頭正在雪地上找著什麼東西。
“小王，你在找什麼呢？”姚佩佩笑著跟他打招呼。
小王抬頭看了姚佩佩一眼，自語道：“咦，我的車鑰匙怎麼忽然無中生有了？”
佩佩被他逗得撲哧一聲就笑了出來。
“怎麼？我的這個成語又用得不對嗎？”小王傻傻地看著她。
“不對不對。”姚佩佩笑道，“其實，說話不一定要用成語。你就說，我的車鑰匙不見了就行了，多省事！”
“假如我一定要用成語，應該怎麼說？”
“你就說——”姚佩佩想了想，道，“你可以說‘不翼而飛’。”
“那丟了什麼東西才可以說‘無中生有’？”
“丟什麼也不能說無中生有！這個詞根本不是那個意思。”
小王“噢噢”了兩聲，又滿地找他的鑰匙去了。
姚佩佩抬腕看了看表，已經八點半了。那輛吉普車旁還停著一輛黑色的小轎車，她知道省里又來人了，說不定又在四樓大會議廳開會呢。她沒有去自己的辦公室，而是咚咚咚咚跑上樓梯，直接向四樓的會議室走去。
會議室的門關著，里面隱隱傳來一個人的說話聲，好像是白庭禹。他說話的嗓門很高，似乎在和什麼人吵架。姚佩佩正要敲門，那扇大門忽然自己就開了，楊福妹手里拎著一只熱水瓶，正好出來。
“你有什麼事？”楊福妹道。她的語調和以前一樣，冷冰冰的。
“我來開會呀。”姚佩佩道。說完，就要從門縫中擠進去。
楊福妹一把就把她給拽住了：“領導在開會，沒你什麼事。”
隨後，她拉上門，丟下姚佩佩，一個人下樓打開水去了。姚佩佩鬧了個大紅臉，心里道，原來並不是每次上面有領導來，她都有資格去開會的，便滿臉羞慚地下樓去了，一路上不住地在心里面罵自己“蠢貨”。
一進辦公室的大門，姚佩佩就聞到一股撲鼻的花香。再一看，原來自己的辦公桌玻璃上擱著一盆墨蘭。她還從來沒看見過這麼漂亮的墨蘭，驚喜得差一點叫出聲來了。還是在上海靜安寺的時候，家里的用人吳媽因老家就在天目山腳下，每次回家，總要帶回幾盆墨蘭，在花園里養著。一到了開花的時節，父親就會從花園中挑出一盆，放到三樓的大書房里，作為消閒的清供。想不到在梅城這個地方，竟然也有這種花，而且養得這麼好！
姚佩佩坐在寫字臺前，慢慢地轉動著花盆，在陽光下細細觀看。這盆墨蘭花葉寬闊，秀麗挺拔，顏色黛中帶綠，泛著一層油油的光亮。三四莖深紫色的花骨朵從花葉中擠出來，結滿了花苞，有兩朵已經開了。花朵的四周有一圈嫩黃色的鑲邊，湊上鼻子一聞，花香馥鬱，令人沉醉。唯一美中不足的，是花盆過于普通，雖然顏色倒也配，只是有些殘破，而且上面用小刀刻出來的“蘭在幽谷亦自香”幾個字，也稍微大了一些。
不過，更令她感到不解的，是花盆的底托滿滿地汪了一層水，都漫到玻璃板上來了。她知道蘭花喜燥厭濕，這個人既然養得出這麼好的墨蘭，怎麼還會給它澆這麼多的水？心里覺得十分奇怪。
憑著她對花草的敏感，墨蘭的香氣中似乎還有一縷淡淡的香味混雜其中，循著這縷幽香，姚佩佩很快在譚功達的辦公桌上看到了一大盆水仙。那養水仙的盆子通體潔白，顯得極為考究，一看就知道那不是一般的瓷胚。其中幾枚圓圓的壓花石，溫潤的石紋隱隱可見，宛若山水畫的圖案。水仙花的花莖高而壯，齊齊地開出一片銘黃。盆壁上也有幾個小字：嫣然幽谷。
姚佩佩心里道，這個養花人似乎很喜歡“幽谷”這兩個字。不過，同樣不幸的是，花盆里澆了太多的水，花梗上還散落著喝剩的茶葉，讓用來包根的棉花都浮了起來。姚佩佩看了看譚功達的茶杯，杯沿上還殘留著幾片茶葉末子。她找來一塊幹抹布，將盆里的水洇幹，一邊暗自竊笑，心里暗暗罵道：這個傻瓜，好不容易逮著個機會，少不了要給這兩盆花猛灌一次水。
果然，到了中午，譚功達開完會從樓上下來，看見姚佩佩趴在桌上欣賞那叢蘭花，就衝著她得意地喊道：“怎麼樣，好看吧？我給你的花也澆了水。”
“我就知道是您澆的水，”姚佩佩道，“把花都快淹死了。”
“怎麼，不能澆水嗎？”譚功達認真地看著她，問道。
姚佩佩笑道：“怎麼不能澆？只是一次不能澆這麼多。”
譚功達“噢”了一聲，湊到姚佩佩的跟前，道：“你這一盆怎麼只開了三四朵，這花叫什麼名字？”
“墨蘭。”姚佩佩道。隨後就問起這花是誰送的，這麼好的花怎麼舍得送人。譚功達臉色凝重，習慣性地皺了皺眉頭，嘆了一口氣，半天才說：“是趙副縣長，趙煥章同志送的。”
譚功達告訴她，剛才省里來的金秘書長傳達了省委和地委的指示，趙煥章已經被解除了職務。他或許提前知道了這個決定，打算把家搬到老家的鄉下去，在那兒的一個小學當語文老師。因要搬家，他院子里的花帶不走，就分送給縣機關的同事，留個紀念。
“趙副縣長犯錯誤了？”姚佩佩一臉迷惑地問。
“不清楚。”譚功達道。
姚佩佩因見譚功達一只手始終捂著腮幫子，說起話來含混不清，嘴里還不時嘶嘶地往牙縫中吸氣，便問他嘴怎麼了。
“我的牙蛀了。”譚功達說，“昨天痛了一個晚上，腮幫子腫得老高。對了，你這兒有沒有什麼藥？”
姚佩佩說，她那兒有牛黃解毒丸，不過放在家里了。“要不要我回去取？”她見譚功達遲疑不決的樣子，又補充道，“我騎腳踏車，也挺快的，一會兒就回來了。”
“算了吧，我還是去醫院叫大夫看看吧。”說完，他順手抓過公文包，夾在腋下，捂著嘴，哼哼唧唧地走了。
姚佩佩坐在窗前，呆呆地看著那盆墨蘭，心里惘然若失。她在縣機關工作了這麼些年，與趙煥章總共也沒打過幾個照面，可這個人在遠赴他鄉之前竟然還記得給自己留下一盆花來，她的心里暖融融的。
她還記得，有天下午會議結束後，開會的人都走光了，他卻漲紅了臉，木呆呆地坐在椅子上，嘴里叼著一支香煙。煙灰落了一身，撣也懶得撣。佩佩悄悄地走近他，生怕嚇著他：“趙副縣長，散會了……”
她又想起今年春節前趙煥章用小楷謄抄的那首臨江仙詞。小舟從此逝，江海寄余生。它貼在走廊的布告欄里，除了自己，沒有人朝它多看一眼。看著那淡紫色的花朵在風中微微翕動，姚佩佩若有所思，若有所語，鼻子一酸，眼中不覺落下淚來。
中午的時候，錢大鈞打來了一個電話，約她去鴻興樓吃飯。佩佩道：“怎麼忽然想得起來要請我吃飯？”錢大鈞只是嘿嘿地笑。佩佩又問：“是單獨請我一個，還是讓我去陪別的什麼人？”
“你來了就知道了。”大鈞道。
姚佩佩騎上自行車，來到鴻興樓，由一條逼仄的木樓梯，上了二層。地上的毯子黝黑黝黑的，樓梯扶手也是滑膩膩的，手一碰，就有一種不潔之感。姚佩佩知道，在梅城地方，這已算是最好的飯店了。二樓的大堂里坐滿了人，服務員領著她側著身子一直走到里邊朝北的一個大房間門口。她看見錢大鈞坐在靠窗的位置上，正朝她招手。
從省里來的金秘書長坐在主位，他的右邊依次坐著白庭禹、楊福妹，還有信訪辦的老徐，另外還有幾個人，她不認識。姚佩佩見門邊的一張椅子還空著，就惴惴不安地坐了下來。錢大鈞見人都到齊了，就招呼服務員上菜。
金秘書長看上去似乎五十來歲，身穿一件灰色中山裝，口袋上方別著一枚毛主席像章，大敞著領口，露出了脖子上粗大的喉結。由于距離很近，他嘴角的那顆大痦子分外觸目，似乎還綴著一撮黑毛，樣子看上去更顯陰鷙、兇悍。原來是陪省領導吃飯。可錢大鈞為何偏偏要叫上我呢？由于姚佩佩恰好坐在金玉秘書長的對面，她的眼睛不知該朝哪兒看，只得低下頭，心里感到無聊，後悔卻是來不及了。
幾道冷盆端上來之後，錢大鈞就起身斟酒。楊福妹推說不會喝，向服務員要了一杯茶。姚佩佩也是要喝茶的，可看見楊福妹要了茶，忽然心生厭惡，連帶著把怒氣撒到茶上，緊抿著雙唇，一聲不吭。好在錢大鈞善解人意，讓服務員給她倒了一杯開水。
白庭禹端起酒杯，站起身來正要說話，金玉忽然道：“譚功達縣長怎麼沒有來？”
錢大鈞正要解釋，姚佩佩突然搶在前頭，貿然說道：“譚縣長？他去醫院看牙了。”
話一出口，自己聽上去都覺得不對勁，似乎是在急于替縣長分辯什麼。而且這一分辯，反而使得譚功達的缺席，有故意推托之嫌，不覺臉一紅，深深地低下頭，心里怦怦亂跳。她偷偷地拿眼睛朝四周瞅了瞅，見房內餐桌周圍並無空位。或許他們根本就沒有通知譚功達，錢大鈞在給她打電話的時候，也並未問起他。
白庭禹到底說了些什麼，姚佩佩一句都沒聽清楚。白庭禹說完了話，金玉起身接口道：“白縣長太客氣了。大年三十敝人臨時決定來梅城過年，順便做些調查研究，承蒙各位盛情款待，終日相陪左右，金某感激不盡。今日權借貴縣寶地，略備薄酌，聊表心意，並謝叨擾之罪。”說完端起酒杯，一飲而盡。
原來是金玉的答謝酒筵。聽他話中的意思，似乎春節前就已經來到了梅城，而眼下就要辭別回省城去了。金秘書長這麼一說，白庭禹慌忙道：“招待不周，招待不周，啊，招待不周。”
錢大鈞也連聲道：“客氣客氣，金秘書長太客氣了。”
楊福妹也夾在里面附和道：“對對，招待不周。金秘書長看得起我們，選擇在梅城過年，是我們全縣十幾萬人民的福氣，平時我們請都還請不動呢。”
倒是信訪辦的老徐，雖然職位卑賤，說起話來倒是從容坦然：“細說起來，金秘書長恐怕還要算是半個梅城人吧？”
金玉道：“那倒是。我當年在去延安抗日軍政大學學習之前，在梅城住過七八年呢。”
“要不等會兒吃完了飯，我們幾個陪著金秘書長去梅城老宅子里看看？”白庭禹建議道。
金玉略一沉吟，便說：“那就不必了吧。蘭芝這一死，房子早歸了公了……我好像聽說，那處房子，如今是譚縣長住著不是？”
錢大鈞點頭道：“五二年分房子的時候，女主人剛剛去世，沒人敢住。譚縣長就自己搬了進去，他是個不信邪的人。”說完微微一笑。
姚佩佩見他們把話題扯到別的事情上去，談興甚濃，沒人注意到自己的存在，心里暗自慶幸，一直懸著的一顆心終于放了下來。可細細一聽他們的談話，又覺得他們說的話里大有文章。
原來金玉本來就住在梅城！他的舊宅怎麼又成了譚功達的家呢？那個“蘭芝”又是誰？會不會就是平日里同事們常常提及的馮寡婦？那金玉和這個馮寡婦到底又是什麼關係？正這樣想著，忽聽得白庭禹道：“蘭芝的死，我們也負有不可推托的責任，上面派來的工作組要揪她到街市口批鬥，我們事先並不知情。鎮子上的幾個潑皮無賴趁亂一鬧，事情就變得不可收拾了。等到我們的人趕去搭救，已經晚了一步。她當晚回家就懸梁自盡了，我們的確沒想到，這是我們的工作沒有做好，對不起金……”
“事情已經過去，也就算了。”金玉點上一支煙，緩緩道，“我和蘭芝雖沒有正式辦理離婚手續，名分上還是夫妻，但思想感情上早已分道揚鑣，沒有任何聯係了。她是她，我是我。她的死在某種程度上說，也是咎由自取，你們沒有任何責任。只是，我還有些東西，主要是一些信件，還遺留在她那里……”
錢大鈞道：“要說老宅子里的物品，當時是老徐負責登記處理的，這事他最清楚。”
老徐接話道：“首飾、銀器，還有幾件貴重的家具都作為無主物品歸了公。書籍捐給了梅城圖書館。書信呢，我記得有四百多封，還有一些文稿什麼的，都原封不動地保存在縣檔案室，我明天就派人去整理翻檢。”
“還整理什麼！”錢大鈞大聲道，“你不要讓任何人插手。待會兒我和你一起把所有的信件打包封存，過兩天我們派專人給金秘書長送去。”
老徐臉一紅，憨笑道：“這樣最好，這樣最好。”
金秘書長未置可否，微微一笑。姚佩佩心里想，金秘書長心心念念記挂著那些書信，就是擔心信件內容外泄，可老徐偏偏還是要回去“翻檢”！他不把信膽抽出來看，又怎能知道哪些是金玉寫的，真是迂腐得可以！與他相比，錢大鈞的反應就要機敏得多了，難怪縣里上上下下沒有人不說他好的。正這樣想著，忽然聽見金玉在喊她的名字：“姚佩菊同志……”
他望著她笑。
開始姚佩佩還以為他是在叫別人。“佩菊”這個名字，是祖父給她取的，從出生到一九四九年解放，沒有人感覺到這個名字有什麼問題，可等到家中遭了大難，舅舅、姨媽、姑媽來上海奔喪，眾口一辭，一口咬定家中的諸多變故都是這個名字惹的禍。“佩者，戴也，什麼人會把菊花佩戴在胸前？只有在死了人的時候。”舅舅說。而在姑媽的眼睛里，甚至連姚佩佩本人都有了禍水的嫌疑。剛來梅城投奔姑媽的那些年，姑媽成天說她滿臉的陰晦之氣，急了就罵她報喪鬼。後來，她雖然把自己的名字改成了姚佩佩，戶口簿可是改不過來了。這個金玉怎麼會知道她的原名呢？心中一慌，如同夢寐，只是怔怔地看著對方傻笑。
“姚佩菊同志，你吃菜。”金玉道。
媽的，他怎麼知道我叫姚佩菊！心里狠狠地罵著，可臉上依然傻傻地笑。她的手也抖得厲害，更要命的是，金玉叫她吃菜，她很聽話地立刻拿起筷子，夾了一片糟溜魚。可還沒等送入口中，就掉在了湯碗里，濺起點點湯汁，只得把筷子放在嘴里吮了吮。她知道當時她的樣子一定傻得可以，恨不得找個地縫鑽進去，好在錢大鈞、白庭禹已經站了起來，向金秘書長敬酒。老徐假裝沒看見，唯有楊福妹在一旁看著她，似笑非笑。
沒等到酒筵結束，姚佩佩借口上廁所，從里邊溜了出來。一個人沿著空空蕩蕩的街道朝前疾走。她走了好長一段路，這才想起自己是騎車來的，想要回去取，又怕再遇見那夥人。一個人站在街邊，看著一座老虎灶嗤嗤地冒著熱氣，呆呆地發了會兒愣，只得硬著頭皮往前走。
天上是明晃晃的大太陽。她怎麼也擺脫不了做夢的感覺。自打她記事的時候起，就擺脫不掉這種怪怪的恍惚感。就好像沒穿衣服在大街上走。在她身上發生的事，沒有一件是有來由的，沒有一件可以得到合理的解釋。她看不清別人的面目，可別人只要瞥上她一眼，就能見其肺肝，輕而易舉就掌握了她的一切。我不想活在這個世界上，真的不想。天道悠遠，人世深險。我不配活在這個世界上……她似乎隱約可以窺見自己順流而下的命運。就連自己可憐巴巴地藏著、掖著的那點心事，恐怕也要爛在心里。爛掉倒也罷了，最可怕的，說不定遲早有一天，那個躲在紫雲英陰影里的秘密終將暴露于光天化日之下。唉，苦楝樹和紫雲英的陰影！
