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素有魚米桑麻之鄉的官塘，光今年一年，就餓死了三個人。除去種子和公糧，老百姓的自留糧只夠吃兩個多月。公共食堂關了門。榆樹皮剝下來曬幹，碾粉做成團子，可以充饑，但不消化，拉不出屎，得天天用手去摳； 水草根曬幹碾粉可以消化，但苦澀難咽。全村人臉部浮腫，看上去倒是胖乎乎的，可是風一吹就會倒下來。榆樹皮早剝光了，現在已經有人吃觀音土了。縣長大人知道什麼是觀音土嗎？是塘泥。村里的三個老人就是吃觀音土死的。
村長陶國華貪污腐敗，生活糜爛。他將去年食堂磨豆腐剩下的豆渣偷偷地運回家中，用鹽腌起來，足足吃了四個多月，村民們氣不過，將他從家里拖出來，暴打一頓，現已癱瘓在床。婦女主任丁秀英為了討口飯吃，仗著自己生得漂亮，竟無恥地出賣肉體。懷了孕，又私下打胎，最終流血不止而死，真是大快人心……
這封長達七八頁的匿名信，譚功達只看了個開頭，就看見信訪辦的老徐笑瞇瞇地走進了他的辦公室。老徐告訴他，去年冒充縣長親戚的那個婦人又到了縣里，如今正在信訪辦大哭大鬧。工作人員把好話說盡了，她就是賴著不走，口口聲聲鬧著要見縣長。
“你們給她兩塊錢，胡亂打發她回去就是了。”譚功達很不耐煩地道。
“我們給了她三塊錢，都是毛票子，看起來倒有厚厚的一沓，可她蘸著唾沫，仔仔細細地數了一遍，就把錢往地上一撒，罵道：‘你們這是打發叫花子嗎？’看來她這次來，胃口還不小呢。”
“那也不能由著她這樣鬧下去！沒完沒了！”譚功達把手里的那封信往桌上一丟，氣呼呼地說。
“這次她是帶了鋪蓋卷來的。見我們攆她走，就把鋪蓋往地上一鋪，躺在牆角死活不動了。碰到這樣的硬釘子，我們也不知道該咋辦。”
譚功達想了想，站起身來，喝了一口杯中的涼茶，對老徐道：“行行行，我跟你走一趟。”
走到姚秘書的桌前，佩佩的眼神十分駭異。她先是盯著譚功達看，然後臉一紅，就飛快地轉過身去了，搞得譚功達莫名其妙。
下樓的時候，老徐嘿嘿地笑著，碰了碰他的胳膊:“縣長，你褲子的紐扣！”譚功達一低頭，原來是褲襠的紐子沒扣上，秋褲的兩根紅紅的褲帶穗從里面鑽了出來……
兩個人來到信訪辦，譚功達一眼就看見牆角的花布被褥上坐著一個蓬頭垢面的婦人。她手里攏著一個青布包裹，腿上扎著褲腳，腳蹬一雙棉布鞋，鞋底穿了幫。旁邊還坐著一個四五歲的小男孩。
這婦人見了老徐和譚功達兩人進來，不起身，也不說話，索性架起二郎腿，將臉側向一邊。倒是那個小男孩，望見生人，有幾分膽怯，緊緊地偎在他娘身上。譚功達在牆邊的一張椅子上坐了下來，對婦人問道：“大嫂從哪里來？”
婦人用手一擋，低聲道：“不敢當！民婦是夏莊人。”
譚功達笑道：“大嫂大老遠從夏莊跑到縣上來找我，可有什麼事情？”
婦人冷冷地笑了兩聲：“不知縣長大人果真記不得民婦了呢，還是在裝糊涂？”
老徐一愣，心中暗想：瞧這架勢，這個婦人和縣長說不定還真有什麼不可告人的勾當！若她是縣長過去的一個相好，自己夾在當中倒有些不便，正想找個借口回避，忽聽得那婦人道：“真是貴人多忘事！去年春上，在普濟水庫的工地上，民婦與縣長是見過面的。”
譚功達剛才與她一打照面，就瞧著幾分面熟，可要說起什麼時候、在哪里見過她，倒也頗費思量。聽婦人這麼說，譚功達和老徐都松了一口氣。譚功達很快就記起來：去年水庫大壩因移民一事與村民發生爭執，有個名叫王德彪的，不慎跌入山澗，摔死了。眼前這個婦人，想必就是王德彪的遺孀了。說起來，王德彪還是夏莊鄉鄉長孫長虹的外甥。這個孫長虹因死者是自己的親眷，竟然第一個帶頭鬧事，譚功達一肚子火氣，到今天還沒消呢。想到這里，譚功達把臉一沉，語調頓時變得嚴厲起來：“事情不都已經解決了嗎？你還到縣上來鬧什麼鬧！”
“解決個屁！十八塊錢的撫恤金，就能換條人命嗎？連棺材錢都不夠。這年頭，到處鬧饑荒，我們孤兒寡母，眼看著就活不下去了，不找縣上，你讓我找誰去呀？”婦人的口氣也強硬了起來。她使勁地捏了一下鼻子，擤出一條長長的鼻涕來，不知道朝哪里甩，最後就抹在了旁邊的牆上。
“生活上有困難，可以找鄉里解決。再說了，那個孫長虹，不是你們家的什麼親戚嗎？”誰知譚功達一提起孫長虹，那婦人一骨碌從地上站了起來，指著譚功達吼道：“他的鄉長不是早給你們換了嗎！他現在連自己都只有躺在床上等死的分兒了，怎麼能管得了我！”
譚功達聽出她話中有話，更不知道孫長虹被免職的事情從何說起，正想問問怎麼回事，只見那婦人突然把手一拍，眼睛朝上一翻，嘴角一抽搐，忽然呼天搶地地大哭起來，雙手捏成拳頭，把自己的胸脯擂得咚咚直響。她那柔軟的胸脯竟然能發出如此結實、堅硬的聲音，令譚功達感到十分震驚。她一邊哭叫，身體竟軟綿綿地癱了下去，就勢在地上打起滾來，兩只腳上的布鞋都踢掉了。那孩子受了驚嚇，一雙亮晶晶的小眼睛看了看譚功達，又看了看滿地打滾的母親，也跟著哇哇大哭。老徐費了半天的手腳，和信訪辦的幾個人死拖活拖，才將那婦人弄到椅子上坐下，給她倒了一杯涼水端過去。
那婦人也不伸手去接，嘴里道：“縣長若不給我解決，我們母子倆今天就死在你這里。”
譚功達道：“那麼依你說，你要怎麼解決？”
婦人見譚功達口氣上讓了步，立即止住了哭泣，低頭想了半天，說道：“要依我，你們先給我那死鬼弄個烈士當當。”
普濟水庫那件事，老徐也曾有所耳聞。婦人今天這一鬧，總算是讓他明白了事情的來龍去脈。他見婦人提出要評烈士，就笑著勸道：“這烈士也不是隨便評的。你丈夫並不是因公犧牲，而是失足掉下懸崖的，我說句你不愛聽的話，你們就是鬧到北京，他也當不成烈士。”
“那你們就在縣機關給我安排個工作。夏莊那個晦氣的地方反正我是不想回去了。”
老徐道：“在縣機關找工作，也沒那麼便當。機關里都是舞文弄墨的人，你來了，能做什麼呀！”
“字我倒是一個不識，”婦人道，“不過什麼事都會做，而且紡得一手好線……”
譚功達見這麼糾纏下去也不是辦法，就把老徐悄悄拉到一邊，低聲道：“你手邊有沒有錢？”
“有。”
“多少？”
“剛剛領的工資，不到四十塊。你要多少？”老徐問他。
“全給我。”
老徐打開抽屜，將用橡皮筋扎得整整齊齊的一疊鈔票交給譚功達。譚功達又從自己的衣袋里找出一些錢來，湊成了五十塊，遞給那婦人，道：“這五十塊錢，算是我個人送你的，你回去到集市上買點糧食，好好過日子，別沒事就往縣上跑，路也夠遠的。”
那婦人看見這麼多錢，眼睛一亮，趕緊站起身來接。嘴里還嘟噥道：“我怎麼好意思要你的錢，我這成什麼人了？不行不行，我不能要你的錢。”可話沒說完，她就一把從譚功達手里把錢搶過來，撩起褂子，將它藏到棉襖的口袋里，嘴里仍不住地說：“這叫我怎麼好意思，這都成了什麼人了。”臉上又是笑，又是哭，說完又拉過那孩子，要他給譚功達磕頭。
她大概做夢也沒想到，縣長能給她這麼多錢，渾身上下哆嗦個不停。譚功達見她面目憔悴，衣服臟亂，可她的那段脖子倒是白得發青，眉宇間隱約還有一些嫵媚之色，推算她的年齡，也不過三十出頭……看著她又哭又笑的樣子，再看看那個皮包骨頭的孩子，譚功達心里也不是滋味。
老徐把母子二人送出門外，又留譚功達喝茶。兩人隔桌而坐，說了一會兒閒話。老徐忽然笑著問他，什麼時候能吃到他的喜糖。他說這事在縣機關傳得沸沸揚揚，說什麼的都有，不知是真是假。譚功達知道他所說的是他和白小嫻的事，因老徐不是外人，譚功達笑了笑，說：“事情也不能說沒有，只是雙方年齡相差太大，八字還沒一撇呢。”
“年齡差個十歲二十歲的不是問題，”老徐道，“你知道鐵托嗎？”
“怎麼不知道？羅馬尼亞的一個元帥。”
“不是羅馬尼亞，是南斯拉夫。”老徐笑著糾正道，“他有個夫人，名叫萬卡?布羅茲，她的年齡比鐵托小了三十二歲，不也金玉良緣，琴瑟調和，革命夫妻，其樂融融嗎！”
見譚功達不吱聲，老徐又問他，打算什麼時候成親。
譚功達道：“她父母倒是主張早一點把婚事辦了。可小嫻怎麼也不答應，她說要等到第二個五年計劃實現，才結婚。”
“第二個五年計劃？”老徐扳起手指，算了算，“這麼說，還得等個兩三年。要依我說呀，這種事急不得，可也等不得。”
“您是說……”譚功達問道。
老徐把腦袋往這邊湊了湊，神秘地幹笑了兩聲，說道：“花須連夜發，莫待曉風吹。”
“這是誰的詩？”譚功達一臉茫然地看著老徐。
“武則天。”老徐說。
老徐覺得自己已經把話說得再明白不過了，可縣長就是不懂他的意思，一時不知如何是好，這才蹦出一句話來：“你不打，它就不倒。掃帚不到，灰塵不會自己跑掉。你懂不懂？”
“這又是誰的話？”
“毛主席。我的意思……嗨，反正，這麼跟您說吧，”老徐瞅了瞅四周，壓低了聲音，對他道，“這姑娘家害羞忸怩是免不了的，比方說你要拉她一下手，她都不讓，可你要以為她真的不願意，那就傻了。我這麼說你明白了嗎？”
譚功達的眼神里還是有點迷離，眉頭倒是越蹙越緊了。
老徐見譚功達似乎對男女之事渾渾噩噩，渾然不懂，只得亮出了他的最後一招：“譚縣長，這花，你要不給她澆水，她能自己開嗎……
