之後的每一天，我都生活在不安與恐懼之中。

　　盡管我表面上依舊扮演著可悲的滑稽角色來博得眾人發笑，但有時候卻不經意間發出沉重的嘆息。無論我做什麼，都肯定會被那個竹一一一識破，並且他遲早會把真相告訴每一個人。一想到這兒，我的額頭上就會冒出密密麻麻的汗珠，然後用怪異的眼神環顧四周，神色慌張，猶如一個瘋子。如果可能，我甚至巴不得從早到晚二十四小時跟蹤監視竹一，以免他隨口泄露了秘密。而且我會竭盡全力讓他相信，我的滑稽行為並不是所謂的“故意之舉”。我真可謂殫思竭慮，傾注了所有努力。我甚至打定主意，要成為他最好的朋友。

　　倘若這一切都不可能，我只能祈求上天早日奪去他的性命。但我卻怎麼也無法萌生殺死他的念頭。盡管在過往的人生中，我曾經無數次希望有人能殺了我，但從未想過要殺人。因為面對可怕的對手，我反而只想著要如何讓對方幸福。

　　為了能使竹一“歸順”于我，我屢次在臉上堆滿基督徒般“善意”的微笑，將腦袋向左傾斜三十度，輕輕地摟住他瘦小的肩膀，三番五次地用甜甜的聲音邀請他到我寄宿的親戚家中做客。但他卻總是一副發呆的眼神，沉默不語。

　　後來事情有了轉機。那是初夏的一個放學後的傍晚，陡然下起了暴雨，學生們都被困在了教室里。因為我的親戚家離學校很近，所以我準備冒雨跑回去，突然發現竹一垂頭喪氣地站在門口木屐箱的後面。

　　“去我家吧，我借你傘。”我說道。于是一把拽住怯生生的竹一，在大雨中狂奔回家。到家以後，我拜托嬸嬸把我們倆的衣服烘幹，在此期間我把竹一領到我二樓的房間里。

　　我的這個親戚家是個三口之家：五十多歲的嬸嬸，三十歲左右、戴著眼鏡、體弱多病的高個子姐姐（她曾經出嫁過一次，後來又回到娘家住了。我也學著這個家里其他人，叫她“姐姐”），還有一個最近才從女子學校畢業，名叫雪子的妹妹。妹妹和姐姐大不相同，妹妹個子嬌小，臉龐圓潤。一樓有間店鋪，陳列著少量的文具和運動用品。她們主要的收入似乎來源于過世的先生留下的那五六排房屋的房租。

　　“我耳朵好疼。”竹一就那麼一直站著，突然說了句，“每次被雨淋過都會疼。”

　　我仔細一看，只見他的兩只耳朵都害了嚴重的耳漏病，眼看著濃水就要流到耳朵外面了。

　　“這怎麼行呢？很疼吧？”我有些誇張地表露出驚詫的神色，“拉著你在大雨中跑，害你成這樣子，真是對不起。”

　　我用那種近似于女人腔的“溫柔”語調向他道歉，然後到樓下拿來棉花和酒精，讓竹一的頭枕在我的膝蓋上，我體貼入微地給他清理耳朵里的膿水。

　　竹一終究也沒有察覺到這是我偽善的詭計。

　　“你呀，肯定會被女人迷戀上的！”竹一頭枕著我的膝蓋，說了一句愚蠢的奉承話。

　　很多年以後我才知道，他的這句話就像是惡魔的預言一樣，著實令人恐懼。

　　“迷戀”、“被迷戀”這些措辭本身就是粗俗不堪而又戲弄人的，給人一種低俗的感覺。無論是多麼嚴肅的場合，只要一提到這些詞，憂鬱的感覺就會頃刻間崩塌，變得索然無味。

　　但如果不使用“被迷戀上的煩惱”之類的俗語，而是使用“被愛的不安”等文學術語，似乎就不至于破壞那種憂鬱的感覺了。這又是何等奇妙之事啊。

　　我給竹一清理耳朵里的膿血時，他說的“你呀，肯定會被女人迷戀上的”那句奉承話，當時，我聽了之後，只是滿臉通紅地笑著，一句話也沒有說。可實際上我私下里也認為他的話不無道理。然而對于“被迷戀”這樣一種粗俗的說法所產生的裝腔作勢的氛圍，我竟然說他說的話有道理，這無異于表明我的想法也是如此愚笨無知。事實上，我是絕對不會以那種戲謔的、裝腔作勢的心情來認為他的話有道理的。

　　在我看來，人世間的女性比男性復雜難懂得多。在我們家，女性數量是男性數量的好幾倍，親戚家也是女孩子居多。還有前面提到過的那些“犯罪”的女傭人。我想甚至可以說，我自幼是在女人堆中長大的。盡管如此，我卻一直是懷著如履薄冰的心情和她們交往。她們大多數時候讓我難以捉摸，我對她們一無所知，總是如墜雲霧中，生怕踏錯虎尾，遭受慘痛的失敗。這種失敗與從男性那兒受到的鞭笞截然不同，女性帶來的傷痛猶如內傷，其毒性攻心，難以治愈。

　　女人有時和你形影不離，有時卻又將你棄之不理。當著眾人的面，她對你尖酸刻薄，羞辱你，而一旦和你獨處時，她又拼命地討好你。女人能像死去一般熟睡，甚至讓人懷疑她們是否是為了酣然入眠才存活于這個世界上的。

　　我從幼年時代起就對女人進行了種種觀察。盡管同為人類，女人卻分明是一種與男人迥然不同的生物。而就是這種不可理喻、難以理解、需要警惕的生物，竟出人意料地呵護著我。無論是“被迷戀”的說法，還是“被喜歡”的說法，都完全不適合我，或許倒是“受到呵護”這一說法更貼近我的情況。

　　對待滑稽的逗笑，女人似乎比男人顯得更遊刃有余。當我扮演滑稽角色逗笑時，男人從不會一直哈哈大笑。而且我也知道，如果在男人面前搞笑到得意忘形的話，肯定會招致失敗，所以總是惦記著在恰到好處之時中止表演。

　　可女人卻壓根兒不知道什麼叫“適可而止”，總是無休無止地纏著我要我繼續搞笑。我為滿足她們那毫無節制的要求，時常累得筋疲力盡。事實上她們確實能笑，女人似乎比男人更能夠享受快樂。

　　在我中學時代寄宿的親戚家中，一旦那兩姐妹閒下來，總愛跑到我二樓的房間里來，每次我都被嚇得幾乎跳起來。

　　“你在看書嗎？”

　　“沒有。”我膽戰心驚地報以微笑，合上書本。

　　“今天啊，學校里一位叫‘棍棒’的地理老師，他……”從我嘴里迸出的都是一些言不由衷的笑話。

　　“阿葉，把這個眼鏡戴上給我們看看！”

　　一天晚上，表妹雪子和表姐一起來到我的房間玩。在我被迫進行一通搞笑獻媚之後，她們冷不防地提出了戴眼鏡給她們看看的要求。

　　“為什麼？”

　　“哎呀，快戴上看看嘛。把姐姐的眼鏡戴上看看！”

　　平常她總是用這種粗暴的命令口吻對我說話。于是，我這滑稽小醜老老實實地戴上了表姐的眼鏡。剎那間，兩姐妹笑得前仰後合。

　　“真是一模一樣！和勞埃德Ｋ[4]簡直一模一樣！”

　　當時，哈羅德?勞埃德作為一名外國喜劇演員，在日本正風靡一時。

　　于是，我站起身，舉起一只手說道：“諸位，下面，我將為日本的觀眾們帶來……”

　　我嘗試著模倣勞埃德的樣子作一番致辭，這更是惹得她們捧腹大笑。從那以後，每逢鎮上播放勞埃德的電影，我必坐在臺下，私下里揣摩他的神情舉止。

　　一個秋日的夜晚，我正躺在床上看書。表姐像飛鳥般飛速跑進我的房間，猛地撲在我的被子上哭起來。

　　“阿葉，你肯定會救我的，對吧？住在這樣的家里，還不如一起離家出走呢。你一定要救我，救我……”

　　她嘴里念叨著這些嚇人的話，還一個勁兒地哭著。不過，我已不是第一次目睹女人的這種模樣了，所以，對表姐的過激言辭，我並不驚慌，她毫無新意的表現反而令我感到索然無味。于是，我悄悄地鑽出被窩，把桌子上的柿子剝開，遞給表姐一半。表姐一邊啜泣著，一邊吃起柿子來了。

　　“有什麼好看的書沒有？借給我看看吧。”她說道。

　　我從書架上給她挑選了一本夏目漱石的《我是貓》。