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第四節觀音菩薩的甘露：激素
看過電視《西遊記》的人，一定都對里面的一個場景印象深刻：觀音菩薩滿面微笑，手持凈水瓶中的柳枝一擺，甘露灑出，于是千萬里之外躺在床上的垂死者甚至是逝者馬上悠然轉醒，或是恍然一夢般一個機靈翻身從床上坐了起來。
神話里的甘露，當然是可遇而不可求的。不過我們人體內確實有類似觀音大師的甘露一樣的東西，雖然不能起死回生，但也功效神奇，一小滴就能產生非常巨大的“扭轉乾坤”的作用，它就是激素。
激素和繪類都是現代醫學、生物科技研究的前沿熱點，我們這里主要講和長高密切相關的生長激素和性激素。
你可能還記得，在前面“長高的四個關鍵時間段”里曾提及，有兩個“關鍵中的關鍵”，一個是嬰兒期，一個是青春期，這兩個時間段孩子生長的“加速度”特別快。為什麼剛好是這兩個時節孩子的身高就“猛然一跳”呢？難道真如很多小說所言，無巧不成書？
世上的事，很少有絕對的偶然。所謂的巧合，大多都是必然。寶寶在嬰兒期猛長，孩子在青春期身高猛跳，主要是因為激素的作用——剛好是這兩個階段，人體的生長激素和性激素分泌旺盛。
1杄最重要的生長激素
生長激素（HGH）是腦垂體分泌的一種特殊蛋白質，它的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素(GHRH)的調節，主要作用是促進神經組織以外的所有其他組織生長。
對于生長激素，我們所要了解的，主要有三個方面：
（1）它作用神奇，從某種程度上來講，對寶寶的生長發育，尤其是長個子起著決定性作用。因此，為了寶寶的身高，我們一定要時刻記得，讓寶寶體內有足夠的生長激素。
（2）它是由腦垂體分泌的，而且是脈衝式分泌。這是什麼意思呢？學理工科出身的爸爸媽媽們應該知道，所謂“脈衝”，就是某種東西可以在短期內突然很多，然後又突然很少。那麼脈衝式分泌就是說，寶寶體內的生長激素它雖然一直在分泌，但有時候分泌的量很小，接近零，有時候分泌的量特別大。
這一點，對于我們的啟示有二：一方面，既然它是由腦垂體分泌的，那麼我們必須保證，寶寶的腦垂體功能正常。要不然，腦垂體無法分泌生長激素，或者無法正常分泌足夠的生長激素，那就是從源頭上出了問題。我們都知道，源頭上出了問題，就像一條河的源頭水受了污染，下遊再怎麼想盡辦法費盡心思去治理都很艱難，而且效果未必好。另一方面，既然它是脈衝式分泌，那我們一定要弄清楚它在什麼時段分泌量最大，保證自己的寶寶能充分利用分泌量最大的時刻來好好長身體。事實上，生長激素一般在晚上21點到24點間達到最高值，所以我們一定要確保自己的寶寶在這個時間段是處于睡眠狀態的。見圖17。
圖17生長激素24小時分泌情況
（3）盡管對身體長高最重要的激素是生長激素，但實際上在骨鷟生長部分起作用的是促生長因子C。事實上，人的腦垂體分泌的生長激素在體內只能存在2分鐘左右，經過血液，到達肝臟後迅速轉化為促生長因子C。所以，這里又牽涉到另外一個問題：既然促生長因子C主要產生于肝臟，那麼如果寶寶的肝臟功能不好，即便腦垂體所分泌的生長激素很夠量，也會因為肝功能的原因導致無法生成足夠量的促生長因子C，寶寶還是長不高。
另外，即便促生長因子C非常充足，如果作為骨骼生長原料的鈣和蛋白質不充分的話，骨骼生長也會受限，孩子也長不高。見圖18。
圖18生長激素影響骨骼生長流程
我們做個總結：對于孩子來說，長高的最重要激素是生長激素，它由腦垂體脈衝式分泌，在肝臟內轉化成直接對骨鷟起作用的生長因子C。同時，骨骼要生長除了生長因子C要夠量，還需要鈣、蛋白質等足夠的營養物質。
這麼一總結，你就可以列出到目前為止會影響孩子生長激素分泌及長高的各種直接因素了——腦垂體正常、生長激素足量、肝功能正常、促生長因子C足量、鈣和蛋白質等營養物質足量。這其中，任何一項出問題，或者量不足，孩子都長不高。
2杄至關重要的甲狀腺素
楚國的宋玉在描述一個人美得恰到好處時，曾說那人“增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤”，總之是多不得也少不得。在孩子生長發育期間，體內有一種激素的含量也是如此。這種多了或少了都會讓人出問題的厲害角色，就是甲狀腺素。
甲狀腺素是甲狀腺分泌的主要激素，主要作用是控制耗氧速率和總代謝速率。這話有點不大好理解，簡單一點說，假如把我們人體比成汽車發動機，它就是負責調節燃燒效能的。
體內的甲狀腺素如果分泌得太少，對于嬰兒則會生長得非常緩慢，長骨發育遲緩，骨鷟不能及時閉合，以致身體矮小、腦發育障礙，智力低下，故稱呆小症。如果是成人就會導致機能減退，“微火”運轉，就像冬眠一樣：心臟跳動緩慢、體溫降低、食物不再轉化成熱量而是變成脂肪儲存，包括思維都受影響，嚴重的甚至會智障。但如果甲狀腺分泌過多，那就是大家耳熟能詳、聞之色變的“甲亢”，人會心跳加快、動輒皮膚發熱出汗、肌肉顫抖、體重下降……
如果說生長激素不足，惡果不過是孩子身材矮小，導致侏儒症；那甲狀腺素的不足就更厲害——孩子不光是矮小的問題，還智障；而甲狀腺素過多所致的甲亢也非常棘手，很多年輕女性深有體會。
盡管如此，你也不要因此而擔心，對于我們中國家長來說，甲狀腺所致的問題倒是可以舒一口氣。一則，甲亢在孩子中很少見，一般見于10到15歲，或青年女性；另外，甲狀腺功能低下症現在診斷很容易，可以像診斷苯丙酮尿症一樣，在新生兒足跟部取一滴血在試紙上即可檢測了。還有一個更重要的安全閥，是我國政府一直強制性地在食鹽中加碘，也就是說，不管我們大人小孩有病沒病，一律一直在防治由碘缺乏而致的甲狀腺腫大和甲狀腺素分泌不足。
3杄過猶不及的腎上腺皮質醇
上述的基本上都是對生長期正面作用的激素，還有一種是相對負面的，比如腎上腺皮質激素。就像我們要做成一件事，固然需要注意正面的力量，需要幫手，但也不得不留意起負面作用的人和事，因為一不小心很可能好好的事兒就壞了。
說它負面，其實多少有點冤枉它。真正來講，它本來在我們的日常生活中也是起正面作用的。它由腎上腺分泌，主要作用是調節體內水鹽和糖代謝，這個說法比較難懂，其實最為我們理解和熟知的作用是抗壓和減壓——當我們面對比較大的壓力的時候，它的分泌量就會相應增加，幫助我們消除壓力。比如，當我們的面前突然出現了一只老虎，那麼我們會很緊張，導致腎上腺皮質醇分泌增加，于是我們的肌肉收縮、思維活躍，趕緊奪路而逃。從這個角度看，腎上腺皮質醇不僅不“負面”，作用還非常正面，是我們在面對緊急狀況時的重要物質，它的分泌可以幫助人面對困難，幫助我們應變思考，最重要的是，幫助我們在面對傳染性疾病時啟動免疫係統，抵抗炎症。
沒有壓力的生活是不存在的，因此，它對于守護我們的生命起著非常大的作用，實在是有功之臣。
那為什麼它又成了孩子成長時的“絆腳石”了呢？原因也很簡單，過猶不及。因為它在擔負分散壓力的作用的同時，也促使我們消耗了相較平時多得多的營養和能量。如果我們孩子體內的皮質醇總是超量分泌，每天都消耗過多營養，那當然就會日漸消瘦，還哪里還能茁壯成長、高大挺拔得起來呢？（當然，腎上腺皮質醇分泌過量的嚴重後果遠不止于此，此處不再贅述。）
腎上腺皮質醇分泌的另一個特點是，它總是在白天分泌。您可能還記得生長激素總是晚上睡眠時分泌旺盛吧，如果說生長激素是晚上型，那麼皮質醇就是早晨型的，它好像是故意和生長激素交替分泌一樣，從早晨開始量增多，直到起床時達到高峰——其實這也好理解，達到高峰，逼我們起床，開始一天的辛勤工作和多彩生活。
由此可見，如果我們想讓孩子長得更高一點，一方面不要給他太大壓力，另一方面注意晚上讓皮質醇盡量少分泌、生長激素盡量多分泌。
總之，激素這種極微小的量就可以起巨大和決定性作用的“甘露”，類似撬動地球的杠桿支點。我們在孩子的成長過程中，切不可對其掉以輕心。
