李鴻章早退
李鴻章出使俄國,俄沙皇熱情款待。某夜演出戲劇,沙皇與李鴻章並排而坐,俄國諸大臣則候立于旁。演出剛開始一會,李鴻章便謊稱上廁所,出來後徑直回寓所睡大覺去了。沙皇久不見李鴻章回座,便派大臣們去找,結果誰也沒找到。沙皇很生氣,對著諸大臣發了一通火。第二天李鴻章來拜見沙皇,沙皇問他昨天到哪里去了,李鴻章說:“我這人有個毛病,害怕晚睡,所以每天晚上九點鐘必須睡覺。而且今天還有很多事情需要處理,睡晚了也怕耽誤辦事,所以就先回寓所了。昨晚本想請示陛下,又擔心陛下您不答應,所以便來了個不辭而別。今天特來請罪,還望陛下體諒。”沙皇無可奈何,只好一笑了之。
太監的對策與對付太監
清末宦官在宮內的權力很大,有次慈禧過壽,某省貢獻了一對珊瑚,有三尺多高,爭奇鬥妍,瑰麗無比。沒想到搬運工在搬運時,不小心失手打碎了其中的一個,押貢官大驚失色,生怕老佛爺怪罪,于是便托人向當時的太監總管求助。總管笑著說:“我當多大點事,給我一萬兩黃金,我來替你辦。”押貢官保命要緊,只得依從。總管于是給下面交代了一下,又讓人備了幾個小菜,對押貢官說:“來,稍安勿躁,一會就得。”推杯把盞了一番,總管說:“差不多了,走,咱們瞧瞧去。”到了外邊,一對完好無損的珊瑚赫然擺在面前。押貢官看得目瞪口呆,只有佩服的份兒。原來,總管吩咐手下將庫里存著的珊瑚先取來配上,等慈禧見過之後再換回去。
光緒大婚時,外戚蔣某負責承辦禦果,須準備大紅蘋果九大盤,結果臨近進禦時,卻發現各盤最頂上的那個蘋果都沒了。原來,一個小太監曾向蔣某索賄,蔣某沒給,于是小太監便趁機動了手腳,好讓蔣某當眾出醜。小太監正準備看一出好戲,沒想到蔣某人從容自若地從懷中、袖口中另外取出九個蘋果放上,然後對著那個小太監說:“這次你失算了,我早有準備。”
梁鼎芬的胡子
人們都知道梁鼎芬的胡子名滿天下。而這胡子的原委,卻知之甚少。原來梁鼎芬在參劾李鴻章後,被革去翰林,解除職務,遣回廣東老家。因為梁鼎芬的鼎鼎大名,粵中大書院便想聘請他為山長(注:書院里的講學者),不過當時也有人提出,梁鼎芬雖然有才華,但年紀太輕(當時年方二十七歲),恐怕與山長的身份不相稱。這話傳到梁鼎芬耳朵里,梁不以為然,說:“這事好辦,想年輕不容易,想變老卻容易得很。”于是在二十九歲那年的立春,梁鼎芬大擺筵席,席間向家人朋友莊嚴宣布:從此開始蓄胡子。粵中名流聞之此舉,都紛紛前來道賀,從此,梁鼎芬的絡腮胡便聞名于大江南北了。
曾國藩死後救弟子
許仙屏是曾國藩的舊日門生,在做江寧藩司時,與曾國藩的弟弟、兩江總督曾國荃交惡,以至于雙方的門客,也多造流言蜚語,互相攻擊,到了水火不容的地步。曾國荃一氣之下,便想除之而後快,于是醞釀收集資料,準備在皇上面前參奏許仙屏一本。按照清廷的慣例,凡是總督參奏三司,朝廷向來無不應準,而且曾國荃又是朝廷的有功重臣,許仙屏自是更難幸免。所以,許仙屏一聽說此事,便急忙找來藩署的紹興師爺商量對策。師爺說:“事情到了這個地步,不是靠說幾句話就能解決的,必須動之以情。”于是如此這般地向許仙屏交代了一番。許仙屏按照師爺的建議,即日便購買了金陵的一所大宅院,日夜動工,馬不停蹄,很快將其修葺為一個書院的模樣。隨後,許仙屏會集當地紳耆,以及曾國藩在江寧的門下舊客,一起成立了個文正書院。文正是曾國藩的字,此舉的目的,便是要紀念先師曾國藩的功德學行。書院不日落成,許仙屏在書院舉行了一場盛大的開院典禮,並恭請兩江總督曾國荃蒞臨指導。因為是紀念自己的親哥哥,加之地方上的頭面人物也大多參與其中,所以曾國荃雖有怨言,也不好顯得太過小氣,于是欣然前往。當日,許仙屏先請曾國荃為書院上匾,然後在匾的兩邊懸挂上曾國藩的遺像,許仙屏悲從中來,伏地痛哭,情極哀摯,就連曾國荃也不禁為之墮淚。典禮結束後,曾國荃回到府第,拿出所擬奏稿撕掉,從此打消了除掉許仙屏的念頭。