“親愛的,想我了嗎?”一位年長男士平板單調的聲音從走廊上傳來。巴克斯特先生到了?!
“我到了,我的寶貝侄女!別害怕……”
露易絲一躍而起,從化妝室里跑出來。她飛快地穿過會客廳,滑過冰涼的硬木地板,衝到巨大的床上。她身上僅穿著安娜給她換上的那件薄如輕紗的睡衣。她可不想和經紀人首次見面的時候穿著這種衣服。她剛鑽進厚厚的紫紅色被子下面,門口就響起了鑰匙在鎖孔里轉動的聲音。
門開了。安娜端著一個銀色茶壺走了進來。她的身後跟著一位矮矮胖胖的中年男人。他穿著燙得筆挺的深藍色西服和卡其布褲子,打著領帶。他的頭頂光禿禿的,臉上留著兩撇濃密的八字胡,粗大的眉毛像兩條張牙舞爪的毛毛蟲。
“我聽說了你在顛簸航程中的不幸遭遇。別擔心,你的救星到了!”巴克斯特先生大聲說。
厚厚的被子壓得露易絲有點兒喘不過氣來。她怯生生地把眼睛和鼻子從被子底下露出來。
“噢,太好了!巴克斯特小姐終于醒了!我叫了哈斯丁大夫過來替您檢查。”
安娜飛快地把一件淺黃色的厚絲絨晨衣裹在露易絲的身上。露易絲被包得鼓鼓囊囊的。晨衣上係著一條緞子腰帶,領子上鑲著難看的褶邊蕾絲。露易絲還未來得及拒絕,安娜就把一頂松軟的蕾絲帽“撲通”一聲蓋在她的頭上,在下巴處用一條黃色絲帶係住。露易絲感覺自己的樣子簡直荒謬之極。
哈斯丁大夫出現在門口。他高而清瘦,就像一個急不可耐想登堂入室的吸血鬼。他漆黑的頭發、深陷的雙眼和消瘦凹陷的臉頰讓人感覺不寒而栗。他穿著純黑色西裝,打著黑色領帶,看起來更像是殯儀館的服務員,而不是大夫。他走到床邊,俯身站在露易絲的身前,用他冰涼、幹枯、蒼白得嚇人的手背觸了觸她的額頭。
他“哼”了一聲,從黑色皮質醫用包中拿出一根壓舌板。
“請說‘啊’!”他命令道。
露易絲猶豫不決地張開嘴。他用平扁的木制壓舌板極為粗魯地把她的舌頭壓了下去。
“啊,非常有趣。”哈斯丁大夫把壓舌板放回醫用包里,然後掏出小電筒照了照露易絲的右眼,接著是左眼、右耳和左耳。他每次都發出“哼”的一聲。最後,他把手重重地壓在露易絲的肚子上。
“哎喲!”她感到一陣劇痛。
“到底是怎麼回事,大夫?”巴克斯特先生焦急地問,“您一直‘哼哼哼’的,是什麼意思?”
哈斯丁大夫站起來,俯視著露易絲憂心忡忡的叔叔。矮矮胖胖的巴克斯特先生站在他面前,看上去就像個小矮人。
“纖維食物。”巴克斯特先生說。
“什麼?”巴克斯特先生滿臉疑惑地問。
“她嚴重缺乏纖維食物。所以才會胃痛,並患上失憶症。”
“纖維食物?”巴克斯特先生不解地重復著這個詞。
“是的。她需要每天早晚各吃五顆西梅幹。”哈斯丁大夫在他的黑包中翻找,“這里面肯定會有一些。”
“您是不是真正的醫生?”露易絲相當無禮地問。
哈斯丁大夫抬起頭,怒氣衝衝地回答:“當然是!”
他繼續在黑包中翻找毫無蹤影的高纖維水果。巴克斯特先生站在他身後,開始像鳥一樣拍打著自己的雙臂,他不停鼓動的腮幫子,則像是一只怪異的河豚。很顯然,巴克斯特先生也意識到這家夥是個華而不實的江湖庸醫。露易絲的臉憋得通紅,眼睛也鼓得老大。她想努力克制自己不要笑,可她還是禁不住笑出聲來。
這時,哈斯丁大夫得意洋洋地舉起一個生鏽的鐵罐,上面寫著“無核西梅幹”。
“保證藥到病除!”他大聲宣布,“我預言,她兩天後就會完全康復。”
“無核西梅幹!妙極了,我的好大夫!”巴克斯特先生故意興致勃勃地說,熱情地拍了拍大夫的後背,朝露易絲使了個眼色。
哈斯丁大夫“哼哼”了兩聲,悄無聲息地離開了。
“至少他沒用水蛭來給你治病。”巴克斯特先生端詳著放在床頭桌上的西梅幹鐵罐,開玩笑地說。
“我想也是。”露易絲回答。她不太明白這個笑話,哈斯丁大夫有點兒讓她毛骨悚然。
正在這時,一位20來歲的年輕男子把頭探進房間。他相貌英俊,滿頭金發梳成整潔光亮的大背頭,穿著炭灰色的舊式三件套西服。
“親愛的巴克斯特小姐,我聽說你今天下午玉體欠安,特意過來看你。”
“本傑明!”巴克斯特先生彬彬有禮地跟這位帥氣的陌生男子握手問候,“她現在沒事了。謝謝你專程過來探望。不過現在有點兒不方便,巴克斯特小姐正想休息。”
“即使你精神不爽,你仍然漂亮,一如既往。”本傑明對露易絲眨了眨眼。
露易絲窘紅了臉。這位男生在說什麼?難道她會錯了意?英俊迷人的本傑明剛才在向她暗送秋波呢!露易絲覺得自己看起來就像一顆二百磅重的大菠蘿。難道安娜沒意識到,任何人穿這種黃色都不漂亮嗎?
“但願晚餐時能見到你們二位。巴克斯特小姐,如果你有什麼需要,盡管找我。”
露易絲停頓了好久,才微笑著點點頭,冒出兩個字:“謝謝。”她依然震驚不已。
巴克斯特先生趕緊把本傑明送到門口,像足了一位愛護有加的父親。他一副迫不及待想把本傑明打發出門的樣子。本傑明剛一離開,他就咕噥著說:“古根海姆!真是個小無賴!”
古根海姆?是古根海姆博物館、古根海姆家族的古根海姆嗎?露易絲好想盡快再見到他!盡管剛才那個鬼鬼祟祟、一副怪樣的大夫相當地令人不悅,但本傑明?古根海姆的出現絕對彌補了一切。她終于碰到了一位值得自己芳心暗許的男生。
“別老是躺在床上。起來好好吃頓晚餐或許會有意想不到的療效。聽說這艘船上的美味佳肴乃天下一絕。我們在頭等艙餐廳訂了一個上好的位子。阿斯特夫婦、伊西多?施特勞斯他們一直都很擔心你。如果你能出席晚宴,那就太好了。套用生意場上的老話——戲要一直演下去!”巴克斯特先生一邊大聲說話,一邊取出外衣口袋里的亮粉色方巾輕輕擦去頭上的汗。
“是啊,聽起來很不錯。”露易絲故意若無其事地隨聲附和。她不想表現出自己的熱情和衝動,雖然她早就迫不及待想穿上巴克斯特小姐的漂亮裙子,迫不及待地想再次遇到本傑明。
“好極了。你好好睡一覺吧。七點半咱們在大樓梯見怎麼樣?”
“沒問題。”露易絲低聲說。她盡量少說話,免得讓他察覺自己不是真正的巴克斯特小姐。她不知道她該如何繼續蒙騙所有人,讓他們認為自己完全是另外一個女人。話說回來,這一切到底是怎麼一回事?
“親愛的小侄女,晚宴時請盡量神採飛揚一點。”巴克斯特先生的語氣明顯加重了,“我不明白你到底撞了什麼邪。你看上去就像個悶悶不樂的小姑娘。”
露易絲揚起眉毛。巴克斯特先生絕對沒想到他說了個正著。