墨子，姓墨名翟，魯國人；生于公元前五世紀中葉，歿于公元前四世紀前葉，約在孔子之後、孟子之前，年壽大概八九十歲；是戰國初期的一位大思想家。

　　戰國時代是我國歷史上有名的亂世。當時周王朝威權墜地，政治機能喪失。許多周王所封的諸侯都各自割據，爭強鬥勝，使施行了四五百年之久的封建制度瀕臨崩潰。貴族階級逐漸沒落，新的地主、工商業者代之而起。諸侯們為了攫取新領土，彼此爭鬥激烈。為了權利地位，各國君臣乃至父子之間，互相殘殺的事也經常發生。墨子看到的是這麼一個崩裂、紛爭、動亂的世界，所以他勞心苦思，摩頂放踵，提出了兼愛、非攻、尚賢、尚同諸主張，想要拯救當時的社會。

　　墨子最初師事史角（周桓王的史官，儀禮的專家）的後人，據說也修習過孔子的學問。（《淮南子·要略》篇：“墨子學儒者之業，受孔子之術，以為其禮煩擾而不說，厚葬靡財而貧民，﹝久﹞服喪生而害事，故背周道而用夏政。”）當時的魯國保存了周的古文物，孔子更將它們整理編纂，並且廣收弟子而教育之。墨子是魯國人，在那種風氣濡染之下而學習《詩》、《書》，受到儒家的影響，應該是很自然的事。

　　孔子生于春秋之世，提倡禮治主義，想借倫理道德來拯救當時已逐漸混亂的社會。但是到了墨子時代，這種理想已經形式化，在墨子的心目中，當時的儒家只不過是一群重視婚喪禮樂的貴族的寄生蟲。以學術的領袖、傳統文化的繼承人自居的儒家的墮落，是墨子所不能漠視的事，他雖然受到儒家的深刻影響，但是也極不滿于儒家的形式主義以及頹喪態度。譬如儒家提倡禮樂以及厚葬久喪，做的都是一些表面功夫，不僅勞民傷財，也失去了慎終追遠（《論語·學而》篇：“曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。”）的真正意義。又如儒家的懷疑鬼神、重視命運等思想，前者不免與厚葬久喪的道理相抵觸，後者又抹殺了人類本身的創造精神以及奮鬥意識，使一個人變成了一臺僵化的機器，沒有理想，無所敬畏。社會上如果充滿了這樣的人，這個社會又怎能健全得起來？于是墨子提出了非樂、非命、節用、節葬、天志、明鬼等學說來反對儒家。我們推想他的本意，實在是想將當時的紊亂社會帶上積極的、進取的、光明活潑的前途。

　　墨子出身平民，很可能是個手工業者。他是先秦時代思想家中罕見的技術人才。他精于制造各種機械，發揮它們的和平用途。他曾巧妙地制造了可以載重致遠的車轄，改善了交通工具。

　　這樣一位多才多能、滿心懷著救世熱忱的聖者，勞神苦形，東奔西走，鼓吹和平，宣揚他的救世的學說。一天又一天，一月復一月，一年更一年，宋國、齊國、衛國、楚國，到處布滿了他的足跡。他真是一位徹頭徹尾的實幹家！

　　墨子最看不起那些光說不練的人，也最厭惡那些言不顧行、行不顧言的偽君子，所以他要“言行合一”；他仰慕治水的夏禹，很能發揮夏禹的刻苦精神。他生活節儉，甘于粗衣惡食，為救世拯民而奉獻自己，富有宗教家的熱忱。他反對戰爭，但又不忍見弱肉強食的場面，因此他將弟子們組成一支維護和平的十字軍，參與各種濟弱鋤強的行動。在先秦各種學派的領袖中，再也找不到一位像墨子這樣有實踐苦幹精神的。

　　墨子與孔子盡管理想不同，做法不同，但他們為求世界和平所做的努力是相同的。他們的精神同樣博得後世學者的讚揚。因而，墨子與孔子齊名並稱並不是沒有原因的。

　　由于墨子的精神的感召，許多志士豪傑投到他門下，因此由平民崛起的墨子徒屬遍布天下，在戰國時代，只有墨家弟子的勢力可以與歷史悠久的儒家相抗衡。（《呂氏春秋·當染》篇：“孔墨之後學，顯榮于天下者眾也，不可勝數。”又雲：“孔墨皆死久矣，從屬彌眾，弟子彌豐，充滿天下。”）墨子對教育的熱忱，不亞于孔子，墨學是“有教無類”、“因材施教”、“誨人不倦”的。他們下分“談辯”、“說書”、“從事”三科，其中“從事”一科恐怕是最熱門的，這一科的弟子個個都接受嚴格的軍事訓練，且個個都懷抱救世濟民的熱忱。《淮南子·泰族訓》篇說：

　　墨子弟子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵，化之所致也。

　　“死”是人生最難的事，然而墨家弟子卻能為追求理想而“赴火蹈刃，死不旋踵”，視死如飴，這種犧牲小我的壯烈精神，便是受墨子崇高的人格與偉大的精神感召所致。