第二章
總統與其他權力機構的關係
總統和副總統是什麼關係
總統與副總統只有一字之差，但是他們的權力與地位卻有著天壤之別，或者說，這兩個位子根本就不是一個檔次上的。簡單地說，總統是美國的民選首席執政官，是全國民意的代言人，那副總統呢？副總統可不是選舉產生的，他只不過是個副產品，就像大戶人家的千金小姐出嫁，怎麼著也得帶上個丫頭。副總統基本就是總統的陪襯而已，因為副總統不是選舉產生的，是總統指定的搭檔，如果總統候選人獲勝了，副總統便是“指定”成功。
之所以設立副總統的職位，最主要的功能是以備總統在任期內死亡或者辭職之後“補缺兒”之用，因此，副總統可以看作是總統的“替補”，副總統要“轉正”，那得靠運氣，就像足球場上的“替補”，尤其是像守門員替補。在一般情況下，守門員是不會受傷的，所以替補只有幹等的份兒。首任副總統約翰亞當斯不無悲涼地說，副總統這個職位不過是人們創設或想象出來的一個最無關緊要的職位。
亞當斯的感慨並不是“作秀”，而是發自內心的，作為副總統的他與國務卿傑斐遜或者財政部長亞歷山大漢密爾頓相比，權力小得非常多。幸運的是，1796年的大選，他從副總統變成了總統，也算是一種補償吧。但並不是所有的副總統都能夠通過競選“扶正”的。
從憲法來講，總統的權力非常之多，但是副總統的職權是什麼呢？憲法中只有如下規定：“如果遇到總統被免職、亡故、辭職或因不能執行總統職務時，該項職務由副總統執行。”尼克松辭職之前，先後有8位副總統“得益于”總統亡故而直接當了總統。除此之外，副總統還是參議院的議長，但是他只有在參議院表決時出現僵局的時候，才能投票，但是這也是小概率的事情。
憲法中明確規定了總統的就職誓詞，但是副總統卻沒有，所以副總統的就職誓詞五花八門，另外，也沒有規定副總統“臨危受命”之後，那個空出來的副總統位子怎麼辦。因此，在1967年2月10日的憲法第二十五條修正案問世之前，8位副總統走馬上任總統之後，副總統的位子一直空著，幸虧這些轉正的總統們沒有出現意外，如果再出現意外國會的議長就要接班了。
第二十五條修正案解決了兩個非常重要的問題：
第一，就總統與副總統如何轉換做了明確的規定。如果總統出現意外之後，副總統“升任”總統，同時提名新的副總統人選，國會中半數以上批準便可通過。因此，尼克松因“水門事件”辭職之後，福特升任總統，洛克菲勒被提名為副總統，成為第一位受惠于憲法修正案的副總統。
第二，如果總統既沒有亡故，也不辭職，但是無法正常處理國家事務的時候應該怎麼辦。總統也是人，也有生病的時候，也有失落的時候，甚至會出現精神疾病。
1919年9月，托馬斯伍德羅威爾遜在科羅拉多州演講之後，感覺到身體不適，回到華盛頓之後，發現自己得了中風，左半身癱瘓！即便如此，威爾遜還是不願意辭職，在六個星期中，除了自己的妻子和醫生之外，他幾乎沒有見任何人。而他的妻子成了代言人，幫助處理一些國家事務。因為當時並沒有相關的法律規定，如何才能判斷總統不能處理事務，所以，只能讓“病夫治國”。艾森豪威爾擔任總統期間突發心肌梗塞，心臟病一直纏繞著他，也有隨時病發的可能。如果危機時刻，總統身體出現異樣，那就需要副總統出來代行職權了。
第二十五條修正案規定，如果總統向國會遞交聲明說明自己無法處理政務，由副總統代行，副總統就直接可以行使總統權力，直到總統拿出相反的聲明為止。除此之外，如果總統不願意交出權力的話，副總統們可以“逼宮”，如果副總統及幾個重要的行政部門或者國會的相關機構向國會遞交總統無力處理政務的書面說明，那麼副總統即可作為代理總統處理國事。當然，如果總統接著提出否認無力處理政務的說明之後，副總統必須在四天內做出回應，否則“逼宮”就要失敗了。如果副總統做出回應，國會要在48小時內裁決，在國會接到聲明之後的21天內，如果參眾兩院有三分之二以上的議員認為總統無力處理政務，副總統就可以繼續代理總統職務了。
第二十五條修正案雖然將副總統“轉正”的條件細化，並寫入了憲法，但是從條文的規定來看，這絲毫沒有削弱總統的權力，也沒有增加副總統的權力。在美國二百多年的歷史中，副總統的權力基本是由總統的喜好決定的，如果副總統能夠得到總統的信任，那就可以更多地參與國內外事務之中，否則就是個擺設。
總統與副總統之間還有一個非常微妙的關係，那就是如果總統連選連任之後，八年任期結束之後，副總統就可能成為本黨的總統候選人，比如尼克松，比如老布什，他們都是忠實的副總統，並且在任職期間得到總統的重用，尤其是對外關係方面更是如此。尼克松作為副總統出訪莫斯科，與赫魯曉夫進行過經典的“廚房辯論”。里根任期屆滿之後，提名老布什為共和黨的總統候選人，老布什終經8年副總統的歷練而成為總統。
值得關注的是，近來副總統越來越不再是默默無聞的角色了。以前，一般人可能知道美國的國務卿，比如海約翰、基辛格，但是卻不記得副總統是誰，現在副總統越來越拋頭露面了。小布什的副總統切尼、奧巴馬的副總統拜登都沒有“藏在深閨”，而是四處“出擊”。2011年拜登訪華，曾經掀起了一股拜登風潮，可見，副總統扮演的角色也越來越重要了。
