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鼓鼙驚破霓裳，海棠亭北多風雨。
歌闌酒罷，玉啼金泣，此行良苦。
駝背模糊，馬頭匼匝，朝朝暮暮。
自都門宴別，龍艘錦纜，空載得，春歸去。
目斷東南半壁，悵長淮、已非吾土。
受降城下，草如霜白，淒涼酸楚。
粉陣紅圍，夜深人靜，誰賓誰主？
對漁燈一點，羈愁一搦，譜琴中語。
——汪元量 《水龍吟 淮河舟中夜聞宮人琴聲》
公元1125年十月七日，宋徽宗宣和七年，金兵攻伐北宋，迅速拿下燕山府，繼而進軍太原。消息傳至汴京，朝野震動，百官失色，而那個在醉杏樓倚紅偎翠的宋徽宗卻斷然下令：“不準妄言邊事。”
北宋九個皇帝，徽宗趙佶最不成器。他是典型的風流天子兼敗家子，每天都變換著花樣取樂，蹴踘、狎妓，無所不能，又好和臣下嬉戲，在大殿上學漢武帝騎到大臣背上，而大臣們也都倣效他，爭先恐後地嬉戲，鬧得很不像話，一時間，莊嚴的朝堂倣佛街市里的雜耍“勾欄”。無獨有偶，他還在宮里裝成叫化子，招惹宮女尋求刺激，甚至半夜翻出宮牆，潛出宮外與名伎名妓李師師幽會，上癮了，竟借口痔瘡不肯上朝……
宋徽宗不僅是個皇帝，還是個出色的書法大家兼注重內心感受的文人，而且也是一個特別喜歡結交朋友的人。所謂“物以類聚、人以群分”，徽宗所交的朋友，大多數都和他有著相同的愛好：書法。這其中，包括書法界大名鼎鼎的蔡京。蔡京的字，剛勁有力，領一代風騷，開千古風流，堪稱大師，按照世人約定成俗的觀點，字如其人，字品如人品，然而，這條公理，在蔡京身上卻出現了悖論。因為，他是典型的字品和人品嚴重分離的人，是姦臣，而徽宗卻把他當作難得的“知音”，甚至是“導師”和“摯友”，而正是他，最終壞了徽宗的好事，讓他成為千古罪人。
徽宗是性情中人，因為喜好蔡京的字而賞識他，對他見風使舵的品性卻視而不見。起初，王安石于宋神宗時期變法，蔡京是其堅定的支持者和擁護者，並果斷地充當急先鋒；後來，反對變法的司馬光得勢，蔡京的態度卻來了個一百八十度的大轉變，將新人新法一概排除。宋徽宗登基之初，蔡京被趕出東京，到杭州挂職，但是，他始終沒有放棄尋找“東山再起”的機會，想盡方法與徽宗身邊的大太監童貫結識上，通過賄賂，讓童貫幫助自己投徽宗所好，獲得接近徽宗的機會。很快，便贏得徽宗的賞識，被召回京城，不到半年時間，連升三級，平均兩個月一級，是真正的“小步快跑”，不僅成了徽宗跟前的“大紅人”，而且官至宰相。
大權在握之後，蔡京立即兇相畢露，他羅織罪名，清除異己勢力，將當初反對變法的舊派一網打盡，使朝中無人敢再與其爭權。除此之個，他還利用手中的權力，搜刮民脂民膏，極盡貪污腐化之能事，把自己的住宅修建得比皇宮還要氣派，並一步步引誘、同化徽宗，讓他變得和自己一樣墮落，成為不問正事的“廢物點心”。然而，就是這樣一個人，徽宗卻對他欣賞有加。此間，蔡京因被人彈劾，且罪證如山，曾被徽宗四次貶官，發配到外地，但是，每次被貶，徽宗都對他朝思暮想，最後總是尋找出種種理由再將其召回。
除蔡京之外，在徽宗所重用的大臣中，還有禍國殃民的王黼、李邦彥、童貫和高俅。在徽宗還未登基即位之時，身為端王的他終日在府中蹴鞠玩樂，卻因難逢對手而悶悶不樂，這時有好事者為他引薦了街頭混混高俅，說高俅的球踢得如何如何的好，幾近天花亂墜，終于引起他的關注，于是命人將高俅帶進端王府一試球技。那高俅自是不敢怠慢，一場蹴鞠，幾乎使出渾身解數，卻也因高超的技藝贏得徽宗的青睞，二人很快就成為親密的“球友”。徽宗登基後，即刻提拔重用高俅，官至太尉，然高俅並沒有幫助徽宗大振朝綱，反而背著他幹了不少禍國殃民的壞事，為時人所不齒，也使大宋面臨越來越嚴重的危機，先後爆發了宋江、方臘等領導的起義。
然而，來勢洶洶的農民起義並未能阻擋宋徽宗繼續沉緬于燈紅酒綠的花花世界里歌舞升平。為修建景靈西宮，徽宗特地派人從江南採回太湖石裝點園林，沒想到這些千姿百態的石頭，卻讓他產生了濃厚興趣，日夜把玩不能作罷，隨之，便在蘇州、杭州設立“接待辦”，專門負責給他搜刮所謂的“花石綱”。政和年間，安徽靈壁有人進貢一塊超大石頭，用大船運到京師時，拆毀城門才得以運到城里，徽宗一見之下卻像發了大財，當即封此石為“卿雲萬態奇峰”，並在上面挂上金帶，像對待立下大功的大將一般。無獨有偶，徽宗的最大迷途是道教，這使他一度誤入巫術，不僅自稱“教主道君皇帝”，還于在位期間大建宮觀，設道官二十六級，並經常請道士給自己看相算命。他的生日本是五月五日，道士認為不吉利，他就改稱十月十日，他的生肖屬狗，更是為此下令，只準百姓當做寵物養狗，不準殺狗，違者斬首。由于他過度迷信道教，致使各地涌出了很多打著道教幌子行騙的無賴，直接造成全國一片道教聲，少人再問治國事的荒唐局面。
可宋徽宗並不在意這一切，依舊我行我素，過著紙醉金迷的生活，一邊沉迷于劉貴妃、李師師等絕色女子的溫柔鄉，一邊醉心于書畫藝術中，首創“瘦金體”，不能自拔。就這樣，宣和二年，在宰相王黼等姦臣的慫恿下，徽宗又遣使與北方的金國訂立海上盟約，從而拉開了亡國的序幕。宋金盟約議定由金國進攻遼中京，而宋朝同時進攻遼燕京，事成之後，于宋太宗時期因“澶淵之盟”而被迫劃割給遼國的燕雲十六州歸宋，其余國土歸金。同年，金兵攻破遼上京，遼國爆發內亂，天祚帝殺其長子耶律敖魯斡；宣和四年正月，金人攻克遼中京，繼而于十二月攻克燕京，而宋朝發出的二十萬大軍卻大敗于遼國城下。金遼之役嚴重暴露出宋軍的腐敗問題，然而宋徽宗和他身邊的佞臣們卻未看到自身的弱點，依約要求金人履行盟約，將燕雲十六州歸還宋朝，金人自然不願，反指宋人沒有履行攻打燕京的責任，這時又是在王黼的攛掇下，宋廷竟然用巨額歲幣將燕雲十六州買回。沒想到徽宗非但不以為恥，還很是洋洋得意，認為自己完成了宋太宗的未竟大業，自然少不了大搞慶功活動，舉國同歡。
宣和五年七月，前遼國將領、金平州留守張覺以平州降宋，事敗後逃奔至剛成為北宋燕山府的原遼國燕京。金人得知消息後，以私納叛金降將為由問罪宋廷，宋徽宗不得已下令斬了張覺，然而卻與金人產生嫌隙。
宣和六年，徽宗因沉緬于酒色，無心關心國事，一切朝政皆委與姦相蔡京決策。當時蔡京已經七十九歲，耳聾眼花，寫字時毛筆都拿不穩，索性將大權交給三個兒子處置，一時間，蔡家權勢嬧天，稱霸京師，無惡不作，光一幢豪宅佔地就是幾十里，可還不滿足，愣是要搞擴建，一次便強行拆掉上千戶民房。就這樣，蔡京父子把持朝政，小人又培植小人，以“媼相”著稱的太監童貫，以編小曲說俚語躥上高位的“浪子宰相”李邦彥，還有那踢球當上太尉的高俅，以美姿容、善于逢迎的王黼，紛紛粉墨登場，把好好一座宋室江山搞得更加烏煙瘴氣。李邦彥為了博取徽宗歡心，居然也練得一身蹴鞠的好本領，並公然叫囂：“踢盡天下球，賞盡天下花，做盡天下官!” 一時間，惹得民憤四起，汴京城中四處都流傳著：“打破筒(童貫)，潑了菜(蔡京)，便是個清涼好世界!”的民謠。有大臣實在看不下去，冒死上章彈劾，徽宗這才覺出蔡京之姦，強令其致仕歸田，但卻為時已晚，大宋的政局也隨著蔡京之流的離去，一發不可收拾了。
宣和七年二月，遼天祚帝在應州被金人俘獲，並被押赴金上京，降為海濱王，遼國滅亡。除去了天祚帝，金太宗自是去了一塊心病，不過野心勃勃的他並不滿足于只將遼國收入囊中，他把目光對準了遙遠的宋朝。通過幾年前的燕京一戰，金太宗早已發現宋朝軍隊簡直不堪一擊，于是一直在暗中摩拳擦掌，盤算著要吃掉這塊更大的肥肉，並于同年十月七日，以張覺事變為由，分東西兩路南下攻宋，東路以斡離不為首，從平州直搗燕山府，西路由粘罕為首，從雲中進軍太原。他們的目標 ，是由東西兩路合馬，最終拿下東京汴梁。
十天後，十月十七日，愛國主義詩人陸遊出生在淮河中流的一條船上，是日準水大風雨。同年十二月十日，金兵攻佔燕山府，十八日包圍太原，昏庸的徽宗想到的對策只是逃跑，並于二十三日慌忙撂挑子，把皇位讓給太子趙恆，是為宋欽宗，自己則當起了無所事事的太上皇，稱道君皇帝。
新皇帝即位，改次年年號為靖康元年。正月初三日，被金兵嚇得屁滾尿流的道君皇帝早就顧不上那個傾國傾城，讓他神魂顛倒的李師師了，慌亂中收拾了細軟，居然帶著皇後鄭氏跑了，名義上是到亳州太清宮燒香，其實是南逃。他嫌汴河里船慢，索性換上轎子，換了轎子還嫌慢，再換騾子，最後逃到符離，才算安心上船，經過運河，一直逃到鎮江。而留守東京的欽宗，表面上雖然下詔親徵，暗地里卻在計劃向陜西撤退。大臣們也都在準備逃跑，有的甚至來不及辭職，幹脆一走了事，整個朝廷亂成了一鍋粥。這時候有親信大臣提醒欽宗，禁衛軍的妻子父母都在東京，出逃時他們也要招呼自己的親屬，不會跟著皇帝賽跑，如若沒了禁衛軍時刻守護在身邊，又怎能保證帝王後妃的安全？欽宗左思右想，最終決定留在東京，並指定主戰的尚書右臣李綱為親徵行營使，準備作戰。
可是抗戰不到幾天，金兵已在斡離不的指揮下渡過黃河，于正月初七日抵達東京郊外，他們在城外放火，火焰燭天，徹夜不止，滿城百姓都帶著惶懼的心情度過了痛苦的一夜。面對此情此景，優柔寡斷的欽宗又決心屈服，于正月初八日派李悅、鄭望之為計議使，到斡離不軍前議和。金人趁機提出宋廷須輸犒師金五百萬兩，銀五千萬兩，絹、彩各一千萬匹，此外還要劃割太原、中山、河間三鎮，甚至要求宋欽宗尊稱金太宗為伯父，並派康王到金營作人質才肯議和，懦弱無能的欽宗在“浪子宰相”李邦彥的慫恿下，準備接受敵人的全部條件，並立即解除了主戰派李綱、種師道等人的職務。
這一舉措迅速引起了太學生的憤怒，貢士陳東于二月初五日，帶領上千學生前往宣德門抗議朝廷賣國。東京的軍民聽說太學生請願，也都奔走吶喊，很快就聚集了十萬民眾，激憤之下，大家扔石頭舞棍棒，將剛剛退朝出宮的宰相李邦彥及其走狗痛打了一頓，朝廷見事態嚴重，迫于形勢，于是趕快恢復了李綱、種師道的職務，並將已經跟隨徽宗南逃的蔡京、童貫、朱�珛奶H一一貶謫。
李綱復職後，重新整頓隊伍，下令凡是能夠英勇殺敵的一律受重賞，一時間，宋軍陣容整齊、士氣高漲。但是宋欽宗不敢堅決抵抗，仍然派人與金人談判，妥協退讓。金將斡離不看到主戰派的李綱復職，宋軍士氣大振，心里也有點發虛，遂不堅持輸金的數額，其它各項依前約，于是欽宗遂下詔割讓三鎮，另以樞王代替康王為質，並搜刮東京城中的金銀共得金二十萬兩、銀四百萬兩，一並送到金營。二月十二日，金軍在宋朝軍民合力打擊下，不等湊足所索要的金幣數量，便退師北去，汴京之圍始解。
敵人的軍隊一退，統治者的內部鬥爭又如火如荼。道君皇帝跑了，跟隨他南逃的蔡京、童貫等人直接把持了東南的行政、經濟、軍事大權，並準備在鎮江把宋徽宗重新扶上臺，對欽宗的統治直接構成了威脅。無可奈何之下，欽宗只好派人去鎮江迎接徽宗還宮，表面上當然還是那一套孝慕的理論。四月三日，道君皇帝還京，入住龍德宮，欽宗將其身邊的侍衛統統換去，從此道君皇帝不再是皇帝，在他給欽宗的手書上，皆稱欽宗為“陛下”，自稱“老拙”。爾後，大臣們又紛紛進言，要求加重對蔡京、童貫等人的處罰，貢士陳東在太學生請願運動得到妥善解決後也第四次上書論蔡京、童貫的陰謀，請誅殺蔡京等人。在陳東等人的強烈要求下，欽宗開始清算蔡京一黨及徽宗在位期間的“六賊”，七月，蔡京被移儋州安置，行至潭州病死，子孫二十三人被分別驅逐至外地州軍，遇赦不能返回，而長子攸、次子絳後均被誅；與此同時，童貫則被移吉陽軍安置，幾天後，欽宗又命所至州軍將其斬首，函首送至開封。朱�狴蝟Q賜死。而“六賊”之中的王黼與梁師成也早在年初就被欽宗分別貶為崇信軍節度使、彰化軍節度使，王黼于正月二十七日在前往永州的途中在雍丘被仇人誅殺，梁師成于正月二十九日被押解至八角鎮時被縊身亡。至此，“六賊”之中只余一“浪子宰相”李邦彥了。
北宋在兵鋒和內亂中陷入窮途末路，那出生在風雨飄搖之中的小陸遊的日子也好過不到哪里去。他出生之際，父親陸宰剛剛奉到上諭，由直秘閣、淮南計度轉運副使卸任進京，帶著家眷，從淮南出發，打算通過淮水，開進汴河，直抵東京，沒想到居然在淮水上遭遇到一場大風雨，不過還好，夫人唐氏總算是安安穩穩地生下了小少爺，但好景不長，陸宰進京後，很快就被調任京西路轉運副使，負責供應澤州、潞州一帶的糧餉。澤、潞二州皆位于宋人支援太原的大道上，為防遭遇不測，陸宰將家眷安頓在滎陽，然後便輕裝上道赴任了。然而就在道君皇帝從鎮江返回汴京後不久的四月八日，三十九歲的陸宰就因坐禦史徐秉哲論罷，又因躲避金人的南侵而攜家眷暫時避于東京，並和京師百姓共同度過了一夕數驚的惶恐生涯。
同年八月，金太宗再度舉兵南下，于十一月將東京城圍得水泄不通。當時汴梁城內有守軍二十萬，與金人相較，兵力佔據明顯的優勢，然而徽、欽二帝為爭奪皇權明爭暗鬥，父子之情日漸疏遠，朝廷大臣皆各懷鬼胎，各部門的頭頭，又大都是蔡京、童貫生前網羅的親信，不乏踢球唱曲兒之徒，小人的小算盤撥得嘩嘩響，整天為了國家大事爭吵不休，有的只是開不完的會、扯不完的皮，連金軍將領都嘲笑說：“汝家議論未決，吾已渡河(護城河)矣。”
閏十一月，無力抵抗的宋欽宗前往金營請求議和，被金將強行扣留。次年，即靖康二年二月，汴梁城破，東京陷落，金太宗下詔廢徽宗、欽宗父子為庶人；三月，金人立宋朝太宰張邦昌為傀儡皇帝；四月，徽、欽二帝及宗室後妃帝姬宮女數千人被金人強行擄往北地囚禁，包括徽宗皇後鄭氏、欽宗皇後朱氏、高宗母韋氏、高宗元妃邢氏，以及徽宗最心愛的女兒柔福帝姬。同行的還包括民婦、倡優、士卒和各類能工巧匠，另有金銀珠寶、文物典籍無數，光車馬出城便走了三天三夜。至此，北宋滅亡。
