第一卷 家事國事 楔子

　　深秋，萬物肅殺。朔風卷著一股子戾氣，吹起滿地灰土。落紅黃葉飛舞其中，尚不知所向西東。

　　京北落霞山正被重兵圍困，恢恢戰馬嘶聲傳越數十里之遠。士兵雖是周國番號，穿著卻似北方外族，長靴短衣，隊列也遠比平時常見的周國軍隊嚴明整齊。附近村落的民眾無不驚懼，幾疑是契丹已犯京城。

　　圍山的軍隊嚴陣以待，弩車火炮都已架好，只等下令攻擊。眾人簇擁當中，一匹高大烏黑的駿馬緩步踏到陣前。馬上是個剛剛長成的少年，不過十六七歲，一身細密緊致的黑色短衣被軟甲壓住，長靴直到膝蓋。穿著與士兵相倣，只有鐵胄邊緣隱隱露出的金色繡龍紋與眾不同，張牙舞爪神態飛揚。

　　與這大戰氣氛極其不相稱的，更與他千軍萬馬拱衛的主帥身份不相稱的，他竟是嘆了口氣。跟隨在旁的白須老者側頭寬慰，“這也是不得已。”

　　少年點頭，“打仗殺人，從來都是不得已，敵我皆傷，受損的都是百姓。所以孫子才說：‘百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也’。今天，唉，是真的沒有辦法。”說著他揚了揚右手，身旁的傳令官立刻朗聲大喝：“攻山！”

　　久候多時的火炮弩箭一齊發出，箭矢如雨，巨響連綿，天地為之震顫。大隊分成數個錐形陣自四面掩上，緩慢卻堅定地向上推進。

　　兩個時辰之後，軍隊已從山腳推進到了山腰，山上不時有傷亡屍體跌落，剛剛下令的黑衣少年在山下看見，微微皺眉。

　　他一提馬韁上了山路，回頭說：“戰局已明。不如我再勸勸山上眾人，讓他們散去吧。”

　　話音甫落，隨從還沒有跟上來時，一支冷箭倏地飛至，卻因他這一回頭的仁義，利箭只是劃過眼角濺出一道血痕，落入旁邊的草叢。箭自山上來，此處在戰陣之後，距離遙遠且是大風天氣，足見射箭之人功力深厚精準。

　　白須老者忙喚人：“軍醫呢？王爺受傷了！”

　　少年擺擺手，“不妨事，先顧作戰受傷的弟兄吧。”說著低頭，右手在鬢邊一劃，擦去血跡，眼神就這麼一轉之間，正看見草叢里落的那支鐵箭。

　　寒風里陽光若隱若現地薄情，卻依然照出箭頭上一朵桃花閃閃而動，光華燦然。

　　少年頓時僵住，片刻後抬頭大喝：“傳我命令，停止進攻！”

　　在漫山遍野的號令聲中，他翻身下馬，到草叢中拾起那一支桃花箭，仔細看了半晌，拿箭的雙手竟然微微顫抖起來。

　　落霞山頂，位置最好的箭垛要塞。

　　這處箭垛正可俯瞰全山，垛後站著一位紅衣女子，二十歲上下，身上紅衣已然被汗水濕透，鬢邊幾縷黑發也濕嗒嗒粘在面孔上，形容一片狼狽，只有眼睛仍似搜尋獵物的蒼鷹一般，奕奕生光。她正搭著三支連珠箭在弦上，瞄準了敵方主帥。

　　這是山上首領中排行第五的陶花，站在這里已經足足射了兩個時辰，例不虛發箭箭傷敵。剛剛眼看敵方主帥上山，正好進入了她的箭距，她知道機不可失，急忙抓起一支箭射出去，那人卻躲開了。她趕緊搭上連珠箭重新瞄準，陶花的三箭連發既快且準，少有人能躲，可是那人的隨從立刻擁了上前。她還在這里苦苦尋找機會的時候，敵方的攻勢卻驟然停住，號令聲此起彼伏，竟然收隊到了山下。

　　陶花與在遠處指揮的兩位首領羅焰、何四對望一眼，均不解對方意圖，只好原地站著觀望一陣，並不敢馬上收兵。

　　身後有兄弟說：“箭用得差不多了，得去庫里取些。”

　　陶花看眼前一時沒有戰事，立刻回身跟大家一起去搬運箭支。

　　何四遠遠喊著：“五妹，你歇著吧，讓他們去就行了。”

　　她伸手一抹額頭大汗，搖頭說：“不用，不累！”

　　山下。黑衣少年正在軍帳內更衣，換上了士兵穿著。

　　剛剛自山上退下的副將踏進帳來，大聲叫嚷著：“奶奶的，這山上有一個神準兒的鐵箭兵，不，不是箭兵，是他奶奶的飛將軍李廣！幸虧來的是咱們，要是那田太師來，別說攻不上去，老命都得交待下！”

　　少年笑道：“我看她不似李廣，李廣終生不得志，應似楚國神射手養由基。恁是跟誰打，一箭就能定勝負，連白猿看到他舉箭，都懂得流淚。”

　　副將這時才看見他已經換好衣服，立時驚問：“王爺這是要去哪兒？”

　　“我上一趟山，叫昨天來過的那位首領下山談談。”

　　“我去就行了，這山上都是沒規矩的悍匪，危險。”

　　少年笑笑，“我什麼時候怕過危險？”

　　“是是。”副將趕緊改口，“我知道您一向衝在最前頭，但是，這事兒沒必要您親自去，找個弟兄替您跑一趟就成了。”

　　少年已經走到帳門口，回頭一笑，“你昨天出徵前去百香樓找小翠姑娘，怎麼沒叫個弟兄替你跑一趟啊？”

　　副將尷尬一笑，摸摸額頭，“這個……這種小事你也知道啊。”王爺待下屬向來親如一家，他也就沒有避諱，笑道：“這事兒，別人替不了啊。”

　　少年已經跨出帳門，腳到了外面，頭又笑著探回來，“我這事兒啊，也一樣，誰都替不了我。”

　　他徒步上了山，一路健步如飛，輕快得很。到了山寨附近，因著今天戰事激烈也不敢馬上近前，只是喊著：“我們長官請羅大俠下山談和。”一邊喊話一邊向內猛瞧，看見山上眾人仍在忙碌備戰，幾個箭垛旁邊都是箭手，卻沒有他想找的人。

　　因為首戰不利，羅焰聽見談和也就出來了，遠遠看見這個傳話的士兵探頭探腦的，他喝問一句：“瞧什麼呢！”