文清韻放話要收回青口礦場的事，十天里已在海州街知巷聞。這不再是她一家的事，成了海州城人人矚目的大事。有人還嫌不夠熱鬧，居然開盤放賭，看好文清韻的少之又少，押注在杜文敬身上的佔了十之七八。

　　有了這麼多雙眼睛盯著，文清韻的一舉一動不能不格外小心。早上沈雲沛告訴她，余天武去了青口，是杜文敬重金禮聘，借口說因為要修墓地，得找一個懂地理的師傅來踩踏踩踏，余天武恰好懂得那麼一點風水八卦，也正好趁此機會，去查找些證據。

　　一連幾天，余天武一點消息也沒有。文清韻等不下去，請示了沈雲沛，要親自去一趟青口。沈雲沛思慮再三，畢竟剛剛嫁過來的媳婦出門不成體統，見文清韻又那麼堅持，只好要楊靖安帶著她和沈孝儒一同前往，多帶幾個老成熟門熟路的家人，早去早回。

　　只見青口礦場四處都有一身黑衣人在把守，文清韻和沈孝儒坐在車里，看不出什麼究竟來，更別想靠近礦場。找不到余天武，就沒有杜文敬經營礦場的證據，那她之前所做的一切就都白費了。

　　耽擱了大半天，文清韻還是一無所獲，沈孝儒卻等不耐煩了，荒郊野地，太陽炙烤，連口茶都喝不到，空氣中還有一股說不出的渾濁味道，像什麼東西腐爛了似的。他不住口地抱怨，文清韻不顧楊靖安阻攔，執意下車，要親自去看個明白。楊靖安只好叫兩個家人陪著，務必要保護好大少奶奶的安全。

　　文清韻帶著兩個下人朝相反方向走去，尋找那股味道的來源，走了大概半里地，她看見小山包下幾棟茅草屋，味道就是從那里面散發出來的。茅草屋前頭也有一個黑衣男人，正百無聊賴地摳著腳趾。文清韻躲在路邊樹後面，想著要如何接近才不會被發現，卻看見一個大腳女人正擔了一擔子菜往那邊走，她從樹後面走出來，把大腳女人攔住。那女人嚇了一跳，等看清是個眉清目秀的媳婦和兩個仆人模樣的人，才松了一口氣。

　　“你是誰？怎麼走到這里來了？趕緊回去吧，等會兒人回來，怕你想走都走不了了。”大腳女人心直口快，掂了掂擔子，又要趕路。

　　沒等她說完話，茅屋前的黑衣人已經看見了她們，大聲吆喝著往這邊來。

　　文清韻知道事有兇險，可惜已經來不及，來路上多了幾條人影，一樣吆喝著過來。仆人膽子小，比她還要不知所措，正慌亂的工夫，楊靖安從小路鑽了出來：“少奶奶，跟我走！”幾個人在樹林里跌跌撞撞，好不容易甩脫了黑衣人，文清韻已經累得再也走不動了。

　　“楊管家，他們到底是什麼人？”文清韻捂著胸口問，她想起剛才那個大腳女人，有點擔心了。他們不會為難她吧？

　　楊靖安四下看著，小聲說：“我看像是青幫的人。大少奶奶，咱們得趕緊走，晚了恐怕真的走不了了。”

　　“不行，我要回去看看。”文清韻強忍著站起來，她有種不祥的預感，好像那個女人已經出事了似的。楊靖安一萬個無奈也只好跟在後面，兜兜轉轉，到了茅草屋後面。

　　一直走在前面的文清韻忽然停住了，驚愕地瞪大眼睛，她不敢相信眼前樹上吊著的就是剛剛和她說話的女人，不敢相信生和死原來只有這麼短的距離。

　　因為她剛才和她說了幾句話，害她丟了性命？

　　回去的路上，文清韻沒有說一句話，看著車窗外越來越濃的夜色，心里也是一片漆黑。恐懼已經蔓延到了四肢百骸，她開始後悔這個賭約。這件事過了很多年，有人在青口海邊的岩石底下發現了一具已經腐爛的屍體，竟然是失蹤了的余天武。

　　“文敬兄，佩服啊。你沒看見我們大少奶奶嚇得那副樣子，雖然她還沒開口，但我能看得出來，她搞不出什麼花樣了。只等時候一到，收拾包袱走人。可惜我們夫人不知道，不然她一定會重重謝你。”

　　“小小一個文清韻，跟我鬥？那個余天武一露面，我就知道他想玩什麼花樣，在我面前使這種陰招，不去打聽打聽，我是使陰招的祖宗！我隨便動動小手指頭，就讓他活不見人死不見屍。”杜文敬毫不掩飾他的不屑一顧。

　　在青口發生的一切，像一場來不及做就被嚇醒的噩夢，盤旋在文清韻心頭，睜眼閉眼看見的都是那大腳女人。文清韻再也不提礦場，好像那是從來沒有發生過的事，每天早上醒來給沈雲沛和沈夫人請安之後，就逃似的離開沈家，回到娘家去。如果宇竹和清株在家，姐弟三個便像回到從前還沒出嫁的時候，在一起說說笑笑，談詩作對。這幾天她幹脆連沈家都不想回，到了晚上，非得文蘊堂再三催促，才肯動身。

　　文蘊堂看得見女兒的失落，他最擔心的是她會就此一蹶不振，重蹈他的覆轍。她還有一輩子的路要走，逃避不是解決問題的辦法，逃得了世人的眼世人的口也逃不了自己心里那一關。

　　趁著送文清韻出門，左右無人的時候，文蘊堂忽然開口：“你打算放手了？”

　　文清韻似乎早知道爹有此一問，停住腳步說：“爹，我認輸。生意場上人心險惡，他們可以為了利益傷天害理，我不行。”

　　“什麼是天？什麼是理？你要先保住自己，才能講天理。”文蘊堂冷冷出口的話，像釘子一樣牢牢扎在文清韻心上。“爹老了，以後要靠你照顧弟妹，你得先保護好自己，才能保護他們，不然爹就算死，也放心不下啊。”

　　人生也許就是這麼奇妙，當你越覺得不可能的時候，也許就會看見柳暗花明。就像之前誰也不曾想到那個經常來找文家車夫盧頭的佩雲，竟是杜文敬二姨太的貼身侍女！而她能得閒，是因為二姨太要去會情郎武生，一個京城來的戲子，不想人跟著！

　　老盧把自己知道的全都說完，最後說，佩雲是個好姑娘。

　　文清韻滿心苦澀，她當然明白老盧話外的意思。

　　和往常一樣，等到杜文敬去鋪面，二姨太便收拾停當準備出門。她告訴家里人，她要去紫竹庵找慈寧師太聊天，為杜家添福添壽祈求平安。這半年，二姨太成了虔誠的信徒，雷打不動的庵堂之行給家人閒聊留下話柄，沒幾個人相信她去拜菩薩，更沒有人敢說不是。到底吃著杜家這碗飯，大家不願意惹是非。

　　文清韻闖進來的時候，二姨太正在和武生吃中飯，兩人好得蜜里調油，怎麼也沒想到會跑來一個外人。二姨太先和佩雲發威：“你瘋了是不是？什麼人都往里放？”

　　文清韻笑著施禮：“二姨太別生氣，不怪她，是我硬要進來的。”

　　二姨太不傻，一眨眼的工夫已經猜到了文清韻的來意，把門堵死：“你們沈家跟我家老爺的事，跟我不挨著，我也懶得管，你回去吧。”

　　文清韻好脾氣地笑著，四下打量一番：“二姨太說笑了，我這次來，就是想看看您，給您請個安。真是沒想到啊，您居然找了這麼窄巴的地方，這麼委屈自己。早知道我就給您安排了，我家鄉下還有幾處宅子，地方幹凈又沒有外人，閒著也是閒著，到底妥當些。”

　　“你想怎麼樣？”二姨太站起來，把武生藏到自己身後。

　　“請您幫我個忙。”文清韻坐下來，目光繞個圈，盯著武生，看年歲他應該比二姨太小，一副膽怯的樣子，倒有些可憐。

　　“我要是不答應呢？”

　　“也沒什麼。不過我這人口風不嚴，若是一不小心把事情說出去，恐怕對您不太好吧？聽說柳老幫主最恨的就是姦夫淫婦，頭些年沒少主持正義把他們浸豬籠，不知道他會不會對自己的親女兒網開一面？”

　　“你……”二姨太瞪大眼睛，恨不得撕碎了文清韻，“說吧，你要我幹嘛？”

　　“青口的礦場是我婆婆娘家的祖業，她老人家為了這件事寢食難安。我一個做小輩的，怎麼也要幫忙做些事。不過您放心，我們沈家也不會不講道理，往後青口礦場里頭有杜老爺兩成股份，每年分紅加一倍。您看可以嗎？”

　　二姨太沉著臉說：“你想我說服老爺？怎麼可能，他費了那麼多心思才把礦場搞到手，我說什麼也沒用。”

　　“這倒不必，我只想拿到他們開採礦石的證據，採出來的大理石一定要往外賣，有買賣就有來往文書，這對您來說，應該不難。”

　　“三小姐已經安葬了，難不成你想讓我們再驚動遺骸？”

　　文清韻早就盤算好了，氣定神閒地說：“埋個人能用多少地方？可以把墓地周圍劃出來，永遠歸你杜家所有，你們不吃虧。哦，對了，我已經找人去收拾鄉下的宅子了，回頭您也整理一下東西，咱下午就搬。”

　　二姨太明白，這是怕她偷跑，軟禁了武生當籌碼。她點點頭：“小丫頭，事情做得夠絕的，你就不怕我報復？”

　　文清韻站起身，正色道：“怕，我就不來了。”

　　坐上車，文清韻才松了一口氣，她經歷了太多第一次：第一次闖私宅，第一次聽牆根，第一次威脅，第一次利誘……她不想不願她鄙夷的事情，都做出來了，值得嗎？她不知道，只覺得一陣陣疲累和心酸把四肢百骸緊緊捆住，身體不再是自己的，心也不是。她用空洞的目光俯瞰著，看見了一個陌生人……

　　杜家三小姐五七忌日，也是打賭約定的最後一天。杜文敬一早起來，便覺神清氣爽，因為過了今天，再不會有人打青口礦場的主意。

　　杜家門口一棵老槐樹底下已經搭好了祭祀的靈棚，管家杜滿帶著幾個體面的下人在門口等待賓客。杜文敬有交代，今天來的人不會少，不許出一星半點兒的差錯。

　　沈孝儒胡亂吃了早飯，回到西院換上出門的衣服——杭綢蘇繡的雲青色長衫，外罩一件金絲鑲嵌的暗紫色馬褂，配上一頂京城老祥記出品嵌一塊碧綠翡翠的便帽，足踏黑絲絨靴，手上拿著一把書法大家李西村題字的鯨骨扇，裝扮起來，確是氣度不凡，任誰見了也得讚一句，好一個濁世翩翩佳公子。文清韻冷眼瞧著，出其不意地問：“這是要去哪兒啊？”

　　沈孝儒說：“去送三小姐最後一程。怎麼？不許？你放心，我知道今天是什麼日子，等我回來，也會擺酒給你送行。”

　　文清韻不氣不惱，站起來說：“既是這樣，不介意我也一同前往吧？畢竟她和我算是姐妹呢。”

　　沈孝儒沒法說介意，既然她不怕難堪丟臉，自己更無所謂。

　　馬車到了杜家，已經有不少人在他們前頭，都是杜文敬特意請來的生意場上的朋友，或多或少也知道此行的目的，是要他們親眼看著他壓倒沈家，抖足威風，所以用不著擺出做作的悲切，他們只管睜大眼睛等著看戲。魏雨岑坐在角落一副心事重重的樣子。幾個明眼人看出這是因為他不喜歡杜文敬如此張揚，怕惹閒話，故意敬而遠之。

　　沈孝儒和文清韻走進來，喧鬧的客堂霎時安靜了，沈孝儒對著杜文敬深深一躬，他臉上挂著誠懇的悲傷，哽咽著說：“杜伯父，三小姐已經入土為安，您也不要太過傷心。”

　　杜文敬點點頭，扶住沈孝儒的手臂，眼里居然泛著淚光：“賢侄，叫我怎麼說好呢，為了安葬小女，鬧得我們兩家雞犬不寧，早知今日，當初我根本不會開口，哪兒的黃土不埋人？是我太執著了，非要給小女爭這一口閒氣，其實人都沒有了，再怎麼補償也都沒有用了。若是沈大人真的放不下、舍不得，我寧願給小女遷墳……”

　　誰都看出杜文敬在演戲，有人掩面低頭，怕泄露出笑意，沈孝儒蒙在鼓里，急切地說：“萬萬不可，伯父，如果您這麼做了，讓我怎麼心安？又怎麼對得起三小姐？你放心，我爹絕不是出爾反爾之人。今天，我當著長輩們說一句，青口礦場是杜家的，是給三小姐安寢的。若有誰不承認，或是還在打什麼主意，我沈孝儒第一個不答應！”

　　文清韻怔住了，杜文敬這一招太急太狠，利用沈孝儒來堵她的嘴，把結果急三火四地推出來，不留一點轉圜的余地。

　　他把她逼到牆角，就不能怪她不留情面。文清韻低著頭笑了一下，然後抬起臉，大大方方地問：“義父，當初我爹把地契給你的時候，是不是說明了，只是給三小姐做墳塋，不可作其他用途，更不可開礦牟利？”

　　“是。那又怎樣？”

　　“可我怎麼聽說，您現在已經做上了礦石生意呢？”

　　杜文敬冷笑：“你說我牟利，拿出證據來啊？如果沒有，就是信口雌黃毀我名聲，到時候別怪我不客氣！”

　　文清韻微微一笑，從懷里掏出幾張信箋，“三月二十四，一批大理石發往南通，落入了通海墾牧公司的賬目；三月二十七，起運花崗岩，一樣也是運往南通；四月初三，通海墾牧公司給福興行匯入紋銀兩千兩。義父，如果我沒猜錯，這兩千兩銀子應該是兩筆買賣的進款吧？”

　　所有人都驚呆了，只看見杜文敬臉色大變：“這些東西，你從哪里弄來的？”

　　“這麼說，您是承認了？”

　　“承認什麼？你隨便拿出幾張紙來，誰知道是不是你在家杜撰出來誣陷我的？”

　　文清韻點點頭，轉過身，在人群里找到魏雨岑：“魏伯父，當初交接的時候，您是保人，現在有人公然毀約，也請您來做個見證，來看看這幾封信和來往賬目是不是真的。”

　　不少人開始皺眉，他們相信文清韻所言非虛，但魏雨岑會幫著她說話，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？

　　魏雨岑站起來，斂目低眉，藏起心里的波瀾，從文清韻手中接過信件，打量兩眼。

　　“是真的，”他怕大家聽不清，又重復了一遍，“是真的。”說完飛快地看了文清韻一眼。她也在看他，面帶笑容——昨天夜里，文清韻突然登門拜訪，說她已經有了杜文敬開礦謀財的證據，也知道在這里面是他來穿針引線。文清韻說：“魏伯父，您在當地德高望重，您何苦讓自己攪進這種是非里？難道為了謀求一時之利，連自己的名聲和安危都不顧了嗎？沈家是不會放棄礦場的，沈雲沛和張謇已有默契，準備攜手開展墾牧公司，大展拳腳。青口礦場的事情總有一天會泄露，到時候您該如何自處？不如及早抽身，我保證您不會有半點損失。”文清韻還說，經過上次三官廟石料一事，杜文敬心里已經有了疙瘩，他是有仇必報的，到時候，後悔可就來不及了。

　　簡簡單單的三個字掀起了軒然大波，所有人都怔住了，在沉默了一會兒之後，所有人同時聽見杜文敬的咆哮：“魏雨岑，你敢冤枉我？”

　　做了一輩子誠懇生意的魏雨岑低下頭，無顏面對。

　　文清韻笑了：“義父，冤不冤枉，您老人家心知肚明。我想張大人一定還不知道那些礦石的來歷，不知這里的緣由。若是讓他知道了，結果怎樣，不用我說，您也應該清楚。您毀約在先，欺瞞在後，這礦場我們怎麼能放心交給您？”

　　沈孝儒幾乎不敢相信他現在看見聽見的一切，不敢相信文清韻真的鬥垮了杜文敬，他下意識地點了點頭，在文清韻的智慧和膽識面前，完完全全心服口服。

　　文清韻得勝還朝，沈雲沛收下地契，臉上卻不見笑容：“不管怎麼說，他也是海州城有頭有臉的人物，我見了，都要禮讓三分，你當著那麼多人，讓他下不來臺，還是人家女兒的五七忌日，你不覺得太過分嗎？你要記住，你現在出去說話做事，代表的是我沈家。輸贏結果固然重要，但行為必須端正，做人更要厚道，才能有威信，才能真正地讓人家佩服，你這麼四處樹敵，張揚無忌，只會給自己惹來後患。”

　　文清韻點點頭，心里卻有些不以為然，不管怎麼說，她贏了。她不介意沈夫人的意外和詫異，也不管下人們背後的竊竊私語。她微笑著，沉浸在說不出的喜悅中……

　　杜文敬把楊靖安約到觀海樓，把全部的火都發在他身上。

　　“當初是你說聯姻有我的好處，好，姻沒聯成，我女兒搭上一條性命。也是你讓我去鬧事，要來青口礦場，現在呢，只一個月，礦場又姓了沈。楊靖安，我告訴你，這件事你必須要給我一個交代，不然我第一個不放過你！”

　　楊靖安臉皺成一團，他也是受害者，一樣見財化水。他心里的恨不比杜文敬少，可他不能發火，激怒了杜文敬，對他沒有好處，只好賠著笑臉說：“杜老板，我也沒想到會這樣啊。其實這件事說起來，就便宜了一個人。”

　　“誰？”

　　“魏老板啊！人家現在入股了，成了青口礦場的股東。不是給了你兩成股份嗎？他也有兩成，並且據我所知，年底還有紅利。”

　　“怪不得他出賣我。”

　　“人家手里握著張謇這條線，我家老爺自然不計前嫌。”

　　杜文敬拍著桌子說：“魏雨岑這個老狐狸，他最好求神拜佛保佑別栽在我手里，不然我一定要他好看。”

　　楊靖安松了一口氣，轉而訴苦：“還有那個文清韻，說句不該說的話，我看她簡直就是你的克星。外面現在流言滿街，說你栽在一個女人手里。文敬兄，你的一世英名啊。”

　　“他奶奶的文清韻，我早晚讓她死在我手里！”

　　“真想讓她死，也不是沒有辦法，”楊靖安見杜文敬著了道，才低聲開口，“我聽說最近城外土匪鬧得很兇，不少財東家都遭了劫，要是她也被土匪擄走綁了票……”

　　杜文敬抬頭看著楊靖安：“你的意思是？”

　　“文敬兄跟青幫素有來往，青幫兄弟和綠林上向來關係密切，我想……”楊靖安把話說到這個地步，已經不用再說下去，他打量著杜文敬，看見了對方眼里的遲疑。

　　“沈大人畢竟是朝廷命官，這件事恐怕牽扯過大。”杜文敬說出自己的憂慮。

　　“我家老爺明日起程去上海，要一個月後才能回來。老爺不在家，家里的事，夫人聽我的。”

　　沈雲沛到上海為海贛墾牧公司籌建總賬房，臨走時特意交代，他不在家的時候，要沈孝儒出面主持家里的生意，同時也歷練歷練。可他前腳剛登上去上海的船，從碼頭回來的沈孝儒便開始嚷著頭痛，賴在床上不肯起來。沈夫人心疼兒子，忙請大夫，又把自己最得力的丫鬟冬梅派來幫忙。忙了一個上午，大夫說並無大礙，沈夫人心才落地。楊靖安小聲提醒，今兒個是青口礦場重新開張的大日子，必須有東家在場，大少爺這樣，二少爺一早去了錦屏山採藥，三少爺雖在家，到底年輕，恐怕不能成事。那邊的事怎麼辦？沈夫人看了一眼文清韻，一個上午她就跟木頭人似的，站在那邊一動不動，丈夫病成這樣，看不出著急來，怪不得是個孤拐命。

　　“那就有勞咱們的大少奶奶吧，反正她出去跑慣了，在這兒也幫不上忙。楊管家你跟著一起去，該照應的還得照應，這是咱們沈家的事，明白嗎？”

　　楊靖安答應一聲，剛出門口又想起甡茂永有些貨物急著運走，看看時間還來得及，便要文清韻先行一步，他到甡茂永知會一聲，隨後就到。

　　文清韻頂著一頭不是出了沈家大門，雪蓮在為小姐抱不平，姑爺生病關小姐什麼事？幹嘛一上來就橫挑鼻子豎挑眼，埋怨小姐照顧不周，明眼人誰都看得出來，姑爺在裝病，只有夫人才信他！文清韻想其實和夫人無關，天下當娘的都一樣，看不到自家孩子的短處毛病，只會一門心思地疼愛子女。這會兒她埋怨的只有沈孝儒。那次從杜家回來，沈孝儒有些不同了，有空的時候也願意和她聊天，一起下棋。兩個人有默契，在杜家發生的一幕再沒提及，各自努力忘卻。雖然晚上還是各睡各的，但她知道用不了多久，他們便會和真正的夫妻一樣了。沒想到沈雲沛剛出門，沈孝儒就打回原形。剛才沈夫人發火，指責文清韻沒有做好妻子，還說她存心故意，專門克夫。他看了她一眼，眼神里的木然讓她覺得心寒，把滿腹的委屈都凍結了。她又一次傷了心，已經修補了一層的空洞撕裂開，血淋淋地疼。

　　馬車一路顛簸出了城，剛才還是大太陽明晃晃地照著，轉眼烏雲飄過來，又低又沉，壓得人喘不上氣。雲里響起一聲悶雷，把大地叫醒，連同地面上的青草黃土和鬱鬱蔥蔥的樹木，都在雷聲里驚醒，伸展著枝丫，搖擺著身體，或者打著旋，從東飄到西。雪蓮拉開車簾看了眼，有些害怕。她蜷縮起了身體，看著文清韻：“小姐，我們回去吧，一會兒萬一真的下起來怎麼辦？”

　　“沒事的，有我在，你怕什麼？”

　　出城沒多遠，馬車忽然停了下來，趕車的是新到沈家當差的陸大壯，年紀輕輕，體格健壯，胳膊腿粗壯得像四根柱子，看見突然冒出來的幾個蒙面人和他們手里拿著的快槍大刀，四根柱子一起折了，整個人掉到車底下，篩糠似的發抖。

　　陸大壯苦苦哀求，涕淚橫飛，磕頭像搗蒜：“大爺饒命，我上有老下有小，一家子等我養活呢。”

　　文清韻聽見聲音，知道不對，可惜已經來不及。幾個蒙面大漢圍住了馬車，為首的漢子騎著一匹黑馬，馬頭對著車門，他俯下身看著車里面已經呆若木雞的文清韻。

　　“把她捆起來。”他舉起鞭子指點，便有人走過來執行命令，文清韻下意識地躲避掙扎，可惜只是徒勞。

　　馬車在陡峭的山路上爬行，左右搖晃，文清韻不時撞到車壁，肩膀四肢一陣刺痛，後來漸漸麻木了。她想著曾經聽家中仆婦們所講土匪綁票的故事，想到沈雲沛曾經說過她四處樹敵，會給自己招來災禍，原以為他在危言聳聽，沒料到一語成讖。

　　一道閃電從車窗的縫隙中鑽進來，文清韻覺得眼前花了一片，接著聽見一聲要把大地劈開的驚雷，夾著塵土和鹹腥味的雨水從半空落下，剛塑成形往世間跌落，轉瞬間又摔得粉身碎骨。