在海州城花果山隱藏著方圓百里最彪悍的一股土匪，傳言這股土匪個個有飛檐走壁的本領和殺人不眨眼的狠心，落到他們手里，不死也要掉層皮。他們專與大家富戶為敵。為首的叫鐘漢，很少有人見過他的真面目，只知道他十幾歲時落草為寇，加入當時名震淮北的盧家幫，成為大當家盧正意的關門弟子。後來盧家幫被官府追剿，他趁機作亂，殺了對他恩重如山的盧正意，把盧家幫變成了鐘家寨，逃竄到花果山十八盤的險惡之地，佔山為王。

　　鐘漢心狠手辣，根本不把官兵放在眼里，人們提起他的名號頭皮發麻，連沈雲沛也只能搖頭嘆息，束手無策。

　　文清韻被人拽下車，第一眼看到的是鐘家寨黑色滾金龍的大旗在風雨中獵獵招展。碎石鋪成的小路延伸到峭壁底下，分成幾股。幾雙眼睛從峭壁里探出來，仔細看才能發現那是被綠枝藤蔓遮蔽的洞口，像會吃人的猛獸，張著大嘴，發出猙獰的呼號。她下意識地掙扎了兩下，想要躲避，背後推搡的手臂加了力氣，她踉蹌了兩下，整個人撲在泥水里。抬起頭時，那些眼睛已經到了周圍，對她的狼狽不堪表現出如出一轍的冷漠。

　　一雙腳踏著泥水走過來，飛濺的泥點落在文清韻臉上。她睜大眼睛往上看，看見粗布衣裳，結實的身材，堅硬的像刀刻出來的鼻梁，一雙藏在深深眼窩里的眼睛正用一種類似野獸的目光打量著她。鐘漢看了一會兒，轉身離開，瑟瑟發抖站立不穩的雪蓮被推到碎石路的盡頭某個山洞里面，而文清韻則被從地上拎起來，繼續推搡著前行。她繼續掙扎，口中發出嗚咽的聲音，微弱但尖細，終于讓鐘漢回頭，他也看清了她的臉，混合著雨水泥污但卻不失靜雅的臉，頭發散亂在額頭上，眼睛從發絲的縫隙中探出來，透著一股決絕和凜然。他毫不猶豫地揮了一下手，讓人把她帶到自己房里。

　　這不是真正意義上的“房”，只能算是依著山勢搭起的帶著門的洞穴，陰暗潮濕，靠著山壁鑿出的凹處放了一盞油燈，發出微弱貧瘠的光，照著整整一面牆的書，散發出油墨特有的香味，文清韻熟悉的味道。一張木桌、兩把藤椅、一張窄小的木床，就是這房里的全部家當。

　　鐘漢屏退左右，親自給文清韻松了綁，然後坐在藤椅上，整個人鎖在陰影里，露出鋒利的側影。文清韻抬起麻木的手臂，撥開額前散亂的頭發。

　　“為什麼？”她咽下一口氣，平靜淡然。

　　他更加氣定神閒，堅硬的線條柔軟了，因為這問題愚蠢到不需設防：“土匪綁票還能為什麼？當然是要銀子。”

　　“如果是為了銀子，為什麼到現在也沒人來搜我的身，我身上的首飾也值些銀子。”這是文清韻在車上就在思考的問題，他們不是求財那麼簡單。

　　“是兄弟們疏忽了，對不起。”他走過來，伸出手，等著文清韻一件件褪下手鐲、戒指、祖母綠的耳環。

　　“現在我可以走了嗎？”她好像在市集做買賣，一手交錢一手交貨，不拖泥帶水，只求童叟無欺。

　　他搖搖頭，帶些不能公買公賣的羞愧，語氣里有些遺憾，替她遺憾：“還不行，你可能還要多留幾天。”

　　“就是說不光為了銀子。”文清韻肯定了自己的猜測，自言自語，“一定是有人找你這麼做。當然你也知道我是誰，你是受人之托，鐘家寨的大當家會替什麼人辦事？這人一定有大來頭，或是你能得到一筆天大的富貴？不然你怎麼願意冒著得罪沈大人，得罪整個海州官場的危險抓了我。這個有大來頭的人跟我有什麼仇怨，我不過是個小女子，能得罪什麼人，跟誰有血海深仇……除了，我擋過別人的財路，不會是魏雨岑，那麼就只有杜文敬了。可是你為什麼聽命杜家？杜文敬的二姨太是青幫老幫主的千金，這麼說來，你是給青幫辦事，我說的對嗎？”文清韻說完，忽然想到杜文敬如何知道自己要去青口，難道在沈家有他的眼線？這個人會是誰？知道她要去青口，走這條路的人沒幾個，“楊靖安”三個字電光火石般在她腦海閃現。會是他嗎？他本來要跟自己一起出門，又說臨時有事，借故離開，嫌疑最大。

　　鐘漢讚許地點點頭，他第一次見到如此臨危不亂的女子。看起來她還不到20歲，但膽量和見識已經超過常人很多，于是他語氣中有了激賞和客氣：“你很聰明，居然猜中了幾分。但我不能放你走，不過我保證鐘家寨上下不會有人傷害你。”

　　“大當家，我可以留下，可我有一個請求，希望大當家可以答應。”文清韻微微低頭，代替行禮，“雪蓮無辜，那些首飾就算是她的贖金，您能不能網開一面，放她下山？”

　　“她是你什麼人？”鐘漢瞇起眼睛，這是他遇見不可思議事情的習慣動作，這樣就能從眸子深處伸出一只手，把掩蓋真相的迷霧撥開。

　　“侍女。”她照實回答，表情坦然。

　　“好！衝你這份仁義，我成全你。”鐘漢說到做到，讓人放走雪蓮，順便帶封信給沈家，準備一萬兩銀子來贖他們的大少奶奶。這也是青幫許給他的好處。

　　這次綁架正是由二姨太出面找了鐘漢來做的。鐘漢的確受過青幫的恩惠。大概七八年前，一次和仇家相遇，中了埋伏，手下的弟兄死的死傷的傷，他也受了重傷，跑到青幫的地界求助。那時還是老幫主當家，把鐘漢藏匿在堂口，救了他的命。他曾經說過，只要是青幫有事，自己一定不會推辭。何況二姨太的要求不高，只要他把人綁到鐘家寨，青幫自會前來料理。二姨太還保證，沈家一定不會報官，鐘家寨不會有任何麻煩，還能得到一筆銀子，算是兩全其美。

　　已過午時，沈孝儒吃了藥，喝了粥，沉沉睡去。沈夫人放心地回到正房，倚在貴妃榻上剛想小憩一陣，楊靖安慌慌張張地跑進來，眼睛瞪得老大，喘著氣說不出話。

　　“怎麼了這是，發生什麼事了？”

　　“夫人，不好了，大少奶奶……她……被土匪抓走了。”楊靖安的聲音帶著些許顫抖，聽來驚嚇不輕。

　　沈夫人困意全無，翻身坐起：“什麼？你再說一遍？”

　　楊靖安苦笑，眼睛鼻子皺成一團：“剛才出門，我說先去櫃上看一眼，讓少奶奶坐著馬車先走一步。誰知我追上去的時候，看見了陸大壯，就是新來的車夫，被人綁在樹上，說是有一夥蒙面人把大少奶奶連人帶車給擄走了。”

　　沈夫人怔了半晌，手里攆著的一串佛珠掉到地上，訥訥地說：“我的天，怎麼會這樣？這日子還讓不讓人過了，老爺不在家，叫我怎麼辦啊？”

　　楊靖安緩過一口氣，勸慰道：“夫人，您先別著急，急也不是辦法，我看土匪綁人，不外乎是要錢，不會傷了大少奶奶。我現在就去打聽消息，看看能不能把人要回來。”

　　“也好，你快去。”沈夫人下了貴妃榻，在屋里轉著圈，又回頭說，“靖安，等等，你說我們要不要報官？讓陳大人幫忙查探一下？”

　　楊靖安忙說，“萬萬不可。夫人，如果報了官，讓土匪知道了，大少奶奶可就救不回來了！要我說，眼下得封鎖消息，不能讓外頭人知道。連家里也不能張揚。我們暗地里打聽著，也許馬上他們就能送信來，到時候我們交銀子贖人不就行了？”

　　沈夫人無奈地點點頭說：“也好，就照你說的辦，靖安，這件事我就交給你了，你一定得多加小心，千萬別出什麼事，不然我怎麼跟老爺交代？”

　　冬梅本想到廚房去給大少爺準備點心，出了角門被楊靖安攔住。兩人偷偷地一前一後進了賬房。賬房羅先生看見他們回來，識相地退出門外。

　　冬梅問：“舅舅，找我什麼事？”兩家祖上曾連過宗，當年冬梅家窮，快要餓死的當口楊靖安帶她進了沈家，她自然要敬他三分。

　　“冬梅，你也有十六了吧？”楊靖安笑瞇瞇地看著冬梅，“大姑娘了，模樣也俊，不是當舅舅的誇你，不比外頭那些小姐奶奶差。可惜啊，命苦，生了一個丫鬟身子。”

　　“舅舅，你說什麼？我怎麼聽不明白。”冬梅羞澀地低了頭，側過身子，躲避那兩道目光。

　　楊靖安哈哈一笑：“跟我還藏著，你以為我不知道你喜歡大少爺？”

　　“舅舅！”冬梅身子一顫，上牙打著下牙，腿也軟了，險些跪倒。丫頭想這個，在哪個府里也是大罪。

　　楊靖安一把扶住：“你這是幹什麼？關上門，我是你的舅舅，有什麼好怕的？放心，我不會讓夫人知道的。”

　　“舅舅，我知道錯了，以後再也不敢了。”冬梅不敢抬頭，連聲保證。

　　“為什麼不敢啊？”楊靖安露出一絲冷笑，“男婚女嫁人之大倫，該想就得想。再說了，憑你這份人才、這份容貌，不算非分。”

　　冬梅有些糊涂，頭稍微抬起了些。

　　“你這麼聰明，應該懂我的意思。好好想想吧，告訴你一句話，別看咱們大少爺已經娶了妻，你要是靈巧些，說不定還有機會。”楊靖安點到為止，指著門口，“去吧，該幹什麼幹什麼，放心，還有舅舅保著你呢。”

　　冬梅心里打著鼓，走出門口很遠，才敢松口氣。楊靖安如此鼓勵她，她想到戲文里唱的國舅爺，個個抹著白臉，心里激靈一下，說是成全，實際是利用。楊靖安要的是權，她如果真成了少奶奶，他在這沈家更能說一不二。那麼她呢，要不要冒一次險？贏了，是一輩子的榮華富貴，得償所願；輸了，就什麼都沒有了。

　　可她本來就什麼都沒有，有什麼好怕的？

　　太陽走到西邊，在山後頭半遮半掩，家家戶戶起了炊煙，沈家廚房里到了這個時候是最熱鬧的，廚娘們把收拾好的雞鴨魚肉放進大鍋蒸籠，煎炒烹炸，滋味兒順著風飄到幾條街外，勾出了不少缺油少鹽人的口水。人說沈大人會享福，廚娘的手藝趕得上禦廚。其實沈雲沛在吃上很有限，倒是沈夫人不肯馬虎。從她第一天進了沈家的門，第一條規矩就給了廚房，不管什麼時候，不管發生什麼樣的事，飯菜絕不能將就。所以這天，當秦媽把燉好的燕窩給沈夫人送進正房，又原樣不動地端出來時，沈家上下知道，出大事了。

　　連冬梅都被攆了出來：“好好看著大少爺去，其他的事用不著你管！”

　　沈夫人正在心煩，當家這麼多年從來沒出過亂子。家里外頭，誰不說她賢淑幹練，治家有方？若是這次文清韻真被撕了票，傳揚出去，還不讓人家戳著脊梁骨說盡閒話？說她心腸歹毒，說她存心故意，說她容不下兒媳。正煩惱著，忽然聽見外面家人著了火似的嚷，雪蓮回來了！土匪懶得寫信，派她帶話，要一萬兩贖金。

　　一萬兩不是小數目，尋常人家幾輩子也賺不到。沈夫人不心疼銀子，擔心的是送了銀子，土匪未必放人。她想了又想，決定還是得報官，讓陳大人派隊人馬，官兵親自送銀兩，土匪該耍不出什麼花樣了。想好了，她揚聲叫來秦媽，更衣備車，去府衙！她豁出去這張臉面，把能做的都做了，真出了什麼事，也怪不到自己頭上！

　　府衙大堂里，陳宗雍前前後後洗耳恭聽，馬上叫來副將榮翔，點齊人馬，立刻包圍花果山。“記住，此次不為剿匪，只為救人。”陳宗雍看起來比丟了自家人還著急幾分。

　　榮翔是個武夫，個子不高，粗胳膊粗腿，粗著嗓子說：“大人放心，小人定竭盡全力，不辱使命。”

　　沈夫人松了一口氣，臉上帶出了寬容大度的笑意，許諾事情辦完，每個出了力的官兵都有重賞！

　　等到楊靖安回來，沈夫人已經把事情辦完，坐在貴妃榻上喝茶水。這一切已成定局，情急之中他顧不上身份尊卑，大聲說：“這怎麼行？這樣太冒險了，夫人，咱們不是商量好了嗎？您怎麼不等我？”

　　沈夫人呷了一口參茶，淡淡地說：“等不得。我得盡力。銀子我給，辦法我想，能不能逢兇化吉，就看她的造化了。”

　　楊靖安瞪大眼睛，看著這根節外生出的枝，心里有種不祥的預感。

　　文清韻被安置進據說是整個鐘家寨最好的一間屋子里。她四下看了看，一樣的四壁陡峭，一樣的潮濕灰暗，若說好，不過是床上的被褥幹凈些，桌上擺了茶水和一碗涼了的面。還有一桶清水立在牆邊，水桶黑糊糊的，透著年深日久的塵垢，讓人不禁懷疑那水是否幹凈。

　　綁著油黑發辮的秀姑說這水鐘漢特別囑咐預備下的，知道城里少奶奶人嬌身子貴，愛幹凈，給她清洗用。說完站在一邊直勾勾地看著，目光也不躲人，想要把文清韻從里到外看個清透似的。

　　在這種注視下誰能坦然？文清韻幾乎有些哭笑不得了。雖說她眼下是階下囚，可心里並沒有多少恐懼，事情說不定馬上就有轉機。這是和杜文敬交手之後她學到的，這世上沒有山窮水復，多的是柳暗花明。只要不放棄，誰知道會發生什麼？

　　秀姑看不出文清韻心里的千變萬化，說是看管，其實目光一直落在文清韻的發簪上。那是一柄翠玉龍頭簪，雕工精細，成色上等，縱然在陰暗的山洞里，一樣發出幹凈清冷的幽光——剛才摘首飾的時候，她獨忘了這一件。

　　文清韻像是身後長了眼睛，看得出秀姑所想：“喜歡嗎？”

　　秀姑紅了臉，板著面孔說：“有什麼了不起，還不是從窮人手里偷的搶的……當初我娘也有一個，說是等我出嫁就給我，被我爹賭輸了。”她語氣里帶著的幽怨，只有同為女子才聽得出來。

　　“看你也是好人家的女孩，怎麼到了這個地方？”文清韻迎著秀姑的目光問。

　　秀姑硬邦邦地答：“娘死了，爹把我賭輸給了布麻子，他都五十六了！我就跑上山，不回去了。”

　　“這麼說，還沒許配人家？”

　　“有人家了。”秀姑紅著臉，到底沒出閣，還有一份羞怯，“下個月拜堂。”

　　文清韻想了想，從頭上拔下翠玉簪：“這個也是我出嫁的時候爹給我的。送給你，算是我給你的賀禮。”

　　秀姑燙了手似的往後躲：“你別過來，我不要。”

　　文清韻笑了，她看得透秀姑的心思，笑著說：“放心，我不會叫你放我走。拿著。”她的話里有讓人無法抗拒的力量。秀姑不由自主伸手去接。她又把手縮回來：“我給你戴上。”說完把手抬起來，這就帶著女孩之間特有的親密了，秀姑躲不是迎不是，低頭盯著腳上的鞋，卻掩飾不住面紅耳赤的羞澀。她十歲到了鐘家寨，成天和男人在一處，這樣的經歷是頭一次。

　　戴好了，文清韻拍拍秀姑的肩膀，讓她抬起頭看鏡子。秀姑瞪大眼睛，手捧著臉，就這麼一根發簪，把她的臉都映襯得不同了。兩人之間刻意保持的距離也消失了。

　　“鐘大哥是好人。”秀姑盯著文清韻，生怕她不信似的，“外面說他不講義氣，反了盧家幫的水，其實是小人胡說，他們不服氣鐘大哥當了淮北綠林十八路人馬的總瓢把子，才給他造謠。當初盧家幫被仇家追殺，人全死了，就鐘大哥一個逃了出來，後來被青幫的柳幫主救了，才活下來。那些人說是鐘大哥出賣了盧正意，根本沒有這麼回事！”

　　文清韻弄清楚了來龍去脈，也看穿了杜文敬的居心。他如此大費周折，是為了避嫌，將來就算有人追查，也是土匪幹的，與他無關。為了一個礦場，他要她的命！

　　“我要見鐘漢。”她盯著秀姑，不像是懇求，倒像是命令，“你一定要幫我。”

　　秀姑嘆口氣：“好吧，不過你可不能告訴鐘大哥，我跟你說什麼了。”

　　“放心，我不會的。”

　　見了鐘漢，文清韻第一句話說的是：“你不能濫殺無辜。”

　　鐘漢站在月亮底下，看著遠處幽黑的密林，影子在碎石路上輾轉拉長，身體卻繃得筆直，隨時蓄勢待發。如果剛剛在山洞里他還算是隨和，現在已經完全成了冰冷的石塊，每一根發絲都在發出拒絕的信號。

　　“你不是劫富濟貧、俠義心腸嗎？我沒有做錯過事，所以你不能把我交給他們。”

　　“對不起，我是個土匪，不過如果你喜歡，我可以跟你說句抱歉。”

　　歉意救不了她的命，文清韻站在鐘漢面前，足足低了他一頭。她仰著臉，找到那對眼睛，筆直地看過去：“我知道你欠了青幫的人情，但你不能拿我的命來還人情，我不欠你！你要錢是嗎？我家里會送錢來，一萬不夠，兩萬，只要你放過我。”

　　他心中一蒢，她怎麼能看穿他的心思？

　　“你要是把我交給他們，我會死。我死了，你也不會有好日子過。大家都認為是你收銀子撕票，陳大人會派人剿滅你的鐘家寨，到時候你們所有人都得死。”文清韻說得又快又急，好像已經看到了生命的盡頭，用力抓緊所有時間，連呼吸都盡量壓短，“你為了還人情，讓你的手下給你陪葬，付出這麼大的代價，值得嗎？他們那麼信任你，跟隨你，你這樣做，對得起他們嗎？”

　　鐘漢低下頭看著她，目光里依然只有憐憫。在之前的幾年里，他受夠了看著青幫眼色過日子，受夠了他們一個個趾高氣揚又膽怯貪婪的嘴臉。青幫快要走到頭了，做了這件事，就是他們之間的了斷。所以，值得。

　　“你有什麼心願未了，說出來，也許我能幫你。”鐘漢又把目光轉移到天上，月亮很好，永不消亡。他心里的那點波瀾在月光下無所遁形，只能強忍著。

　　文清韻遲疑了一下，她沒想過自己真的會死，更沒想過未了心願。也許是她的心願太多，他幫不上忙。兩人沉默地站著。

　　過了很久，文清韻才緩緩開口：“我以為你不該是這樣的。”

　　鐘漢苦笑：“我該是什麼樣子？你覺得土匪還會是什麼樣子？”

　　“你口口聲聲說自己是匪，可我覺得那些不拿自己當人的人，更有匪氣。你不該和他們一樣。”文清韻咬住嘴唇。她目光里的失望讓鐘漢更覺得愧疚。他不知該如何回答。

　　好在一個聲音插入兩人中間：“大當家的，有人送贖金來了。”

　　榮翔派了一個小頭目換了老百姓的衣服，帶著一萬兩銀票，跑來拜山門。文清韻收聲斂氣，心里有一線希望。

　　鐘漢沉聲道：“把她帶回去，沒有我的話，不許讓她出來。”

　　文清韻徹底失望了，從見到鐘漢開始，她心里涌動著一股說不出的情緒，好像似曾相識，好像早有淵源。這會兒她覺得自己錯得離譜。

　　她轉身走之前留下的鄙夷目光，像兩把利劍，插在一個叫做良心的地方，讓他坐立不安。

　　“大當家，怎麼辦？”豐老九還在等他回話。

　　“照咱們之前商量好的，銀子留下。人也扣下。”鐘漢決絕地說。他焦躁地看著熟悉的天空和大地，感覺到的是無處不在的擠壓。不想做的事做了，不想說的話也說了，他沒法心安理得。他是如此煩亂，以致忽略了空氣中彌漫的危險。那些從密林深處傳來的細碎聲音被他打出的拳風掩蓋。他每一拳都落在一棵無辜的樹上，樹葉搖擺著，發出一聲聲質問。

　　他犯了有生以來最大的失誤，榮翔早已帶著人馬趁著夜色摸了上來，將黑暗中沉睡著的鐘家寨團團包圍。