快到打烊的時候，甡茂永突然闖進幾個人，也不說話，見東西就砸，米福帶著幾個老夥計緊攔著，眼見著鋪子里桌子斷了腿，椅子散了架。米福看著滿地的殘骸心疼得不行：“大少奶奶，你看看這，這可怎麼辦啊？”

　　文清韻沉聲說：“叫人收拾一下，你去隔壁陳家木器行挑些桌椅回來。告訴陳老板，急用，讓他今天晚上就把東西搬來，明天咱們到時辰照樣開張。”

　　“可是……”米福還有話要說，他剛一開口，文清韻便明白了。

　　“沒有什麼可是。你不是說他們都是外地口音嗎？去找人打聽他們住在哪家客棧，我現在就去會會他們。”

　　米福嚇了一跳，這女人天大的膽子，什麼都不怕？“不行，大少奶奶，太危險了。萬一他們動手？”

　　“他們敢在海州城里對一個女人動手？”文清韻冷笑，“真要是這樣，事兒就好辦了。”

　　杜文敬和楊靖安在福興行喝著茶，看得一清二楚。楊靖安是來找杜文敬探口風的，喬福年能和青幫勾搭在一起，必有人在中間牽線搭橋。楊靖安琢磨來琢磨去，把懷疑放在杜文敬身上。打從二姨太“自盡”，表面上兩人沒什麼，可實際上已經算是分道揚鑣了。楊靖安之前曾對杜文敬透露過他和上海楚老板之間要做一筆大買賣，當時杜文敬也表現出了興趣，還說要加一股，有錢大家一起賺。當時楊靖安的打算是借福興行的貨船來藏私，大不了給杜文敬點油水。後來看杜文敬心狠手辣，他不會笨到與虎謀皮，這才打了甡茂永的主意。杜文敬不傻，見楊靖安只字不提，知道這筆買賣被踢出局，怎麼能不懷恨在心？所以楊靖安冷著臉進來，屁股還沒坐穩，杜文敬已經掏出一張銀票，推到他面前。

　　杜文敬笑得皮里陽秋：“靖安老弟，這份是你的。我就知道你老弟一定有路子，這上等的雲土放在哪兒都是賺錢買賣，老弟好福氣啊。”

　　楊靖安瞟了一眼銀票，上面的數字夠了本錢，他點頭，也擺出個笑臉：“文敬兄，你想一起發財，說句話就好，幹嘛弄出那麼大動靜？”

　　杜文敬說：“知道你貴人事忙，動靜小了，怕你聽不見，還好像你跟哥哥我分心，那就不太好了吧？”

　　楊靖安說：“怎麼會呢，我也不過是小打小鬧，先探探路，做大買賣的時候，一定忘不了您。”

　　杜文敬哈哈大笑，說：“好，有你這句話，我就放心了。我說嘛，我這靖安老弟怎麼也不像是卸磨殺驢的主，別的不說，真要是甩開我自己吃獨食，還不怕我氣糊涂了找你們家大人？”

　　楊靖安點點頭，裝出一副膽寒的樣子：“那是那是。文敬兄，咱把話都說開了，你也該把人交給我了吧？”

　　杜文敬早有準備，拍了兩下手，消失了好多天的喬福年從內堂里走出來。

　　楊靖安對他就不必客氣，獰著臉說：“好小子，你居然出賣我？”

　　喬福年嚇得膝蓋一軟，跪在地上：“掌櫃的，我對不起你，我是混賬王八蛋。可是我也不想，都怪我那個不爭氣的敗家子、爛賭鬼，輸在青幫手里，我就那麼一個兒子，還指望他給我養老送終呢。”

　　杜文敬見大局已定，笑瞇瞇地看著，插言說：“靖安老弟，算了吧，他這幾天也嚇得夠戧，整天尋死覓活的，要不是我的人看得緊，恐怕你今兒個就看不見他了。”

　　楊靖安臉上青青紅紅了一陣，忽然轉了口風：“好，既然文敬兄開口，我就饒了你，還不滾起來？”

　　喬福年戰戰兢兢地站起來，他不敢相信楊靖安居然會放過他，眼睛眨巴眨巴，擠下幾滴眼淚來。

　　外頭夥計突然匆匆忙忙跑進來：“東家，不好了，甡茂永出事了！”

　　屋里幾個人互相看了一眼，還是杜文敬先開口：“瞧你像什麼樣子，有客人在這兒，還這麼著三不著兩的，慢慢說，把話說清楚了。”

　　夥計吐了吐舌頭，縮脖端腔地說：“回東家，有人去甡茂永搗亂，把他們的店砸了！”

　　楊靖安趕緊問：“什麼人幹的？”

　　“不知道，看樣子不是本地人。”

　　杜文敬冷笑道：“看來你們這個大少奶奶沒少得罪人啊。這才幾天，就鬧上門來了。”

　　楊靖安聽了也不吭聲，他在心里懷疑，這幾個外地人是楚老板的先鋒，前天楚老板給他送來一封信，說要到海州一晤，還不是要找他算賬。楚老板不知道什麼墾牧公司，把這筆賬算到了甡茂永頭上。若是讓他和文清韻見了面，兩下對峙，他走私雲土的事就瞞不過去了，不行，絕對不能讓文清韻知道。楊靖安站起來：“文敬兄，借你幾個人使使。”

　　“怎麼？你還要路見不平？”杜文敬搞糊涂了，“不會是你找人下的手吧？”

　　“以後我會給你慢慢解釋，現在你先找幾個夥計，把那幾個人盯住了，要緊的是知道他們住在哪兒，明白嗎？”說到後來，楊靖安索性直接對夥計吩咐了，夥計看了一眼杜文敬，見他在一邊點頭，便也不敢耽擱，跑出了門。楊靖安坐到椅子上，愁眉深鎖，忽然又抬起頭看著喬福年，開口道：“還愣著幹嘛？快走。”

　　喬福年下意識地後退了一步，心里一哆嗦，預感要出事，嘴里嘟囔著：“楊管家，我知道錯了，我上有老下有小……”

　　楊靖安目光射過來，把喬福年的話截住：“知錯就要改。看你嚇的樣子，我又沒說要把你怎麼樣，就是讓你跟我去辦件事，說幾句話。你一家老小好著呢，就放心吧。先到門口等著我，我還有話跟杜老板說。”

　　打發走了喬福年，楊靖安走到杜文敬身邊，聲音壓得極低，說道：“叫你的人盯住我家大少奶奶，絕不能讓她見到那幾個鬧事的……”

　　“他們是？”杜文敬明白了，做出一個抽鴉片拿煙槍的手勢。

　　楊靖安點點頭：“恐怕是，還不都是你老兄給我惹的麻煩？這件事要是被她發現就壞了。還想發財？做夢吧。”

　　杜文敬知道事關重大，忙打發人去看，正好看到文清韻得了信返回甡茂永。“成，你去辦你的事，這邊我看著，不會讓她壞了咱們的大事的。”

　　文清韻趕到那幾個人住的樂平客棧，掌櫃的說他們已經離開了。再問什麼，掌櫃的一概搖頭。米福氣得直罵小夥計，“豬腦子，不轉彎，讓你找他們在哪兒落腳，你這算找到了？”小夥計一肚子委屈，他眼瞅著那幾個人進了客棧，誰知道轉身工夫就走了。就到客棧站個腳，這不是有錢燒的嗎？小夥計幾句話點醒了文清韻。

　　文清韻沒找到鬧事的人，卻在街上看到了沈孝儒，他正帶著講評書的金燕和她爹往天香閣走。多少天了，他一直要請金燕吃頓飯，誰知道金燕看著年輕，眼皮子可不淺，說什麼也不肯答應，最後沒辦法了，把她爹抬了出來。請我行，我爹也得去。沈孝儒這就喜得什麼似的，昨天已經告訴天香閣的老板，備一桌上好的海鮮宴。今天聽完書，就在門口等著，金燕見實在逃不掉，只好勉強跟在後面。因為勉強，這一行三人在街上就有些別別扭扭，大少爺身邊跟著的是一個窮酸老漢，女孩溜著牆角走，跟他們保持一段距離，說遠不遠，說近不近，更讓人浮想聯翩。

　　文清韻本來就懷疑今天的事兒怕是跟沈孝儒有關，見狀更是生氣。沒多想，帶著雪蓮擋在沈孝儒面前，臉色有些難看，聲音不大，但透著一股厲害：“回家，我有話問你。”

　　沈孝儒一心歡喜的，沒顧抬頭看路，這會兒被平地蹦出來的兩個程咬金嚇了一跳，支支吾吾地說：“你要幹嘛？”

　　“有事。鋪子出事了。”文清韻目光繞到金燕臉上，心里緊了一下，怪不得沈孝儒這一陣子跟失了魂似的，原來都讓那兩個小酒窩勾走了。好好的女兒家，本本分分不好嗎？出頭露面說書已經夠下作，還要勾引男人！

　　“我不是跟你說過，這些事你自己拿主意，你想幹什麼都行，你要去找誰都行，行了嗎？我可以走了吧？”

　　“不行！”文清韻突然大聲起來，滿街的目光直眉瞪眼地射過來，認識的不認識的都要看個熱鬧。

　　沈孝儒挂不住了，眼睛瞪得溜圓：“讓開，我有事，你先回去，等我辦完事就回家！”沈孝儒昂頭背手說。

　　金燕看不過去了，伸手拉了拉她爹的衣襟，老頭忙說：“沈大少爺，您還是回去吧，小的……”

　　“回去幹什麼啊？”沈孝儒越發要強，“我說過今天請你們吃飯，就要今兒的，天王老子也別想擋駕。走，咱們走！”

　　文清韻冷冷地說：“楚老板把甡茂永砸了，你真不管？”

　　沈孝儒邁出去的腿又縮了回來：“甡茂永被人砸了？你說的什麼楚老板是幹什麼的？反了他了，你不趕緊去衙門，還在這兒跟我磨牙？”

　　文清韻眉頭一皺：“你不認識楚老板？”

　　沈孝儒搖搖頭：“沒聽過，沒見過。合著你以為是我惹來的麻煩？”

　　沈孝儒叨叨咕咕說了什麼，她一個字都不想聽，扭頭告訴雪蓮，回鋪子。

　　甡茂永里燈火通明，陳掌櫃把所用的家什都送來了，米福正帶著人安排，見文清韻風風火火地走進來，米福忙擋了一下，說：“大少奶奶，除了灰就是土，臟，小心再扎了您的腳。”

　　文清韻一把拉住米福，拽到門後背人的地方，說：“別管這里了，你去幫我辦件事，不許跟任何人說。”

　　米福總是愁找不到機會回報大少奶奶，聽了這話，胸脯一挺道：“大少奶奶您吩咐吧，上刀山……”

　　“沒那麼嚴重。”文清韻禁不住笑了一下，“你是海州城的老戶吧？”

　　“是，我祖宗八輩沒離開過。要說沒人比我更熟這兒的了。”

　　“那你悄悄地給我找幾個人，能辦到嗎？”

　　米福腦子一轉：“是白天來鬧事的那幾個人？不是說走了嗎？”

　　“應該還沒有。你去打聽看看，我等你的信兒。不管多晚，要是有消息了，你就到沈家找我。記住了嗎？”

　　“記住了，不管多晚，都去告訴你。”米福重復了一遍。

　　沈孝儒把文清韻扔在當街上的事很快傳遍了整個海州城，連沈夫人都聽到了消息。

　　冬梅一邊幫沈夫人捶腿，一邊說：“我看不能怪大少奶奶……”

　　沈夫人有些納悶，打從沈孝儒娶親，冬梅沒說過文清韻一句好話，今兒是怎麼了？

　　“大少爺鬧得太不像話了，我聽說……”

　　沈夫人最恨人支支吾吾，皺著眉問：“說什麼？別藏著掖著。”

　　“說大少爺看中那個說書的姑娘了，好像還要請進門。”

　　請進門的下一步是不是娶進門？沈夫人心里咯飶一下，腿縮回來，身子坐直了，緊著問：“這話你聽誰說的？”

　　冬梅忙站起來，老老實實地答：“都這麼說，丫頭、老媽子還有跟著大少爺的小廝，對了，您不信問問小金子，這些日子大少爺出門都是他跟著，他最清楚了。”

　　沈夫人問了，這一問不光有沈孝儒的閒話，還牽扯出了文清韻和鐘漢的閒話。小金子護主心切，脫口而出：“怎麼能怪大少爺，他是讓大少奶奶的事兒鬧得心煩啊。”

　　沈夫人厲聲問：“這些亂七八糟的東西，你都是打哪兒聽來的？”

　　小金子知道自己惹了禍，可是話已出口，只能硬著頭皮說：“夫人，我也是聽別人說的，少奶奶從土匪手里活著回來以後，大家就這麼說了。”

　　“滾下去！我告訴你，如果以後我再聽說誰敢說三道四，別說我撕爛你們的嘴！滾！”沈夫人坐在床邊氣得直喘。她早知道病根在文清韻身上，沈孝儒不喜歡她，成親就勉勉強強，現在又鬧出這種事，他能在家待得住嗎？

　　文清韻哪知道家里發生了這麼多事，她急著要把邀請鐘家寨為甡茂永插旗護路的想法告知沈夫人，這是大事，她不敢自己拿主意。沈夫人聽了，連著冷笑，一句話都說不出來。

　　“娘，您怎麼了？這是沒辦法的辦法，您知道青幫現在……”

　　沈夫人點點頭：“你就不怕再被他抓走？”

　　“娘，我說過，上次他是受人指使。”

　　“是他受人指使，還是你受了他指使？”沈夫人走過來，眼睛盯著文清韻問，“你們倆到底怎麼回事？”

　　她沒想到會引來沈夫人如此質疑，又羞又惱，臉漲得通紅，忍不住為自己辯白：“娘，我全是為了沈家，為了生意。你這樣說太不公平了。我活著回來難道是我的錯？外頭那些閒人捕風捉影，是他們沒口德，可您是我婆婆，您不能也不該這樣想！”

　　沈夫人愣了，在她想象中文清韻這會兒該痛哭流涕，哀告求饒，怎麼也沒想到她居然是這種表現。

　　文清韻深吸一口氣，該說不該說的都說了，她也不在乎沈夫人是不是生氣：“娘，以後咱們甡茂永的貨運安全就交給鐘家寨了。爹走時說，甡茂永讓我看著，這是我的決定。對也好，錯也好，到時候要是爹怪罪，責任我來擔。”說完轉身就走。

　　沈夫人伸出手指著，不可置信地問：“你看到沒有？看到沒有？這是什麼態度？她居然敢這麼跟我說話？她眼里還有沒有我這個婆婆？”

　　冬梅走過來，扶住沈夫人勸道：“您消消氣，別氣壞了身子。”

　　“去，讓孝端和孝方去把他大哥找回來，我倒要看看他到底能不能管住這個媳婦！”

　　被人從天香閣拉回來的沈孝儒七扭八歪地進了正房，看見沈夫人他先皺起眉：“娘，你們能不能放過我？不過是吃頓飯，你們就弄這麼大的陣仗，至于嗎？”

　　“你媳婦已經造反了，你說至不至于？”沈夫人的臉頰上滾了幾滴眼淚，“人家的媳婦在家相夫教子，我的媳婦呢，整天在外面瘋跑。說她一句，她倒回了我十句！這還沒成氣候呢，要是以後真的當家主事，我在這個家還有活路嗎？”

　　沈孝儒酒勁上頭，脾氣也見長，咬著牙奔出門，孝端孝方兩個攔都攔不住。孝端著急喊：“大哥，你去哪兒啊？”

　　沈孝儒頭也不回，說：“用不著你們管，我得好好教訓她！”

　　文清韻正坐在椅子上看書，等著米福的消息，沈孝儒一腳踢開房門，橫衝直撞地撲過來，揚手給了她一耳光。緊跟在他身後的兩個弟弟看傻了眼。文清韻反應了一下，才恍然自己居然無緣無故被人打，忽地站起來，話也不說，揚手把這巴掌還了回去。沈孝儒的臉頰上也起了五個紅指印。孝端孝方忙擠到兩人中間，一邊勸一邊推。沈孝儒見有人在旁邊，絲毫不肯示弱，跳著腳罵：“你居然敢打我？我休了你！”

　　屋里沉默了半天，才聽見文清韻沒有任何喜怒的聲音：“不用你休，我自己走！”

　　孝端和孝方不會讓文清韻走的，不過沈孝儒卻沒法在西院待了，自覺搬到了南院和兩個弟弟擠在一起。沈夫人明白，想要讓沈孝儒挾制住媳婦，恐怕得下輩子了。

　　文清韻把梁三一夥堵在大車店，米福搬了把椅子放在院子當中，她款款坐下，朗聲說：“說說吧，甡茂永怎麼得罪你們了？讓幾位好漢手下不留情面？”

　　梁三提著褲子走出來說道：“你問不著，我們找的不是你。”

　　“是楊靖安吧？”文清韻笑了，“他是我家的管家，有事找我比找他好。”

　　梁三左右看看，這會兒他弄明白了這女人的來歷，不過也不敢輕舉妄動：“沒事了。我們要走了。”

　　“走？”文清韻揮了一下手，院子外頭跑進來一隊官兵，是她早上在府衙借來的，“你們砸了我的鋪子，你說我會不會讓你們這麼大搖大擺地走出去啊？”

　　梁三倒吸一口氣：“你想怎麼樣？”

　　“我就想知道為什麼。我們往日無冤近日無仇，你幹嘛砸我的店？”

　　梁三思索再三，眼睛不時瞄一瞄官兵，他是無論如何也逃不過火槍的，索性笑笑：“東家，是你們楊掌櫃的弄丟了我們的貨，我們老板讓我來教訓他一下，誰知道打擾了您，真是不好意思。”

　　文清韻直奔主題：“什麼貨？”

　　梁三遲疑了，他還不想掉腦袋。

　　“說！”文清韻站起來，身後的兵們也舉起槍，“我數五聲，你們不說，就得死！”

　　梁三身後有人堅持不住，抱著頭喊：“是雲土！”

　　事情終于真相大白，楊靖安偷運鴉片，被人劫走貨物，他的上家發火，甡茂永是替死鬼。事關重大，文清韻不敢自作主張，讓官兵把梁三幾個帶回衙門，她要盡快告知沈雲沛才行。

　　文清韻的信還沒寫完，陳宗雍便找上門來，沈夫人要她一起出來見客，因為出大事了。楊靖安也在客堂里站著，臉上陰晴不定，見到文清韻，嘴角牽起一絲笑紋。

　　陳宗雍一臉沉重。“沈夫人，誰想到府上竟然有這種人，吃里扒外，壞了甡茂永的名聲，幸虧有大少奶奶明察秋毫，才沒有釀成大禍。”他不動聲色地和楊靖安對視了一眼，接著說，“不過可惜晚了一步，罪魁禍首已經畏罪自殺了。”

　　文清韻在一邊聽著，心知不對：“陳大人，您說誰自殺了？”

　　“喬福年啊。”陳宗雍又是一番搖頭嘆息，“沈夫人，您也別太難受，知人知面不知心……”

　　文清韻心里冷笑，死的那個應該是替罪羊，真正的罪魁禍首正在一邊偷笑呢。她覺得有些心灰意懶，一個管家都可以翻手為雲覆手為雨，這世上還會有公理嗎？可她怎麼也沒想到，這件事並沒就此了結，而僅僅是個開始。

　　楊靖安在她找到大車店時已經做好了準備，他讓喬福年寫了一份認罪書，當然喬福年並不願意，不過他的全家老小都在青幫手里，若是他不寫，就要搭上一家老小的性命。最後關頭，喬福年盯著楊靖安，他頭次不帶絲毫畏懼地看著他，一字字地說：“楊管家，我的家人就交給你了。有一個出事，我在陰曹地府也不會放過你！”說完寫好了信，把頭鑽進楊靖安早給他預備好的繩索套里。替死鬼有了，楊靖安轉身直奔衙門，一張銀票讓梁三一夥徹底翻供，陳宗雍審不出什麼花樣來，草草結案。楚老板收了賠償款，再不想跟楊靖安牽連，以後的生意合作黃菜了，楊靖安白忙了這麼一場，銀子搭進去不少，一點好處沒撈到，犯起了心口疼。好在還有個張墨之開解他，錢財東來西去，用不著放在心上。

　　張墨之到了海州城，兩人這半年賺得不少，利用進樹苗雇工人，在賬面上大做手腳，光這兩項，弄到手里就有幾千兩。還不夠嗎？楊靖安聽了，心里稍稍舒坦了些。

　　說來這張墨之倒真是個人物，剛過三十，身量不高，說話慢聲細語，可心里有著盤算。第一天到沈家，就主動請楊靖安到天香閣吃了一頓魚翅宴。幾杯酒過後，兩人互相透了底，都是給人家當差，說好聽的是管家，其實就是看門狗。張謇為人慳吝，也不許下屬鋪張，平日里全是粗茶淡飯，人人怨聲載道。沈雲沛也好不到哪兒去，雖不至于像張謇那樣青菜豆腐，卻怕樹大招風，不時就要敲打幾句，讓人聽得生厭。

　　說白了，像他們這種人，不為自己打算，誰會替他們著想？不如趁著還有機會，為自己攢出後路。一頓飯後，兩人都有相見恨晚之感，也迅速一拍即合，從海贛墾牧公司的賬面入手，張墨之是做假賬的行家，張謇那麼精明小心的人，也被他唬住，更別說一個剛剛起步的海贛了。何況還有通海的賬目做鋪墊，居然沒人看出破綻來。楊靖安寬慰自己，就當破財消災吧。可杜文敬不這麼想，在墾牧公司的小賬房里，杜文敬不依不饒，三番五次他也出銀子出力，還動用了青幫不少關係，就指望著日後賺了銀子大家分成，現在事情敗了，他跟柳幫主怎麼交代？

　　楊靖安冷笑著說：“我早就告訴你們，那個文清韻留不得，幾次斷我們財路，落到現在這個地步，還不是拜她所賜。”

　　杜文敬火了：“奶奶的，這次我非給她點好瞧的，讓她知道知道這海州城水到底有多深！”

　　當晚，杜文敬去看望了老岳丈青幫柳幫主，一個針對文家的計劃慢慢鋪開了……

　　和往常一樣，吃過午飯，文清韻總願意在甡茂永的院子里轉轉，她有太多不懂不會的東西要打聽要學，米福是她現成的師傅。今天兩人聊的是山貨，怎麼收購，怎麼看成色，米福說得頭頭是道，文清韻聽得津津有味。外頭夥計突然亂了，吵吵嚷嚷的不知出了什麼事。一個夥計跑了過來，對著文清韻說：“可了不得啦大少奶奶，您娘家兄弟叫官府抓走了，說是殺了人！”

　　文清韻兩條腿拌在一起，險些坐到地上。

　　米福吼著：“你別胡說，大少奶奶的兄弟是讀書人，怎會殺人，是不是你聽差了？”

　　“怎麼會呢？現在外頭都嚷嚷開了，大少奶奶，您趕緊回去看一眼吧。”

　　米福親自套上車，把文清韻送到娘家，文家門口已經圍滿了人，大家指指點點，文清韻聽不清他們說什麼，只顧往里面擠，剛走進門，就聽見妹妹清株淒厲地哭喊：“爹，你不能死啊，你睜開眼睛看我一眼啊……”

　　文清韻呆愣愣地站著，身子往後一仰，暈了過去。醒來的時候，她看見孝儒和清株守在身邊，兩人臉上是不一樣的沉重。看來這不是噩夢，是現實。

　　清株見她醒了，剛停了沒一會兒的眼淚又流出來：“爹說讓你無論如何要想辦法救小弟出來，不能讓文家斷了一脈香煙。”

　　文清韻點點頭，掙扎著要起身，去靈堂見文蘊堂最後一面。沈孝儒攔不住，只好在身邊緊跟著。到了靈堂，文清韻站了一會兒，一滴眼淚沒掉，心里好像有一百斤的大石頭壓著，把眼淚都壓在底下了。

　　沈孝儒已經準備好了安慰的話，到底也是他的妻子，出了這麼大的事，他們之間的矛盾自然要放在一邊，不過見文清韻這個樣子，那些話反倒說不出口了。倒是文清韻回頭看著他，問：“你會幫我的，對不對？”她讓沈孝儒速回沈家，給沈雲沛去信。雖然她不相信文宇竹真的殺了人，但這件事不會簡單。沈孝儒剛走，她便趕往府衙，親自去見陳宗雍，把事情打問清楚。

　　陳宗雍一臉公事公辦的客氣，官腔挂在嘴邊：“大少奶奶，請您見諒，我也是秉公辦案。你家少爺去喝花酒，爭風吃醋，捅死了人，醉夢軒的人親眼看見。”

　　文清韻根本不信，文宇竹才十四歲，怎麼可能去吃花酒逛青樓？知道陳宗雍不會說什麼，于是問：“陳大人，我能不能見一見他？”

　　“當然沒問題。”陳宗雍喊進一個衙役，把文清韻帶到大牢。

　　牢房永遠是黑暗污濁的，空氣里彌漫著一股腐臭的味道。見到她，文宇竹滿腹的委屈都涌了出來：“姐，他們冤枉我，我根本沒做過。”

　　“我知道。”文清韻把手伸進木柵欄，摸著文宇竹的臉，“到底是怎麼回事？”

　　文宇竹確實是被人冤枉的，他從學堂出來，想抄近路回家，卻不知從哪兒衝出幾個人，打暈了他，醒過來就看見身邊躺著一個渾身鮮血的男人，耳邊是女人們刺耳的尖叫。他慌了神，拼命往家跑，不敢告訴任何人，當自己做了一場噩夢，夢還沒醒，官差就找上門。

　　“姐，你要信我。”文宇竹現在還像在夢里，嘴角挂著不知所以的悲涼。

　　“我信。宇竹，記著姐姐一句話，無論如何一定要挺住，千萬不能招供，知道嗎？”文清韻看著弟弟，心軟得快要滴出水來。離開之前，文清韻給牢頭塞了十兩銀子，要他好好照顧文宇竹，別讓他受太多委屈。

　　牢頭掂了掂分量，心里有了數，臉上也挂了笑：“放心吧，大少奶奶，我一定把小少爺照顧得妥妥當當。”

　　三天之後，操勞了一生的海州鹽商文蘊堂入土為安了。葬禮很簡單，甚至可以說得上寒酸了。文家這些年一直在頹敗，親友已經不多，文清韻知道眼下正是用銀錢的時候，只好咬著牙將父親草草發送。沈孝儒帶著兩個弟弟來送行，也帶過話來，說沈夫人身體有恙，不能親自前來，送上一千兩奠儀，聊表心意。文清韻顧不得別的，抓著沈孝儒到一旁問：“爹有沒有回信？”

　　沈孝儒一臉難色，沈雲沛的回信是到了，信上言辭隱晦，表達出的意思卻是沈家不會插手！他剛剛升任右侍郎，明槍暗箭躲都來不及，更不能惹上什麼不必要的麻煩，何況還是這種爭風吃醋在青樓殺人的骯臟事。信中還說，要沈家兄弟安守本分，謹記家規，切莫走上邪路，給沈家蒙羞。

　　文清韻看完，心涼到了極處。她當著沈孝儒的面把信撕得粉碎，順便告訴他，自己會在娘家守滿三七，省得熱孝在身，給沈家帶去霉運，給他們蒙羞！