文宇竹沒挨過一堂審，板子夾棍火鉗輪番伺候之後，他就在師爺早預備好的供狀上簽字畫押了。陳宗雍給文清韻的解釋是：“大少奶奶，沒辦法啊，有人證有物證，如煙親眼看見他殺人，衣服上全是血，解釋不清的。現在苦主追得又緊，我已經盡力了，總不能太不像了是不是？您現在不如去找苦主，看看能不能讓他們撤了狀紙，到時候我也有辦法交差。我可跟您說，您最好抓緊點，上頭都驚動了，要我把卷宗送上去呢，我可拖延不了幾天。”

　　苦主是醉夢軒的九連環，死的是她“女兒”。她蹺著二郎腿，斜眼打量著文清韻，嘴角往一邊勾起，透出來一絲不屑。

　　“你就是沈家大少奶奶？久仰久仰，都說您是個大美人，今日一見，果然名不虛傳。”九連環說話時有種風風火火的張揚勁，聲音挺大，迎來送往的熱絡，叫人聽不出真假。

　　文清韻點點頭，說道：“九姑娘您也是爽快人，這件案子到底怎麼回事，您心里比我有數。我求您放過我弟弟一馬，您想要什麼，哪怕上天入地我也找給您。”

　　九連環暗暗道了一個讚字：“好，既然這樣我也不客氣。您知道，我養大一個‘女兒’不容易，教她詩詞歌賦給她綾羅綢緞，好容易拉拔出個人形，真是堆出來的金人。眼瞅著讓你兄弟給一刀殺死了。我要一萬兩，大少奶奶，不為難吧？”

　　有了數目就好辦，雖然文家家底攏共只剩下幾千兩，可還有一處宅子和兩塊鹽田，加起來應該超過一萬兩。沒想到九連環聽了哈哈大笑：“大少奶奶，您哪只眼睛見我像開鹽場子的了？我什麼都不要，就要銀子。”

　　文清韻沒了辦法，從醉夢軒出來，轉身便去了沈家，要說海州城的富戶不少，不過能一下子拿出一萬兩的也不多，沈家算是其中之一。何況她還有一個小九九，家宅落在沈家總好過給外人，將來有機會，她還可以把它們贖回來。她在沈夫人面前低著頭，一身熱孝，身體在白色孝袍里顫抖：“娘，您知道這鹽田和院子是我爹的東西，我真的不想賣給別人。”

　　沈夫人嘆口氣道：“這要是擱在從前，這點銀子不算什麼，可現在不比往日，你知道的，家里天天的開銷不能省，那個墾牧公司又是用銀子的時候，才把庫房搬空了，你要的又這麼急，不是我不幫你，實在是沒法子啊。”

　　楊靖安在一邊幫腔：“大少奶奶，我看您也不用心急，外面有的是人想要接手文家的宅子和買賣，出的價錢都不低。以後等家里有了銀子，再拿回來也是一樣。”

　　沈夫人不再說話，慢慢閉上眼睛。文清韻知道，這就是最後的答案了：“知道了，娘，我先回去，不打擾您了。”說完轉身便走。

　　回到文家，文清韻把下人召集起來，要賣宅子，先要把人都遣散了。除了打小照顧她們姐妹的王媽和車夫盧頭，其他的一個不留。大夥不願意走，文家仁義，對下人很少打罵，可到了這個時候，誰都明白，不走不行。

　　“大小姐，這些年，多虧您和老爺照顧，賞我們飯吃。現在我們要走了，以後有什麼用得著我們的，您盡管吩咐。”

　　文清韻點點頭，拿出銀子要王媽分給大家：“別嫌少，是我的一點心意。”

　　“大小姐，您別太難受了，老爺一輩子行善積德，少爺也是顧老扶貧的善心人，會有好報的。”下人們說著，不敢抬頭，好像做了什麼虧心事似的。不怪他們，都有一大家子要養活，他們得活命。

　　文家要變賣產業的消息傳出去，像一顆石子進了古井，激出幾絲水紋後消失得無影無蹤。她去問了幾家，都是有錢有勢的大家族，一個個把頭搖得跟撥浪鼓似的。最後，她只好走進福興行，如果杜文敬再不肯接手，自己就真的沒有希望了。

　　杜文敬在店堂里坐著，叼著煙袋喝著茶水，好像正等著她來。

　　文清韻直板板地開口：“一萬兩，要的話，連宅子帶鹽田，都是你的。”

　　“五千兩。外加你當著大家夥的面，給我跪地磕頭道歉！”杜文敬拿出一疊銀票，似笑非笑地看著她。

　　“什麼？”文清韻愣了，這算什麼要求？

　　“我是你幹爹，我女兒就是你姐姐，我的姨太太是你幹娘。你搶了你姐姐的男人，逼死自己的幹娘，不該磕頭嗎？你當著海州城老少爺們兒的面，讓我下不來臺，不該道歉嗎？”

　　“你不要太過分了！”文清韻眼里噙著淚水，胸脯一鼓一鼓，快要爆炸似的。

　　“現在是你來求我，你可以不答應，不過你要想明白了，出了我這個門，你找不著第二個買主！”杜文敬氣定神閒，喊過夥計去倒茶，他不急。

　　那天經過福興行門口的百姓都看到了，沈家大少奶奶文清韻跪在福興行的門口，磕了三個響頭。杜文敬站在臺階上，趾高氣昂揚眉吐氣。他們對面便是甡茂永，米福和夥計們也看見了，他們舉著棍子衝出來，被文清韻攔住，雪蓮在一邊掉眼淚，盧頭攥著馬鞭不吭聲，他們都難受，卻只能眼睜睜地看著。

　　文清韻跪著接下銀票，站起來時說：“杜老板，我現在不欠你什麼了。你欠我的，咱們慢慢算！”

　　杜文敬朗聲大笑：“大少奶奶，有什麼招法，我等著！”

　　圍觀的百姓看不下去了，就算文清韻有什麼錯，她也是個涉世未深的小女子，不該這樣當街折辱。杜文敬這事做的，沒一點男人氣度。深宅大院里的沈夫人聽說了，也皺起眉，杜文敬要文清韻磕頭，下的是沈家的面子，打的是沈雲沛的臉。他也太不把沈家放在眼里，這筆賬她會給他記下的！

　　文清韻沒那麼多想法，拿著五千兩銀票轉身去了醉夢軒，連同文家最後的家底，一共一萬兩，整整齊齊地擺在九連環面前。九連環一張張地看，怕有假似的，看夠了，揣進懷里：“大少奶奶，您真是爽快人。”

　　“銀子你收了，什麼時候放人？”文清韻冷著臉問。

　　“放什麼人？”九連環故作驚訝，“大少奶奶，要放人您得去找衙門，我這是煙花柳地，放出來的不是姑娘就是客人，你要去做什麼？”

　　文清韻愣了，她沒想到九連環居然不認賬，站起來，手指著問：“是你說拿了銀子就撤訴狀，現在反悔，好，銀子還我。”

　　九連環什麼風浪沒見過，招呼一聲，跑出來幾個精壯漢子，威風凜凜地站成一排，她才開口說：“大少奶奶，這銀子是賠我姑娘的身價銀，至于你的兄弟逞兇殺人，是官府懲辦，跟我醉夢軒不挨著。我也沒必要看你在這里耍威風，送客！”

　　“你至少也要告訴我如煙在哪里，我要見她！我要問問她，為什麼誣陷宇竹？”

　　九連環冷笑：“好啊，如煙在柳老爺子府上呢，你有本事就把她帶出來！”

　　柳幫主下午才睡醒，吃了一點東西，倒在煙塌上抽著如煙燒的鴉片煙膏。這丫頭人如其名，燒出來的煙泡格外的香。可惜，過上些日子，就要便宜陳宗雍那個王八蛋了。柳幫主冷哼一聲，當官的沒一個好東西！如煙嚇了一跳，還以為是自己惹老爺子不高興，膝蓋一軟，跪在地上。

　　“起來起來，”柳幫主抬抬眼皮，嘴角露出笑紋，“如煙啊，你也是大姑娘了，以後當了知府夫人，可別不認我這個糟老頭子啊。”

　　如煙的臉在煙霧繚繞中看不出青青紅紅，嘴唇動了動，聲音細不可聞，像蚊子哼哼似的：“我寧願跟老爺子過日子，也不想去當什麼見鬼的夫人。”

　　蚊子鑽進柳幫主的耳朵里，撓得他又癢又麻，舒舒服服。

　　下人站在門外煞風景：“老爺，沈家大少奶奶文清韻求見。”

　　柳老爺伸出的手剛剛碰到如煙胸前那軟綿的一坨，興致正好：“不見！”手上加了些力氣，跪著的如煙身子便軟了下去。

　　“她說如果您不見，她就在門口等著，不走了。”

　　“那就讓她等！”柳老爺忽地坐起來，手也縮回來，一肚子鴉片煙都澆不息的惱怒。

　　門外一路腳步聲，下人跑得飛快。如煙湊上來，兩只手抱著柳老爺的腿，臉仰著，眉目含情，柳老爺一腳把她踢開：“滾開！不要臉的東西！”柳老爺的暴戾和翻臉無情如煙早有耳聞，可切身經受是另一回事。她發著呆，直到柳老爺抬起另一只腿，“我讓你滾，聽見沒有！”

　　如煙哭著往門外跑，她要回醉夢軒，回到那個醉生夢死的地方去。剛跑出兩步，便有人過來阻攔。

　　“如煙姑娘，您別為難我們，要是讓您出了這個門，我們誰也活不下去！”

　　“你們放手，放開我！”如煙被人攔腰抱住，但不耽誤她兩只腳橫踢亂卷，硬是把背後的人逼得松了手。沒有這點本事，她也不會在醉夢軒挂頭牌。可惜她面對的是柳幫主的家人，隨便一個都身手了得。吃了痛的再不留情面，拉住如煙的頭發，把她整個人拽到另一邊。

　　文清韻聽到了如煙的呼救，可惜她身前也站著人，不可能闖得進去。

　　“麻煩您，再幫我通報一聲，我說幾句話就走。”

　　“大少奶奶，我們老爺是不會見您的。您要是願意，這有凳子，您就在這兒坐著。要不然您就回去，該幹嘛幹嘛，比在這兒耽誤工夫強。”

　　“那我見如煙姑娘……”

　　“對不住，我們府上沒有這麼個人，你要找得上那種地方去找。”門房油鹽不進，連文清韻塞過去的銀錠子都沒收，“大少奶奶，我還想留著吃飯的家夥呢。”

　　文清韻往深深的院落看了最後一眼，再不甘，也得離開了。

　　沈孝儒到底把金燕弄到了沈家。他看得出，沈夫人聽了金燕的書，一樣入了迷，同意把金燕父女兩個留在家中，要他們說完整部才準走。雪蓮匆匆找來的時候，沈孝儒陪著沈夫人在花園聽書，見到雪蓮在一邊使眼色，沈孝儒有些心虛緊張，偷偷轉出花園，小聲問：“你怎麼跑過來了？出什麼事了？”

　　雪蓮說：“我家小姐要您無論如何要過去一趟。”

　　沈孝儒聽完，又四下看看，才說：“行了行了，我知道了。你先回去，我隨後就到。”

　　回到花園，沈夫人眼風飄過來：“我可先跟你把話說明白，你爹是不會管他們家的事的，你也不許管。別等到時候你爹發了火，你交代不了。”

　　沈孝儒假笑，“娘，你看你說什麼呢，是鋪子里的事，來找我，我過去一趟，馬上回來！”他不等沈夫人說話，已經起身往外跑，所以也就沒聽見沈夫人冷笑一聲，“沒出息的東西！”

　　到了文家新近遷到的小院，沈孝儒還是一副焦躁不安的樣子，不耐煩地問：“什麼事，快說！”

　　文清韻沒有理會他的態度，她是求人的，求他再給沈雲沛寫一封信，這一切都是青幫在幕後搗鬼，文宇竹不過是替罪羊，讓他無論如何要伸手救人。

　　沈孝儒直言：“沒用的。我爹已經說得很明白了，這種事牽扯到的太多，如果他插手，局面會更混亂。”

　　文清韻抓住破綻，盯著沈孝儒問：“爹來信了？還說什麼？”

　　“沒有。”沈孝儒躲過那兩道目光，看著牆角不知名的植物。

　　“孝儒，你就當幫幫我，我現在還能指望誰？我真的走投無路了，你不能見死不救，對不對？”

　　“再救恐怕連你也要搭進去！”沈孝儒脫口而出，這才是沈雲沛的本意，要他警告文清韻，適可而止，不然把自己也搭在里頭，更沒得救。他不說，因為知道文清韻的脾氣，越是阻攔，恐怕她越會逞強。

　　聽了這話，文清韻果然發了火，指著大門喝道：“出去！”

　　沈孝儒愣了，長這麼大，他還沒被人攆出門過。

　　“給我出去，以後我是死是活，都不會連累你們沈家，這樣行了吧？”文清韻扭過頭，連看都不再看他一眼。

　　沈孝儒覺得自己無緣無故被人趕出門，已經夠倒霉。回到家，卻發現他前腳剛走，後腳沈夫人把金燕父女兩個送走了。

　　他對著沈夫人大吼大叫，理直氣壯：“娘，你為什麼這麼做？你不是答應過我……”

　　沈夫人臉如冰霜，從衣袖里抽出一條金燕常用的手絹，角落里繡著一個小燕子。頭些日子沈孝儒要來帶在身邊，不知怎麼到了沈夫人手里。“我說你怎麼那麼上心，原來是為了這個？還在我面前演戲，明目張膽勾引好人家的公子，我給她攆出去已經是便宜她了！”

　　沈孝儒傻了眼，他才明白沈夫人早知道一切，讓金燕進府不過是要給她一個下馬威，讓她可以知難而退，自動消失！

　　“孝儒，”沈夫人換了語氣，沉重又婉轉，“按說咱們這樣的人家，你就算娶個三妻四妾也是平常，但那金燕算什麼東西？她連戲子都算不上，說好聽的，是說書賣藝，說不好聽，就是一個要飯花子，你怎麼能跟她有什麼瓜葛？傳出去，我們沈家的臉往哪兒放？我讓她進沈家的大門，就是讓她知難而退！”

　　“你先回去歇著吧，要說這也不能怪你，媳婦不在家，難免會多些想法，忍忍吧，最多十幾天，她就回來了。到時候你們小夫妻過你們的日子，不是挺好？”沈夫人連哄帶勸，把沈孝儒勸回西院。回頭看著冬梅，“你晚上叫廚房給大少爺單做條魚，他喜歡吃。還有，你去賬房領十兩銀子，我賞你的，以後有這種事，不光是孝儒，眼看著孝端孝方兩個也大了，只要有什麼風吹草動，你都要告訴我，這才是真心為我們好。你放心，我不會讓你吃虧的。”

　　冬梅點點頭，一心一意為沈夫人的樣子。轉過身，她也到了西院。果不其然，沈孝儒正在借酒澆愁，看見冬梅，居然掉了眼淚。

　　“為什麼？”他問。

　　冬梅走過去，幫他把酒斟滿，說道：“大少爺，您也別難受，這人和人講究的是個緣法，不能強求。”

　　沈孝儒借著冬梅的手喝了一杯又一杯，再醒過來，已是第二天早上，頭疼得像是要炸開，但卻沒有看見身邊躺著一個赤身裸體的冬梅來得更為驚訝和震撼。

　　“這，這，這……”沈孝儒用手指著，瞠目結舌。

　　冬梅圍著被子坐起，頭低下，看著床單上一塊鮮紅的血漬。不需要多說，一切昭然若揭。

　　沈孝儒還在結巴，他不記得發生過什麼，最後的記憶定格在一杯杯不斷空了又添滿的酒杯上。

　　“大少爺，你昨天心情不好，又多喝了酒，我是心甘情願的，我不會為難你。我不會告訴任何人。”冬梅穿上了衣服，散亂的頭發依舊散亂著，勉強擠出來的笑容有些淒涼，“對了，我聽說金燕姑娘和她爹已經離開了海州。好像要到上海去呢。”

　　沈孝儒一言不發，看著冬梅離開。他的頭還是要爆炸，發生了什麼他還是想不起來。後來他對孝端說，我好像什麼都沒做。

　　冬梅發現沈孝儒永遠不可能主動來接近她，寧肯去跟一個說書的下九流女人牽扯，也不多看她一眼。那天她來西院找他，發現了枕頭底下的手絹，偷偷拿走交給沈夫人。楊靖安說過，這二十一天，是最好的時機。只要能在這段日子籠絡住沈孝儒，將來文清韻回來，一切也都成了定局。若是她能在文清韻之前懷上一男半女，還愁坐不穩一生富貴榮華的位置？

　　昨天晚上，她要楊靖安幫她準備一點東西，青樓女子常用的，可以拴住男人的東西。本以為還要等些日子才得，沒想到楊靖安竟然從抽屜里翻出來了。他早有準備，早知道有今天。她又羞又氣，沒管楊靖安說的只要一半就好的話，把一整包都倒進了酒里。就是因為這樣，藥量過大，沈孝儒喝完，嚷著混身燥熱，那活兒挺起來，人卻昏了過去……

　　她把孝儒抬上床，動手脫下他的衣服。她覺得是把自己給了一具屍首，兩人交融的瞬間，她覺得從沒有過的屈辱。

　　她坐在床頭哭泣，快要天亮的時候，借著第一線天光她看見那攤淡淡的血色，心倒篤定了。她看見了自己的前程，有血有淚，鮮艷刺眼。

　　文清韻覺得自己離真相只有一步之遙，她知道了幕後主使，知道了事情的起因，知道了參與在這件事中的各路人物，只要他們其中一個肯說出真話，宇竹就有救。可惜，他們都不肯。

　　她又去找了陳宗雍，把自己調查出的結果告訴了青天大老爺。

　　陳宗雍瞇著眼睛，問：“證據呢？大少奶奶，我不能聽你一面之詞就去抓人，這不合規矩。”

　　“如果不去抓人，怎麼會有證據？”文清韻駁倒陳宗雍，“陳大人，這是殺人大案，既然有線索，您就應該調查清楚，不是嗎？”

　　陳宗雍冷哼了一聲：“大少奶奶，您是教我怎麼查案嗎？實話告訴您，這件案子已經結了，刑部批文已經下來，斬立決。”

　　文宇竹就要死了。文清韻打了一個寒戰，她奔波了這麼久，換來的就是這樣的結果？她有一萬個不甘心，到了大牢才發現文宇竹已經和死人差不多，上堂時受的傷一直在化膿，幾天光景，人已經瘦脫了相，昏昏沉沉地躺在稻草堆上，見到她，半晌說不出一個字來。

　　文清韻把身上帶著的散碎銀兩全部交給了獄卒，拜托他幫忙請個大夫來。獄卒見錢眼開，答應著去了。沒多一會兒，大夫請來了，老盧也跟著進來。他要親眼見見小少爺才肯安心。見了，心更不安。

　　走出大牢，逃離了讓人窒息的污濁空氣，文清韻還是覺得喘不過氣。老盧的臉色跟天一樣沉，隨時可能下起雨來。

　　“大小姐，您得做點什麼啊，小少爺不能死。您別忘了，曾答應過老爺什麼！”

　　文清韻抬起頭，文蘊堂死後她第一次爆發，滿天的雲變成了雨，砸落下來。“我還有什麼沒做的？你說，我還能怎麼做？我去求人，看人家臉色，看人家白眼，給人家下跪。這些我都不在乎，我賣房子賣地，這也無所謂。你告訴我，我還能怎麼做？”

　　鐘漢一回到花果山，便聽說文家發生的事。秀姑帶著幸災樂禍的口吻說，這是善有善報惡有惡報。她忘不了慘死的朱虎，把文清韻當仇人了。鐘漢恨不起來，心里有種說不出口的記挂，匆匆安排了寨子里的瑣事，把帶回來的一個看起來癡癡傻傻的女子交給秀姑看好。

　　“她是誰？”

　　“不知道，路上撿的，我看她快餓死了，就帶回來。你照顧一下。”鐘漢說完轉身下山去找周掌櫃，讓他把整件事情打探清楚。周掌櫃早有準備，將頭些日子文清韻說的和自己這幾天搜集的消息匯攏到一處，一一說完。鐘漢聽了，知道文宇竹確實無辜，不禁為文清韻嘆了一口氣。

　　周掌櫃跟了他這麼多年，自然明白他心中所想，便說：“大當家，這件事咱們不能插手，柳幫主放出話來，誰要是管，就是跟青幫作對。為了個女人，犯不上。”

　　鐘漢抬起眼睛，看了周掌櫃一眼。周掌櫃自知失言，掩飾地搖搖頭，招呼別的客人去了。鐘漢坐了一會兒，把滿倉叫到跟前，給他幾個銅錢，要他去城里跑一趟，把文清韻請到這里來。滿倉答應一聲，轉身一看，文清韻已經站在茶坊外，笑著收起銅錢，急忙沏茶倒水。

　　幾天不見，文清韻憔悴了，原本閃著精光的眸子黯淡下來，蒙了一層無可奈何的霧氣。見到他，她動了動嘴角，牽出一個沒有笑意的笑紋，隨即又垮了下來，連敷衍一句的力氣都沒有似的。

　　鐘漢倒了一杯茶，推到文清韻面前，說：“我都聽說了。”

　　文清韻點點頭，掏出幾張銀票，說道：“幫我把人救出來，這是訂金，剩下的，我日後給你。”

　　鐘漢不動聲色：“你想讓我去劫法場？這可是要殺頭的。”

　　文清韻直視他，問：“你怕？”

　　“雖說我幹的就是殺頭的營生，可不想冒沒必要的風險。給我一個理由，我為什麼幫你。”

　　“如果你不想幫我，你就不會在這里跟我說這些，”文清韻抓起筆洗，一樣看了看，手忽然一松，筆洗落在地上，摔成兩半，“宇竹是我弟弟，也是我家唯一的男丁。多少銀子也抵不過他的命。你幫我這次，我會報答你。只要你能救他出來，你想怎麼樣都可以。”

　　鐘漢微微一笑：“真的？”

　　“放心，我文清韻說到做到。”

　　“你還是把我當成了土匪……”鐘漢似乎有些無奈，“你覺得我會強人所難。”他瞇起眼睛，盯著文清韻，“可是我不想這樣，我討厭強迫別人。就算我要你，也得是你自覺自願，跟其他一切都沒有關係。”

　　劫法場是江湖上的傳奇，和刀下留人、千里之外取人首級一樣不可信。他根據文清韻提供的線索，知道問題的症結還是出在青幫，只要如煙能夠出面更改供詞，文宇竹還是會有一線生機。

　　當天夜里，鐘漢出現在醉夢軒，單點九連環。

　　鐘漢在青幫養傷的時候，認識了九連環，兩人之間還曾有過一點不可言傳的曖昧情愫，因為柳幫主的規矩嚴，無疾而終了。不過在九連環心里，一直給鐘漢留了一個位置。這些年兩人偶爾見面，鐘漢對過去的事只字不提，九連環看得開，知道男人的感情過了這村就沒這店，也不多糾纏，倒不如一般交情了。今天他來，她也沒自作多情，挑開門簾，似笑非笑地看著他。“我當是誰這麼大的派頭，要老娘親自服侍，原來是鐘大當家，多日不見，你現在可威風了，當上了總瓢把子，又給沈家當護院，有權又有錢，怎麼想起找我來了？說吧，什麼事？”

　　鐘漢知道她脾性急躁，吃軟不吃硬，笑著走過去：“來看看老朋友，非要有事才能來？”

　　九連環伸手點著鐘漢的臉頰：“少跟我玩這套，你是無事不登三寶殿。不說是不是？好啊，有能耐你就別說，來人，上酒，今兒我跟鐘大當家一醉方休。”

　　鐘漢酒量不錯，卻比不過九連環，幾杯下去，他臉上隱隱顯出酡紅，說話也含糊起來：“不行，我喝不過你，再找幾個人來。如煙呢，把如煙叫來。”

　　“原來你是來找她的。可惜啊，她在柳幫主家呢，一時半會兒回不來。”九連環心里有了數，“是不是想問問前一陣子那件命案啊？你一進來我就知道了，沈家大少奶奶現在是你的東家，好歹也得給人家做點事，不過你也知道，柳老幫主待我不薄，我不能辜負了他老人家。”

　　鐘漢的酒瞬間醒了，眸子里精光一動，雖然被九連環拒絕，可心里還是欽佩她的道義。這年頭，能講江湖道義的人不多了，何況是個在青樓里討生活的女子。

　　“麻煩你幫我給柳老幫主帶個話，能不能放文家一馬，算是給我個人情。”

　　九連環坐直了身子，收斂起笑容，正色道：“鐘漢，我勸你還是少管閒事。柳幫主就一個獨生女兒，他不會輕易罷手，何況這里頭還有不少生意麻煩。話我不會給你帶，還要送你一句，別看青幫現在聲勢不如你鐘家寨，但是多一個朋友多條路，為了點銀子得罪青幫，犯不上。你自己好好想想。”

　　這些事情鐘漢想過，不過他答應了文清韻，就算再難也得盡力做到。

　　離行刑的日子越來越近了，鐘漢只身留在海州城里尋找門路，一面安排周掌櫃上山安排人手，到了萬不得已的時刻，只能冒險劫法場。周掌櫃回來，帶來兩個消息，第一，山寨里的弟兄嘴里沒說什麼，但看樣子心里都不情願；第二，帶回到寨子里的女子緩過氣來了，秀姑問過，她說自己叫佩雲，曾經是杜文敬家二姨太的貼身侍女，再問她為什麼會餓暈在路邊，就什麼都不願意說了。鐘漢聽了，心里一動，當初二姨太自殺的事鬧得沸沸揚揚，他也有所耳聞。可能這個佩雲知道些內情，他當即返回花果山，要親自問問佩雲。

　　在許諾了一定會保護她的安全，不會讓任何人傷害她之後，佩雲終于開口說出實情。二姨太不是自殺，是被杜文敬逼死，她當天在書房外看見了他們爭吵的整個過程，也知道武生會有危險，便偷偷溜出去，給武生報信。說到這兒，佩雲的眼眶紅了，她和武生那點不為人知的情愫終于暴露出來，本來她可以跟武生遠走高飛，躲過這一劫，可是她的腳扭了，走不了。武生不肯舍下她，等到杜滿來敲門的時候，還把她藏在櫃子里，她眼睜睜地看著杜滿殺人，又把屍首帶走。她知道他們不會放過自己，就穿了一身農婦的衣服，逃往外鄉。路上遭到賊人搶劫，把她隨身帶的銀兩和首飾全都搶走，她沒錢吃飯，昏死在路邊。

　　鐘漢聽完，決定帶佩雲下山，要她把這番話再對柳幫主說一遍，要他知道誰是殺死女兒的真正兇手。

　　柳幫主一陣冷笑，說道：“鐘漢老弟，你得了那個女人什麼好處，肯這樣為她奔波？這里頭沒有你鐘家寨的事，你不覺得自己管得太寬了嗎？”

　　鐘漢朗聲道：“柳幫主，你想報仇，我給你找出了真兇……”

　　“就憑她一句話，就說我女兒紅杏出牆？”柳幫主伸手一指，“我憑什麼信你？”

　　“憑我鐘漢兩個字，柳幫主，你應該了解我，我不會隨便冤枉好人。”

　　“好！”柳幫主站起來，“我就成全你一次。你可以把如煙帶走，不過她得留下。”

　　佩雲驚慌大叫：“不要，鐘寨主，你說過不會把我交給他們的。我不能留在這兒，我留下來一定會被他們殺死的。”

　　鐘漢有些不忍，可惜有些事必須要忍得下心，他帶著如煙出門的時候，聽見柳幫主說，把這個賤人給我關起來！

　　文清韻從鐘漢手里接過如煙，直奔府衙。到這個時候，她對衙門還是抱著一線希望。陳宗雍留下如煙，說要慢慢審問，文清韻可以先行回去等待消息。

　　三天之後，消息傳回來，文宇竹即時押赴刑場，明正典刑。

　　海州城又一次轟動了，很久沒見過殺人的老百姓扶老攜幼成群結隊往城外趕去，文家的馬車在人群的夾裹中逆行，舉步維艱。

　　人犯五花大綁捆在刑臺上，劊子手手里的虎頭刀精光閃耀，陳宗雍官袍齊整，手里的簽押往下一撇，人頭就該落地的時候，天上掉下來一隊人馬，居然在官兵的鼻子底下搶走了死囚。有人說這隊人馬是京城來的大內高手，有人說他們是西域的番兵，還有人說他們是山里不出世的武僧，最後有人說你們都錯了，來人是青幫里的高手，要親自為柳幫主的千金報仇……陳宗雍特意多調了兩隊人馬，在刑場周圍布置妥當，如果有人敢衝法場，殺無赦。官兵們眼睛睜得老大，也都看見了劫法場人臉上戴著的黑色面具，形象猙獰，他們假意抵擋了一下，便作鳥獸散了。任憑陳宗雍喊破了喉嚨，也再沒有人敢上前。大家都是當差吃糧，犯不上賠上性命。也不乏有人心知這案子冤枉，有心放文宇竹一條活路。總之，這場殺人的戲碼演砸了，陳宗雍從桌子底下鑽出來的時候，明白自己的仕途到了頭，該想想如何上折子告老還鄉更體面些。

　　文清韻在紫竹庵里見到文宇竹。姐弟兩個都有恍若隔世的感覺，文清株也才知道自己一直以來錯怪了姐姐，以為她放手不管弟弟的死活，這些天都沒有跟她說過一句話。清株想道歉，被文清韻阻止了，現在不是客套的時候，官兵隨時會追來，必須把文宇竹轉移到更安全的地方。

　　鐘漢派兄弟在外面把風，又把慈寧師父請了進來，給文宇竹的傷口敷了藥，才問文清韻，到底怎樣打算，想沒想好一個落腳之地？

　　“去廣州。”文清韻說，“那里有我爹一個朋友，會收留他。”

　　沒想到文宇竹居然說，“不，我要留下來。”他在獄中多日，受了這番磨難，已經沒有過往的天真，開口之前心里已經有了確定的主意，“姐，讓我留下來。鐘大哥，你不介意多一個人入夥吧？”

　　鐘漢沒來得及說話，文清韻已經一口拒絕：“不行，你怎麼可以去當土匪？”她完全沒有在意身後人一臉無可奈何的苦笑。

　　“為什麼不可以？”文宇竹說，“姐，是土匪救了我。”

　　“那又怎樣？”文清韻拿出一家之主的模樣，“弟弟，你是我們文家唯一的希望，你想讓爹死不瞑目嗎？”

　　“我已經是逃犯了，姐，你就讓我留下來，起碼以後有什麼事，我可以照顧你們。”文宇竹突然從床上下來，跪在了文清韻面前，“姐，如果你非要我離開，那我只有去自首。”

　　文清韻愣了，這樣的結果讓她措手不及，更沒想到清株居然也站在文宇竹一邊：“姐，你就答應吧，弟弟留下來，萬一有翻案的一天，我們姐弟還能團聚。他走了，我們家就真的散了。”

　　文清韻轉過頭看鐘漢：“大當家的，看來還要麻煩你，收留下我這個兄弟。”

　　“要是這樣，他可就不再是你的兄弟了。”鐘漢看了一眼跪在地上的那顆年輕頭顱，“以後這世上再沒有文宇竹，你明白嗎？”

　　文清韻點點頭，如果想讓弟弟活著，就得先讓他死掉。

　　自此鐘漢身邊多了一個沉默寡言的年輕人，識文斷字知書達禮，人說他不像是土匪，他卻說自己自打生下來的第一天就是土匪。

　　官兵搜山的時候，找到了一具屍體，身形看起來和文宇竹倣佛，面目卻被石塊化模糊了，看不出究竟。陳宗雍絕處逢生，找文清韻來認屍，兩人心照不宣地對視了一眼，文清韻抱著屍首痛哭一場，說自己弟弟死得冤枉。自家的親姐姐都說是，誰還敢說不是？陳宗雍一面畫了蒙面人的像，四處張貼，捉拿悍匪，一面上報朝廷，給這件事畫上了一個不太圓滿的句點。不過他還有一點擔心，文宇竹就這麼跑了，青幫和杜文敬會放過他嗎？不說要他吐出已經到嘴里的肥肉，恐怕現在在府里妻不妻妾不妾暫住的如煙也得給人送回去。罷了罷了，他哀嘆自己時運不濟，沒想到的是，這會兒的杜文敬已經焦頭爛額，準備逃亡，根本顧不上他了。