轉眼到了光緒三十四年的冬天，光緒死了，慈禧也死了，三歲的小皇帝被人抱上龍庭，延續大清朝將傾的天下。沈雲沛升任郵傳部尚書、津浦路會辦大臣是大不幸中一件小小幸事。他謹慎慣了，寫信告訴家里人不得張揚，免得落人把柄。沈夫人覺得自己家里總還要慶祝一下，吩咐楊靖安備上一桌酒菜，關上門樂一樂。

　　冬梅懷里抱著沈浩坐在沈孝儒下首，他對這個兒子向來平常，今天見沈夫人興致好，也就拿了一只雞腿逗兒子玩，後來索性從冬梅手里接過來，放在自己懷里，簇新的杭綢大褂上抹了油污也不在意，一副父慈子樂的樣子。

　　文清韻沒來吃飯，快要生了，外頭天寒地滑，不好四處走動，正一個人挺著老大的肚子守在西院暖閣里，拿火鉗捅火盆里的炭火。胳膊伸了一下，肚子里的孩子開始拳打腳踢，她捧著肚子皺著眉頭笑，臉上多了一份做娘的慈愛。看來這孩子是個急性子，等不得要出娘胎看一眼這大千世界了。

　　雪蓮空了兩只手進來，剛才在廚房又受了月桂的氣。本來是她先佔上灶里的熱水，月桂來了，說沈浩少爺要洗澡，不能等，拿了熱水就走。整個廚房的人都看著，沒一個站出來說話。雪蓮不服氣，嘟囔了幾句，梁媽說她不知上下不分尊卑。現在這個家里，沈浩已經越過沈夫人去了，何況一個大少奶奶。

　　“狗仗人勢，狐假虎威，她有什麼神氣？都是伺候人的人，幹嘛欺負人？要不是小姐當初大人有大量，他們會有今天？等下個月咱們正宗的孫少爺落了地，看她怎麼辦。”

　　文清韻無奈地搖搖頭：“一句話讓你說了兩年，不嫌煩嗎？隔牆有耳這句話，我要說幾遍你才能記得住？”

　　“小姐，我現在什麼都不想，只要你平平安安生下小少爺，讓我一輩子吃齋念佛都可以。”

　　文清韻氣笑了：“你怎麼知道是少爺，也許是小姐呢，不好嗎？”

　　雪蓮忙呸了一聲：“壞的不靈好的靈，我說一準兒是少爺，沈家長房正出的小少爺，將來給沈家頂門立戶呢。”

　　文清韻說：“少爺也好，小姐也好，我只希望這孩子平平安安的。”其實她心里也盼著生下男孩，有了男孩，長房這一支就算站穩了腳跟，她才有了盼頭。

　　生產那天下著鵝毛大雪，人們說海州城十幾年沒下過這樣大的雪了，手掌大的雪花洋洋灑灑把天地鋪成一片潔白，看不見其他顏色。西院門口挂上了一塊紅布，丫頭仆婦在秦媽的帶領下進進出出，沈夫人不顧寒冷，在雪地里站著，口中念著佛號，求菩薩保佑，母子平安。緊閉的房門里不時傳出一聲號叫，夾著接生婆鼓勁的聲音，快了快了，加把勁孩子就出來了。文清韻癱在床上，身上裹著一層又一層汗水，她快要沒有力氣了，就這樣吧，她不生了，她生不出來了。接生婆見狀，拔下頭上的銀簪，狠狠戳進她的胳膊，血珠兒眼看冒了出來，她吃不住痛，身子不由自主地縮緊了，快要昏過去的當口，她聽見接生婆喜氣洋洋地嚷：“恭喜沈夫人，恭喜大少爺，添了一個小少爺！”

　　這才是沈家真正的喜事，沈雲沛在京中得到消息，忙里偷閒為孩子取名為“慎”，沈慎，取慎獨之意，這是他一輩子為人做官的根本，傳給了小孫子，希望他將來能繼承沈家。雖然京城事忙，他暫時脫不開身，但信里說明了，一定回來喝孫子的滿月酒。沈夫人馬上讓楊靖安去操辦，剛放出口風，海州城里便嚷嚷開了，想要發一筆小財的買賣家把各自上好的貨色送了過來，庫房堆不下，就在院子里鋪開，各家的夥計掌櫃這次跟商量好了似的，問到價錢，都一個勁兒地搖頭：“說什麼銀子不銀子呢，我們是來沾沾小少爺的喜氣。”沈夫人聽了更高興，每人都有賞！賞銀比東西高出一大截。第二天來的人就更多了。沈夫人怕還不夠熱鬧，又命人在門口支起三口大鍋，給冬日里沒處覓食的乞丐窮人舍粥，讓四面八方都念小少爺的好，給孩子添福添壽。這樣一來，沈家門前的青石路上人影不斷，車水馬龍，好一番喜慶景象。

　　冬梅早已經搬到了南院，那會兒文清韻才六個月，孝端東渡扶桑學習醫術，孝方到正房大院給沈夫人作伴，南院空了，她便要孝儒找沈夫人去說，借口大少奶奶身子不方便，沈浩又小，避免磕磕碰碰。沈夫人想了一下，覺得有理，就答應了。這件事成全了孝儒，不用看妻妾兩個鉤心鬥角。

　　這會兒冬梅在南院已經摔碎了所有的茶杯，正拿沈孝儒的棋盤撒氣。孝端走了，孝儒沒有對手，棋盤一直閒著，不知怎麼今兒就刺了冬梅的眼，她要月桂找把斧子來，把棋盤劈碎了燒火！沈浩在床上嚇得哇哇大哭。

　　“不過了，這日子沒法過了！”冬梅轉過身大罵，“你也知道哭，知道他們不拿咱們當人，一樣的孫子，她生的就是寶貝疙瘩，我養活的就是要飯花子？你說說我生下你幹什麼？不如一起跳井死了算了！”

　　月桂勸了一句：“姨奶奶，您這是何苦呢？”冬梅轉過臉對著她罵：“你是個什麼東西，這屋里哪有你說話的份兒？哦，你看那邊也生了兒子，知道沒我的好處了，連你也來欺負我是不是？”

　　月桂見狀，溜著門縫走出去，剛走到門口，實在氣不過，往地上啐了一口：“呸，活該！”

　　這話不知怎麼就被冬梅聽見了，月桂聽見身後一聲拉長了的淒厲尖叫：“你回來！站住！你說什麼呢？”聲音未落，冬梅已經衝了出來，雙手卡住了月桂的脖子，用力掐著，眼睛里噴出火，嘴里說：“我讓你也欺負我，你也看不起我！”月桂早傻了眼，扭來扭去地掙扎。到這個時候，人的求生欲望壓過一切，她生出一股力氣，硬是把冬梅的兩只手扒開了。兩人扭打在一處。沈浩搖搖晃晃地從屋里往外走，摔了一跤，又開始號啕大哭，這下院子里全聽見了，小廝丫頭圍了一圈，小金子在人堆外看了一眼，轉身跑去通知楊靖安。

　　“都給我住手！”楊靖安穿著一件新灰鼠的坎肩，手里托著一個紫金手爐匆匆趕來，嘴里吐著哈氣說，“要造反是不是？還有沒有點規矩？小少爺哭成這樣，沒人管？”

　　聽了這話，梁媽秦媽走出來，把沈浩抱到一邊去。沈浩嗓子哭啞了，也累了，在秦媽的懷里睡著了。

　　月桂跪在一邊，頭低著，渾身哆嗦：“楊管家，姨奶奶要殺我！”

　　冬梅跳著腳罵：“你個賤貨，奴才胚子，不要臉的丫頭，我殺了你又怎麼樣？”這句話犯了眾怒，說到底沈家大院里奴才下人比主子多，大家平時吵吵鬧鬧，但對付主子還是一條心，何況是丫頭出身的冬梅。楊靖安問“到底怎麼回事”的時候，有人便期期艾艾地照實說，是看見冬梅先動的手，月桂沒有不是。

　　冬梅叉著腰，頭抬得挺高，手一個個指過去：“你，你，還有你，你們給我等著！”

　　大家一起冷冷地看著冬梅，楊靖安看出冬梅盡失人心，不想她繼續丟臉，把下人趕走，又把院門虛掩上，才低聲說：“你忘了自己什麼身份，跟個丫頭動手，還是在這個當口，不是擺明了給人家看嗎？你也不怕別人笑話。”

　　冬梅眼淚一滴滴往下掉，冷聲說：“笑話就笑話，我沒什麼好怕的。反正也沒人拿我們娘倆當人，我也豁出去了，鬧一場，我帶著浩兒跳河去，我不活了！”

　　楊靖安皺起眉，他最討厭冬梅拿不準火候，蹬鼻子上臉的勁兒：“好，你去，你現在就去，我不管了。”說完轉身就要走。

　　冬梅傻眼了，一把拉住楊靖安的袖子：“舅舅……”

　　楊靖安停住腳步說：“是看人家紅紅火火的眼紅了吧？”

　　冬梅低著頭道：“這太不公平了。我是丫頭出身，可浩兒是沈家正經的血脈啊，總比她那個誰知道哪里冒出來的野種好吧？”

　　楊靖安嚇了一跳，回頭看了看，說：“胡說什麼！”

　　“她跟土匪頭子那點事滿海州城誰不知道？我就不信全城的人都是亂嚼舌頭！前腳他們私會，回來她就說有了，也就是咱們的糊涂大少爺蒙在鼓里，還當是好事呢。”冬梅瞪起眼睛，“好，這件事咱們揭過去不說，可浩兒已經兩歲了，是長孫這總沒錯吧？滿月不過，百天不過，生日都不過，說什麼孩子小，怕折壽，她那兒怎麼就大張旗鼓呢？就不怕折了她的孩子？”

　　“行了行了，”楊靖安往前走了兩步，“說到底，你就是怕搶了你兒子的風頭，對不對？”

　　“我一輩吃苦吃虧自己都認了，孩子沒罪，我是給他要條活路。”

　　楊靖安冷笑，一字字地說：“就一條路，你要，她就沒有。”

　　冬梅一驚，手松開了，她沒想到事情會嚴重到這個地步。

　　楊靖安轉了轉手爐，輕輕笑了一下：“等你想好了再說吧。”

　　沈慎滿月那天，沈家比過年還熱鬧。沈雲沛早上就讓人把孩子抱過去，左看右看喜歡不夠似的，非要自己抱孫子去接待親友，沈夫人唬了一跳，忙把孩子搶過來，放在搖籃里，被子裹好，褥子墊好，沒一點褶皺了才回頭看著沈雲沛笑：“老爺，三個兒子都沒見你抱一次，現在要抱孫子了，看看，哪兒有這麼抱孩子的，回頭再給咱們孫子摔了。”

　　沈雲沛不以為然，摸著胡須樂呵呵地說：“看你說的，我就這麼沒有分寸嗎？”

　　“你那手拿筆寫字成，抱孩子，不如我……”

　　兩人正說笑著，冬梅領著沈浩來請安，見此情景，怎麼也要敷衍兩句：“這孩子一看就聰明，眉眼都像老爺。”

　　沈夫人點頭稱是的工夫，眼瞅著沈浩抓著搖籃用力一推，搖籃前後晃動了，引得沈慎一陣大哭。冬梅嚇了一跳，把沈浩往身子後面拉，已經來不及了。

　　沈夫人馬上抱起沈慎，小聲哄著。聲調是慈祥的，臉上卻陰沉沉的。

　　冬梅一臉惶恐，低著頭，小聲喝罵沈浩：“都是你，把弟弟嚇壞了，你拿什麼賠？”

　　沈雲沛聽了，眉頭皺起來，沈夫人自不必按捺，開口說：“他有不對，也是咱們沈家的大少爺，不是給你拿來出氣的。你平時就是這麼管教孩子的？”

　　冬梅忙說：“貧妾不敢。”

　　“算了算了，你先回去吧，今天事多，能幫就幫，不能幫別添亂，知道了嗎？”沈夫人說完，便把全部的注意力又放在搖籃里的沈慎身上，沒看見冬梅離開時一臉悲淒。

　　冬梅走到門口，聽見沈雲沛說，這兩年把浩兒放在冬梅身邊，原是心疼孫子，讓他多跟親娘親近親近，現在看來，還是要打小調教，放在丫頭手里不行的。明兒個就把浩兒帶到正房，你辛苦點兒，親自看著吧。冬梅走不動了，她慢慢蹲下，看著沈浩年幼無知的臉，還在嘻嘻笑著。心里一點點滴下血來。她是個丫頭，所以就連自己的兒子也不能養了嗎？就因為碰了一下搖籃？那個女人生的就那麼重要？

　　“娘……”沈浩突然開口。冬梅嗯了一聲算回應。沈浩又叫“娘”，邊用手指著回廊那頭，冬梅好奇地轉過頭看見文清韻在清株的攙扶下一步步走來。她忽然明白沈浩這一聲叫的不是自己。

　　“誰教你的，說，誰教你這麼說的？”冬梅抓著沈浩的肩膀，眼睛里充滿了即將被拋棄的驚恐，“告訴我啊，誰讓你這麼叫的？她是你娘，我又是誰？”

　　“姨娘……”沈浩嚇得哭出聲，可是一句話都說不出來。他太小了，有些話說不完整，沒法告訴冬梅，秦媽他們已經在他頭腦中灌輸了印象，那個陌生的女人是“娘”，眼前天天抱著他哄著他的，是姨娘。

　　冬梅站起來，心里千絲萬縷的恨，矛頭只對準一個人，口中喃喃地說：“你有兒子了，幹嘛還要來搶我的？為什麼要逼我？”

　　滿月酒宴上少了一個姨奶奶，誰也沒看出不妥，該熱鬧一樣熱鬧，該樂呵一樣樂呵。

　　“這孩子面相一看便是大福大貴，將來成就不可估量。”

　　“是啊，大少奶奶好福氣，孩子聰明伶俐，若是從商，定是商界奇才。”

　　“這孩子是要做官的，像他爺爺一樣，一朝登上天子堂。”

　　“對，位極人臣，光宗耀祖……”

　　文清韻心里熨帖，笑容滿面地說：“我倒沒想讓他多出息，平平安安就好。”

　　“府上這樣的人家，又是長房長孫，想不出息都難！”

　　文清韻沉浸在幸福里，眼睛揉成一汪水，把心肝寶貝泡在里面。

　　也許是寵愛太甚，滿月剛過，沈慎便鬧病，上吐下瀉，哭鬧不止，沈雲沛這會兒已經返京，沈夫人大驚失色，不光請了全城最有名的大夫，連廟里的法師，後街的神婆一並請來，還要家里人個個茹齋吃素，為慎兒祈福。最憂心的莫過于文清韻了，沈慎得病的一刻起，她便守在床前寸步不離，雪蓮沒辦法，只好托人把清株請來幫忙照看。

　　大夫說孩子的病來得兇險，不過還有辦法。法師和神婆一個看出風水問題一個認為是怨氣太重，都要做法事化解。一時間沈家院子里香煙縈繞，梵音不斷。偏偏他們選的開壇地方都離南院不遠，冬梅沒法不多心，以為這些人是衝著自己來的。本來她這幾天就心煩，因為沈浩也病了，白天著了涼，夜里發燒，可大家夥的注意力全在沈慎身上，沈浩看病抓藥，都是冬梅自己操持。新撥來的小丫頭翠喜笨手笨腳，到廚房去煎藥被人擠了出來。冬梅恨得狠打了她一個耳光，抬腳奔廚房去。把藥罐子放在火上，旁邊是沈慎的藥罐子，正熬到一半，往外冒著熱氣。她忽然想起曾經聽老人說過，瀉肚子萬不能用柴胡，否則神仙也難救。她看著藥包里的柴胡愣了一會兒，鬼使神差地撿起一根放進了沈慎的藥罐子里……

　　冬梅幾次走到西院外打聽消息，見滿海州城數得上的大夫在院子里圍成個圈，個個低頭查看，也不知看些什麼。她順手拉住一個小丫頭問，小丫頭快言快語：“本來今兒上午都要好了，中午吃了藥倒重了，懷疑是藥里的問題……”冬梅伸手捂住嘴，要是被人發現里面的柴胡，她必死無疑！正揪心著，身後有人低聲說，你來找死嗎？還不快走！

　　楊靖安在前頭左轉右轉，把冬梅引進賬房，冷笑說：“你要害人手腳就得利落，這麼大的把柄放在藥罐子里，你怕別人不知道嗎？幸虧我先一步看過，不然你現在有十個腦袋也不夠用的。”

　　冬梅瞪大眼睛，心還在嗓子眼懸著，說話的聲音便有些短促尖銳：“你怎麼知道？”

　　“都看見你進廚房了，我怎麼會不知道？放心，我已經幫你遮掩過去了，反正他們現在查不出證據，也拿你沒辦法。”

　　冬梅低下頭，諾諾說：“他會死嗎？”

　　楊靖安似乎有些納悶：“你不是想讓他死嗎？”

　　“我……”冬梅一時語塞，她說沒有，會有人信嗎？

　　天大亮了，西院傳出一片淒厲的哭聲，沈慎終于沒能熬過去。文清韻傷心欲絕，昏倒過去。沈夫人晃了幾晃，放聲痛哭，沈家哀聲一片，連沈孝儒也落了眼淚。幾個年長有見識的家人走上來，攙的攙扶的扶，騰出地方，給小少爺擦洗，等著送他上路。過了不知多久，文清韻醒過來，睜眼第一件事便是要孩子，沈孝儒攔不住，清株雪蓮也攔不住，聽見她又哭又笑地說：“你騙我！你們串通好了來騙我。你們把我兒子藏到哪里去了？把我的兒子還給我……”也不知道她打哪兒來的力氣，硬是衝出門，衝回西院，沈慎的小小身體上已經裹了一層白布，她被那片小小的潔白刺痛，眼前晃過一片漆黑，又一次暈倒了。

　　夭折的孩子用不著費心下葬，隨便找一棵樹，埋在樹根底下就成了。沈夫人親自操持了此事，然後告訴沈家上下，以後再也不許提起。她也傷心，這才又想起還有個沈浩，天真稚嫩的言語，足夠她慰懷。她抱著孫子搖晃，忽然想到當初娶文清韻進門時算命先生說的話，她是命帶孤星的女人，出這種事不稀奇。只可憐她的丈夫和兒子，要跟著遭罪了。于是告訴沈孝儒，沒事少回西院，多看著店面。孝儒答應一聲，他也不願意回去，成天對著一張淒苦的臉，自己受不了。

　　有了沈夫人和大少爺這種態度在前頭，西院成了一塊禁地。除了雪蓮，下人們是能躲就躲。大家紛紛傳著大少奶奶的孤星命，怕走近了，沾上了，自己晦氣。連應用的東西吃食，也要雪蓮跑來跑去，幾趟才能湊齊。幸好還有沈孝方，他已經長成了俊朗的少年，眉目和哥哥極像，卻生了一股好打抱不平的豪俠脾氣，抓著秦媽教訓了一番，情況才算有所好轉。

　　文清韻病在床上，昏昏沉沉，不肯吃藥。

　　雪蓮勸慰：“小姐，您別太傷心了，這些都是命。現在還年輕，以後肯定還有機會。”

　　文清韻閉上眼睛，多少天來，她都是這副樣子。讓人看了心酸，也生氣。不重的病也拖延成了膏肓的樣子。

　　“小姐，您好歹吃口東西，身子要緊呢。”

　　“您這樣怎麼對得起死去的老爺？還有二小姐呢，您不管啦？”雪蓮憋了一肚子的話，這會兒全都涌出來，“我知道您心里不好受，但是小少爺死了，沒有了，您還得活下去，對不對？”

　　文清韻終于被刺痛了，睜開眼睛，空洞地盯著前頭，小聲說：“慎兒沒有了，我活著還有什麼意思？”說完又把眼睛閉上，跟這個世界隔絕。

　　外頭開始傳沈家大少奶奶快要病死的消息，周掌櫃告訴了鐘漢。他聽完，一言不發，把杯子里滾燙的茶水一飲而盡後，跳上馬背，直奔鹽城。那里有一個他熟識的名醫，也許能救文清韻的命。

　　誰也沒想到，這一趟出門，他差點有去無回。

　　剛到鹽城，他牽著馬過城門，被守城的兵丁認錯，當做正在緝拿的慣偷胡荃綁了起來。他不想鬧事，想到大堂再做解釋，誤會一場，也許轉身就能出來。鹽城的守備使顧寶山，出了名的兇暴，上堂不問青紅皂白，先吃一百記殺威棍，鐘漢剛說句誤會，殺威棍從一百變成二百。他明白繼續辯解只會招來更多酷刑，只好委屈招認，被投進了鹽城的大牢。還好牢頭認錢也認人，覺得他看起來像個人物，答應幫他送信。鐘家寨的人才知道他們的大當家居然出了這麼大的事。

　　開始他們是打算劫獄的，月黑風高，殺將過去，也給那個顧寶山一點顏色瞧瞧。文宇竹卻覺得不妥，那邊路途遙遠，又人地兩生，萬一出了什麼事，吃苦的還是鐘漢。莫不如將錯就錯，使些銀子救出“慣偷”。兩下通了氣，鐘漢也同意後一種做法，沒想到顧寶山不光兇殘，稟性更貪婪，關在他的大牢里，每個囚犯都是明碼實價，五千兩紋銀。鐘家寨的錢財向來是左手來右手去，沒有隔夜銀。到了這個關頭，文宇竹知道要向誰求助了。

　　半夜清株砸開了沈家大門，文清韻才肯睜開眼睛。

　　文清株開門見山：“姐，鐘漢大哥出事了……”

　　文清韻聽完，半晌沒吭聲，清株盯著她，看她想要起身，卻沒有力氣的樣子，忙伸手托住她的後背。文清韻抬起手指，指了指床邊櫃子上的首飾匣子，翡翠珠玉金銀，值錢的全在這兒了。

　　“不夠我明天再想辦法，快，快去救人！”

　　清株走了，文清韻出了一身透汗，忽然覺得腹中饑餓。她已經好幾天沒吃什麼東西了，這會兒像是有了胃口。雪蓮樂得不得了，忙端來熱在火上的熱粥，喂她喝了半碗。

　　她又活了，因為這命不是自己的，所以更得好好活著。

　　文清株不耽擱，連夜把東西交給周掌櫃，當晚豐老九直奔鹽城，在牢頭的引薦下，打通門路，救了鐘漢出來。

　　本來事情進行得很是順利，就在鐘漢走到牢門口的時候，遇見了一個他萬沒想到會在這里遇見的人——周滿倉。

　　兩年前，鐘漢把文宇竹救回山寨，豪俠之名如日中天，滿倉便鬧著要正式入夥，拜他為師。當時，滿倉十六歲，自認為可以做點事了。鐘漢曾經說過不會收徒，更何況答應過周掌櫃不會要滿倉入夥，所以無論他怎麼懇求，都只是一個不肯。滿倉居然拿文宇竹藏在鐘家寨的事來威脅，揚言若是鐘漢不肯，他就去官府告密。周掌櫃心知不好，把鐘漢請下了山。滿倉知道自己惹了禍，後悔卻晚了，鐘漢看出他年紀輕輕，心術不正，留在身邊，定是禍害，于是特意擺了一桌酒席，要周掌櫃作陪，把滿倉當成大人一樣殷勤款待。等到酒足飯飽，給了他一百兩銀子，讓他自謀生路。滿倉自然不肯，又一次跪在地上苦苦哀求。鐘漢拔出短劍，刺進自己的右臂，滴下不少鮮血，告訴滿倉，以後他和鐘家寨再無瓜葛，和周掌櫃也無關聯。如果膽敢把文宇竹之事泄露出半分，天涯海角，他也要追殺到底。滿倉看著一地的鮮血，知道事情已經無可挽回，索性站起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，說了聲告辭，揚長而去。害得周掌櫃傷心了很久，說自己這麼些年竟養了一個白眼狼。

　　滿倉離開海州，機緣巧合，遇見了顧寶山。他機靈善言，很快得到賞識，被顧寶山認做義子，改了名字叫顧法乾。此後一心一意地伺候顧寶山，對鐘漢的仇恨也漸漸淡了，起碼不會主動去打他的主意觸他的霉頭。

　　這會兒改名顧法乾的周滿倉為顧寶山辦了些私事回來，路過大牢門口，見前面的身影很是眼熟，越看越覺得不對，揚起嗓子試探著叫了一句，剛才一直低頭走路的鐘漢心知不妙，拉著豐老九，搶了一輛馬車狂奔離去。顧法乾這下確定了，忙叫來兵丁一起去追。可惜這些兵丁欺負老百姓還算本事，真遇到要緊的時刻個個稀松，眼看著鐘漢闖出城外，揚長離去。

　　顧寶山聽說自己收了幾百兩放走的小賊居然是朝廷緝拿多年的悍匪，悔得直咬牙，發誓有朝一日一定要親自把鐘漢緝捕歸案。

　　鐘漢成功脫險的消息傳回來，文清韻松了一口氣，她的身子在慢慢恢復，心上的傷開始愈合，日子繼續過下去了。

　　沈夫人把沈浩接到正房住了三天，白天還算好，到了晚上，他哭聲震天要姨娘，見不到姨娘他不肯睡覺。沈夫人被磨得沒了辦法，只好又送回西院去。

　　冬梅關上房門，拉著沈浩的手，鄭重其事地說：“以後，有外人在，你叫我姨娘，沒有外人在，我就是你的親娘，記住了嗎？要是錯了，我就把你送走，再也不要你了，聽見沒有？”

　　這是沈浩一生記憶的起點，那晚冬梅凝重的神色，過了很多年他還記得。

　　冬梅把沈浩哄睡著了，一個人跑到院子里站著，看著熟睡的沈浩，她不敢睡，怕睡著了，孩子就會突然消失。更怕睡著見到死去的沈慎，她一共只見過他三次而已，可那小鼻子小眼像烙在了心上似的，想忘也忘不掉。睡著了，沈慎就走出來，眨巴著眼睛看著她，好像在問，為什麼？為什麼你要害我？讓她一身冷汗從噩夢中驚醒，看著周圍漆黑一團，她有種說不出的恐懼，只好拍醒沈浩，讓他哭，讓他鬧，好趕走黑暗中那些不知名的東西。

　　我不是故意的。你別來找我了。我真的不是故意的。冬梅坐在黑暗中喃喃自語，沈浩哭累了，伸手摸著她的臉。她忽然崩潰喊：“浩兒，你要記住，娘都是為了你。”沈浩似懂非懂地聽著，手捂在娘的臉上，抹了一手的淚。

　　白天，冬梅也躲著沈家人，有時候孝方來看侄兒，被她看見，一把搶過孩子，嘴里說：“別搶我的孩子。”搞得孝方一頭霧水。事情鬧到沈夫人那里，沈夫人又動起了把孩子接過來自己教育的念頭。冬梅聽見，跑到正房跪下，告訴沈夫人，她寧可抱著沈浩去跳薔薇河，也不會把沈浩交給任何人。沈夫人見她神色絕然，不像是開玩笑，也就斷了這個念頭。她想兒孫自有兒孫福，想怎麼樣，她是管不了了。

　　冬梅的這些舉動落在楊靖安眼里，他恨恨地在心里暗罵一句，成事不足敗事有余！趁著沒人注意，把冬梅叫到賬房，開口便問：“你是不是想讓所有人知道是你害死了小少爺，然後把你趕出沈家去？”

　　冬梅愣了，怔怔地看著楊靖安。

　　“不想最好，我告訴你，以後好好過你的日子，別像個瘋子似的滿院子胡說八道，不然早晚有一天，你不光自己死，還會連累你兒子，明白嗎？”

　　“不是我害死的，我想救他，是你……”冬梅沒有說完，臉上已經挨了火辣辣的一記耳光。

　　楊靖安壓低聲音，一字一頓地說：“別忘了，柴胡是誰放的，你最好給我老老實實記住！”