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第3章 肖家有女初長成
卸石棚寨在卸石山北山嶺下，而夏潯的採石場則建在東嶺下，距寨子不過十多里的路程。
卸石山重岩疊嶂，峰巒滄翠，山連山山靠山山山不斷，嶺挨嶺嶺靠嶺嶺嶺相連，山勢險峻，極難攀登。這里最多的天然資源就是石頭。
楊旭年初的時候在這里興建採石廠，並非是一時心血來潮，其根本原因就是因為齊王要重建王府。齊王就藩青州才十四年，照理說王府本就是新建的，用不著修繕的，更談不上重建，可齊王朱榑自打去了一趟北平回來，就起了重建王府的心思。
藩王與藩王之間，秉持著“王不見王”的政策，除非入朝覲見，皇室一大家子團聚的時候，否則一般是沒有機會見面的，但是也有例外，那就是奉有皇命的時候。齊王朱榑曾經奉旨率兵從山東出發，配合燕王朱棣討伐北元，因此有機會進入北平，看到了四哥朱棣的燕王府。
燕王府是在元朝大都的皇宮基礎上建成的，規模宏大，氣勢威嚴，朱老七一見四哥的王府，頓時就眼熱起來，等他回到青州再看自己的王府，怎麼看怎麼不順眼。
當時已受到他重用的楊旭在馮總旗的授意下，趁機蠱惑他重建齊王府，齊王本已意動，又受楊旭攛掇，便向皇帝請旨重建王府。朱元璋先以朝廷用度緊張為由拒絕了，並且寫信告誡兒子：貪如烈焰，不遏則燎原；欲如洪水，不遏則滔天。井底之泉雖不盈滿，卻能每日汲用，貪奢無度，必然四海不靖，身為皇子更要蓄養德性，以為天下表率。
齊王朱榑是極剛愎的人，一旦拿定主意，九牛不回。見了父皇的書信他毫不動搖，立即回信大訴苦水，講他王府人口眾多，而建在龍興寺舊址上的齊王府又是如何的簡陋狹小，居住如何不便，並保證朝廷撥款不必一次性給付，他可以先用自己的俸祿墊付用度等等，言辭乖巧懇切之極。
朱元璋嚴于律己，也嚴于律人，他自己是個極其儉樸的人，就算做了皇帝，各方面的用度從不舍得鋪張，對官員們也是如此要求，可是對兒子，他卻有著大多數老人的通病，寵溺疼愛，見兒子說的可憐，心里也有點發酸，于是就答應下來。
建王府需要大量的石料，楊文軒近水樓臺，便把這生意攬了過來，可他若由別處購買石料，再運抵青州，那花銷實在不小，他能賺到的利潤也就不多了，因此打聽到卸石山多石材之後，楊旭幹脆自己投資在這里建起了一家石料場。
夏潯趕到石料場的時候，山坡下已經堆積了大量的石材，碼放的整整齊齊，這是近期就要運往青州的。懸崖上、山坡上，還有許多赤裸著黑黝黝上身的人仍在作工。管事老王帶了七八個工頭站在山腳下迎接，一見夏潯到了，立即呲著一口黃板牙迎了上來。
夏潯此來卸石山，主要目的是給自己找一個暫時避免回青州的理由，同時要在這段時間里，在這里做好冒充楊文軒的種種準備，可是他既然是打著巡視採石場的幌子來的，對這里的工程進度就不能不聞不問，所以剛一用過晚膳，他便立即接見了採石廠的大小管事。
夏潯坐在光線黯淡的上座，向管事們詢問著採石場的近來的生產情況。
王管事忙站起來，恭聲道：“東家放心，現在工人們已經做順了手，開山採石的速度比年初的時候足足提高了兩成。人手也是夠用的，這兩個月場里至少又招攬了百十個壯勞力，按照東家的吩咐，都是每個人一天一百文工錢，工錢優厚，自然也就不會有人愛惜力氣了。再說，還有工頭們看著呢，真有那偷姦耍滑的，一旦發現，馬上就打發滾蛋。”
“是啊是啊，東家盡管放心，咱們採石場絕對誤不了王府開工的事兒，王管事盡心，兄弟夥兒也都賣著力氣呢。” 王管事一說，眾工頭就七嘴八舌地應和。
張十三卻馬上聽出了問題，插口道：“王管事，我記得你們寨子里的青壯勞力並不多吧？年初開場的時候，公子出一天一百文工錢的高價招工，你們寨子里能用的人手全來了，也沒那麼多的人應工，怎麼現在突然就多了百十號壯勞力呢？你可不要假公濟私，把你那些三親六故、老弱病殘的親戚朋友全安排進來，要是讓我查出你們出人不出工或者吃空額，耽擱了公子爺的大事，哼！”
王管事一聽張十三的話不禁叫屈道：“十三郎，瞧你這話說的，我哪敢吶。明兒一早你到山頭下瞧瞧去，在咱這兒幹活的，個頂個兒的都是倍兒棒的農家壯漢。”
“那人手自何而來？”
“實不相瞞，咱們寨子里人口的確有限，可是前不久朝廷剛從淮西遷來幾十戶人家安置在咱們這兒，人手自然就足了。”
一聽是新遷的移民，夏潯和張十三這才恍然大悟。從大明開國到現在，近三十年來，朝廷已陸續從山西、河北、安徽、江蘇、四川等地往山東移民十多次了。沒辦法，元朝末年的時候，天災不斷，山東是重災區，等到朱元璋北伐驅逐北元時，山東又是主戰場，天災人禍使得當地人口銳減，土地大量荒蕪。
朱元璋開國之後，便想以移民政策迅速改變山東地區人口蕭條的狀況，然而漢人對故土最為迷戀，年老的講究的是落葉歸根，年輕的講究的是父母在不遠遊，要他們遷居難如登天，他們寧可在家鄉討飯，也不願背井離鄉，朱皇帝無奈，只能強制移民，好歹把這移民政策堅持了下來。
青州不是移民的重點安置區，但是外來人口也不少，如今正是夏天，此時遷來的移民已經錯過了節氣，雖然分了田地，今年至少是沒什麼好種的了，夏潯的這家採石場，給他們提供了一個打工賺錢貼補家用的機會，無形中倒是幫了官府的大忙，有利于移民的穩定。
夏潯同這些工頭管事有的沒的閒聊了一陣，張十三便向夏潯遞個眼色，站起來道：“好啦，公子一路上乏得很，你們都回去吧，公子這次來，會在這里住上十天半月的，修身養性，避避暑氣，你們呢，多賣點力氣，好好做工，公子自然不會短了你們的好處。”
等他們退出去之後，夏潯從座位上一躍而起，興奮地道：“十三郎，我瞞過他們了，可沒一個人看出我的破綻！”
張十三一盆冷水當頭潑下：“不要高興得太早，這些人只見過楊旭一次，若連他們都能看出破綻，你還有什麼用處？早些歇了吧，明日五更起床，開始訓練。”
“吱呀”一聲，門扉開而復合，張十三出去了，夏潯微微一笑，如迦葉拈花。
五更天，天色未明，張十三就鬼魅般出現在夏潯床頭。
于是夏潯刷牙洗臉、梳頭更衣，然後與張十三一起離開採石場，頂著晨曦到卸石山下那片荒草原上練習馬術。辰時二刻，他們回來了，因為初學馬術還沒有掌握技術要領的夏潯累得腰酸背痛、通體是汗。
院子里，幾個住在採石場里的管事已把自家婆娘打發來給東家做早餐，飯菜的香味撲鼻而來。鄉下婆子做不了精致的菜肴，但是至少份量管夠，熬的金澄澄的小米粥兒，蒸得熱氣騰騰的白面饃饃，噴香的炒雞蛋都是論盆裝的……院子里住著六個大男人呢，個個都是飯量奇大的年紀。
夏潯卻沒有忙著用餐，而是到了後院開始沐浴。
上午，後院濃蔭如蓋的大樹下，張十三向夏潯詳細交代著有關楊文軒的一切，院中擺著矮幾，幾上有茶，還有紙墨筆硯，時不時的張十三還要鋪開紙張，提筆繪一副肖像，讓夏潯仔細記清所繪之人的模樣。能被繪以肖像辨識的自然都是與楊文軒關係密切的人，包括楊府中親近的管事、下人、往來的朋友、生意場上的夥伴、以及齊王府中的要人。學累了，兩人便站起來，在張十三的指點下模倣楊文軒的言談舉止、表情動作，以及待人接物的常用說辭。
作為一個出色的錦衣秘諜，張十三是一個稱職的老師，而夏潯的接受模倣能力也很強，事情能否成功，對張十三來說性命攸關，對夏潯來說意義更加重大，所以兩個人一個教一個學都很認真，只是為了不引起張十三的疑心，夏潯一開始並沒有表現出太高的悟性，直到兩天以後，才漸漸進入角色。
“出事了，出事了，有人被滾石碾傷了！”
當遠處傳來一陣驚呼的時候，王管事大呼小叫地跑進了院子，對聞訊從後院里趕出來的夏潯說道。
“傷了幾個人？傷勢如何？”夏潯和張十三跟著王管事一面往外走，一面問道。
王管事一面走一面說，原來工人們在山坡上採石，一個工人手中的大錘沒有砸中鋼釬，反而砸在了扶釬的工人手上，那兩人都是新遷來的移民之一，還沒做幾天工，也是技藝生疏，才有此劫。那工人一只手掌被砸的傷勢頗重，活兒一時半晌是幹不了了，說不得還要拿些錢給他養傷，王管事一路連呼晦氣。
夏潯趕去看時，那人的同鄉已經把那個叫馬致遠的傷者扶下山坡做了簡單的包扎，夏潯對他好言安撫了一番，叫王管事多支了一個月的工錢給他，又叫他的同鄉先把他送回家去養傷，同時吩咐下去，新招來的工人對採石還不熟悉，叫他們先從搬運和對石料的後期加工開始做起。見東家如此厚道，那些工人都感激不盡，千恩萬謝一番之後，那砸傷了自己夥伴的工人替馬致遠領了工錢，和另一個同鄉陪著那人回寨子去了。
“馬四哥，真對不住，是兄弟不小心……”那惹禍的漢子歉疚地道。
“噯，都是一家兄弟，說這些幹什麼，你又不是有意的。”那受傷的漢子強忍痛楚，拍拍他肩膀安慰地笑道，轉首又問另一個人：“掌教被遷到了哪里，可打聽到了麼？”
另一個漢子搖頭道：“還沒有，咱們被遷入山東後，就分到了各府各縣，唐掌教一家現在何處，一時還打聽不到。”
馬四哥嘆了口氣，說道：“若找不到掌教，咱們這一壇的兄弟怕是要散了，正好，趁著手掌受傷在家歇養的機會，我出去轉轉，打聽一下掌教的下落。家里面……”
那兩個漢子異口同聲地道：“四哥放心，家里面我們會照料的。”
夏潯和張十三並不知道發生在自家採石場的這段小故事，兩個人的心思都撲在如何盡快進入楊旭這個角色上了。
夏潯此時的穿著打扮乃至發式，都已和真正的楊旭一模一樣，就連他的舉止動作和口音語氣，也都模倣的維妙維肖。
張十三很欣慰，夏潯的口音沒有問題、語言沒有問題、衣著打扮沒有題、舉止儀態也沒有問題，只要他能正式進入楊旭的生活圈子後，也能像現在一般神態從容，那……還有什麼問題？ 張十三臉上慢慢綻起了滿意的笑容，可是笑容剛一展開，他就發現了一個一直以來被他忽略了的重要問題，臉色登時難看起來……
這個問題他剛見到夏潯的時候就看出來了，當時他險些以為楊文軒真的死而復生了，就是因為這個明顯的不同，才開始注意到兩人之間更多的區別。這個明顯的不同，就是夏潯的皮膚，夏潯常常袒胸露膊在陽光下勞作，皮膚比一向養尊處優的楊大少爺可要黑多了，這個問題本來是最明顯的，卻因為太過明顯，天天都看得到，反而成了燈下黑，被他給忽略了。
夏潯忽然發覺張十三的神情有異，立即停下動作，虛心地討教道：“有哪里不對麼？”
張十三蹙起眉頭道：“皮膚，你的膚色，比楊旭黑一些。”
夏潯想了想道：“如果說成我這十多天一直在外面奔波走動，受到烈日曝曬呢？”
張十三搖頭道：“這倒是個理由，可是僅僅十幾天的曝曬，皮膚不可能到了這種程度，有些太明顯了，如果你的皮膚能夠再白一些、再細膩一些，這個理由倒是能夠搪塞過去……”
夏潯的臉色也難看起來：“那怎麼辦？”
張十三沉吟良久，忽地一拍額頭，奔到桌後攤開一張白紙，提筆研墨急急寫了起來，夏潯好奇地過去一看，卻見張十三並不是在繪圖，而是在寫字，夏潯如今扮的是個目不識丁的睜眼瞎，雖然他很想知道張十三在寫什麼，卻也不好繼續看下去，只好走到一邊等待。
張十三寫完了信，便到廊下高聲呼喚，片刻功夫，住在廂房的一個護院便沿著門廊急急走了過來，張十三把信交給他，吩咐道：“這是公子給安氏綢緞莊安員外的一封書信，你立即趕回青州，把它親手交給安員外，取了安員外的回信之後再回來，沿途不許稍有耽擱。”
一燈如豆，昏黃的光輝撒滿房間。
一扇屏風，將寢室一分為二，燈就放在內室的床頭，燈光把房中人的剪影清晰地映在了屏風上。
那是一個男人的身體，一個赤裸的男人，他的肩寬腰窄，肌肉健碩，身材堅實有型，臂膀粗壯有力，健美的倣佛一尊古希臘戰神的雕塑……
他微微一側身，兩塊碩大而飽滿的胸肌便鮮明地映在屏風上，鼓鼓有型。
腰收如束，再往下去，是渾圓翹挺、健碩性感的臀部，接著是一雙筆直強壯的大腿……
然後，又一個身影出現了，從身形看，也是一個男人。他彎下腰，從矮幾上的一只圓盆里剜了一灘什麼東西，似乎是粘稠的液體，滴滴嗒嗒的，他把那液體涂抹在掌心里，走到那個身材挺拔的男人背後，兩只手掌輕輕地貼到了他的背上，搓動起來……
自從那個護院帶著一封信和一大堆東西從青州回來以後，夏潯每天要做的事情就又多了一項——美容。
每天天不亮，夏潯就要起床，起床後的第一件事就是隆而重之地進行沐浴，沐浴用的水是乳白色的淘米水。到了中午，他還要再洗一遍，這一次沐浴的用水是一桶淡青色的綠茶茶水。到了晚上更加麻煩，他先要用黃酒和蛋清攪拌均習了當成沐浴液，細細地涂遍全身，就這樣赤條條的在房間里至少待上一個時辰，然後再用綠茶水洗凈全身。
等他上床的時候，還要用嫩黃瓜片貼面，一天下來，其細致繁瑣，實在比一位除了美容實在無事可做的閨秀千金還要講究。最叫人不自在的，就是涂抹那以黃酒和蛋清為原料做成的沐浴液時，他無法涂抹自己的後背，只能由張十三代勞，每次被張十三那雙手軟綿綿地搭上身子，夏潯就渾身不自在。
不過這些護理方法的效果是顯而易見的，夏潯的膚色一天天白皙起來，當然，這只是相對于以前的他自己而言。膚色的變化，再加上他越來越是天衣無縫的舉止言行，就算是以張十三那般挑剔的眼光，也很難找出什麼毛病了。
缺陷自然還是有的，比如說楊旭是個秀才，吟詩作賦的本領夏潯就無論如何也沒辦法應付，就算他不扮睜眼瞎，他也不可能具有楊旭那樣的文化底蘊。所謂背上三百首唐詩，熟記一百副對子，就能在真正的文人面前充才子，讓他對你頂禮膜拜，那只是天方夜譚罷了。
好在楊旭考中生員之後，一心經營家業，已無心向學，他交往的人，大多是生意場上的夥伴，再不然就是一些性喜聲色犬馬的紈蝡子弟，需要他賣弄文採的場面並不多，如果真碰到這樣的場合，也只好搪塞過去，你不願作賦吟詩，旁人也不能強迫你，背幾句詩詞來自曝其短的蠢事就不必了。
張十三凈了手，用毛巾擦幹，回到桌邊坐下，端起一杯茶，用茶蓋輕輕撥著水面上的茶葉，諄諄教誨道：“我告訴你的所有事情，都要牢記于心，不過你要記住，我告訴你的，僅僅是我所知道的關于楊旭的事情，楊旭接觸的人、知道的事情，並不僅限于此。
“我的公開身份只是楊旭身邊的一個伴當，所以有許多場合我是不能在場的，你隨時可能遇到各種各樣的人物和狀況，我無法及時給你提點，你只能隨機應變。特別是與他有來往的女子，你一定要小心應對。如果露出馬腳，只怕死無葬身之地。”
一顆冷汗從夏潯鬢邊悄悄滑落：“我……只想要他的身份和財產，其他……就……不必了吧……”
傍晚，彩霞滿天。
夏潯和張十三頭戴遮陽帽，各騎一匹棗紅馬，在荒原上時而緩緩而行，時而揮鞭疾馳，雖說現在雖還談不上有什麼高明的技巧，不過他的馬術已經似模似樣了。
張十三策馬隨在他的身畔，大聲說道：“對，就是這樣，左右手握韁時，留出的韁繩一定要始終保持同等長度，挺胸直腰，韁繩握緊在拳心里，打浪的動作再放松一些，你的身子要隨著馬身的起伏，雙腳自然做出一站一坐的動作，好，速度再快一些。”
夏潯依照張十三教導策馬前行，張十三看了會兒，哈哈大笑道：“楊文軒，你過關了！”
夏潯這才回頭抱拳道：“這都是大人教導的好。”
張十三笑了笑，又搖搖頭：“到底好不好，不是我說了算，而是要看你能否瞞過整個青州，讓人們認定你就是楊文軒。明天，我們就得趕回去了。”
夏潯吃驚地道：“這麼快？”
張十三道：“再過幾天就是齊王的壽誕，你是齊王門下，無論如何都要去賀壽的。你得回去，實地熟悉一下了，如果連楊旭的家人和朋友這一關都過不去的話，你又怎能登得了王侯之門？”
他吸了口氣，望著遠方薄薄的暮色，喃喃地道：“是騾子是馬，也該拉出來遛遛了……”
青州古城，西連岱岳，東瞰滄溟，南對三山聯翠、障城如屏畫，北有二水繞流、抱城如�鶽諢C名山大川，遍布四境，文物古跡，俯首皆是。
做為古九州之一的青州，自兩漢以來，一直就是山東地面上的政治、經濟、軍事、文化、貿易中心，直到前幾年，朱皇帝下令把山東布政使司和都指揮使司移治濟南，才從此確立了濟南在山東的至高地位。
但是青州仍然設有布政分司和都指揮分司，千余年來積累沉淀的歷史地位，不是短短幾年就能削弱的，何況這里還有一位藩王。目前山東地面上有兩位藩王，一位是朱元璋第十子，封為魯王，就藩兗州府，另一位就是皇七子齊王，就藩青州府。
夏潯此時已進了城，回程不比去時，車子四面的壁板遮幔已經撤去，只留下遮陽的頂蓋，夏潯端坐車內，冠戴巾袍，車馬一動，四面通風，頗有點春秋時候士大夫出門時的風范。
一進城門，市面上就繁華起來，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳，鋪著平整的青石板的大街，車輪輾上去濈轆轆直響，四個護衛分作兩組，兩個趕到前面開路，兩個隨行于車後，楊家車行的車把式熟悉通往公子府邸的道路，不消吩咐，便趕著馬車向楊宅趕去。
夏潯以前偶爾也進過城，那時他只能貼著路邊走，雙眼只顧尋找著可能施舍幾文錢一碗飯的善人，許多人看向他時，目光都充滿了厭棄的意味，而現在他高車駟馬，冠帶錦衣，端坐于車上，前後有仆從拱衛，路人紛紛走避，看向他的目光都是仰視的，充滿了敬畏和羨慕，令他頗為感慨。
“既然來了，我就要好好地活著，這個機會是上天賜給我的，無論如何，我一定要抓住，誰想奪走都不行！”
夏潯的目光突然落在張十三的身上。
楊家，到了。
楊文軒的府邸在青州東城，宅子很大，卻算不上如何富麗堂皇。因為楊家發跡的時間並不長，目前雖已濟身青州十大富豪之列，但是底蘊總是不及那些傳承了幾代的人家。再加上守孝期間不宜大興土木，如今孝期結束剛剛一年，還來不及翻修擴建。
當然，這只是明面上的原因，楊文軒這兩年生意雖然做的很大，卻也不可能斂財的速度如此之快，能在短短兩年間就濟身青州十大富豪，實際上在他名下的產業，有許多是屬于齊王府的。盡管如此，楊府的氣派比之許多殷富人家還是要壯觀許多，朱漆銅環的大門，條石砌的階蹬，門左拴馬石，門右懸燈桿，黛瓦白牆，高牆深院，飛檐翅角，富麗堂皇。
馬車到了門前，夏潯的心已不由自主地急跳起來。勝負成敗，在此一舉，成，從今天起，我將成為這道門戶里的主人，如果失敗……
楊府的門子看見少爺的車馬，早已打開正門歡天喜地的迎了出來，四個護院和車把式從側門進入，夏潯在張十三的陪同下走進了大門，一進門兒，兩個青衣小帽的家丁剛好路過，一見少爺回來，忙也站定見禮，然後便有人飛跑進去報信了。
楊府的家仆奴婢們並不算多，比起同等身家的豪門來說要少得多，因為庶民是不許蓄養奴婢的，所以楊家以前的下人都是用幫工、奶娘一類的名義雇傭來的，這樣就不可能雇傭太多人手，去年楊旭考中諸生後，有了功名在身，楊家才開始名正言順地雇傭奴仆。但是楊旭時常在外，並不太理會家里面的事，主持府中大局的肖管事又是個極節儉的人，在他看來，雇傭大批奴仆擺排場開銷是很大的，所以府里下人仍是不多。
夏潯心中擂鼓，強作鎮靜地進了自家府邸，府中居舍建築布局圖張十三已經畫過給他看，可那畢竟是一些平面的線條，現在身處如此直觀具體的環境，生疏的感覺還是油然而生。好在有張十三的陪同，夏潯這個冒牌貨才不至于在楊府中盲人瞎馬，胡亂闖蕩。
楊府中亭臺樓閣崢嶸軒峻，樹木山石蔥蔚洇潤，景色很是優美，不過夏潯此刻卻沒有心思觀賞，過了前院中院，拐進後院，繞過曲廊，就見正對面疏朗的花木中露出一角紅樓，飛檐掩露。夏潯知道，這就是自己的住處了。
“沉住氣，記著，你就是楊文軒！你，就是楊文軒！” 身後傳來張十三略顯緊張而嚴厲的提醒。夏潯用上了自我催眠術，在心里面不斷地給自己施加著心理暗示，呼吸剛剛趨于平穩，就聽一個歡喜的聲音叫道：“少爺回來了麼？”
夏潯駐足看去，就見一個青袍人快步走了過來，這人年方過四十，中等身材，五官清朗，方巾下的頭發和頜下三綹微髯都梳得整整齊齊，身上穿著一領淡紫色的交領長袍，也是漿洗得整潔筆挺，他的一雙袖子挽子，潔白板整的里襯也是一塵不染，渾身上下透出一股子精明勁兒。
夏潯只看一眼就認出了他的身份，楊家管事肖敬堂，這個人的頭像他可是看過無數遍的。
“肖叔，我回來了。” 夏潯向他安詳地一笑，刷地一下展開了竹骨繭紙的折扇。楊旭是由肖管事拉扯大的，所以對他極為親近，一直以肖叔稱之，並不以下人相待。
肖管事滿面歡喜，正要躬身施禮，忽地微微一怔，夏潯心中一緊，臉上卻是一片灑然，上下一看自己，微笑道：“怎麼？有什麼不妥嗎？”
肖管事搖頭失笑：“少爺離開這幾天，可是曬黑了許多，老肖方才頭一眼看見少爺，竟覺有些陌生，真是荒唐，荒唐，呵呵……”
張十三本已繃緊的臉皮子松馳下來，夏潯卻是黯然一嘆，啞聲道：“經歷過生死離別，才能體會人生之無常。聽香本是我極寵愛的一個女子，卻因失足落水而……她的死令我鬱鬱多日，至今想起仍難釋懷。”
聽香在固水河意外溺亡的消息已經報回了府中，肖管事知道自家少爺是個多情種子，一見勾起了他的傷心事，不禁暗悔失言，忙道：“人死不能復生，少爺就不要傷心了。少爺離開這才幾天，人曬黑了、模樣也顯清瘦，少爺，不要怪老肖多嘴，這錢財啊，終究是身外之物，賺不完的。
“少爺您瞧，這才兩三年的功夫，少爺就掙下這麼大一份家當，足以告慰老爺在天之靈了。少爺現在應該考慮一下終身大事才對，正所謂不孝有三，無後為大，少爺應該早些衣錦還鄉，迎娶少夫人，咱們家人丁太稀落了，少爺多子多孫，香火鼎盛，老肖有朝一日見了老爺，才好有個交待……”
肖管事說的動情，忍不住抻起袖子拭了拭眼淚，夏潯忙勸慰道：“你看你看，本來說起我的傷心事，倒讓肖叔傷心落淚，好好好，不說這個，咱們都不說這個了。”
肖管事忙也笑道：“可不說的呢，都是老肖的錯。少爺剛回來，風塵仆仆的，我又�甽菑W了，來，請少爺先去沐浴一番，換身衣服歇息一下，一會老肖去廚下吩咐一聲，叫他們把晚膳準備的豐盛一點，吃過了晚飯老肖再向少爺說說家里生意店鋪近來的情形。”
夏潯笑道：“咱家的生意一直有肖叔操持，我還有什麼不放心的嗎？這些事情明天再說也不遲。”說著又對張十三道，“晚膳後你到書房來一下，有些事還要著你去辦。”
“少爺，十三告退。”張十三答應一聲，與他飛快地碰了個眼神，便閃身退了下去。
肖管事陪著夏潯往紅樓走，一邊走一邊揚聲叫道：“小荻，小荻，快些侍候公子沐浴更衣。” 他推開一道門戶，想必就是女兒的住處了，只是里邊空蕩蕩的不見人影兒，肖管事不禁嘟囔道，“這個死丫頭，又跑哪兒瘋去啦？”
他一邊找著女兒，一邊說道：“少爺每次一離開啊，最牽挂少爺的就是我家小荻了，小荻這丫頭從小就喜歡黏著少爺，少爺一走半個月，小荻是茶不思飯不想，人都瘦啦……”
肖管事說著，順手推開了一道門戶，往里一瞧，忽然就像掉了下巴，再也說不出一個字來。只見迎門一張方桌，桌上堆著一個大水果盤子，一個秀發垂髻的小姑娘正坐在桌後面，雙手捧著一只大水蜜桃兒，啃得兩頰滿是汁水，桌面上還丟著幾個啃得不甚幹凈的桃核、梨核、杏核……
門突然打開，屋里的小姑娘嚇了一跳，她很驚訝地捧著桃子，嘴里塞滿了果肉，鼓得那張小臉圓乎乎的，三個人就這麼大眼瞪小眼地看著，小姑娘那雙古靈精怪的大眼睛先看看夏潯，再看看肖管事，然後很詫異地轉了轉，就像一只捧著松果的小松鼠。
夏潯被她可愛的模樣逗得“噗嗤”一笑，肖管事馬上收起尷尬的表情，說道：“少爺，你看，這丫頭因為茶飯不思，一時餓的狠了，竟然躲在這里吃果子。”
少女使勁吞下嘴里的果肉，毫不客氣地戳破了他的謊言：“爹啊，誰茶飯不思啦？人家現在餓得都能吞下一頭牛，可是人家在節食減肥瘦腰身呀，想吃也不敢吃啊……”
肖管事老臉一紅，惱羞成怒地喝道：“臭丫頭，真不懂事，少爺回來了也不知道上前見禮，看把你慣的，快服侍少爺沐浴更衣去。”
小姑娘一躍而起，提著紅裙子像一只快樂的小燕子似的飛到夏潯身邊，俏巧地蹲了下身，甜甜叫道：“小荻見過少爺！”
夏潯這才得以認真打量肖荻的模樣，這是一個豆蔻少女，穿一件白綾對襟小襖兒，下係紅裙子，腰間纏一條湖水綠的小腰裙，顯得利落灑脫，十分可愛。她那張秀麗可愛的少女臉蛋，眉彎嘴小，宜喜宜嗔，一雙大眼睛黑的黑、白的白，靈動有神，帶著一抹淺淺的俏皮笑意。
要說肥嘛，她是稍有一點肉肉的感覺，不過少女的身子就像剛抽條的柳枝，隨著年歲漸大，身段兒長開，嬰兒肥現象自然就會消失，根本不需要節食減肥的，她卻如此上心，看樣子小姑娘已經開始在意自己的容貌身材了，也是的，這個年月的女孩子十四五歲就要嫁人，早熟嘛。
不容他繼續打量下去，小姑娘已親昵地挽住了他的胳膊，快樂地道：“少爺，你怎麼才回來呀，原說只去別莊里住兩天的，怎麼又跑到卸石棚寨去了，一走就這麼多天。少爺，我跟你說啊，你走的第三天，咱們家的小花就下崽兒啦，咱家小花下了五個崽兒，比街東頭老王家的小黑還多生了一只呢，你要不要去看看？”
“我……”
“啊！對了，說到老王家啊，老王家的親家茍員外前兩天買了兩個丫頭，一個十歲，花了四貫鈔，另一個十七了，長得挺俊俏的一個姐姐，還做得一手好女紅，花了十八貫鈔呢，你猜怎麼著，過了沒兩天，那個姐姐就卷了茍夫人房里的金釵銀飾偷偷跑掉了，茍家去找人牙子算帳，敢情那人牙子也不知道這個姑娘的底細，根本就是個騙子。”
“哦，她……”
“我就對爹說啊，咱家以後置使喚人，可不能像茍員外這麼大意，你看翠雲姐、劉大娘、大牛哥他們，都是本地人，知根知底的用著才放心，可千萬不能雇那來歷不明的外鄉人。大牛哥前幾天和二愣子打了一架，好象是因為他倆都喜歡翠雲姐姐，你說他們打個什麼勁兒啊，翠雲姐又不喜歡他們，結果慘了吧，挨了我爹的罰……”
肖管事哭笑不得地道：“好啦好啦，就你話多，少爺剛回來，還要受你聒噪，快侍候少爺沐浴去。”
“哦！”小荻答應一聲，轉身欲走，忽然又看了夏潯一眼，這一下卻像是突然發現了什麼，她一聲驚咦，歪著頭如小鳥睇人般睨著夏潯，臉上漸漸露出猶豫的神色，夏潯故作鎮靜地笑道：“看什麼，少爺我變得更俊了麼？”說著還捏著自己的下巴，故意擺出一個POSS。
肖荻左看右看，眉毛輕輕皺起，忽然湊近了像只小狗似的貼到他身上嗅了起來。肖管事臉都氣黑了，大吼道：“沒規矩的臭丫頭！還不趕緊侍候少爺去沐浴更衣……”
肖管事這嗓門兒著實不小，咆哮聲在房中回蕩，把夏潯嚇了一跳，小姑娘顯然是怕極了老爹的“獅子吼”，被他一吼，登時抱頭鼠竄。肖管事有些難堪地對夏潯道：“少爺，小荻這孩子……其實麼，只是因為見到少爺回來，歡喜得有些忘形……，其實她平時還是非常注意女兒家儀表的，見過的都誇她淑女的很，笑不露齒、行不擺裙、舉止穩重，言不高聲……”
老肖話音未落，小荻極具穿透力的聲音就從庭院里傳過來：“都死哪兒去啦！快準備熱水，少爺要沐浴啦……”
夏潯暗笑：原來肖家的獅子吼是會遺傳的。
肖管事微微一僵，有氣無力地對夏潯說了句：“我……老肖去給少爺準備晚膳。”說完便無地自容地跑掉了。
