第12章 夜救

　　平素楊文軒出門，都只帶一個伴當，這一次也不例外，只不過以前是楊文軒帶著張十三，這一次是夏潯帶著彭梓祺。兩人離開府邸，先去了一趟知府衙門，夏潯見到馮總旗後，只說王爺急于斂財，要他馬上聯係貨源，至于那開礦採金之計等他回來就會獻上。

　　馮總旗算算行程，來回最多一個月的時間，便點了點頭，又囑咐道：“你去吧，我告訴你的那個人，本官也沒有和他打過交道，不過消息來源絕對準確，你找到他之後，只須按我所說的方法與他取得聯係，他自會著手幫你聯係貨源。”

　　那位陽谷縣商人，夏潯已認定了必然也是錦衣衛中人，這麼龐大而嚴密的一個間諜組織，秘諜們之間沒有橫向聯係、彼此毫不知情，那是理所當然的事，所以他倒不認為馮總旗對他有所隱瞞。當下隨口答應一聲道：“是，小人明白，彭公子還在外面候著，小人不便久耽，這就告辭了。”

　　馮西輝臉上微微露出古怪的神氣：“這小子與那位彭姑娘朝夕相處，居然還沒看出對方是女扮男裝麼？”口中卻道，“好，雖說那彭公子武藝了得，不過一路還是小心為上。你放心，官府這邊沒有放松，三班六房的捕頭，都在緝捕兇手。”

　　夏潯答應著，由馮西輝親自送出府衙，與彭梓祺扳鞍上馬，揚鞭而去。

　　“你要見的那個人叫什麼名字，是做什麼生意的，能讓你楊公子不辭路遠，看來這筆生意利潤豐厚呀。”

　　二人離開青州一路西行，已經走了幾天，幾天下來，二人同處日久，厭感漸去，趕路沉悶時，彭梓祺也會主動和他聊天了。

　　“那個人……”夏潯臉上露出了古怪的神氣，“那個人生意做的很雜，在陽谷縣很有能力，他叫……西門慶……”

　　第一次聽馮西輝說出要他聯絡的人時，夏潯就嚇了一跳，當時強自保持鎮定，才沒在馮西輝面前露出異樣的神情。既然有西門慶，不知會不會有潘金蓮、武大郎和李瓶兒……呵呵，這趟出行還是很叫人期待的。

　　彭梓祺見他不說要和那西門慶合作什麼生意，也沒有多做追問。以往，只要夏潯稍露古怪、稍顯猶豫，她就會馬上想到女人這方面去，可是自從她跟在夏潯身邊，就沒見過他在這方面有過任何不堪的行為，對他的觀感在不知不覺間已經有了轉變。

　　她抬頭看看天色，此時已是傍晚，天色陰沉，鉛雲如墨，空氣也潮濕沉悶，看樣子將有大雨，便道：“走快些吧，一會兒就要下雨了。”

　　夏潯瞧瞧天色，便也揮鞭加快了速度，二人緊趕慢趕，剛剛進了蒲臺縣城，瓢潑大雨便傾盆而下，二人無奈只得到民居屋檐下避雨。

　　打開馬包看了看，夏潯馬包里有一把傘，而彭梓祺出遠門的經驗少得可憐，根本沒有準備雨具。風吹雨絲，斜斜吹落，若是打傘，在這樣的大雨中估計行不多遠也要全身淋透了，夏潯苦著臉道：“這下遭了，看這情形，一時半晌是停不下來的。”

　　彭梓祺沒好氣地道：“還用你說，現在怎麼辦？”

　　夏潯苦笑道：“還能怎麼辦，你看著馬匹，我去找客棧，找到了客棧借了蓑衣再來接你。”

　　彭梓祺道：“大雨茫茫，無人問路，天色這麼晚了，你得轉悠到什麼時候才找得到客棧。”

　　夏潯攤開雙手，無奈地道：“那你有何高見啊，馬兒能站著睡覺，要不咱們倆也在屋檐底下湊合一宿？”

　　彭梓祺俏巧地白了他一眼，嘀咕道：“誰跟你湊和？”她一轉身，便叩起了房門，應門的是一個老頭子，耳朵有點背，外面大雨傾盆，老頭子攏著耳朵聽彭梓祺大聲說了半天，才咧開掉光了牙齒的嘴巴一笑，大聲說道：“哦，哦哦，有地方，有地方，我兒陪媳婦回娘家去了，家里就老漢一個人兒。”

　　彭梓祺得意地瞟了夏潯一眼，對老頭兒大聲道：“老人家，我們兩人想在你家借宿一晚，可以嗎？”

　　老頭兒顫巍巍地道：“哦哦，這麼大的雨，我看你們也沒地兒去。想在我家借宿一晚，成，成啊，不過只有一間房，成嗎？”

　　“這個……”彭梓祺略一猶豫，夏潯立即上前一步，大聲道：“成啊成啊，多謝老人家啦。”

　　彭梓祺狠狠瞪了他一眼，卻又找不到合適的理由推脫，只得氣鼓鼓地站在一旁。

　　“哦，好好好，那兩位小哥兒就進來吧。”老漢說著客氣話兒，卻仍站在門口，臉上帶著神秘莫測的笑容，夏潯有些莫名其妙，彭梓祺在一旁惡狠狠地道：“給錢！”

　　夏潯恍然大悟，忙從衣袋中抽出幾張寶鈔來，正想辨認面額，彭梓祺已一把搶過去，統統塞到了老漢手中，然後報復似地睨了他一眼，讓夏潯哭笑不得。老漢大喜，連忙閃身將他們讓進屋去。

　　“呵呵，呵呵呵，兩位小哥兒，一會兒老漢就給你們拾掇拾掇房間，家里有現成的飯菜，也給你們熱熱。不過……，老漢是本份人家，可不敢胡亂收容身份不明的人物，你們的路引籍證，還須拿出來驗看一下……”

　　彭梓祺掏出巡檢司給她開出的路引，夏潯則拿出了學政頒發的秀才身份證明，秀才功名不是永久不變的，考中秀才的人每三年歲考一次，考的最不好的人會革去秀才功名，而楊文軒剛剛考中秀才一年，這證件自然是有效的。有這秀才身份，按大明律法，就可以自由自在地巡遊天下，並不需要各地巡檢司一一核準。

　　那老漢在燈下驗過了證件路條的官印花押，又還給他們，熱情地道：“哎喲，這位還是諸生老爺，失敬失敬，諸生老爺能借宿我家，那是小老兒的大福氣。”

　　老頭用袖子蹭了蹭椅子，殷勤地道：“諸生老爺，您坐，那位小哥兒，牆旮旯有個凳子，歇歇乏兒吧。”說著轉向夏潯，又殷勤致致地道：“小老兒家剛剛辦過喜事，我那兒子成親才三天，今兒跟媳婦兒回門，正好房間空著。老漢去把他們小兩口兒的房間收拾收拾，給你們換套新被褥子……”

　　老漢嘮叼著一掀門簾進了右屋，夏潯搓搓手，在桌邊大模大樣地坐下，看看坐在牆角的彭梓祺，笑吟吟地道：“啊哈，新郎新娘的房間啊，這可好，也能沾點兒喜氣了。”

　　彭梓祺乜了他一眼，不屑地哼了一聲。

　　夏潯也不見外，自己斟了杯冷茶，慢慢喝著，彭梓祺氣鼓鼓地起身，又走出了門去，把馬兒在廊下拴好，又去卸馬包和馬鞍，夏潯見了一拍額頭，忙也趕出去和她一塊兒卸馬。彭梓祺有些詫異地瞟了他一眼，沒想到這位大少爺居然還肯動手幹這種活兒。

　　兩人卸了馬包抱進房中，又把兩具馬鞍解下，放到了堂屋門後，彭梓祺又從馬包中取出些豆餅，掰碎了喂馬料，這邊忙活完了，老漢也把兒子兒媳的房間收拾好了，走出來笑瞇瞇地道：“老漢去給你們熱熱飯菜，家里現成的，你兩位先就和一口……”

　　夜深了，雨還在下。

　　老漢回房了，夏潯和彭梓祺端著燈，肩並著肩，神氣古怪地邁進了新房。

　　雖說老漢已經收拾過了，房間里仍然充滿喜氣，紅色的雙喜字兒，紅色的窗紙、紅色的被面兒，將一間小屋映得紅通通的。

　　彭梓祺沒有說話，只是靜靜打量著這間新房。

　　夏潯看看炕上那並排放著的兩個枕頭，撫掌笑道：“幸虧彭公子聰明啊，哈哈哈，要不然我現在還頂風冒雨地滿大街轉悠呢。”

　　彭梓祺咬了咬櫻唇，櫻唇淺淺的雖沒咬紅，卻也滋潤潤嬌嫩嫩的，在燈光下微微閃爍著動人的光：“我不習慣和人睡在一起。”

　　夏潯道：“只是遷就一晚嘛。”

　　彭梓祺冷冷地看著他，冷冷地不語，一張俏面如霜。

　　夏潯搓搓手，又故意問道：“你睡里邊，還是外邊？”

　　彭梓祺的小臉就像雨後的桃花，綻放出了兩抹嫣紅，有些羞，有些惱，還有些……不自在。

　　夏潯幹咳一聲，改口道：“那麼你睡床上，還是地上？”

　　彭梓祺橫了他一眼，眉眼間自有一股嬌嗔，很是叫人愛看。只不過……只不過她那修長的五指，正一根一根地搭在刀柄上，然後慢慢握緊，一股凜凜殺氣慢慢升起。

　　夏潯馬上摸摸鼻子，幹笑道：“我看，我還是去堂屋地上湊和一晚好了。”

　　彭梓祺下巴微揚，仰視屋頂，做不屑與之言狀。

　　夏大少爺抱著一套被褥枕頭往外走，走到門口時，忽然回頭道：“今兒下雨，天有些涼，晚上記得蓋被子。”

　　彭梓祺被他異常溫柔的語氣而弄愣了，有些茫然地看著他。

　　夏潯又道：“睡覺不要蹬被子，還有，不要開窗，今兒有風，會往里邊潲雨的。”

　　彭梓祺被他體貼關懷得汗毛都豎起來了，忍不住打了個寒噤道：“我又不是小孩子，還用你關照？出去吧。”

　　夏潯一本正經地點頭：“嗯，還有啊，晚上要起夜的話，聲音小一點，人家有點動靜就睡不著的……”他還沒說完，一個枕頭便迎面飛來，夏潯飛快地逃出去，竊笑著在地上鋪開被褥。

　　房間里，彭梓祺看看床頭的喜字，再看看丟在地上的枕頭，臊眉搭眼地走過去撿起來，側耳聽聽外邊動靜，忽覺一股難言的曖昧包裹了全身，禁不住熱了兩頰……

　　街上，幾個披著蓑衣的人，手中提著防雨的燈籠，趕著一輛騾車輕輕地走過，那頭前的人走到一處巷口，警覺地四處看看，輕輕一擺手，帶著那幾個人，趕著一輛車，消失在小巷中。騾車經過時，屋檐下的馬兒打了個鼻息，不安地動了幾下蹄子，彭梓祺抬起頭，側耳傾聽片刻，見沒有什麼動靜，這才重新躺回了枕上。

　　悉悉瀝瀝的水聲從窗外傳來，這個雨夜，著實惱人。

　　東城牆根下有一幢小院落，茅屋矮牆。夜色已深，房中的燈火已經熄滅了，忽然，一陣急促的敲門聲響起，有人拍打著門環，大聲向里邊叫嚷著。

　　過了片刻，一個老婆子舉著燈火走出來應門，腿腳倒還利索，旁邊又跟著一個少婦，為她撐著油紙傘。燈光微亮，映著那少婦的容顏，青絲如墨，眉目宛然，纖腰一束，舉手投足間頗有一種女兒家的嫵媚，小戶人家能有個俊俏的媳婦兒卻也容易，可是風情韻味如此出色的著實少見。

　　婆媳倆走到門下，婆婆隔著門兒問道：“是誰啊，三更半夜的敲門？”

　　門外有人急聲道：“是唐婆婆嗎？我姓嚴，叫嚴望，是陸老爺家里的使喚人。唐婆婆，我家老爺的七夫人今夜生產，折騰了一晚上啦，結果到現在孩子都生不下來，人命關天啊唐婆婆，求您老和小娘子跟小的去看看。”

　　唐婆婆聽了說道：“哎喲，生孩子那是大事兒，怎麼到現在才想起請產婆子？”

　　嚴望頓足道：“產婆請了哇，從下晚兒一直折騰到現在，孩子就露出來一只腳，那婆子忙活久了，自己先累暈了過去，好不容易掐人中救活過來，要不然又是一條人命啊。”

　　唐婆婆聽了大驚道：“腳先出來了？這可糟糕，我老婆子也不敢保證去了就成啊。”

　　嚴望手提著燈籠團團亂轉，帶著哭音兒哀求道：“成不成的，總得試過了才知道啊，保不住小的，也的想法子保住大的呀。唐婆婆，救人一命勝造七級浮屠，這黑燈瞎火陰雨連天的，一時半晌兒我是實在找不到高明的產婆了，求您幫忙，千萬幫忙啊，不管救活哪個，我家老爺都有重金酬謝。”

　　“錢不錢的倒沒啥，一身兩命啊，”唐婆婆念了聲佛，扭頭對那少婦小聲道：“媳婦兒，你這兩天身子不舒服，就歇著吧，老身去走一趟。”

　　小婦人道：“婆婆年事已高，這麼晚了，還是媳婦兒去吧。”

　　唐婆婆搖頭道：“不成，這是難產呢，你怕應付不來。”

　　“那媳婦兒陪婆婆一起去。”小婦人說著，貼著門縫兒向外看了看，只見兩個家丁打著火把分列左右，臺階上還站著一個打燈籠的青衣小帽老家人，頜下一撇山羊胡子。臺階下邊還有一乘驢轎，的確是大戶人家的排場，便向婆婆點了點頭，說道，“婆婆稍等，媳婦兒去取東西，再給婆婆捎件外衣。”

　　唐婆婆答應一聲，那小婦人便返回房間，一會兒功夫提了包袱出來，先給唐婆婆加了衣服，二人打開院門，那叫嚴望的老家丁便急匆匆地道：“哎呀，唐婆婆，你老終于出來了，快快快，快把唐婆婆扶上車去。”

　　兩個打著燈籠的家丁七手八腳地把唐婆婆扶上了車，那小娘子正想登車，嚴望道：“小娘子，我們出來的匆忙，車上還堆著些東西沒有搬出去，坐不下兩人，勞煩娘子隨行一路吧，我們家不遠，到了前門大街往右一拐，第三條巷子就是。”

　　驢車棚子本就不大，再擱上點東西確實坐不下兩人了，小婦人也沒多想，便答應一聲隨在了車後。車子從胡同里出來，到了前邊大街上，往城中方向一拐，剛剛駛出不遠，嚴望突然從袖中摸出一塊手帕，追上悶頭趕路的小婦人，往她嘴上一堵，便拖向旁邊小巷。

　　“嗚！嗚嗚……”小婦人驚駭不已，竭力掙扎，廝扯中一把扯掉了嚴望的胡子，原來他的胡子也是粘上去的，看他身手和力氣，分明是個年輕力壯的男人，小婦人哪里是這男人的對手，被他一手捂嘴，一手攬著腰肢，強行拖進了小巷。

　　唐婆婆挂念著媳婦兒，時不時的回頭看看，猛一回頭，見道上空空如野，媳婦兒和那老管家蹤影全無，不由驚道：“媳婦兒？停車，停車，我那兒媳婦怎麼走散了？”

　　趕車的漢子本來還在裝模作樣，一見已經被她發現，急急抽了一鞭了，騾車向前疾馳，唐婆婆常在鄉間坊里行走為人接生，一輩子見多識廣，一見這般情形如何還不知道著了人家的道兒，立即駭聲高呼：“救人吶，救人吶，強搶民女啦！”

　　“堵上那老虔婆的嘴！”車下隨行的那人低低咒罵一聲，車把式馬上返身鑽進車廂，唐婆婆只喊了一聲就被他堵住了嘴，車下那人則跳上了車子，接過長鞭，狠狠地又抽了一鞭，騾子放開四蹄向前急奔，四蹄踏在地上，“得得”直響。

　　唐婆婆驚呼的時候，騾車恰好經過夏潯借宿的那戶人家，唐婆婆驚呼的聲音不算大，而且只有一聲，很難驚醒熟睡中的人。夏潯此時正睡在堂屋地上，他……睡的很香。

　　可是覺很淺的彭姑娘卻被這聲喊給驚醒了。她是女孩兒家，如今和個男人內外間的睡著，睡覺時也穿著一身軟靠，這時聞警而起，側耳一聽，便立即抓起鬼眼刀閃出了臥室。

　　“呼呼……”夏潯傳出均勻的呼聲。

　　“這頭豬！”彭梓祺沒好氣地罵了一聲，縱身向前掠去。腳尖落地，飄然無聲。咦？怎麼又有些軟？

　　身下傳出夏潯殺豬般一聲慘叫：“啊！誰踩我？”

　　彭梓祺臉上一熱，暗暗一吐舌頭，趕緊起了門栓，身影一晃便追了出去。

　　夏潯睡得雖沉，一被驚醒，卻迅速恢復了狀態，他一睜眼，便見彭梓祺的身影在門口一閃而沒，忙也翻身爬起追了出去。屋里老漢聽到動靜，把著油燈出來一看，只見房中空空，這一驚非同小可，還當那兩人是賊，可是仔細瞧瞧，不但行李馬包俱在，就連門口廊下的兩匹馬兒都在，不禁望著大開的房門發怔。

　　“站住！你們是什麼人？”彭梓祺快步追上馬車，擋在車前冷冷問道。

　　車把式一驚，勒住韁繩，色厲內茬地喝道：“兄弟，大道通天，各走半邊，我勸你少管閒事，沒你的好處。”

　　彭梓祺格格一笑，握緊了刀柄，冷笑著道：“這麼說我不必問了，果然是雞鳴狗盜之輩，而非良善人家。”

　　車子里制住了唐婆婆的人低吼一聲：“打發了他，趕緊上路！”

　　路邊另一個扮家丁的歹徒棄了燈籠，合傘為槍，向彭梓祺猛地刺來，與此同時，車把式也縱身下車，揚起了長鞭。彭梓祺身形一錯，腰桿兒奇異地一扭，一個斜插柳大彎腰，避過迎面整來的傘尖，手中刀詭異地揮動，舉傘刺來的歹徒哎喲一聲，肋下被戳了一記，一頭仆倒在雨水里，蝦米似的蜷成一團爬不起來了，另一個手中一空，長鞭脫手飛去，緊接著喉頭一疼，摔倒在地上，喘息都困難，痛得眼淚都流了下來。

　　車里扼住唐婆婆喉嚨的歹徒見此情形，從腰間拔出一柄匕首，剛要縱下車來，可他剛一露頭，旁邊便伸出一只鐵臂，冷不防箍住了他的脖子，把他往外一拖，一記掌刀在他後頸上狠狠一砍，那人立即昏了過去。

　　“呵呵，你這繡花枕頭倒還有點本事。”彭梓祺向及時出現的夏潯微笑著讚道。

　　唐婆婆脫去控制，急叫道：“兩位壯士救命啊，老婆子那兒媳婦兒，那兒媳婦兒被人擄走了，求兩位壯士相救啊。”

　　彭梓祺吃了一驚，忙追問道：“你媳婦被歹人擄走了？”

　　唐婆婆急道：“是啊，就在前邊不遠，老身只一回頭，就不見了兒媳婦兒，一定是被歹人拖進了小巷，蒼天吶，我那媳婦兒若是受人侮辱……”

　　“我去救人，你帶婆婆回去！”彭梓祺身形一閃，快逾奔馬。

　　騾車被趕回了老漢的住處，彭梓祺不是官差，不敢貿下殺手，只是用刀鞘擊昏了兩人，加上被夏潯掌刀砍昏的那人，三個歹徒都被夏潯用繩子牢牢地捆了起來。

　　那老漢與唐婆婆住的雖然不遠，彼此卻不認得，等他掌燈走到三個歹人面前一看，認出這三人是本城有名的潑皮無賴，不禁暗暗叫苦，只怕惹禍上身，可是事已至此，他也不敢多話，只得遠遠地避了開去，讓夏潯反客為主，暫時利用了堂屋。

　　夏潯向唐婆婆仔細詢問了一番，原來這唐婆婆並非本地人氏，而是淮西人氏，是此次北遷的百姓，她家剛剛落戶蒲臺縣不過個把月。唐婆婆有一子一媳，一家三口。唐婆婆以接生為業，媳婦嫁過來後，也跟她學到了這門手藝。兒子叫唐姚舉，讀過幾天私塾，卻沒讀出什麼成就，現如今是一個磨刀補鍋的匠人，故蒙巡檢司批準，可在本縣各鄉鎮村寨中走街竄巷做些小本生意，這兩天正好不在家。

　　片刻工夫，彭梓祺已閃身出現在門口，一路急奔，衣衫盡濕，兩頰泛起緋紅，倣若兩朵桃花。夏潯以目示意，彭梓祺微微搖頭，唐婆婆問清沒有找到兒媳，不禁放聲大哭，夏潯卻是默然不語。

　　彭梓祺怒衝衝地道：“這蒲臺縣是怎麼治理的，在城中居然會發生強擄民女的事情。”轉眼看到那三個昏迷不醒的男子，彭梓祺又問道，“可盤問過他們了？”

　　夏潯搖頭道：“還沒有，我剛向老人家問清經過。”

　　彭梓祺取了水來，潑醒三個混混，大馬金刀往上頭一坐，扮起了升堂問案的大老爺，一番詢問之下，三人也不說自己身份，只是冷笑以待，若想動刑，他們便道：“你敢私動大刑，進了官府，老子先告你一狀。”

　　彭梓祺怒不可遏，可她有家有業的，又不是江湖亡命，還真不敢把這三個混混兒怎麼樣，夏潯冷眼旁觀，總覺得這三人似有所恃，心中不由一動，說道：“算了，你扶老太太回房歇息一下，明天一早，咱們把他們送官究辦！”

　　那混混頭兒陰陰笑道：“過路人，強龍不壓地頭蛇，識相的話你們還是早早放我們離去，老子開恩放你們一馬，若是不然……恐怕你們是離不開我蒲臺縣了……”

　　夏潯眉頭一挑，冷笑道：“哦？本少爺有身份、有地位，行走天下，那是朝廷特許之權，但凡我大明疆域，就沒有我去不得的地方，小小一座蒲臺縣，我想來就來，想走就走，恐怕……你們還沒有留住我的本事！”

　　這句話彭梓祺聽得甚合胃口，脫口讚道：“好，姓楊的，你總算說了一句人話，你放心，水里火里，上天入地，我都陪著你，生死與共！”

　　夏潯微笑道：“若是生同衾，死同穴，那就更感人了。”

　　彭梓祺狠狠瞪了他一眼，嗔道：“狗嘴里吐不出象牙！”心中卻想：“這個大混蛋，莫非果真識破我的女兒身了。”

　　唐家娘子被擄進小巷，原來巷中早有人等候，兩三個大漢迅速蒙住了她的口鼻，抬起她快步如飛地遁去。唐家娘子只覺左轉右轉，頭都快要被轉悠了，然後雨聲漸稀，似乎進了一個院落，又過片刻，只聽“吱軋軋”一陣響，似乎又沿著臺階向下走去。

　　隨即蒙面的黑巾被揭開，唐家娘子發現自己已置身在一個很靜謐的所在，完全聽不到雷聲、雨聲，面前是一條通道，左右是對門兒的一幢幢房間，房間都沒有門，只挂著簾子，這種格局緊湊的房舍非常少見，顯得有些古怪。

　　她被兩個大漢架著往前走，匆忙間發現有些房間的簾子掀著，里邊錦幄繡帳，布置得十分華麗，每間房中總有一個身著難以蔽體的薄紗春衫、胴體妙相畢露的美貌女子，或坐或站，正呆呆地看著自己，她們的膚色都有些蒼白，面上了無生氣，倣佛幽幽的鬼魂，看得唐小娘子更增恐懼：“這倒底是個什麼地方？”

　　她被架進一間空置的房間丟在床上，唐小娘子雙手反綁，很費勁地拱起腰肢，只見一個身穿紫銅紋員外袍的男人正笑吟吟地站在那兒，這人五旬上下，身材魁梧，五官相貌端正威嚴，頜下三綹微須，顯得頗有氣度。

　　唐家娘子驚恐地睜大一雙嫵媚的杏眼，困惑地看著他，那人微微一笑，俯身拿出了塞在她口中的那團布，唐家娘子立即驚恐地叫道：“你是什麼人，為何擒我到此？”

　　“嘿嘿，唐小娘子，難道你不知道老夫為什麼擒你來？”那員外邊說，邊向她伸手抓來。

　　“你滾開！”唐小娘子氣紅了臉，抬腿踢去，那員外側身躲過，嘿嘿笑道：“小娘子，在我的地盤上，你還是爽爽利利地從了我吧！”說完，一雙魔爪朝唐家娘子腰股間探去，忽覺指尖濕漉漉的，抽起手來，只見一片殷紅，頓即直起身來。“奶奶的，晦氣晦氣。”那員外罵罵咧咧地摔門而去，然後只聽他在院中對護院吩咐道：“把人給我看牢了。一日三餐，山珍海味給我供著，過幾日老爺我再來疼她。”

　　天亮了，夏潯和彭梓祺把三個混混拖上騾車，攙著唐婆婆趕往縣衙，一路上許多百姓看了蹊蹺，不免有些好事者跟上來，到了縣衙門口時已聚集了數十人，縣衙門口的衙役見此情況連忙橫了水火棍來攔，夏潯放開唐婆婆，舉步上前，拿起鼓槌“咚咚咚”地敲起了鳴冤鼓。

　　片刻功夫，三班衙役紛紛上堂，蒲臺縣正堂單生龍單老爺腳步匆匆地從後堂鑽出來，威風凜凜地往“碧海紅日圖”下一站，抓過驚堂木，狠狠一拍，大喝道：“何人擊鼓鳴冤，速速帶上堂來！”

　　一行人等被帶上公堂，夏潯是秀才功名，無須下跪的，他表明了身份一旁站過，唐婆婆哭天抹淚地道：“大老爺要替民婦申冤吶，我那媳婦兒姓黃名吟荷，洪武二十六年嫁入我家……”

　　唐婆婆雖不識字，口才卻極了得，片刻功夫便把一樁案子說的清清楚楚，單大人臉色一沉，立即喝問三個潑皮：“爾等三人，各自報上名姓、身份，說明犯案經過，如何擄走唐家婦人黃氏，否則，休怪本官大刑伺候。”

　　“冤枉啊老爺！”三個潑皮異口同聲地喊冤，他們自報了名姓，分別叫徐亮、陳成、廖良才。領頭的那個就是寥良才，寥良才叫苦連天地道：“昨兒晚上，有人找到我們哥三兒，答應付一筆錢，叫我們幫忙去接個人，我們哥三兒苦哈哈的，只要有錢賺，哪管他是什麼人吶，接個人而已，又不是什麼傷天害理的事情，我們就答應了……”

　　三人你一語我一句，說出一套與唐婆婆完全不同的說辭來，按他們說法，他們並不認識雇傭他們的人，他們只是拿錢辦事，騾車也是那人以他們的名義從本縣騾馬行里租借來的。本來按照那人吩咐，是要把人送往西城去為主人妾室接生的，誰料剛剛拐上大街，那人和少婦便不見了人影，唐婆婆見了驚叫起來，他們哥三也不知緣由，正莫名其妙的當口兒，就被跑出來幫忙的彭梓祺給打暈了。

　　“喔？”單大人手撫胡須沉吟道：“那人你們並不識得？”

　　彭梓祺聽了忍不住說道：“大人，草民所知並非……”

　　單大人啪地一拍驚堂木，喝道：“大膽，本官尚未問話，豈容你胡亂插嘴。再敢亂了規矩，就掌你的嘴！”

　　彭梓祺大怒，肩頭一聳就要起身，夏潯伸手一按，輕輕壓住了她的肩頭。

　　單大人又轉向那混混頭兒問道：“爾等將那人形貌、前後情形仔細說來。”

　　寥良才道：“回大老爺，那人不到三十歲的年紀，生得一表人才，穿著打扮，像是個有錢的主兒，小的們在本縣從沒見過這人面孔，聽他說話，那語氣有些怪，也不像是本地口音。”

　　徐亮插嘴道：“對對對，和這位唐婆婆的口音倒是有些相像。”

　　陳成道：“可也怪了，在唐婆婆家叫門的時候，他說的卻是地道的本地口音。”

　　單大人沉吟半晌，說道：“擄人？未免不合情理。你唐家只有一老一少兩個婦人，那人若要擄人，何必如此大費周意，只須闖進門去，制住你這老嫗，你那媳婦兒還不乖乖任他擺布？再說你那媳婦兒本來跟在車後，怎會無聲無息地便不見了？

　　“依本官看來，那人既與唐婆子口音相似，當是淮西人氏。如果本官揣測無誤，擄奪民女未必是真，十有八九是你家媳婦不守婦道，在淮西時便與那人勾搭成姦，如今你家遷來蒲臺，那人戀姦情熱，追尋而來，與你媳婦合謀，施計調開了你，與那人私奔去了。”

　　三個潑皮異口同聲地道：“大人英明！”

　　唐婆婆叫屈道：“大老爺，不是這樣的，我家媳婦端莊本份，怎麼會做出這般不守婦道的事來？再說，昨晚那人老婆子從未見過，說話的口音也不是淮西口音吶。”

　　單大人道：“這人既能獨自一人追到蒲臺來，想必是個走南闖北的行商、赤腳郎中一類的人物，這人懂些各地方言有甚稀奇，為掩你耳目，誑你出門，自然要做些矯飾。”

　　夏潯聽到這里，心頭暗暗生起一股寒意，立即起了明哲保身的念頭。

　　彭梓祺卻氣憤難平，插嘴道：“大人如此斷案，小民不服，這三人說只是受人雇傭，並不知其中詳情，可昨夜小民攔住他們去路時，這三人曾經與我動手，若說他們不是那惡人同黨，豈非不合情理？”

　　寥良才嚷道：“這位小哥兒，黑燈瞎火的，你突然冒出來，手里還提了一把刀，我們哪曉得你是什麼人物？還道是個劫道兒的，能不反抗麼？”

　　單大人捋須道：“唔，這個理由也說得過去。”

　　唐婆婆大叫：“大人，他們與那歹人分明是同夥，在車上，老婆子看見媳婦兒被人擄走時，曾大聲驚呼救命，他們不但不聽，還捂住老婆子口鼻，驅車疾行……”

　　廖良才叫道：“唐婆婆，你莫要為了追回媳婦兒就謊報案情啊，我們都是上有老下有小的本份人家，只為賺點辛苦錢，無端被你媳婦那姦夫利用而已，婆婆可不要坑了我們。我們一聽你喊，就驚得不知所措，自始至終，何曾動手？”

　　唐婆婆大哭喊冤，單縣令又問彭梓祺：“彭壯士，你趕去巷中，可曾見過唐婆子的媳婦兒，地上可曾遺留什麼痕跡？”

　　彭梓祺道：“草民趕去時，巷中空空不見人影兒，天色昏暗，又下著雨，並未發現什麼痕跡。”

　　單縣令又問：“那條巷子多長？”

　　彭梓祺略一估量，說道：“百十步總是的有的。”

　　單縣令道：“這就是了，雨夜泥地，巷長數百尺，如果那婦人不是與之早有茍合，互相串通，那歹人怎能這麼快將她擄走。”

　　彭梓祺急道：“大人……”

　　單縣令一擺手，睿智英明地道：“此案疑點重重，唐婆子所告者乃強擄民女，從寥良才三人所供來看，倒是與人私奔，真相未曾查明之前，本官也不好妄作決斷，這樣吧，寥良才、徐亮、陳成三人不管是受人利用，幫閒惹禍，還是與姦人同謀，擄奪民女，案情未查明之前，暫時收押，不容走動。”

　　三人一聽，連連叩頭喊冤，站堂班頭一揮手，立即衝上一幫衙役，把他們押下去。單縣令又對唐婆婆和顏悅色地道：“唐婆子，你也不要著急，此案案情未明，本官不能聽你一面之言，貿然定個強擄民女，本官會吩咐巡檢衙差，鄉官里正們四處查訪，尋找你家媳婦下落，你也可以求助于鄉鄰親友，一俟確定是強擄民女，本官才好稟報州府，畫影圖形，遍張文榜，通緝天下。來啊，退堂。”