第13章  夏潯探案

　　“這個狗官，竟然如此糊涂辦案。”將哭天抹淚的唐婆婆送回家去，好言安撫一番之後，二人離開唐家，彭梓祺立即憤憤然地道。

　　“糊涂麼？”夏潯淡淡地道：“這位縣太爺似乎並沒有做錯啊，三個無賴已經收監了，唐婆婆說媳婦是被人擄走的，縣太爺也吩咐三班六房的衙役和鄉官里正們尋找了，還要怎麼樣呢？”

　　“那幾個潑皮無賴明明與那擄人行姦的歹徒是一夥，他若用上大刑，怕他不招。”

　　“用刑？就不怕屈打成招？”

　　“哼！難說這狗官與賊人不是狼狽為姦。”

　　夏潯道：“也許是，也許只是那縣官做事慎重，站在你的角度，當然恨不得打那幾個無賴一頓，叫他們乖乖吐實，可是主審官不應該感情用事，不管你說的多麼可憐，他應該只看證據。何況，治內若出現一樁私奔案，不過是有傷風化的小事情，如果出了擄人案子，那就是大事了，為他自己頭上烏紗考慮，想要大事化小、小事化了，也是人之常情，不可驟下結論。”

　　彭梓祺勃然道：“昨晚經過，你親眼目睹，難道你不知道那分明就是強擄民女？”

　　夏潯沉默片刻，輕輕說道：“此事已經經官，不是我們兩個小民可以左右的，離開這兒吧，馬上走！”

　　“我不走！”彭梓祺目欲噴火：“你若貪生怕死，你走，那唐婆婆好生可憐，我既然看到了，就一定要幫她！”

　　“你倒是個熱心腸。”夏潯淡淡地道：“這天下有許多不平事，我們管不過來。這天下的不平事，以前有，現在有，以後還會有，我們拼上了性命，能幫幾人呢？你不走，我走！”

　　彭梓祺冷笑：“我不是讀聖賢書、理天下事的讀書人，沒有你那麼聰明的腦筋。我也不知道過去未來，不知道天下事，我只知道，這件事就發生在我眼前，我只知道，如果我肯去管，就有希望救回這個可憐的女人！”

　　夏潯停住腳步，慢慢轉過身，有些意外地看著這個在他印象中一向只有冷漠和霸道的姑娘，沉聲道：“那人敢強擄民女，勢力一定不小，官府如此辦案，十有八九與之勾結，官匪兩方面，明里暗里兇險處處，一著不慎，不但救不得人，自己也要陷于萬劫不復之地，你真的願意幫助他們？”

　　“我願意！”

　　夏潯點點頭，向她走過來：“走吧。”

　　“哪里去？”

　　“看看唐家娘子被擄走的地方，想個擒賊的法子出來。”

　　彭梓祺有些意外，有些驚喜，遲疑道：“你……你不怕其中兇險了？”

　　夏潯微微一笑，柔聲道：“好歹我也是個讀過聖賢書的人，你願以身涉險，楊某慚惜自身。你既願意，我也願意！”

　　這是一條幽仄狹長的小巷，雖不甚寬，卻也行得一輛車子。小巷中沒有鋪設石板，因為昨夜下過雨，地面十分泥濘，行人雜亂的腳印仍然清晰地印在上面。夏潯看看兩旁長著青苔的牆面，又看看那條狹長的小巷，說道：“地面已經被行人破壞了，可是如果歹人在巷中備有車輛，車轍不會全然不見，所以那婦人應該是被恐嚇挾迫而行或者被抬走的。”

　　“看出這些，有什麼用麼？”

　　夏潯微微一笑，耐心地道：“這說明一件事，擄走唐家娘子的歹人，其居處其實並不遠。”

　　“哦？”

　　“第一，如果住處甚遠，那麼他們完全可以仗著唐家婆媳倆對蒲臺縣城還不熟悉，帶著她們離居處近些時再擄走婦人，然後帶著那婆婆東轉西轉，待到天明，那婆婆連媳婦是從什麼地方被擄走的都說不清了，豈不更妙？第二，這條巷子里可以停車，而對面大街上也是石板路，巷中縱有車轍，到了大路上也會全部消滅，有什麼泥痕也會被雨水衝刷掉，因此如果路遠，擄人的車子完全可以停在巷內，只有那歹人住得並不遠，就在這東城區，才沒必要動用車子，那樣一旦被人看見反而不美。”

　　“喔，似乎有道理。”彭梓祺點點頭。

　　夏潯又道：“唐家貧窮，而擄人者雇車馬、使潑皮，花錢打點，所需不菲，所以擄人絕不會是為了財帛；唐家剛到蒲臺，她兒子補鍋鋦碗磨刀為業，時常遊走四方，婆媳二人又深居簡出，短短時日當不致與人結怨，所以也不可能是為仇，那麼，就只有謀色了。好色者縱然為了名聲有所遮掩，日常之中總會傳出些風流韻事，要找嫌疑人，這可以作為一條線索。”

　　彭梓祺的目光開始有些驚訝，雖然她也隱隱猜出了些緣由，卻無法說得這般有條理，眼前站著的“楊文軒”和她認知中的那個無行浪子似乎有著天壤之別，他臉上那種認真、自信的神情……很迷人。

　　夏潯並沒察覺她的心思，繼續思索著說道：“唐家婆媳倆雖是以穩婆為業，因為剛來，知道的人不多，只能通過街坊鄰居代為揚名，知道她們婆媳執業的人並不多，見過唐家小娘子的人就更少了，所以，那見色起意者，必是左近的住戶，甚或在唐家婆媳倆曾經接生過的人家見到過唐家小娘子。

　　“這是一個小縣城，那三個混混潑皮都是本地人，真兇既在蒲臺縣，那三個混混既為其所用，就斷無不認得的道理，可他們居然有恃無恐，可見必有所恃，或者那幕後真兇是此地豪強，他們不敢得罪，寧願頂缸入獄。或者真如你所說，那幕後之人有強硬的後臺，可以交通官府，一俟風頭過去就能把他們放出來。不管哪一樣，都可以證明，這戶人家甚有勢力。”

　　夏潯總結道：“因此，我們要找出那歹人，地點可以鎖定在東城一帶，此人一定甚有地位，非富即貴，而且在本縣有些風流名聲，這樣的話，要找兇手是不是容易多了？”

　　彭梓祺嫣然道：“原來讀過書的人，果然明白許多道理，我還以為你……你……唔，那麼你說，我們該怎麼辦？”

　　夏潯眨眨眼道：“是你執意要留下的，想必你早已有了法子，我正想問問，你有什麼辦法？”

　　彭梓祺挺起了胸脯兒：“我肚子里可沒有你這麼多彎彎繞兒，我想的很簡單，今晚我蒙面潛入縣獄，找到那三個潑皮，一番嚴刑拷打，不怕他們不招！”

　　夏潯道：“你以為縣獄是菜園子麼？”

　　彭梓祺一時氣結，沒好氣地問道：“那你說，怎麼辦？”

　　夏潯的眉頭微微蹙了起來：“我的辦法……很危險……”

　　彭梓祺馬上找到了佔據上風的感覺，冷笑道：“怎麼，你怕了？”

　　夏潯微微搖頭，指著自己的鼻子尖道：“我不危險。”又一指彭梓祺道，“是你危險……”

　　唐姚舉挑著擔子，興衝衝地趕回蒲臺縣城。

　　這一趟出去大有收獲，遣置各地的許多教友都找到了，馬老四還大老遠的從卸石棚寨趕來，與他取得了聯係，他今後就要在山東府安家落戶了，有這麼多教友分置各地，又及時取得了聯係，假以時日他就可以在山東重開教壇，把他父祖傳下的這一脈白蓮香火傳下去。

　　不料他高高興興地剛回到家，就如晴天霹靂一般，聽到了媳婦被人擄走的消息，唐姚舉素知娘子端莊嫻淑，謹守婦道，斷無與人私奔的可能，摞下挑子就氣吼吼地趕到知縣衙門，敲起了鳴冤鼓。

　　他一個無根無底的外來戶，單縣令對他可就不像對夏潯那麼客氣了，隨意搪塞幾句便趕他離開，唐姚舉哪肯罷休，言語衝撞幾句，單大老爺勃然大怒，擎出一支黑簽拋下來，以咆哮公堂之罪，打了他四十大板，打得唐姚舉屁股開花，站著進去，躺著出來。

　　遣置蒲臺縣城的淮西人有百十來口，其中有十來戶都是唐姚舉香堂下的信徒弟子，聽說唐家出事，他們都趕到唐家探問，這些人是陪著他一起去縣衙公堂的，眼見單大老爺大發淫威，他們敢怒而不敢言，直等唐掌教受完了刑，這才忍怒扶他回家。

　　有人去張羅了金創藥來，給他小心地敷上。一大堆人圍著他，七嘴八舌，議論紛紛，有擔心唐家娘子安危的，有咒罵知縣老爺混帳的，卻始終討論不出個眉目來。唐姚舉趴在炕頭兒，想著媳婦黃氏已被擄走一夜，清白恐已難保，不由心如刀割，又想娘子向來貞烈，一旦受辱，恐怕是要尋短見的，更是激憤若狂。

　　可他現在縱想豁出一死、舍了老娘去與人拼命，都找不到仇家的影子。趴在炕上臉色鐵青地沉吟半晌，唐姚舉咬著牙，狠狠地說道：“王宏光、楊彩，卸了門板，抬我出去。羅歷，頭前帶路，咱們去見林老掌櫃。”

　　他點名的這三人也是同樣遷移到蒲臺縣的淮西人，都在他香堂里擔任一定職司，乃是他的心腹，一聽他這麼吩咐，羅歷立即緊張起來：“掌教，你想……借助林老掌櫃的勢力？”

　　唐姚舉道：“不然……又怎麼辦？”

　　羅歷道：“掌教，那林老掌櫃對咱們可沒懷什麼好心吶，上一次他登門拜訪……”

　　唐姚舉黯然道：“龍困淺灘遭蝦戲，虎落平陽受犬欺……今時不同往日，咱們是外來人，還沒站住腳，你嫂子如今吉兇未卜，我顧不了那麼多了，抬我走！”

　　羅歷無奈，只得恨恨地一跺腳，低吼道：“還愣著幹什麼，去卸門板！”

　　夏潯帶著彭梓祺離開借宿的那戶人家，找了一家客棧入住，放好行李來到前廳酒店，在牆角隱蔽處坐下，點了幾樣酒菜，剛剛落座，彭梓祺就迫不及待地問道：“你說，要我怎麼做？上刀山下火海，皺一皺眉頭，我就不是好漢。”

　　夏潯道：“上刀山下火海，那倒不必，只不過……需要你冒險引那歹人自露馬腳。”

　　彭梓祺愕然道：“我？我如何引那歹人出來？”

　　夏潯道：“那歹人只為唐家娘子有幾分姿色，便不惜代價，做出如此行徑來，顯見是個好色如命之人，如果蒲臺縣里突然出現一個俊俏可愛的大姑娘，又是個外地趕來投親靠友，卻不幸沒有找到親戚，一旦失蹤也無人理會的女孩兒，你說他會不會再度出手呢。”

　　“那還用說。不過，咱們上哪兒找一位俊俏可愛的姑娘家來？”看著夏潯望著自己有些古怪的眼神，彭梓祺漸漸明白過來，遲遲疑疑地指著自己的鼻子尖，期期艾艾地道，“你……你不是……不是說我吧？”

　　夏潯趕緊道：“我是說女扮男裝、女扮男裝，不是不是，我是說男扮女裝、男扮女裝……”

　　彭梓祺剛要發作，就聽有人砰地一拍桌子，喝道：“光天化日，朗朗乾坤，蒲臺縣里竟然發生強擄民女的事來，當真叫人難以置信！”夏潯和彭梓祺扭頭一看，只見臨窗剛剛坐下兩人，說話的這人二十三四歲年紀，一身儒衫，臉龐方正，濃眉如墨，二目有神，雖是一身儒生打扮，但那氣憤惱怒的樣子卻頗有幾分剛毅果敢的氣概。

　　在他對面坐著的人也是一身儒衫，年紀與他相倣，國字臉，一字眉，清秀的面龐，氣質儒雅，開口說道：“紀兄，眼下案情未明，也未必就是強擄民女，從堂上訊問的情況看，也難說不是那婦人不守婦道，在淮西有了相好，如今找上門來，勾她棄家私奔。”

　　紀姓書生仰天大笑：“哈哈，賢寧啊賢寧，你為人太方正、太天真了。那縣太爺的一番鬼話，能騙得了你，卻騙不過我紀綱！”

　　對面坐的書生不以為然地道：“紀兄，你這人啊，就是性喜多疑。你看縣尊老爺，已將三個潑皮拘押起來，又命三班六房的衙役皂隸們滿城尋索，處斷不可謂不公。畫影圖形，緝捕天下，並非一件小事，沒有憑據之前，僅憑那唐婆婆一面之言，豈可擅動國器。”

　　紀姓書生曬然道：“荒謬！那唐家婦人若果然有姦夫，她丈夫不在家，婆婆年老行動不便，日常採買都是她來出頭，如果她與姦夫私奔，選個什麼時辰不好行走，偏要選在雨夜，還要大動幹弋，又是雇人又是雇車的把她婆婆也引出來？夜間宵禁，四城緊閉，她又住何處逃？這麼多不合情理之處，你還相信有私奔的可能麼？”

　　高姓書生憬然道：“哎呀，我怎麼沒有想到？紀兄這番話大有道理，不若我等去拜見縣尊，把紀兄這番見解相告，以助縣尊大人破案吧。”

　　“可別！”紀姓書生攔住他道：“賢寧啊，你也太過方正了，豈不知人心險惡。堂上那位姓楊的書生，可比你高明多了，為兄冷眼旁觀，縣太爺那番話，那位姓楊的書生也是絕計不信的，可他在堂上就不曾說過只字片語。能考中進士，外放一縣的人物，會像你高賢弟一般不諳世事人情麼？那些當官兒的哪個不是人精？”他端起酒來，冷冷笑道，“只怕他不是不知道，而是揣著明白裝糊涂罷了。高賢弟，這浦臺縣的水深的很，你這麼天真的人，還是不要亂趟的好，一個不慎，咱們兄弟都得栽進去。”

　　高姓書生脹紅著臉道：“你說……縣尊大人有意枉縱兇手？這怎麼可能？縣尊老爺十年寒窗，受得是孔孟教化、學得是道德文章，如今為國當差，食朝廷俸祿，怎麼可能幹出縱枉歹徒的事來？”

　　紀姓書生一仰脖將杯中酒飲盡，不屑道：“要是學過道德文章的人，就一定知書達禮，當今皇上也用不著峻法懲貪了。”

　　高姓書生沉聲道：“我看那單大人一身正氣，絕不像個貪污受賄、貪臟枉法的貪官。紀兄啊，你就是因為憤世嫉俗，常作驚人之言，才被縣學開除出革，怎麼就不知悔改呢？”

　　這句話把那紀姓書生激怒了，他好不容易考中諸生，卻因常作驚人之語，甚至對至聖先師的訓導也常有不同見解，被教諭訓導們斥之為妄自邪說，開革削藉，這件事一直是他心中的痛，如今被好友揭開傷疤，不由勃然大怒，兩只眼睛都紅了，他瞪著高姓書生，惡狠狠地道：“賢寧既這麼說，可敢與為兄一賭？”

　　高姓書生詫然道：“賭什麼？”

　　紀姓書生道：“我來想辦法，抓出那強擄民女的姦人來，若果證實他與縣太爺有所勾結……”

　　高姓書生追問道：“那便怎樣？”

　　紀姓書生道：“你便站在街頭，大呼三聲‘人性本善，狗屁不通’如何？”

　　高姓書生攸然變色，“人性本善”可是亞聖孟子說的，身為儒家弟子，又是縣學諸生，他豈敢行此大逆不道之舉。

　　紀姓書生見他遲疑，不禁仰天大笑：“哈哈，你不用說了，你的遲疑，已經證明‘人性本善、狗屁不通’啦，哈哈哈……”

　　高姓書生脹紅著臉，咬一咬牙，正要接受他的賭注，坐在牆角的彭梓祺忍不住問道：“看你如此篤定，莫非你有辦法？”

　　紀、高二人聊得興起，此時又非飯時，而夏潯和彭梓祺又是先住了店，從後門進來的，一進門就坐在了牆角，兩人竟未注意，這時聽到有人說話，方才悟到自己二人說話有些肆無忌憚，待仔細一看，他們馬上認出這兩人就是制住三個潑皮、救下唐婆婆的楊、彭二人，不由又驚又喜。二人連忙離開座位，高姓書生遙遙一揖，說道：“原來是仗義救人的楊公子、彭公子，失禮失禮。”

　　紀姓書生則豪爽的多，大笑起身道：“相逢即是有緣，兩位兄臺還請移座，咱們共謀一醉如何？”盛情難卻，夏潯和彭梓祺便移了酒菜過去，兩桌人並坐一桌，相互揖禮，通報身份。

　　原來這紀姓書生叫紀綱，高姓書生叫高賢寧，都是臨邑人氏，兩人曾同是縣學的諸生，交情深厚。紀綱被縣學開除後，兩人的交情並沒有因此斷了，後來高賢寧想離開家鄉遊學一番，一則好友情深，不忍相離，二來這紀綱自幼習武，一身拳腳功夫極為了得，有他相伴，路上也安全，于是便約他同行。

　　二人在山東各州府縣遊學訪問，昨日逛到了蒲臺縣，被大雨留客，今早恰好看見夏潯和彭梓祺護著那唐婆婆去縣衙，二人閒來無事，跟了去把整個過程都看在眼里。

　　一俟落座，彭梓祺便迫不及待地問道：“紀兄，你有什麼好辦法，能捉住那歹人？”

　　“這個……”紀綱有些猶豫。

　　彭梓祺道：“不瞞紀兄，我們也恨那歹人實在猖狂，方才正在商議辦法，如果紀兄有好辦法，說不定咱們可以聯起手來，為地方除此一害。”

　　她輕輕一拍掌中刀，傲然道：“論學識，小弟不及各位，可若論武功，小弟自信可以助一臂力。”

　　紀綱略一沉吟，爽快地道：“方才我的確想了個法子，只是要做起來，還有許多難處。”

　　彭梓祺忙道：“紀兄請講，我們一起商量一下。”

　　紀綱四下看了看，壓低聲音道：“那歹人強擄民女，十之八九，是謀其色。既然如此，要引他入彀，就須投其所好，攻擊短處。我的意思，可往其他府縣，使重金聘一位青樓中才貌雙全的姑娘，扮做投親靠友的村姑，到這蒲臺縣里招搖過市，那歹人只要見了，自然生了邪念，只要他一出手……”

　　彭梓祺吃了一驚：“怎麼他的法子與楊文軒一個模樣？”

　　彭梓祺定了定神，說道：“此事十分兇險，那姑娘豈肯答應？”

　　紀綱道：“有錢能使鬼推磨！況且，此事如此重大，豈可實言相告之？”

　　彭梓祺有些不悅地道：“這樣的話，不就是利用她了？萬一有個閃失……”

　　紀綱不以為然地道：“彭兄弟，婆婆媽媽，如何做得大事？那樣的女子，又能閃失個什麼？”

　　夏潯緩緩開口道：“引蛇出動容易，如何捉賊捉贓？”

　　紀綱微笑道：“楊兄所慮甚是，所以欲行此計，最最緊要處不是引蛇出洞，而是如何拿賊擒臟。故而，若行此計的話，我須先趕去青州核桃園見一個人，得此人相助，這一計方才可行。”

　　夏潯納罕地道：“青州核桃園？那里有什麼了得的人物？”

　　紀綱笑道：“啊，我倒忘了，楊兄和彭兄就是青州人呀，呵呵，你們可曾聽說過核桃園崔家麼？”

　　夏潯隱約覺著這個名字有點耳熟，還沒等他想起來，彭梓祺已“啊”地一聲輕呼，失聲道：“青州核桃園崔家，我知道了，紀兄說的想必是崔迪崔老太公家？”

　　紀綱道：“正是，原來彭兄弟也聽說過崔家。紀某與崔家有些親戚關係，崔家這一輩兒長房長子崔元烈，那是紀某的遠房表弟。”

　　“崔元烈？”夏潯不由一愣。

　　紀綱道：“這山東地面上，權勢最大的三家，是齊王、魯王和孔聖人家，再接下來，就是核桃園崔家了。”

　　夏潯暗吃一驚，有些不敢置信。記得那崔元烈曾向他介紹過自家的身世，似乎他的爹爹只是個沒有功名的鄉紳地主，爺爺也只做過八品的府學教諭，哪有什麼權勢了？

　　紀綱道：“崔太公這輩子最高只做過八品的府學教諭，官兒的確不大，可是崔太公就算見到了三公六卿當朝一品，那也是平起平坐的人物，這位老太公，手里頭可有當今皇上親手所賜的白金文綺龍頭拐杖，皇上下過特旨，崔老太公出入著一品服色，享一品儀仗，只是這位老太公一向謹慎自省，從不仗勢炫耀，所以知者不多。”

　　夏潯動容道：“這位崔老太爺到底什麼身份，竟蒙皇上如此恩寵？”

　　紀綱笑道：“倒也沒有甚麼，只是當今皇上昔年還做放牛娃兒的時候，曾經流落到山東地面，當時就是在青州府核桃園給崔家放牛，那時候崔老太公還是崔家的小少爺，他對皇上非常友好，從無打罵，還時常揣些吃食周濟皇上，後來皇上坐了天下，知恩圖報，對崔家的封賞自然極重了。”

　　紀綱不無艷羨地說完，又道:“紀某與這位遠房表弟只打過一兩回交道，卻知他為人素來耿直，若他知道此地發生的事情，必肯相助的。我這表弟是崔老太公的心頭肉、命根子，只要他肯相助，必能請動老太公的龍頭拐杖，有此物在身，蒲臺知縣縱然受了那歹人再多好處，也不敢公然偏袒，事情一旦張揚開來，他也就保不得那人了。”

　　彭梓祺蹙起眉頭道：“這個辦法自然是妥當的，可是先去其他州府擇一女子、再往青州去請崔公子，來來回回，也不知需要幾日功夫，待那歹人被捉，恐怕唐家小娘子早已經……”

　　紀綱淡淡地道：“身居險境，圖謀大事，自然要謀而後動，務求一擊必中，我們能除一害，避免再有人為其所害，已是功德無量。至于那位唐家娘子，明知救不得，怎求盡善盡美？”

　　夏潯瞟了他一眼，心道：“謀者無心，是個狠角色！”

　　彭梓祺不忿地道：“女兒家名節是何等樣大事？豈可如此輕描淡寫，但有一線希望，我們就不該袖手旁觀的。再說，若讓一不知真相的女子牽連進來，縱然是個青樓女子，手段也不光明。這樣吧，誘引歹人現身的人，我來想辦法。青州那邊卻須紀兄馬上著手了，咱們能多搶一天時間也是好的。”

　　紀綱詫異地道：“彭兄弟有什麼合適的人選？”

　　彭梓祺紅著臉蛋道：“我……我男扮女裝，不行麼？”

　　紀綱和高賢寧齊刷刷地看向彭梓祺，彎彎的眉，大大的眼，直直的鼻梁，小巧的嘴巴，白嫩的皮膚，比女孩子還要精致，還要可人，這時羞暈滿暈，婉若兩瓣桃花，這樣的美貌少年要是換上女裝……

　　“行！當然行！”紀綱和高賢寧立即點頭如搗蒜。

　　夏潯摸了摸鼻子，慢吞吞地道：“青州核桃園，也不必去了，高兄紀兄若肯相助，在這蒲臺縣里，咱們就能借來足夠的力量以抗知縣，如此……咱們是不是可以馬上執行釣魚大計了呢？”