我們知道，財務是一件非常瑣碎而復雜的工作，用康熙年間的名臣靳輔的話說，是“數目繁瑣，頭緒牽雜，非精于核算、洞悉款項、熟知卷案者，萬難得其要領”。也就是說，財務工作是一件讓人頭疼萬分的事，不熟悉這項工作的人，根本搞不清楚里面有哪些彎彎繞。　

　　因此，要對送審的報銷賬目進行審計就需要專業的知識和技能，而且為了嚴肅財務制度，避免在報銷中弄虛作假，審計過程要很認真細致。作為一名合格的戶部書吏不僅要具備熟練的業務知識，而且審核過程也非常耗神費力。在明清時代，這項工作本來是戶部官員的職責，但實際上都是交給被稱為“部吏”的戶部書吏們去做的。　

　　因此，具體辦事人員（胥吏）在具體操作報銷事宜時，戶部分管工作的官員只需要攏著袖子在一旁等著利益分成就可以了。　

　　按照清朝時期的權力結構設計，京城六部衙門里的胥吏只是一些普通的辦事人員，他們的工作無非就是幹一些抄抄寫寫的活，類似于今天政府部門的辦公室文員。　

　　在權力的等級制度中，這些文員的上面還有很多人——被稱為“司官”的主事（處長）、員外郎（副司長）、郎中（司長），被稱為“堂官”的侍郎（副部長）、尚書（正部長）管著他們。可問題是，管歸管，那些處長、司長、部長卻沒有幾個懂得財務方面的專業知識。即使有人知道一點皮毛，可誰也不願意把時間和精力花在那些枯燥乏味的賬目上，他們更願意把時間、精力花在喝花酒、聽京戲等娛樂性活動上。其中高雅一點的是去讀書、收藏書畫、寫詩、吟風頌月。將時間花在那些瑣碎而無聊的數字遊戲上，他們覺得是在浪費自己的生命；更何況他們也看不起沒完沒了瑣碎而無聊的工作，覺得沒有必要去弄懂。　

　　在這種情況下，他們就把審計的職責推給了胥吏，通常就是在胥吏把審計報告送上來的時候，自己在上面簽個大名，對于具體內容並不去核實。這樣一來，審計和批駁的權力實際上就在不知不覺中轉移到了胥吏手上：胥吏說行，他們就在同意報銷的審核報告上簽字；胥吏說不行，他們就在批駁的意見單上簽字。　

　　擺在福康安面前的一個很現實的問題就是，戶部胥吏才是決定報銷成否的關鍵。　

　　雖然說胥吏在帝國的權力結構中是一些沒有地位的人，類似于政府臨時聘用人員，不入官籍按規定是五年一續聘，而且不能連任。他們不僅連正式的工資都沒有，甚至連一點夥食費（飯銀）都未必能夠如數領到手。更不合理的是，胥吏的辦公費用——比如紙張、墨水等經常還得自己掏錢買。即便是這樣的工作，也有嚴格的編制限制，戶部主管全國的財政，需要處理的事情很多，而胥吏的招收限額只有200多個。胥吏自己辦不完的事只能找助手，助手可能再找助手，這就有許多編外人員，這些編外人員的工資福利都要由找他們辦事的正編書吏來負責。　

　　當然對于胥吏們來說，他們工作的動力與領不領政府的薪水關係並不大。他們佔據了這個職位，也就等于擁有了衍生權力，有了權力就可以生出灰色利益。對于胥吏來說，他們更看中的是衍生權力為自己帶來的灰色利益。只要福康安按照潛規則出牌，他們就可以順利拿到自己應得的灰色利益。即使福康安的賬目不符合規定，漏洞百出，他們也可以做到睜一只眼閉一只眼。換句話說，如果福康安堅持自己那套“老子天下第一”的理論，那就有可能會是另外一番情景：即使申報的款項完全符合規定，賬目做得天衣無縫，他們也能找到一個說不的理由，讓你核查清楚了再來報。　

　　正因為戶部胥吏手中有了這種權力，才有了福康安不交“部費”就無法報銷的現實問題。其實他們也不是針對福康安一個人，那些能夠跑到戶部來報銷賬目的部門或者官員，哪一個是吃素的？不是封疆大吏就是重要部門的王爺。如果今天他們對福康安開這個口子，那麼明天就得對其他人也開這個口子。這樣的話，他們自己就破壞了遊戲規則，最後傷害到的只能是自己的利益。　

　　最後雙方博弈的結果當然是福康安做出了讓步。在與當朝大員的交鋒中，戶部的小胥吏成功地維持了戶部灰色收入的程序“正當性”。　

　　這些胥吏也並不是拿福康安不當盤菜，福康安所遭遇的一切也算不得什麼新鮮事。福康安之後，權傾朝野的肅順，作為鹹豐皇帝的托孤大臣，由于辦案風格太過酷烈，又加上他上奏要求削減旗人的俸祿，影響了朝廷官員的灰色收入，最終也落得身首異處。福康安之前，明朝萬歷年間的權相張居正也是一個大案例。作為首輔大臣，張居正可以說是紅極一時，他所推行的“一條鞭法”就觸及了大明官場的潛規則，損害了官員的灰色收入，最終落得死後被權力集團清算的下場。　

　　灰色收入在中國自古有之，並不是明清時期的特有產物。　

　　秦漢以來，灰色收入的存在始終保持在一定的限度，始終沒有出現井噴式的增長，更沒有動搖國家財富的根本，這主要是因為：一方面灰色收入有其合理性，甚至是必要性。例如明朝官員的俸祿極低，以至于像海瑞這樣的二品大員如果不貪污竟然養不活一家人。海瑞並不屑于像其他官員那樣搞點灰色收入，也就只能在自家菜園里搞點“副業”以貼補家用。另一方面，歷代中央各部的低級官吏往往事多錢少，如果不能夠確立“外快”的合法性，那麼龐大而繁雜的官僚機器根本無法正常運轉。　

　　所以，對于這種無傷大雅的“灰色錢道”，各級官員和百姓也都是持默許態度，畢竟官僚體係內部也有自己約定俗成的幾率，出現獅子大開口的幾率相對較低。　

　　但是，灰色收入的存在，對老百姓來說，仍是一項沉重的負擔。