奧巴馬上任後、中美第一次戰略與經濟對話（S＆amp；ED， China－U．S． Strategic and Economic Dialogue）閉幕記者會，就選擇在這個昏暗的會議廳舉行。　

　　戰略與經濟對話是奧巴馬上臺後新建立的一個對話平臺，涵蓋了此前的戰略經濟對話（SED，China－U．S． Strategic Economic Dialogue）和戰略對話。兩者總體歸一，但實質性對話，仍一分為二，在美國方面，仍由財政部和國務院分頭領導。　

　　SED變成了S＆amp；ED，英文相差一個字母，中文則多了一個沒有實質性意義的“與”。之所以這麼處理，在我看來，不過是新的美國總統上臺了，總希望能另起爐灶，開創自己的政績，但招牌換了，菜肴應該差不了多少。　

　　不管是SED還是S＆amp；ED，每年數十名部長來去匆匆、濟濟一堂，真有必要嗎？　

　　很有必要！布什時期的美國財長保爾森（Henry Paulson）就認為，中國的決策體係是集體決策，而一項具體政策往往牽涉到多個經濟部門，因此光是兩個對等經濟部門的對話，有時並不能發揮實際作用，這就需要雙方經濟領導層的共同參與，有了高層的首肯，下面解決問題也就更加容易。　

　　在保爾森看來，通過SED，美中找到了有效處理貿易糾紛短期摩擦的方法；而且，SED的成功，為兩國奠定了相互理解和相互信任的基礎，並為更進一步發展創造了平臺。曾擔任美國財政部執行秘書長、並親身參與SED對話的泰婭？史密斯（Taiya Smith）女士就對我說，美中確實還存在一些誤解，但通過S＆amp；ED，雙方可以增進了解，之前SED達成的一係列協議就是例證。　

　　時任尼克松中心中國項目主任的唐安竹（Drew Thompson）則對我說，新對話是一個非常重要的會議，有助于推進兩國間的合作，而中美關係保持平穩發展，對兩國都有利，尤其是考慮到在當前國際金融危機的大背景。而2009年的的第一次對話，“很大程度上是對中美關係的一個‘測試’。”　

　　測試的焦點問題，則是美國屢試不爽的人民幣匯率問題，而中方則對應的是不斷高企的美國財政赤字，前者是美方關注目標，後者是中方擔憂所在。　

　　雖然中美利益涵蓋范圍廣闊，且迭有齟齬，但如果仔細觀察就會發現，在最近幾年和未來幾年，中美經貿關係很大程度上就由這兩個問題主導。　

　　對于選擇艾森豪威爾行政樓小會議廳作為閉幕記者會，我剛開始頗為不解，並詢問一位熟識的美方官員：“為什麼選擇這個地方。”　

　　在我這個記者看來，這個會議廳太小了，許多記者因此都被拒之門外；另外，進出白宮手續繁雜，徒然增加大家的工作量。美國政府完全可以選擇國務院、財政部或者白宮附近的許多聯邦辦公樓。美國的聯邦辦公樓雖總體沒有中國的佔地廣闊，但富余的地方依然多多。　

　　對我的“抱怨”，這位官員笑而不語。　

　　在國際政治中，領導人怎麼會見，在哪里會見，什麼時間會見，往往都是很有講究的。這次S＆amp；ED自不例外。　

　　S＆amp；ED奉行的是雙領導制，戰略對話由時任美國國務卿的希拉里？克林頓（（Hillary Clinton））和中國國務委員戴秉國主持，經濟對話由時任美國財政部長的蓋特納（Timothy Geithner）和中國國務院副總理王岐山主持。其中的微妙關係，自然也就反映在了會場的選擇上。對這次具有歷史意義的首次對話，開幕式選擇了與兩部門都沒有關係的羅納德？里根大廈（Ronald Reagan Building），隨後具體對話則在國務院和財政部分別進行，最後成果會，自然更需有一個超然的單位，在國務院和財政部之上的白宮就是一個不錯的選擇。　

　　在中美關係上，國務院和財政部之間的心結，其實美國前任財長保爾森（Henry Paulson）就頗有體會。2006年他發起戰略經濟對話，全面主導中美關係，就讓被置身其外的國務院頗為不滿。時任白宮國家安全顧問的哈德利（Stephen Hadley）就警告保爾森，必須避免冒犯當時的女國務卿賴斯（Condoleezza Rice）。　

　　哈德利對保爾森說，賴斯當時的最大顧慮，就是“你不應該有兩個國務卿，一個負責經濟事務，一個負責除經濟外的其他所有事務。”賴斯是總統布什的密友，得罪了賴斯，也勢必就得罪了布什，或者如果賴斯要使絆，保爾森也將吃不了兜著走。　

　　剛就任財長的保爾森自然心領神會，為避免不必要的麻煩，他趕忙找賴斯溝通，向她介紹SED的構想。保爾森對她說，一個穩健的美中經濟關係也有助于賴斯處理對華外交事務。他向賴斯保證，“只有一個國務卿，那就是你，我只是希望配合並和你共同工作，幫助你取得你所希望取得的成果。”　

　　賴斯也跟他開玩笑說：“記住，你在（內閣）序列中，緊隨國務卿排名第二。因此，出去時只許走在我後面。”　

　　隨著奧巴馬2009年上臺執政，美國政壇大換班，昔日的賴斯和保爾森，換成了希拉里和蓋特納。但心結依然有，規矩不可無。我注意到，在每次出場中，蓋特納都跟在希拉里的後面，每次接受提問，他也總是讓希拉里先行回答。一次兩人同時出席一個公開活動，現行離去的蓋特納在出口處特意停下來，作了一個請的動作，等希拉里從身邊過去後，方轉身跟隨其步出會場。　

　　美國上下級關係看似融洽，但在正式的場合，禮數周到，尊卑有序，也是一個不容忽視的事實。