第13章

　　波麗熱情但十分禮貌地問候了萬蒂奇先生（這是她媽媽的命令，她要稱呼他萬蒂奇先生）。一進大門，她就滿懷期待地坐在長長的布哈拉地毯的一端。因為通常她回家的第一件事就是要坐上她的雪橇，萬蒂奇先生那一群人會吆喝著拖著她經過舞廳地板的冰天雪地，向北極出發。

　　現在梅爾頓這兒再也沒有什麼露天方庭了，無論天氣好壞，屋裏的人們都不得不來回穿梭。維多利亞時期有位瓦達密不喜歡如此四面透風的生活方式，受新倫敦火車站以及帕克斯頓 水晶宮的啟發，他將整個地方加了玻璃和鋼制的穹頂。所以現在，在房子中央是差不多一英里的鋪著東方地氈的鑲木地板，代替了原先的草坪和石板路。在離古老的有著拴馬圈的拱門遠遠的另一邊，在通往高級客房和日光浴室的石階腳下，是一架巨大的鋼琴。

　　方庭如今被稱為舞廳。這個郡沒有幾家的舞廳有這一半大，據説在維多利亞時期的某個節日裏，曾有四千多人在這兒跳過舞，連威爾士親王和王妃都曾親臨現場觀看過。但這個寬敞的舞廳仍然是通過上方的玻璃穹頂採光，四週歷經風吹雨淋的墻壁仍然沒有刷上塗料。從窗戶甚至陽臺依然可以俯瞰它，一些鋼甲鐵臂與這些窗戶和陽臺交互相間，它們從墻壁突將出來，金屬護手的拳頭裏握著特大號的電燈泡。這是不列顛第一批使用新照明系統的房子之一，有自己的水磨發電。

　　波麗和萬蒂奇也許一直在尋找北極，但是他們在另一頭髮現的卻是保姆隨從明特。她立刻將波麗抱了起來，而波麗對此也欣然接受，因為在開心和內心充滿幸福感——滿得都要裝不下的時候，波麗總是很順從的。

　　等波麗一跟明特走了而奧古斯丁開始洗手的時候，萬蒂奇便急忙進了餐廳。他要確保冰冷的食具櫃裏有著奧古斯丁先生待會獨自用餐時所需要的一切。萬蒂奇很了解奧古斯丁先生，知道他不願意別人等他，如果有什麼遺漏，他也不願意按鈴叫人。如果他23歲就像這樣，萬蒂奇想，那麼他到了53歲會是什麼樣呢？“會吹毛求疵，讓人討厭！”溫特夫人預測説——當然，除非他結了婚。

　　萬蒂奇將一個有些彎曲的叉子扳直，其他似乎沒什麼差錯了。

　　按理説，萬蒂奇現在已經“下班”了，應該可以稍稍歇歇腿了。但是奧古斯丁先生的包還在車上！離開備餐室時，他用一種惡狠狠的語氣命令一個打雜的鄉下男孩去把車上的行李取下來，搬到後面去。

　　那種惡狠狠的語氣並沒有什麼惡意，它只是管家對男僕（實際上，萬蒂奇對吉米還是十分照顧的——希望有一天能給他安排一個室內的美差）一種正常的説話方式而已，就像他對所有的貴族——以他的經驗，他們大多數都是些蠢貨——説話時那種恭敬的語氣一樣。真的，語言就是他們的紐帶；但他們都被寵壞了，一個個像是嬰兒一般……

　　但不是所有的嬰兒都是被寵壞的——他的小波麗乖乖小姐就不是！被寵壞的是她的保姆——哈洛蘭太太那個十足的討厭鬼。還有負責照顧她的保姆隨從明特，一個還沒到18歲的小妖精！總是狐假虎威！

　　溫特太太也同意他的説法，但是傳統上，保姆就像一個自治省，就連管家的命令也可以置之不理。

　　萬蒂奇的背在隱隱作痛，但是他要把那個包打開、整理完畢才能指望安生地坐下來。“下班”在如今沒有任何意義，戰後在任何一處人手不足的地方都是如此。以前，獵場這裡他認識四名男僕；而現在想像一下在梅爾頓，男管家要親自伺候前來的先生們！他要怎麼跟溫特太太——她和她手下那些女孩們——較勁呢，他手下除了吉米沒有一個人聽他使喚。

　　那些女孩們——穿著黑綢、手拿鑰匙的溫特太太，手下的女孩多得難以清點。但這些貴族（老一代的，那些發戰爭財的不算貴族）如今都雇用女孩來負責室內家務。老天，有些家庭，甚至還是相當好的家庭，還讓女人清潔銀食具！“客廳女侍”——感謝上帝，梅爾頓還沒有墮落到這個地步。

　　可是，對於一個已升為總管但卻沒有手下的光桿司令來説，又談何滿足？這是他久久不能釋懷的。室外，有兩個看門的和一個看水的，一個木匠，六個園丁，還有三個（這還不包括那個已經被趕走的崔維特）負責馬廄！只有室內如此淒涼，這實在太不公平了。

　　小氣！主人應該牢牢記住瓦達密家的人會從梅爾頓獵場有何斬獲。

　　當萬蒂奇最終將袖口鏈扣安在為奧古斯丁今晚準備的白襯衫上之後，他深深地嘆了一口氣，隨即一個飽嗝兒在他嘴裏留下了一股難聞的胃酸味兒。這裡真是徒有其表！自從他當了男僕，這就是他所有的提拔——從始至終——給他所帶來的。