第15章

　　因而，溫特太太從沒有像獵場其他人那樣將波麗視為什麼無與倫比的可人兒；因為她總是禁不住會拿波麗與內莉的小瑞秋作比較。波麗是個小可愛，但卻也沒什麼值得大説特説的。

　　瑞秋比波麗大一歲，沒錯；但是卻有她的兩倍聰明、兩倍漂亮和兩倍乖巧，一個人間的小天使。還有，她説的那些話！多麼奇特！內莉的信裏總是寫滿了瑞秋説的話，而她的姨媽則常常將它們大聲念給萬蒂奇先生聽，她就是忍不住。

　　波麗從來沒有説過什麼值得寫進書裏的驚人之語！但是波麗卻是享盡一切得天獨厚的那一個……這讓溫特太太會時不時生出一種酸溜溜的嫉妒感，但她會儘量克制自己的嫉妒心。生在富貴之家不是波麗的錯，怪罪她是沒有任何意義或是公平可言的。

　　當格威利姆從戰場歸來，他的執事們信守了諾言，他們甚至都不願見他。所以他在格洛斯特碼頭附近找了一個小教堂。但是他們又有了新的麻煩。瑞秋出生六年後，內莉再次懷孕了。這根本不是她想要的，她甚至還有點兒無法習慣這樣的想法。

　　事實是，內莉現在一心寵愛著小瑞秋，以至於她根本沒法想像再要一個孩子。她的心現在全屬於瑞秋，她甚至對肚子裏那個對這個位置有所覬覦的入侵者心存責備。

　　而且，她認為這個孩子不該出生還有一個更好的理由。人人都知道肺癆是有遺傳性的，而六個月前，格威利姆已經開始咳血了。

　　格威利姆離家去了療養院，所以內莉要再一次獨自面對分娩，但這次她卻憎恨這個即將出世的嬰兒，她覺得它肯定生下來就會被染上病——如果不是像第一胎那樣的怪物的話。

　　這就是為什麼溫特太太在打開信封、抽出這字跡工整的橫格信紙時是那樣地面露難色。但總體來説還是好消息。格威利姆來信説他感覺好多了，他們可能很快就能讓他回家。內莉自己身體狀況也不錯，雖然在寫著信的任何時候都有可能分娩。自然，這一次沒有小瑞秋的“名言”。她在她奶奶家裏。醫生堅持要內莉在臨産前住院——如果他們能負擔得起。所以，那孩子一週前就被送走了。

　　溫特太太放下信，陷入了沉思。她很困惑，不是因為這封信，而是因為她自己。她怎麼能允許小瑞秋被送到一個並不是很期待她去的祖母那兒，而不是請求瓦達密夫人讓這孩子到這裡來住上一兩個星期呢？毫無疑問，瓦達密夫人肯定會願意的。除了天性善良，她也一定很樂意波麗能有一個可愛的小夥伴。不，溫特太太的遲疑是緣于她自身的某些顧慮。

　　“是應該有的自尊。”她試圖説服自己，是不想“受人恩惠”。但是她心裏清楚，這不是真正的原因……一想到會看到那兩個孩子在一起，溫特夫人就受不了，這才是事實！波麗小姐擁有整個世界，而瑞秋……瑞秋，可能過了14歲就要去店裏打工，腳踝可能會因為長時間站立而浮腫。

　　但是一旦鎖定了這個原因，溫特夫人就立即確定這不是什麼好理由——純粹是自私！瑞秋能來這兒對她是再好不過了；並且這對孤單的小波麗也是有好處的，她就可以有一個真正的孩子一道玩耍，而不是那些不會説話的動物。孩子們自己不會擔心她們不平等的將來，她們會很高興能在一起，會善待彼此的！在這個年紀，瑞秋無疑會是個小領袖，而波麗則是一個忠心的小奴隸。

　　所以，溫特太太拿定了主意。謝天謝地，現在還不算太晚。格威利姆的老媽會很高興她不用和孩子待太長時間——這讓她出門變得很不方便，內莉説過，而且（溫特夫人覺得）要是那可憐的小新生兒能和母親單獨在一起待得久一點兒，那麼它可能會喚醒被如此不可思議地克制的這份母愛。

　　她今晚就要問問瓦達密夫人，在祖母家的時間一到，瑞秋能否到這兒來。先待一個禮拜，然後再看事情進展。今晚是她照例給內莉寫信的時間。

　　“你在發什麼呆，溫特太太？”萬蒂奇先生問道，作勢要將波麗從膝蓋上摔下來。

　　溫特太太默默地站了起來，給了波麗一個不同尋常、響亮而又充滿愛意的吻，惹得兩人都十分驚奇地看著她。