這是一個充滿了拖延的時代，到處都是折衷的想法、還有自我安慰的權宜之計。所幸的是，這個時代即將接近尾聲。不幸的是，我們即將開始生活在這些後果之中。　

　　——溫斯頓·丘吉爾在第二次世界大戰前的講話　

　　2012年4月9日 伊朗邊遠沙漠地區　

　　“阿里，你確定要找的是這個東西嗎？”秘密特工喘著粗氣自言自語道。他正半掩在低矮的灌木叢中，盡可能輕地撥開樹枝，向沙漠的腹地看去——高能夜視鏡里，整個沙漠纖毫畢現、有如白天。微風吹來，塵土飛揚，將卷起的沙粒帶到了幾百米以外的地方。偶爾也會有一些沙子被吹到了他藏身的洞穴中，那里有三十多名全副武裝的士兵和幾位技術人員，正在那秘密地工作著。　

　　阿里，這個伊朗籍探子的行事時常讓人覺得摸不到頭腦。他一直在傳遞一條信息，表示有一些“大事情”正在這里發生。但是其他的特工們覺得，這個家夥一向有些莫名其妙的，做起事來也常常顛三倒四，因此對他說的“大事情”也從沒放在心上過——在他們眼里，阿里不過是想方設法從頂頭上司手里大把大把的騙歐元的家夥罷了。不過，對于阿里來說，他已經在伊朗境內的這片不毛之地上調查了好幾天了，不管怎樣，今晚釣上的這條“大魚”，肯定會讓這些日子的艱辛有所價值了。　

　　中年特工偷偷拍攝了幾張紅外線數碼照片，“這次，蘭利（美國空軍基地。——譯者注）的那些家夥們總該相信我了吧。”想到這兒，他有點美了起來：“沒錯，這些軍隊的家夥們正在情報衛星的眼皮底下，準備發射沙哈伯－4號導彈呢。”從他的藏身之處看去，他可以清楚地看到那個秘密隧道，還有放在發射平臺上準備發射出去的遠程導彈。一直以來，有關核武器這個“大麻煩”的一些核心機密只有一些高級官員才知曉，而且是絕對禁止對外泄露的。雖然不能百分之百的肯定，不過阿里敢拿自己的薪水打賭，眼前這堆東西就是核武器，而且是由伊朗最新生產的、在國際原子能總署眼皮底下研發而成的核武器。　

　　“這些人到底打算幹什麼？”他有點納悶，這讓他感到心神不寧，“那肯定不是什麼好東西。”但是，不管怎樣，他必須把現在的狀況報告給什麼人，而且越快越好。　

　　收集好了想要的信息，阿里小心地爬回到先前的藏身之處，然後向四周看了看。夜視鏡中，除了隨風舞動的沙子以外，一切都顯得十分安靜。多年來，時時面對危險的狀況，已經讓他養成了一種十分敏銳的預感，而正是這種預感才讓他一次又一次地逃離險境。因此，他仍然一動不動地等待著，等待那種難以言說的預感的來臨，然而今晚，一切來得似乎太安靜了。　

　　他緩緩地走了大約一公里的路程，來到一輛已經隱藏好了的汽車旁。他必須盡快離開這片沙漠。謝天謝地，這些沙漠中的大風可以吹去所有腳印的痕跡，沒有人會發現他的行蹤。如果沒有風，那些在沙漠里巡邏的遊擊隊員們便可輕而易舉地看到這些腳印，然後順著腳印找到他。　

　　幾小時後，當東方的天空漸漸露出了魚肚白時，這位中央情報局特工關掉了引擎。在蘭利基地，他的公開身份是生物情報委員會成員，只有很少的人知道他的真實身份。現在，離租住的房屋還有幾百米左右的路程，但他打算步行走過去，因為他不想吵醒房子的主人，更不想回答一連串的問題。滿臉胡茬的特工悄悄走進屋，鎖上門，然後從架子上取下了一個破爛不堪的箱子，放在了床上疊得整整齊齊的被子上面。箱子里面有一個超薄的掌上電腦，他迅速地把它拿了出來，在上面打出了一份報告，再將先前拍到的那些紅外線數碼圖片作為附件加入其中。接下來，他將所有輸入的文件進行了加密，準備發送。　

　　他雙擊了一下轉換鍵，窗戶邊的超頻無線電收發器開始運作了起來。這個收發器一般都被罩得嚴嚴實實的，以免路過的人發現什麼異常。它與掌上電腦是通過高速電纜進行通信連接的，全方位天線被藏在那個已經快散架的箱子外面。只要將箱子的外殼去掉，再將天線調至合適的角度，便可以向數百英里以外的外太空發射信號。特工等了會兒，直到掌上電腦屏幕上出現了一個“準備就緒”的標志，表示信號雖然很弱，但卻已經和“亞瑟王之劍”衛星群建立了有效的連接。他在鍵盤上輸入了一串字母後，按下了“確認”鍵，一串簡短的數字脈衝信號便向天空發射了出去。他希望這串信號能夠順利到達那些尚未故障的太空平臺，將這些極其重要的數據傳送到位于地球另一端的中央情報局總部。　

　　“哦，不！該死的！不！”他小聲嘀咕著，憤怒得快窒息了。指示燈顯示，剛才的信息雖然已經被發送了出去，但它能不能被接收到就很難說了。他又試了兩次，仍沒有聽到表示發送成功的提示音。“衛星肯定是壞了，不能再接收信息了！”他想道。通常來說，天空中的衛星群通過交叉連接，可以為地面提供即時的通訊服務。但在現在這個特殊的時段里，只有一顆“亞瑟王之劍”衛星可以收得到他發出的信息。特工又重新組裝了下那堆高科技的東西，反復地檢查了箱子里那個精巧的、防X射線的隔間，但是接收器仍然沒有任何反應。幾分鐘後，他只能頹然地跌坐在黑暗之中。　

　　這種爛方法純粹只有靠運氣才能連接得上！這會兒，不管是不是有風險，他都必須離開這個國家，找到一個安全的光纖線路發送這些緊急信息。幾天前他便接到警告，稱他不能再繼續依靠“亞瑟王之劍”衛星進行連接了，地球軌道上已經有好幾顆衛星接連出現了故障。如果運氣夠好，可能在某個時間段能通過這些衛星群和地面斷斷續續地取得聯係。但是對于他，還有其余幾位高級特工來說，只有這顆通訊衛星才能與他們特定的設備相匹配。　

　　“該死，為什麼我們就沒有準備個備份係統呢？！”他一邊躺在床上，盯著天花板發愣，一邊抱怨道。實際上，他知道答案：租用這些商用衛星比政府專門建造一個新的太空平臺要廉價得多。反正所有特工發送的信息都經過了加密處理，對外人來說，它們不過是一些無聊的電子郵件而已。因此，政府十分樂于採用這種廉價的方式進行信息傳輸。除此之外，私有部門的衛星技術也遠遠超過了聯邦政府所能提供的技術水平，而且即使華盛頓方面願意把資金投入到這一領域，他們的衛星水平也趕不上私有部門，何況華盛頓方面根本沒有這個打算。不過今晚，他，中央情報局最具價值的特工，本想通過這些商用衛星將這些關乎國家安全的重要信息發送出去，但最終卻失敗了。　

　　這種情況下，他根本就睡不著，幹脆起來收拾收拾東西。這些東西是他在傍晚的時候放在這里的，現在他必須把一切收拾幹凈，以免讓那些不速之客察覺出他曾回來過。收拾完後，他又仔細地看了看整個房間，確保沒有留下任何蛛絲馬跡，便迅速走出門去。那輛車還停在幾百米以外，不過剛才還冒著熱氣的引擎已經冷了下來。他插入車鑰匙再次啟動了引擎，朝著西部的邊境開去。他想：“伊朗也許真的已經準備對以色列、歐洲或者是其他什麼國家展開核戰爭，而我卻不能提前給我們的人民帶去任何警告信息……該死的！那些廉價的商用通訊衛星現在可能是世界上最貴，也是最要命的東西了！”　

　　2012年4月9日 中央情報局總部 通信中心　

　　輪班的監督員看了看他剛收到的那條經過解密的信息，很生氣地說道：“這個生物情報委員會成員到底想說些什麼？看起來我們只得到了其中一部分的內容啊。”　

　　“這可難倒我了！所以我才把它拿過來給你看看。”通信技術員聳了聳肩膀說道，順便偷偷地瞄了瞄監督員的手表——一天的輪班時間快要到了，他已經準備好離開這兒了。不過在離開之前，他還是小心地問了一句：“呃，需要我再次翻譯一下這條信息上的內容嗎？”　

　　“這倒不需要，不需要再次翻譯了。‘數字信號’可不會說謊的，記得嗎？這條信息與我們這幾天接收到的一樣。雖然我不明白它到底想要表達什麼意思，但既然它被打上了‘最緊急’的標簽，我必須以最快的速度把它送到指揮中心去。”這段時間，他們已經收到了許多類似的古怪信息，作戰指揮官希望能夠立馬看到來自世界另一邊的所有東西，因此這些信息統統被迅速遞交到了指揮官手里。　

　　但無論是中央情報局的監督員，還是現在正身處伊朗、正駕駛著汽車在晨霧中奔向伊拉克邊境的特工，他們做夢都想不到，這條不完整但又非常緊急的信息居然會被泄漏了出去。