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老想著“烙鐵頭跑出來怎麼辦”而導致的“蟑螂事件”，再加上自己制造的血清存在許多缺陷而造成的衝擊，讓澤井剛想睡著就又清醒過來，一個晚上都沒睡好。雖然睡眠不足，但海島的早上卻很清爽，與在人多車多的東京喝多了後感到的那種疲勞感不同，在這里身心感到爽快極了。蕌
洗完臉後，澤進和佐佐一起走到路邊，開始做早操，成群結隊的小學生從他們旁邊走了過去。初中生、高中生們騎著自行車也在他們的面前走過。這些孩子見到澤井和佐佐，全都摘下帽子，很有禮貌地向他們問好，這總是讓人覺得有點怪怪的。昨天從港口到保健所的途中，他們都是穿著襯衣，係著領帶的，可今天兩個人都只穿著睡衣啊。蕌
“澤井，這個島上的人很容易就能區別誰是外來的人呢。”蕌
“這兩年也是這樣嗎？”蕌
“嗯，散步一下怎麼樣？不光是小孩，大人也會跟我們打招呼的。”蕌
兩人就這麼穿著睡衣，開始走出去確認是不是這麼回事。蕌
名瀨這個城鎮小而緊湊，大街小巷都走完也要不了三十分鐘。果然，連大人也一個勁地“早上好”，“早上好”地向他們打招呼。走過比較窄的路時，對面的過來人都會側過身子給他們讓路。蕌
“怎麼樣，像我說的吧？”蕌
“真的是這樣！在競爭激烈的東京住著，很多禮儀和溫暖都快忘掉了，在這里覺得是在重新學習啊。”蕌
兩個人向類似于購物中心的達摩市場走去。這里有早上剛捕到的魚、剛剛割好的豬肉，青菜便宜得驚人。蕌
“這種魚也能吃嗎？”澤井好奇地問這問那。蕌
這里有色彩絢麗，引人注目的斑點鷹、仙女刺蓋魚等熱帶魚和可能有五十厘米長的大墨魚賣。豬則是從頭到腳，包括內臟都是老百姓的營養品，還有人專門來買豬頭的。市場里面也有餐館，使用的都是市場里的東西，非常新鮮不用說，而且又便宜，量又多。蕌
回到奄美寮，其他人都已吃完早餐，坐著休息了。桌上留了兩份給澤井和佐佐。早餐是普通的米飯加上放有海帶和紫菜的醬湯、剛才在市場見過的鹽烤魚，以及奄美的特產番木瓜和醬油做成的醬菜。樣數不多，但每一種的量卻不少。蕌
澤井還是第一次吃這種奄美醬菜，覺得又甜又辣，還相當硬，老實說並不好吃。
蕌 佐佐告訴他：“這是為臺風準備的特殊食品，不知從什麼時候開始成了奄美特產。”蕌
“原來如此。”澤井一邊咀嚼著一邊點點頭。蕌
魚雖然已經涼了，但雪白的魚肉又嫩又軟，澤井覺得這個可是好吃極了。吃完東西喝了一杯茶，稍事休息後，阿部開始介紹今天的日程。阿部是這次調查活動中澤井一行和名瀨保健所的聯係人。蕌
“因為要開設寄生蟲預防講座，我和佐佐先生先到保健所，然後與所里的工作人員一起去市內的講座會場。宮崎先生，請您到昨天訪問過的大島醫院進行破傷風以及其他疾病的指導。至于澤井先生，保健所長還想繼續和您討論烙鐵頭的問題。”蕌
九點鐘大家走出宿舍，分頭去做自己的事情。蕌
澤井又來到內山所長的辦公室。蕌
“早上好！昨天太謝謝了。第一次來到現場，就學到了好多東西。”蕌
“哪里，哪里！澤井先生，昨天你們回去後，大家都說我們是不是有點失禮了。不過，不管怎樣，這也讓您了解了奄美烙鐵頭咬傷方面讓人感到憂慮的現狀……”蕌
“哪兒有什麼失禮喲。不過，據說今天您還想談談烙鐵頭的事……”蕌
“是啊。我想無論如何都要介紹一個人給澤井先生。那個人叫中本英一。他的工作是捕捉烙鐵頭，對于烙鐵頭的生態和習性的了解，這個保健所里誰也比不了。”蕌
“哦？”蕌
“因為捉到烙鐵頭後要賣給保健所，中本每天都到這兒來，一來二去我們就成了好朋友。這家夥可是個好人。自從奄美回歸後，很多視察團、觀光客都到保健所來看烙鐵頭，因為需要解說員，兩年前開始我們就經常請他到這里來。另外，他覺得既然有觀光客，就應該做些烙鐵頭的特產生意，可這里是保健所，是不能做生意的，就以他的名義賣些蛇粉、蛇酒、蛇皮小玩意兒什麼的。”蕌
“如果能了解烙鐵頭的生態和習性，對以後的血清制作一定很有用處。無論如何都要和他談談。那麼，中本現在在哪兒呢？”蕌
“我想是在後院的研究中心吧。其實，後院里正在建設預定明年完工的烙鐵頭生態研究所。烙鐵頭生態研究所包括一間一百方米採毒室的研究中心和佔地一百二十平方米的用圍牆方圍起來的橢圓形野外生態觀測園。研究中心已經完成，中本在那里用金屬籠子飼養烙鐵頭，還搞了個雨和烙鐵頭決鬥的表演讓人看。對了，我們正在試驗用雨來消滅烙鐵頭呢。想看的話，等會兒就能看到。不管怎麼說，我們還是先到中本那兒去吧。”蕌
澤井跟著內山往後院走去。後院是用約三米高的白色磚牆圍起來的，里面到處都種植著小小的蘇鐵。蕌
“烙鐵頭就準備放養在這里，這樣可以仔細觀察它的生態狀況。現在因為牆壁的建設遲了一點，加上要對研究計劃作進一步的推敲，所以真正的研究要到明年四月份才能開始。研究中心就是那座房子，那里面有活的烙鐵頭。因為空間設計得比較大，明年開始準備就在那里進行採毒作業。”蕌
走進房子後，空氣中有一種烙鐵頭和雨的臭味，可是和大島醫院那里的壞死氣味相比，還真算不了什麼。蕌
“中本呢？”沒見到本應該在這里的中本，所長內山覺得有點奇怪。蕌
“啊，所長，剛才他還在這里的，龍鄉町的抓蛇人讓他去取蛇了。另外，他還說順便到山上走走，再抓些蛇回來，看來不到傍晚是回不來了。”已經完成採毒作業，回到保健所照看著烙鐵頭的小野這樣回答道。蕌
“真是糟糕！我已經跟他說過了，要他這個星期專門給觀光客作講解的，還以為他不會離開保健所呢。好不容易澤井先生來到這里，真是的！”
蕌 說完這些話，內山又說道：
“對了，小野，你來給澤井先生說說烙鐵頭的習性和生態情況吧。”蕌
“我？烙鐵頭的問題是中本的專長啊，我可能說不好。不過，連採毒的事情一起說可能還行。”蕌
“拜托了。澤井先生，我十一點開始要在大島政府那里參加一個聯絡會議，先失禮了。小野，這里太熱了，可以到接待室去談。”蕌
結果變成了聽小野介紹情況了。蕌
“澤井先生，對不起，請稍等兩三分鐘。我得把這個籠子里的烙鐵頭移到那邊去才行。”蕌 小野用手取下籠子的鎖扣，用腳把籠子打開，再用前端裝著一個九十度彎曲鐵鉤的棍子，挑起大約一米五左右的烙鐵頭，把它移到五米遠的空籠子里，再用腳把籠子蓋上，然後扣上鎖扣。蕌
今天小野也是用嫻熟的手法來擺弄那些蛇。昨天看了患者的壞死情況，又發生了“蟑螂事件”，讓澤井不禁對能熟練擺弄烙鐵頭的小野佩服得五體投地。蕌
“好了，我們去接待室吧。”蕌
接待室的桌子上，已經準備了奄美特產黑砂糖和茶水。看來內山心很細。
蕌 一坐下來，澤井的第一句話就是：蕌
“小野君，幹得真是漂亮極了。剛才我看你是用腳來開閉蓋子的，為什麼呢？”蕌
“用手來開閉的話，一不小心烙鐵頭會從四十厘米深的籠底竄上來咬人的。保健所這里雖然沒發生過這種事，但很多抓蛇人都碰到過。”蕌
“是這樣啊！說真的，昨天你採毒時的手法真讓我吃驚。烙鐵頭的目光兇狠，動作又快，太可怕了。這樣的烙鐵頭，你能那麼熟練地取毒，真讓人不敢相信。那可是真正的絕技，昨晚我們都這麼說呢。”蕌
“是嗎？哪里，哪里！”蕌
“昨天剛來，碰到的全是讓人吃驚的事情。長期蹲在實驗室里積累起來的無知，一下都暴露出來了。受到這種衝擊，昨晚就發生了‘蟑螂事件’。”蕌
“啊？什麼叫‘蟑螂事件’？”蕌
澤井一邊回想著宮崎那驚恐萬分的樣子，一邊把昨晚的事大概說了一遍。蕌
“這真是不幸！奄美這個地方烙鐵頭雖然很多，但名瀨市的中心地帶是幾乎看不到的。從內地來的觀光客人想在野外看到烙鐵頭，也是不可能的。就連我，也只是在這個研究所里，才用這雙眼睛親眼看到了烙鐵頭。”蕌
“真的？小野君，你不是出生在名瀨嗎？”蕌
“是，是在名瀨出生的。以前就住在達摩市場那條商店街里，小時候從沒見過烙鐵頭。讀小學的時候，我有個同學被烙鐵頭咬傷，走路都很困難，曾有過烙鐵頭真可怕這種想法，不過，因為從沒見過烙鐵頭，沒有什麼實際的感覺。戰爭開始後，我到了西伯利亞，戰爭結束後被關在那里，回到國內已經是昭和二十七年（一九五二年）了。回國後，我就在保健所工作，有生以來第一次看到奄美有名的烙鐵頭，就是在這個採毒所里了。”蕌
話題已經不是烙鐵頭的習性和生態情況了。蕌
澤井感到納悶的是小野為什麼會從事採毒工作，不過他擔心這里有小野不願意說的理由，所以就沒有問這個問題。蕌
“那是從被關押的西伯利亞回國後的昭和二十七年（一九五二年）的事了。那時我開始跟一個叫浦田龜熊的老師傅學習採毒技術。師傅說‘烙鐵頭不縮脖子的話，就不會發起攻擊，所以把它的身體擺直，然後捏住它的脖子就行了’，還說‘喝完酒後或者身體不好時千萬別幹，勉強去做的話，你就會被咬的’，等等，教了我很多東西。之所以到現在我都很幸運地沒有被咬過，全是浦田師傅教導的功勞。”蕌
“原來如此。不過，你不感到害怕嗎？”蕌
“什麼時候都會有一種今天可能會被咬到的恐怖感。就算是很小的烙鐵頭，一不小心也會被咬到。不過，師傅在場的時候，就覺得沒那麼可怕了。因為萬一有個什麼，師傅一定會幫我的。真正感到害怕是從事這項工作的第二年的十月底，浦田師傅突然去世後開始的。”蕌 從小野的談話中可以看出他和浦田龜熊的關係是很親密的。蕌
澤井對小野所說的內容越來越感興趣。蕌
“當時我還只是在實習階段，但保健所里能進行採毒的只有我了。能夠指導我的人已經不在了，只能一邊回想師傅一點一滴的教導，一邊日復一日地與烙鐵頭進行戰鬥。直到最近才總算能夠按自己的想法做事情了。從開始採毒到今年已經是第六年了。這六年里，我一滴酒都沒沾過。其實，精神上根本無法進入飲酒的狀態。一天的採毒工作結束後，全身都會癱掉，連講話的力氣都沒有了，經常只能是馬上上床睡覺。採一條烙鐵頭的毒，平均要花三到四分鐘，夏天最忙的時候，一天要採兩百條以上，要花大約八個多小時。時間一長，手指的感覺就會變得有點奇怪，蛇的身體又滑，有好幾次都差點碰到危險。這三年里，我平均每年採了一萬到一萬五千條烙鐵頭的毒。蕌
剛開始從事這項工作時，我老婆哭了好幾次。她要求我不要再去弄什麼烙鐵頭了，換個其他的工作幹幹。說真的，我也很想換個工作，現在也想換。可是，我要是不採毒，就不能制作抗毒血清了。每一年，奄美這里都有三百人左右被烙鐵頭咬傷。每當我看到保健所的統計表，我都會鼓勵自己，正是我的採毒工作成為制作血清的基礎啊。除了制作血清，如果能採更多的毒，其他方面的學者就可以更多地研究烙鐵頭毒了。我開始覺得，這樣的話，就會有更多的人來關心蛇咬傷，研究就會有大的發展。這樣想，心里就會舒服一點。也許是我的願望感動了上天，終于遇到澤井先生您，還有東大的其他專家們的關心。想想剛開始的時候，真像一場夢……只要我的身體還挺得住，我就要為島上的人們繼續採毒，還得培養接班人才行。”蕌
精彩的採毒作業伴隨著激烈的思想鬥爭，盡管這樣，小野仍然能夠全身心地投入工作。面對著小野的真誠，澤井覺得真的是很慚愧。絕不能讓小野的激情熄滅，以此為契機，澤井很快就下了這樣的決心。蕌
短暫的沉默之後，小野把黑砂糖放進茶里，喝了一口茶，又開口說道：蕌
“我師傅浦田經常給我講奄美這里採集烙鐵頭毒的歷史。喝酒的時候，就像講故事似的經常講。我給你說說怎麼樣？”蕌
澤井什麼也沒說，只是點了點頭。蕌
“我想先生您也知道，奄美大島這里的‘烙鐵頭毒採毒所’是明治三十五年（一九�𣶸G年）建立的。開始是為北里柴三郎先生的傳染病研究所的血清藥院採集烙鐵頭毒而建的，所以叫做‘血清藥院大島辦事所’。可是到了大正三年（一九一四年），因為要文政統一、行政統一，傳染病研究所劃歸文部省管轄，後來又變成了先生您所在的東大傳染病研究所的附屬機構，到了昭和四年（一九二九年），又劃歸鹿兒島縣管轄，由國庫補助運營直到今天。劃歸鹿兒島之前的歷史中有什麼故事我不清楚，劃歸後故事就多了。因為要飼養可怕的烙鐵頭，還要從活生生的烙鐵頭採毒，這可讓大島政府傷透了腦筋。報紙、廣告牌上都刊登了招聘採毒員的廣告，可誰都不來應聘，但這又是為了島上居民的健康所必需的。這個招聘費了很長時間，‘東大自己不願意採毒，硬塞給鹿兒島縣’等流言飛語也跑出來了。正在這時，很幸運地有了應聘者。應聘者是龍鄉町出生的姓氏不詳的大次郎。他說：‘為了奄美大島的民眾，我來幹吧。’大島政府總算松了一口氣，可沒多久，也就不到一個月，他就逃跑了。大島政府一下就慌了手腳，又再招聘，後來又招聘了兩三個。可是這幾位也只幹了兩到三個月。也難怪，這是冒著生命危險做的事情，而待遇又很差。就在這種反反復復中，浦田龜熊，就是我的師傅，接受了政府的誠意邀請。大正二年（一九一三年）夏天就任，一幹就是六年，立下了惠及後世的汗馬功勞。”蕌
“惠及後世？浦田不是小野君你的師傅嗎……好像時間上有點對不上啊？”澤井疑惑地問道。蕌
“您聽我繼續往下說。師傅決心把一生都獻給這個值得尊敬的事業，可是，當時的薪水每天才五十錢，什麼都幹不了，家里的人全都強烈反對，最後只好辭職了。繼續師傅工作的是住在名瀨市一個叫浦上的地方的熊次郎。剛上任沒多久，有一天醫院請他拿一條烙鐵頭過去，他趕緊從籠子里拿出蛇來往醫院送。但是由于疏忽，關蛇的籠子沒有鎖好，里面的三十多條烙鐵頭全都逃了出來，採毒所附近的居民陷入一片恐慌之中，引起很大騷動，熊次郎被追究責任，退職了。接替他的是有屋的福大熊。蕌
這個人幹了剛好一年就逃跑了。後繼者是個很厲害的人物。這個人叫牛太郎，有豪傑的美譽，是個身高一米八，體重一百三十公斤的大高個。長得就像成為大關的德之島的朝潮（就是後來的橫綱）。他經常到處吹噓‘老子什麼都不怕’，好喝酒，好打架，所以做事情很粗。他特別喜歡喝燒酒，據說是早上起來不喝點酒，就做不成事。人家一說讓他注意點，他就說‘那老子就辭職’。因為這是一個誰都不願幹的工作，所以旁邊的人也都默認了，只能暗地里祈禱千萬別出事……後來可怕事情還是發生了。蕌
有一天，鹿兒島市的外科醫生到這里來研修，這位牛太郎從籠子里拿出一條烙鐵頭遞給醫生時，蛇從手上掉了下來。不幸的是，這條蛇一口咬到了醫生的大拇指。對于外科醫生來說，右手大拇指可是拿手術刀的重點。結果醫生的拇指留下了關節活動障礙，再也拿不了手術刀了，真是悲劇。這個牛太郎擺弄蛇的時候，一旦不順手，就用棍子敲打籠子里的蛇，結果那些烙鐵頭越來越難伺候。另外，還有好多次讓蛇跑了出來，給周圍居民造成了很大麻煩，引起一片非難之聲，最後是辭退了事。被辭退的那一天，牛太郎在名瀨的小酒店里和另一個有名的暴漢熊太郎吵了起來，吵著吵著就動了手。最後，牛太郎被熊太郎用一根又粗又大的棍子給打死了。當時的報紙以‘牛被熊殺了’為標題，登了三個版面的報道，很熱鬧了一陣。大島政府對這件事進行了反省，結論是這個重要的崗位非浦田龜熊莫屬。從一把手開始，警察署長、縣里面有影響力的人物紛紛出面，請他出山，浦田沒有辦法了，只好不顧家里人暴風雨般地反對，再度出山奉公了。”蕌
“哈哈，哈哈。真是太有意思了。”蕌
“那時是大正十二年（一九二三年）。從那時開始到他七十四歲過世為止，他在這個最艱難的崗位上幹了大約三十年。”蕌
“三十年！他是小野你的師傅，一定是個很認真的人了。真想能夠見他一面啊……”蕌
“師傅也有很多趣聞喲。”蕌
“哦？”蕌
“烙鐵頭被捉回來後，雖然不是甘地，但什麼也不吃，還把肚子里所有的東西都吐出來，這是它的本性。就憑這一條，飼養起來就很累人。夏天時，捕蛇人不斷把蛇送來還不要緊，到了冬天，蛇就要飼養了。營養一斷，排出的蛇毒的質量就會變差，所以，要往蛇嘴往里灌各種營養物。將一公斤牛肉、五個雞蛋、一盒牛奶（一百八十毫升）混合在一起，作為二十條烙鐵頭的飼料。要從網籠里把蛇一條一條拿出來，拒絕進食的就要硬往里灌，一邊還要用手從外部按摩，好讓食物進入胃中。從五六十條，到多的時候有一百二十條，就這麼一條一條地喂，這不是一般人能夠想象的。他常說，把蛇的嘴巴一打開，毒牙顯得特別長，很嚇人的。另外，從籠子里把蛇拿出來也是很危險的。一次不能把很多條一起拿出來。不管怎樣，只能從裝著二十到三十條蛇的籠子里取一條出來。這就要求你的技術不是半桶水，搞不好，所有的蛇都會跑出來。如果猶猶豫豫的話，自己就會被咬著。就算是師傅，開始的時候，為了取得家人的支持，也只能手上拿著一根長長的棍子，一邊留著神，經過一番苦鬥惡戰，總算是把一條烙鐵頭給弄了出來，然後用那種將繩子在竹竿上結一個套的‘烙鐵頭捕捉器’把烙鐵頭的脖子套住後，再喂食或者採取毒液。這樣做又有了新的問題。烙鐵頭被網繩、棍子什麼的折騰半天，毒液都排了出來，真的採毒時只能採到一點點，這是一個很大的問題。但是沒有什麼比經驗與熱情更重要了。師傅想出了一種在棍子的頂部裝上一個彎曲的金屬鉤的簡單器具，用它可以很順利地只取出一條蛇來。這樣一來，當然就可以一滴不漏地採集蛇毒了。從這個奄美大島變成了美國領土開始，到昭和二十八年（一九五三年）九月杜勒斯發表聲明，當年十二月二十五日回歸日本本土為止，經常出現預算無法兌現的情況，我這個師傅啊，就自己掏錢養了很多烙鐵頭來進行採毒，為守護島上居民生命的抗毒血清的持續補給立下了汗馬功勞。浦田師傅與烙鐵頭戰鬥了三十來年，拯救了島民的性命。昭和二十七年（一九五二年）師傅在七十四歲時去世。他這一生並不引人注目，唯一有一次可以算是對他的獎賞，那是昭和二年（一九二七年）八月六日，天皇陛下禦駕奄美大島，在大島政府的院子里觀看採毒作業，當時陛下親開玉口，讚揚了他。他緊張得要命，手腳都在發抖，停都停不住。他說這是他唯一感到自豪的事了。繼承偉大師傅業績的就是我了。我自己沒什麼本事，可我覺得有義務把從師傅那里學到的東西向後繼者傳下去。”蕌
烙鐵頭與人類的鬥爭，來自于農業耕作等日常生活，而採毒這一工作，同樣是烙鐵頭與人類長期戰鬥的歷程。蕌
澤井暗暗發誓，為了不讓這些艱辛的勞苦化為泡影，自己一定要加倍努力。
