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被佐佐勸來訪問的澤井的第一次奄美大島調查旅行，還剩下兩天。蕌
第五天從早上開始，大家坐上保健所安排的吉普車，去參觀往返需要六個小時的南洲流遺址。蕌
這是西鄉隆盛從安政六年（一八五九年）到文久二年（一八六二年）在流居住了三年的地方。當時的住所已經被復原，還展示有不少遺物。院子里有種植的櫻花和刻有勝海舟撰寫的碑文的紀念碑。據說西鄉曾在這里致力于島上文化和教育的振興。附近還有個平行盛神社。這個神社是在壇之浦之戰中戰敗了的平行盛建住房的遺址。蕌
澤井平時就很喜歡讀歷史小說和參訪名勝遺址，可是這一次卻沒什麼興趣。放在平時，要是看到遺物，他就會問這是西鄉什麼時候用過的？看見桌子，就會盡可能靠到前面去，體會當年西鄉是怎麼思考的。可這一次，澤井卻出乎意料地興奮不起來。蕌
他的腦子里轉著的還是烙鐵頭和能夠防止壞死的幹燥血清的制作。蕌
“西鄉隆盛也好，平行盛也好，他們在這里見過烙鐵頭嗎？”蕌
澤井能想到的，就是這些了。蕌
回去的路上，突然下起了大雨。雨下得都幾乎看不見路了，停了好幾回車才回到名瀨。蕌
回到奄美寮的宿舍，剛洗完澡，中本來了。中本說明天下午要去瀨戶內町的古仁屋，知道澤井很忙，問澤井能不能現在到家里去坐坐。過了一天和烙鐵頭沒有關係的日子，又碰上下大雨，正覺得渾身都不自在的澤井非常高興能受到邀請，跟著中本到了他家。蕌
中本的家從保健所走路要五分鐘，從奄美走也就十分鐘左右。蕌
這里與其說是“家”，不如說是“商店”。中本從昭和㙉三十年𤥂（一九五五年）開始經營烙鐵頭的蛇皮制品、烙鐵頭藥酒和藥粉、黑砂糖、貝類制品等旅遊土特產品，另外還兼職捕蛇，還在保健所為觀光客表演烙鐵頭與雨的決鬥秀。這個店是從另一個地方搬過來的，是中本增加了品種的第二個店面，門口還挂著“收購烙鐵頭”和“捕殺烙鐵頭”的招牌。蕌
澤井覺得有點奇怪。所謂“收購烙鐵頭”當然是把烙鐵頭做成旅遊產品了，可“捕殺烙鐵頭”不是跟生意相反嗎？這不就沒錢掙了嗎？蕌
“那個小野是在奄美大島長大的，一直到從戰場回來時都沒見過烙鐵頭，我真感到吃驚。不過，中本君，你可是烙鐵頭博士啊，因為你的烙鐵頭知識是那麼豐富。從孩童的時候你就很注意觀察烙鐵頭吧？就憑著你中本君，我看都可以和烙鐵頭一起玩耍了。”蕌
“哪里，哪里。我並不是在這個奄美大島出生的。”蕌
“啊？不是奄美……那是哪兒？”蕌
“是紀州那邊和歌山的海南市。”蕌
“什麼？和歌山？海南？那怎麼會跑到這個奄美大島來了？”蕌
“我剛好是在奄美回歸日本的第二個月，昭和二十九年（一九五四年）一月來的，到今年是第四個年頭了。”蕌
“為什麼要來？”蕌
“只是聽說這里是南國，非常向往，就來了。如果說目的，勉強點說，那就是我一到冬天手腳就生凍瘡。紀州的和歌山冬天並不下雪，與本土的其他地方相比還是比較暖和的。可我很怕冷，從小時候開始，每年都生凍瘡，很難受。小學的時候，曾經咨詢過醫生，他說只要搬到暖和的地方去住，馬上就能治好。那時我就想，如果能住到南國的島嶼上，肯定立刻就沒有問題了。對了，還有，小學的時候讀過大佛次郎寫的《歸鄉》，那時我就很向往南國的島嶼了。”
蕌 “哦，你是這麼到奄美大島來的呀。那麼，你又是怎麼和烙鐵頭打起交道來的呢？”蕌
“那是我來到奄美在住宿的地方第一天晚上的事了，現在我都記得很清楚。當時奄美剛剛回歸日本，可能還由于物資比較缺乏吧，從鹿兒島等九州各地來做買賣的商人、行政機關來視察的人，來的人很多，能住的地方都住滿了，同住一間房的情況很普遍。對我來說，同住也好，廚房也好，都不要緊，只要有地方住就行。那時我想，能與人同住，可以節省住宿費，還可以交換找工作的信息，沒有什麼理由拒絕，所以就選擇了與人同住。不過，要預交住宿費就是了。可是，跟我同住的是一個被烙鐵頭咬傷的患者。他是在德之島被咬傷的，傷勢嚴重，被送到名瀨市的醫院，在醫院做了處置後，原來應該住院的，可沒有空床位，醫院讓他等一個晚上，結果就和我住到一起來了。雖然是同住，但住宿費很便宜，服務員的態度也很殷勤。”蕌
“那你就不好過了吧。那天晚上你睡得著嗎？”蕌
“那肯定不行嘛。雖然有跟著一起來的人照顧，可患者整個晚上都在呻吟，有時候還會痛苦地大叫起來。我做夢也沒想到奄美是烙鐵頭的生息地，只聽說是個長夏無冬的島嶼，我才向往它，才到這里來的。我既不懂烙鐵頭毒到底有多厲害，更不知被烙鐵頭咬了後會死人，真是做夢都沒想到。那個患者被咬傷的腳有內出血，腫得鼓鼓的，又發高燒。不用看，光聽他那個呼吸聲就知道他是多麼痛苦。真沒想到島上會有叫做烙鐵頭的毒蛇！”蕌
“那麼，你在來奄美之前做什麼呢？”蕌
“就像剛才告訴您的那樣，我的家鄉是紀州和歌山的海南。家里的人都信佛，皈依了真言宗。我從舊制中學畢業後，馬上就被帶到京都的寺廟里出了家，經過一年的修行，取得了最末位的‘十師’的位置。但是，取得了這個稱號後，我的心境突然就變了。”蕌
“想到南國的島嶼去住了，是吧？”蕌
“是的。我又讀了一遍《歸鄉》。我對師傅說：‘有些事讓我很難皈依佛門。’師傅說：‘看來你是迷失方向了。那這樣吧，你到四國八十八處轉一圈再說。’那個時候，能夠到四國八十八處走上一圈的人里邊，百分之九十以上都是一些對生活感到絕望的人，或者是戰爭罪犯，真正出于信仰去走的人不知道到不到百分之五。
我花了四百五十天到四國去拜了一圈。但是在精神上還是覺得不對勁，這次我朝著四國八十八處相反的方向走去，從八幡濱過別府，北上到北九州去了。逮哪兒住哪兒，頭發長了也不剪，像個流浪漢般地到了北九州。剛好，我拿著托缽站著的地方是真言宗一個宗派的寺院。蕌
寺里的人讓我到他們的食堂去工作，包吃包住。真言宗有二十戒中僧人不得違反的十戒，首先就是不得殺害有生命的東西，也就是不殺生。可是，可能真的有前因後果吧，我到那個食堂做的第一件事情就是拿著菜刀，分解剛從市場買回來的金槍魚。”蕌
“這可是一百八十度的大轉變呢。這回老天爺罰也罰不到你了。”蕌
“在那里我呆了半年，這回又去了鹿兒島，在壽司店幹了一段時間。就在這時，昭和二十八年（一九五三年）十二月聽說奄美大島回歸了日本，我就把手上的錢全用來買了船票，跑到這里來了。”蕌
“結果就跟被烙鐵頭咬傷的患者住到一起來了，是吧？”蕌
“那時我就感覺我自己可能是來到了一個危險的地方。盡管這樣，總算是來到了南國的島嶼，沒有想過要回去。我曾想過要弄個壽司店或食堂什麼的幹幹，主要是覺得這里魚貝類很豐富。也正是因為這樣，在鹿兒島那一年，我一直在壽司店轉，學習業務吧。可是到這里一看，奄美的魚肉太軟，可以做刺身，但不合適做壽司。只有一種五六十厘米長的大墨魚適合做壽司。現在名瀨也有壽司店，可使用的魚都是從鹿兒島或長崎運來的冷凍品。原來我還真不知道。”蕌
“確實，這里的墨魚刺身真的很好吃。原來奄美這個地方可以吃到美味的魚生，卻沒有什麼魚可以做壽司吃的啊！”蕌
“是呀。其他工作找不到，想做生意又沒錢。我在想，怎麼辦才好呢？突然我想起了那個被烙鐵頭咬傷的人，我就想，有沒有減少烙鐵頭的方法呢？其實我本來很討厭長的東西，特別是蛇。”蕌
“結果你現在是靠烙鐵頭吃飯了，真不可思議。”蕌
“確實如此。在和歌山我家所在的海南市，有很多草花蛇。我家那里就很多，我見過它們跑到家里來交尾，引起很大騷動，大家追著把蛇趕跑了。有件事我一直忘不了，那是小學一年級時暑假前的事。那時小學夏天的制服，男孩子是麻制的短褲。偏偏那天我穿了一條到別處去時才穿的麻短褲去學校。我這個人平時不愛學習，總是挨老師罵，可那天似乎運氣很好，前些天算術考試的試卷發回來了，老天爺，我是滿分！這可是我有生以來的第一次滿分，一百分！當然，我高興極了。放學後，我一邊強壓著歡喜的心情，一邊跑著回了家。事情就發生在回家的路上。我家附近寺院的石頭圍牆上有一條好大的草花蛇，我跟它撞到了一起。那條蛇有兩米多長，好大的一條蛇！考試得到好成績的那股高興勁兒不知跑哪里去了，嚇得我站都站不穩，連滾帶爬地跑回了家。回到家被老媽罵了一頓，這時我才注意到，剛才被草花蛇嚇得屎都出來了，剛穿的衣服被弄得一塌糊涂。看來滿分的成績只是噩夢的前奏啊。有了這一次苦澀的經歷，我再也沒有和蛇打過交道。”蕌
“這麼說，盼望已久的奄美之行也可以說是與烙鐵頭打交道的前奏�炕H後來呢？”蕌
“我問了很多出入旅館的和旅館里的人，為什麼不能減少烙鐵頭的數量呢，他們的回答都一樣。”蕌
“他們說什麼？”蕌
“他們都說是‘神之預兆’。”蕌
“這是什麼意思？”蕌
“神仙的神，之乎者也的之，預先的預，兆頭的兆。這是從當地人的信仰中來的，也就是，正因為有了烙鐵頭，才能夠知道一些事情。有句話說是，‘小災難可以預告大災難’，烙鐵頭跑進家里，或者咬了人，這是大災難，比如說臺風、饑荒等的前兆。其實，奄美的人是把烙鐵頭當神來看待的。有一次，我坐著用吉普車改裝的公交車從名瀨到龍鄉去，看見村里人在田邊的路旁一邊念咒，一邊挖土。他們手里捏著好幾條死掉的烙鐵頭的頭，把它們衝著一個方向擺放好，然後用土掩埋。原來我以為是因為烙鐵頭的毒牙會脫落下來，而那時大家都是赤著腳走路的，怕踩著太危險，所以就把蛇埋掉。其實不是這樣。問了問他們，原來他們殺了這幾條蛇，要供養一下。我請他們告訴我念的是什麼咒語，他們說是，‘你作為烙鐵頭，剛生下來就被殺掉了。下次你再生下來時，到沒有烙鐵頭的喜界島去出生吧’。所謂一個方向，就是喜界島的方向。”蕌
“這個喜界島在什麼地方？”蕌
“就是這個奄美大島隔壁的小島，據說古時候曾經沉入海底，所以島上的烙鐵頭都滅絕了。去年我也是第一次去看了那個島，島上沒有烙鐵頭，所以是一個可以安安心心過舒服日子的島。”蕌
“如果有時間，我還真想去看看呢。這麼說來，這些人可真是把烙鐵頭當神看呢。”蕌
“是呀。不過它也是恐怖的對象哦。當地的宗教里有一個尤他神，它驅除烙鐵頭的咒語是這樣的：蕌
Ayakimadara，蕌
Kosikimadara，蕌
吾將去之處，蕌
勿擋我道，蕌
諸神降臨，蕌
汝將入豬口。”蕌
“這是什麼意思？”蕌
“Ayakimadara和Kosikimadara分別是奄美和德之島的方言，意思是蛇。整段話的意思是，‘我要去的地方如果有烙鐵頭的話，請神讓野豬把它吃掉，請保佑我要去的地方沒有烙鐵頭’。所以，慢慢我就知道了，雖然把蛇當成神，可人們畢竟還是覺得蛇太可怕了。戰爭已經結束，可如今人們卻不得不和爬蟲類進行生存競爭，我覺得太荒唐了。想到這些，反正也找不到工作幹，我就下決心，不管三七二十一，試試看能不能讓烙鐵頭減少一些。可是，我沒錢！更要命的是那年十二月，一直很照顧我的那家旅館發生火災，全燒掉了。所以，我租了個一間半的小屋子，不得不做點什麼生意了。你別說，做生意中起了很大作用的是那一段四國八十八處參拜的經歷呢。”蕌
“那這麼說，當僧人給人念經？”蕌
“沒有，沒有。真言宗有八個宗派，其中有一個修驗派。這是一種要在瀑布下吹法螺貝進行修煉的宗派。那個法螺貝在四國賣得很貴，還不容易買到。可是，在奄美的海岸走一走，到處都是。我就想，把這些法螺貝賣到本土去不是挺好嗎？”蕌
“這可真是個好想法！”蕌
“只要一有時間，我就到海邊去收集。那個東西氣味很臭，怎麼辦呢？我找了書本，又到圖書館去研究了好久，還是沒辦法，我只好給父母寫信求教。他們告訴我，把它埋在土里就行了。過了一段時間，觀光客開始到島上來了，我在店門口堆了一大堆法螺貝，有些觀光客就來問，‘這個多少錢？’不少人買。一個我賣十圓，有時候也討價還價，一天下來能賣三四百圓。就在我賣法螺貝的那段時間，有個大叔提著泡著烙鐵頭的蛇酒來找我，希望我能借點錢給他。就憑著對烙鐵頭的關心，我跟他說，沒問題，我借給你。大叔掏出五六包烙鐵頭粉對我說，你把它賣了吧。我問他這有什麼用，他說：‘我出生在德之島，在島上捉到烙鐵頭時，常拿來給豬吃。我發現胸口不舒服時，吃點烙鐵頭粉就能治好，你教教人家服用方法，把它賣了。’不過，擺在店頭的那一瓶泡著烙鐵頭的酒倒真是引人注目，因為很少見，不少客人都來看，順便就買了我的法螺貝，還有其他的貝類和砂糖，簡直成了商店的標志了。把烙鐵頭粉一放上貨架，有時就能賣出兩倍的價錢。我就問那個大叔：‘大叔，我想做一些這種粉，怎麼做呢？’大叔說：‘你要能買我那兒的烙鐵頭，我就做給你。中本，只要你掏錢，我馬上給你做。’我趕快掏錢，他很快就給我做好了，又賣了好價錢。我突然覺得，‘要是能在自己這里買下烙鐵頭，做成粉那不更好嗎？還能夠減少烙鐵頭的數量……’就是從那時起，我突然就進入了烙鐵頭的世界。”蕌
“哦！”蕌
“我在店門口立了個‘收購烙鐵頭’的牌子。不過，那時我還不敢用自己的手來擺弄烙鐵頭。所以，我只能請那個大叔白天到我這兒來幫忙。可是，那個大叔有酒癮，每天都拿個瓶子裝上燒酒，再兌上水，從早喝到晚。在擺弄蛇的時候他也喝，竟然沒被蛇咬過，我可真有點佩服他。”蕌
“哎，真像那個曾經負責採毒的牛公呢。”蕌
“這樣過了一段時間，晚上拿蛇來的人比白天要多了，因為烙鐵頭是夜行性動物。大叔只在白天工作，一到晚上就回去了。雖然有裝蛇的籠子，可大叔不在，最後只好我自己來弄了。我拿著一根長長的棍子，戰戰兢兢地按住蛇頭，把它移到箱子里去，等到第二天早上大叔來了，再請他把蛇宰殺後做成粉或黑炭燒。”蕌
“黑炭燒是什麼東西？”蕌
“啊，就是把整條烙鐵頭擺成個姿勢，用炭火熏蒸。可以作為強身劑食用。”蕌
“烙鐵頭粉是怎麼做的呢？”蕌
“這個嘛，就是您澤井先生問，我也不能把制作方法告訴您。能說的就是把烙鐵頭的肌肉和內臟幹燥後做成粉了。”蕌
“我知道了。那麼，烙鐵頭酒又是怎麼做的呢？這也是秘密不成？”蕌
“烙鐵頭酒？制作烙鐵頭酒首先必須從選擇烙鐵頭開始。一般來說，選擇大約六百克左右的活蛇。說到長度的話，大約一米五左右可以作為候選。”蕌
“原來先要對烙鐵頭進行審核。然後呢？”蕌
“最少三個月不給它吃東西，只給水喝。不給水喝的話，它就不能順利地換皮，搞不好還會死掉。這樣經過三個月後，糞便就可以全部排幹凈了。這些準備工作做好後，要經過八道工序，才能做成蛇酒。”蕌
“看來還挺麻煩的呢。”蕌
“是呀。首先是要把活蛇用水洗，要緊緊按住蛇頭，將整個身子外面洗得幹幹凈凈才行。第二，用水清洗內臟。”蕌
“清洗內臟？把內臟拿出來洗嗎？”蕌
“不是，不是。是打開蛇的嘴巴，對到水龍頭上，往里灌水，一直灌到腹部脹起來為止。然後，把烙鐵頭倒提起來，讓水從它嘴里流出來。這道工序要反復幾次才行。”蕌
“哇，烙鐵頭也一定覺得很夠嗆，臉都會青的！”蕌
“不過，它的生命力很強，這樣也不會死。人也是這樣啊，不是也有記錄說江戶時代有人被釘在柱子上，七天都沒死嗎？不過，還是要很小心才行。第三道工序是清洗肛門，也是往嘴里灌水，然後用手由上往下擠，讓水從肛門排出來。這道工序至少要反復做三次。”蕌
“這簡直是在上刑啊。不過，烙鐵頭給人類造成了那麼大的痛苦，也是報應。然後呢？”
“第四道工序是給烙鐵頭喝四十度的燒酒。灌了它酒以後就進入第五道工序，就是把它放在七十度的醫用酒精中浸泡一小時。到了這個時候，烙鐵頭就已經沒有命了。第六道工序是把它放到瓶子里浸泡。瓶口大的話，做起來就比較容易。由于烙鐵頭的身體比較大，容量一升的瓶子都放不進去。當然，幼小的烙鐵頭是另一回事。瓶子里面的酒用泡盛或燒酒。泡盛是衝繩的特產，奄美大島這里只用燒酒。”蕌
“這麼說，其實就是，先灌水，再灌酒，然後把它殺掉。”蕌
“第七道工序就是添加調味料。要加上兩根大拇指粗細的朝鮮人參、兩百克左右的枸杞、少許淫羊藿和少許甜酒。第八道工序就是保存了。要避免陽光直射，保存在黑暗、陰涼的地方。最少泡一年，泡上三年以上的叫‘三年物’，屬于高級品。”蕌
“泡上三年的話，烙鐵頭肌肉中的精華是不是可以讓酒變得更好喝了呢？”蕌
“正是如此。這種制作法是很費心機的。烙鐵頭酒里放了一些很有名的中藥，加上這些中藥的藥理作用，完全可以期待它的效果。不過我想，烙鐵頭酒的藥理作用，還沒有誰進行過充分的研究吧？我覺得烙鐵頭的肌肉和內臟在酒精中溶解後，肯定會產生一些有藥理作用的物質，您說是不是？”蕌
“應該是這樣吧。另外，粉也好，酒也好，都是天然產物，用的只是烙鐵頭，不用擔心副作用的問題。”蕌
“仔細想想，烙鐵頭可是很貴重的動物啊。你看，肉可以做成粉，整條蛇可以泡酒，毒可以制作血清，還可用于科學研究。”蕌
“還有哦。烙鐵頭的皮可以做皮帶、錢包、手提包、鞋子。整條蛇可以做成標本放在客廳當裝飾品，骨骼可以制成標本用來展示。盡管是毒蛇，但卻可以一點都不浪費，就像人家說的那樣，‘烙鐵頭就算死了，都還有用’。啊，對了，說到皮，請稍微等一下。”蕌
中本伸手取下一張攤平了的烙鐵頭皮，放到澤井面前。蕌
“看到這張烙鐵頭皮，您注意到什麼沒有？”蕌
“注意到什麼？”蕌
“在奄美大島這里，烙鐵頭雖然屬于病害驅除的動物，但也正是從烙鐵頭皮上得到靈感，使一種奄美特產產生了強大的活力。您猜，是什麼？”蕌
“應該是你前幾天告訴過我的大島綢吧？”蕌
“正是大島綢。其實，這種烙鐵頭皮的花紋，正是具有‘大島綢’中典型樣式的龍鄉花式的原形喲。雖然沒有確鑿的證據，但根據傳說，很久以前，龍鄉里住著一位有名的圖案師。他接到薩摩藩的命令，讓他獻上最能代表奄美大島的布料，可他怎麼想也想不出什麼花樣來，急得要命。交貨期一天一天臨近，焦慮的時間一天一天過去，有天晚上，他正扶著憑欄看月亮，突然聽到‘萩嚓萩嚓’的聲音。他向四周掃了一眼，忽然看到一條烙鐵頭跑到家里來了。要是平時，他早就抄起棍子把蛇打死了，可是，趴在蘇鐵葉上的烙鐵頭的模樣在月光襯映下，有一種說不出的美。他馬上想到，就是這個了！立刻開始設計，最後得到了根據蘇鐵和烙鐵頭的模樣而形成的，有名的龍鄉花式。”蕌
“啊，原來還有這麼一段歷史啊！”蕌
“不管這段故事是真是假，烙鐵頭的皮就像我們的指紋一樣，沒有兩條是一樣的。另外，通過制作烙鐵頭粉，我也感到凡是皮漂亮的，肉也漂亮。就像人有俊男靚女一樣，烙鐵頭中可能也有這些差別呢。”蕌
“中本君，你的觀察力可真厲害！”蕌
“收購烙鐵頭，和大叔一起把它做成粉或者黑炭燒，慢慢越做越多，賣都賣不出去了。奄美的市場不夠了，我就給大阪、東京的商工會所寫信和寄明信片，請他們如果認識做這類生意的人，就給介紹介紹，結果只有一個大阪的商家給我回了信。我把東西裝到茶盒里給他寄了過去，大概五六盒吧。這些東西到達大阪的時候，我也去了，去拿錢。到了那里，那個商家說，‘這種東西怎麼可能賣得出去’，嚇了我一跳。打開茶盒一看，烙鐵頭的黑炭燒上布滿了那種出現在鹹魚身上的蟲子！這些蟲子幾乎把烙鐵頭的身子吃光了，只剩下了骨頭。即使這樣，剩下的竟然還是賣了四萬多圓。當天我就坐上下午五點由大阪發車，第二天下午五點才能到鹿兒島的慢車，在岡山我還買了五塊點心，我記得是和西服一起拿在手上的，然後就這麼睡著了。到了下關，醒來一看，西服沒了，點心也沒了！只剩下了襯衣口袋里的車票！到了鹿兒島找熟人借了點錢，才回到了奄美。”蕌
“這可是真要命！”蕌
“光著身子回到這里，我就發誓‘再也不拿東西到本土去了’。”蕌
“看來只能在奄美這里找客人了。”蕌
“正是如此。偶然我在漫畫書上看到眼鏡蛇和雨打鬥的場景，突然就眼前一亮，‘就是這個了’！我就到處找這個雨，後來在衝繩找到了，買了回來，在保健所的屋頂做了一個圍欄，把烙鐵頭和雨放進去讓他們打架，結果，雨還真敢面對烙鐵頭。我就在路邊賣門票，開始表演烙鐵頭與雨的決鬥秀。正好就在那段時間，大島政府決定以每條兩百圓的價格收購烙鐵頭。思來想去，我決定自己去捕捉烙鐵頭。本來想白天去捉，後來決定還是晚上去。就像我講過的那樣，烙鐵頭雖然生活在溫暖的地方，卻經不住太陽曬。在奄美這種強烈的陽光下熬不了三十分鐘。把它放到酷暑下的沙灘或水泥地上，十五分鐘就會動彈不得，三十分鐘就會死掉。傍晚，氣溫開始下降，它就出來活動了。所以，要捉烙鐵頭的話，白天就應該睡個好覺，傍晚烙鐵頭醒過來的時候再起床做準備。穿上長靴，脖子上圍一條毛巾。圍毛巾主要是為了擦汗，也可以防止脖子被毒牙咬到。脖子被咬到的話，救都沒法救。背上再背一個島民過去一直沿用下來的竹簍子。竹簍子里放著準備裝烙鐵頭的麻袋。右手拿著捕蛇棍，左手拿一盞電石燈，頭上還要戴上帽子。對了，請稍等。”蕌
中本站了起來，進到里屋又轉了回來。蕌
“這就是捕蛇棍。”蕌
中本一邊擺弄棍子，一邊給澤井解釋。棍子的前端有一個金屬鉤，上面有一條橡皮筋固定在一個金屬栓子上，形成一個扳機，扣動扳機，鉤子就會收緊。先將鉤子打開，按住烙鐵頭的脖子後，一扣連著橡皮筋的扳機，啪嚓一聲，鉤子就會緊緊套在烙鐵頭的脖子上，它再厲害也動彈不得了。說完這些，中本又開始解釋電石燈。蕌
“往電石燈里一放水，就會產生可以燃燒的乙炔。火的周圍很暖和，亮度嘛，你看，很亮是吧？乙炔的火比普通的手電筒要亮，能照到的范圍也大，刮點風，下點小雨都不會熄滅。另外，乙炔發出的光亮照到烙鐵頭的眼睛時，會反射出光來。而且蛇鱗看起來是藍白色的，馬上就可以知道是烙鐵頭了。捉到的烙鐵頭要放到背簍里的麻袋中去，這時要一只手打開麻袋，另一只手將捕蛇棍伸進袋子里，放開鉤子，馬上把捕蛇棍抽出來。那是千鈞一發，慢一點都不行，很難的。”蕌
澤井把捕蛇棍拿到手里，一邊擺弄一邊聽。蕌
“原來如此。一條蛇兩百圓啊。昨天聽小野跟我說了採毒的歷史，那麼收購的歷史也應該很長了？”蕌
“是呀。不過不知道奄美大島和德之島從什麼時候開始有烙鐵頭的……但是，作為政府，開始做這件事情是一八六六年，也就是慶應二年的事了，還不到一百年。有些人可能會感覺歷史很長了，實際上戰鬥才剛剛開始。慶應二年的時候，活烙鐵頭一條的價格是玄米一升，蛇蛋是玄米三百克。明治八年，活烙鐵頭一條是大米一升，蛇蛋是大米五百克。明治十六年，活烙鐵頭一條十錢，蛇蛋一個五錢，開始用現金交易。明治二十四年，開始消滅烙鐵頭運動，殺掉一條烙鐵頭獎勵一升酒。”蕌
“那就是說，捉到烙鐵頭後可以喝一杯了？”蕌
“是呀。後來就是兩個時代的交替，美軍統治時代的昭和二十年，不收購蛇蛋，活烙鐵頭一條是當時的貨幣B圓五十圓。到了昭和二十九年，變成了一條一百五十圓，從昭和三十年開始，這筆開支列入政府預算，變成了一條兩百圓。”蕌
“看來，在慶應時代，烙鐵頭已經成了大問題，不得不從行政管理上尋找對策了。”蕌
“看來是這樣。現在，從治療方面來說，有了抗毒血清，雖不能絕對保證生命，但保證度確實是提高了。可是，烙鐵頭抗血清是明治三十七年（一九�棅|年）開發出來，第二年的明治三十八年才開始在奄美大島上使用，在那以前是沒有抗毒血清的，那時真的很悲慘。被咬傷了，只能用小刀在火上燒燒，然後把傷處切開，再用燒酒洗一洗。如果是在田里被咬傷，就更慘了，只能用鐮刀、鐵鍬什麼的切開局部，然後跳到河里去洗，那時就只有這種島嶼治療法。剛有血清那會兒，聽說也只有名瀨那些地方有，瀨戶內、笠利等地方的患者卻得不到這種恩惠。大家都知道，去名瀨就有血清，注射了血清就可以治好。所以，在窮鄉僻壤里被咬傷的患者都連夜往名瀨送，有些就在路上死掉了。有這麼一段故事，有一位母親，年幼的兒子被烙鐵頭咬死後，就視烙鐵頭為仇敵，看見烙鐵頭就捉，捉住就殺掉。有一天，她自己也被咬傷了，可是她忍著劇痛，奮力追捕那條烙鐵頭直到斷氣，第二天村民在山中找到了她的屍體。有個叫名越佐源太的人，文政十一年（一九二八年）寫的《南島雜話》是現在能夠確認的最早的蛇咬傷病例報告了。其他古籍很少有關于烙鐵頭的內容，原因大概是奄美太偏僻，沒人報告過島上的蛇是什麼樣子的。那本書是那個叫名越佐源太的人犯罪後被流放到奄美大島時，對平時觀察到的東西的記錄。書中對烙鐵頭毒作了說明：‘毒性很強，如果咬到人脖子以上的部位，會即刻死亡’。這本書我手邊沒有，不過保健所里有復印本，明天您可以看一看。另外，那本書還有一個引人注目的地方，就是有一幅描述被烙鐵頭咬傷後，將自己的腳砍掉的插圖。”蕌
“砍掉自己的腳是怎麼回事？”蕌
“一個農民左腳被咬傷後，腫大了三倍，他右手舉著斧子，揮斧想砍掉自己的腳的畫面，現在是不可想象的了。名越的觀察如果是正確的話，那說明古時候在奄美這里，如果不用斧子把被咬到的地方砍掉的話，那就只能等死了。所以，如果是脖子以上被咬傷的話……”蕌
“脖子被咬傷的話，脖子就會腫得很大，會發生呼吸困難，可能在比較短的時間內就會死掉啊。”蕌
“就是。用醫學的觀點來看烙鐵頭毒，我比不上澤井先生您，我想應該是這樣的。”蕌
“所以，雖然還存在壞死、運動障礙等預後方面的大問題，但不管怎麼說，自從有了抗毒血清，被治好的人數是增加了，這就很了不起啊！”蕌
“隨著時間的推移，我自己總算是能夠捕捉烙鐵頭了，由于經常出入保健所，跟所長也混熟了，我就向他提出要求：‘我想在保健所表演烙鐵頭和雨的決鬥秀’。所長說：‘保健所里能夠擺弄烙鐵頭的只有兩個人，本土的客人來時，能夠解說的只有小野一個，你來最好了’。他還答應讓我在院子中間表演。我馬上動手，把捉來的各種各樣的蛇放到玻璃盒子里，寫上名字，有大學的先生來時，就請他們幫寫上英文或拉丁文的學名。一邊展示這些蛇，我一邊在院子里讓烙鐵頭和雨打架，順便就收錢。後來，客人們都坐著巴士來了，我讓他們先到研究室看烙鐵頭，再到院子里看決鬥，捎帶著還賣烙鐵頭粉，就這樣一直持續到現在。”蕌
“遊客看了決鬥，那肯定會買你那些粉的。”蕌
“表演決鬥是表演決鬥，可我也在測試雨在驅除奄美的烙鐵頭方面是否有用。昭和二十九年開始，到昭和三十二年，鹿兒島縣在奄美和德之島放養了一千六百六十五只本土產的鼬鼠。當然，目的就是為了減少烙鐵頭的數量。開始有人提議放養雨，但雨是外國產的動物，很貴，表演一下和烙鐵頭的決鬥不要緊，要放養到奄美、德之島這麼大的地方去，就要很大的數量，不管從費用上說，還是從花費的人力上說，都很困難。所以，最後決定還是用鼬鼠。”
“用鼬鼠來代替雨了？”蕌
“我也不太懂。據說保健所的意見是，雖然比不上雨，但也足夠用了。說到烙鐵頭在日本的天敵，那就是野豬、無毒的赤鏈蛇，再有就是鼬鼠了。但不管哪一個都沒有絕對的優勢，勝負也就是一半對一半。赤鏈蛇可以把烙鐵頭生吞進去，但反過來，烙鐵頭也可以生吞它。”
“野豬是不是因為毀壞莊稼而不行呢？”蕌
“有人認為野豬比烙鐵頭還要難搞。”蕌
“所以，最好的只有鼬鼠了？”蕌
“是呀。鼬鼠不只攻擊烙鐵頭，也捉老鼠，可以斷掉烙鐵頭的食品供應，這也是當時考慮的一個理由。”蕌
“效果如何？”蕌
“有一個叫枝手久的島，昭和三十年在那兒放養了㙉一百八十𤥂只鼬鼠，第二年又放養了兩百只。那個島上烙鐵頭很多，做鼬鼠的實驗正合適。四面都是海，不管是烙鐵頭還是鼬鼠都走不出去，而且島上沒有烙鐵頭的天敵，所以烙鐵頭的數量極其多，條件很好。今年五月，保健所與熊本大學的木場一男先生對枝手久島上烙鐵頭的捕獲情況和鼬鼠的生活狀態進行了調查。鼬鼠都在海邊茂密的露兜樹叢里挖洞居住。據這個島上從事農業的農民和捕蛇人說，自從放養了鼬鼠，野老鼠對農作物的危害減少了，烙鐵頭好像也少了，可是反過來，卻出現了鼬鼠對農作物的損害增大，而且還跑到農家偷雞吃的新問題。”蕌
“哦？不過，最關鍵的是我們現在所在的島上怎麼樣？”蕌
“這就是問題了。從那時起，已經過去了四年，鼬鼠的效果還是得打個問號。鼬鼠放養之前和現在相比，每年被咬傷的人數基本上是一樣的。首先是既看不到鼬鼠，也看不出烙鐵頭的數量有所減少。烙鐵頭每年都可以收購到一萬條以上。有人說，鼬鼠可以間接地防止烙鐵頭接近人家，可是常有人在家里，或者在和主屋分開建的廁所里被咬傷，所以怎麼也談不上有什麼效果。”蕌
“所以，你就從衝繩買來了雨？”蕌
“是呀。主要是讓雨和烙鐵頭打鬥，收費向客人表演，讓他們能對奄美留下回憶，但真正的目的是想試試雨是否比烙鐵頭強，是不是比鼬鼠在對抗烙鐵頭上更有效。如果您願意的話，明天表演給您看。”蕌
“那就拜托了。今晚就到這里吧。明天保健所見。”
