祖逖逝世

　　戴淵與劉隗此行，不僅沒有起到應有的作用，相反卻讓一個人憂憤而死。而這個人的去世，也使得王敦再無顧忌，加速了反叛的步伐。這個人就是大英雄祖逖。

　　祖逖統軍，不僅善于團結內部，而且還善于分化瓦解敵人。他將石勒勢力逼出浚儀以後，黃河沿岸還有一些小的塢主迫于石勒的威脅，不得不送其子弟到襄國為人質，祖逖十分理解他們的處境。有時，他派出小股部隊，假裝抄略這些塢堡，聽任小塢主既服從石勒，又服從自己。這些塢主對祖逖十分感激，石勒軍有什麼軍事行動，都提前告知祖逖，因此祖逖的部隊經常打勝仗。

　　祖逖還非常善于帶兵，將士“其有微功，賞不逾日”，他的軍隊紀律嚴明，秋毫無犯。他一面強化軍事訓練，一面鼓勵進行農業生產，屯聚糧草，時刻準備“推鋒越河，掃清冀、朔”。祖逖本人十分平易近人，對待新歸附的部眾，不論貴賤，都一視同仁。他嚴于律己，不畜私產，自己的子弟和戰士一樣參加農業生產，砍柴負薪。有一次，祖逖擺下酒宴，請老百姓做客，一些老人熱淚縱橫，將祖逖比作再生父母，在座上歌曰：“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以蚑恩歌且舞。”

　　面對英勇的祖逖部隊，石勒感到十分憂慮。他為了結好祖逖，命令幽州政府重新整修祖逖祖墳，並派了兩家人專門守護祖逖家的墓園，這兩家人不再向政府交稅，以賦稅作為祭祀和護墓的費用。石勒還寫信給祖逖，請求允許相互派遣使節，兩地進行通商貿易。

　　祖逖當然知道與敵人通信意味著什麼，他不寫回信，但卻派了參軍王愉與之談判，對雙方通商貿易睜一只眼閉一只眼。這一舉措，使豫州的稅收都達到了田賦的十倍。史稱，“聽互市，收利十倍，于是公私豐贍，士馬日滋”。祖逖的牙門將童建殺了新蔡太守周密，投降了石趙帝國。石勒為了討好祖逖，將童建斬首，把人頭送給祖逖，說：“我最痛恨的就是那些叛官和逃將，將軍痛恨的就是我所痛恨的。”對此，祖逖也十分感動。從此，對于石趙叛逃的人，祖逖也不再收容，並下令邊境的將領不可隨意進攻、擄掠石趙境內的居民。因此，邊境一帶的居民得到了暫時的休息。由于祖逖的功績，在大興三年(公元320年)七月，司馬睿加封祖逖為鎮西將軍。

　　不過，到了公元321年，也就是大興四年的七月，戴淵與劉隗一起北出，戴淵就做了祖逖的頂頭上司。在司馬睿看來，祖逖一直與自己的思路不合拍，司馬睿真正關心的是如何擺平王氏掌握實權，而祖逖關心的是收復舊京、掃清夷狄。司馬睿一直對祖逖的北伐行動不甚熱心，而在祖逖看來，如今中原形勢漸好，這都是自己披荊斬棘的結果，司馬睿卻派來了江南名士戴淵坐享其成，這讓他十分鬱悶。同時，他也耳聞司馬睿與王敦之間已經劍拔弩張，國家不僅沒有收復失地的可能，甚至有馬上面臨內亂的危險，憤懣不已的祖逖因之一病不起。

　　術士戴洋預測：“今年九月，祖豫州當死。”大興四年初，有妖星見于豫州之分。祖逖也看到了那顆妖星，說：“這是為了我而出現的啊！將要平定河北，而上天卻要殺我，這也是不再保佑我國的徵兆啊！”病中的祖逖對後事做了妥善的安排，他將自己的家眷安置在汝州大木山下的塢堡里，又組織人力營築虎牢關，使得城池北臨黃河，南接成皋。在加強前線防禦力量的同時，他又擔心豫州南部沒有險阻，就派自己的侄子汝南太守祖濟率領汝陽太守張敞、新蔡內史周閎在豫州腹地構築堡壘。

　　堡壘還沒有築成，祖逖的病情就轉重了。大興四年九月，壯志未酬的祖逖病死在他駐守的雍丘(河南省開封市杞縣)，終年56歲。豫州的老百姓聞聽祖豫州逝世的消息，無不如喪考妣，痛哭失聲，譙郡(安徽省亳州市)、梁國(河南省商丘市)的百姓紛紛自發為祖逖建立祠堂祭祀。司馬睿追贈祖逖為車騎將軍，並以祖逖的同母弟弟祖約為平西將軍、豫州刺史，代領祖逖之眾。

　　祖約，字士少，與祖逖十分友愛，在建康為司馬睿的從事中郎，負責選舉工作。由于祖逖的功績，祖約也漸漸受到了司馬睿的重用，被升為侍中。同父異母哥哥祖納與祖約關係不好，在聽說司馬睿任命祖約為將以後，秘密上書司馬睿，稱祖約“懷有陵上之心，壓抑著使用此人，還是可以的。如果給他大權，他將會有叛亂之心”。司馬睿認為祖納與祖約異母，是嫉妒祖約，就將祖納的奏疏公開出來，祖約從此對祖納恨之入骨，朝廷也因此排斥祖納。祖納自此閒廢在家。不過，時間將證明，祖納的斷言絕不是空穴來風。祖約一到防地，下屬們就看出了他與那位和士卒同甘共苦、辛勤做事的祖逖完全不同，是個闊少爺的氣派，因此下屬對他不服。

　　王敦對祖逖頗為忌憚，等祖逖一死，王敦再無什麼顧忌了，他密謀反叛的行動也真正納入了議事日程。

　　劉隗雖然領兵萬人去了淮陰《晉書劉隗傳》記載為泗口。，但是朝廷大事司馬睿都與之商量，王敦當然對此心知肚明。為了拉攏和試探，王敦寫信給劉隗說：“近來聖上對閣下您眷顧有加，如今北方強賊未滅，中原鼎沸。我願意與您以及周顗等人一起報效王室，共同掃平海內。如果能夠順利，帝業就此興隆，如果不利，天下再無希望了。”

　　劉隗根本不理睬王敦投過來的橄欖枝，而是強硬地回信說：“魚兒一到大海，就相互忘掉了對方；人在道義面前，也忘記了彼此。我盡心竭力報效國家，這是我志向。”意思是，我劉隗只忠于司馬睿，盡忠報效國家，不可能與你王敦做朋友。接到劉隗回信的王敦，不禁大怒。

　　讓王敦更為憤怒的事情還在後面。

　　就在任命戴淵和劉隗為都督不久，司馬睿于大興四年七月二十五日剝奪了王導驃騎將軍的官職，加封其為侍中、司空、假節、錄尚書事，兼中書監。這當然是明升暗降之舉。王敦再次上書，對司馬睿陳述自古以來忠臣被皇帝懷疑而小人從中煽風點火之事，想要以此感動司馬睿。然而，這已經不是忠臣不忠臣的問題，而是司馬睿的皇權與王導的相權之間不可調和的矛盾問題。僅憑一紙奏疏，怎能化解這一切？王氏不放棄權力，對于司馬睿而言，一切都是空話，王敦所說的不僅不能感動司馬睿，相反讓司馬睿更感威脅。為了安撫王敦，司馬睿加王敦羽葆鼓吹羽葆：帝王儀仗中以鳥羽聯綴為飾的華蓋。《漢書韓延壽傳》：“建幢棨，植羽葆。”顏師古注：“羽葆，聚翟尾為之，亦今纛之類也。”帝王亦以此贈重臣，以示恩寵。，增加從事中郎、椽屬、舍人名額各兩人，以示尊崇。但是，這些表面文章，王敦怎能買賬？