如果好好翻一翻歷史，你也許就會吃驚地發現，歷史上的許多帝王和有作為的人物都是非常善于韜光養晦的，他們十分懂得審時度勢，十分講究策略，甚至可以說，不懂得韜晦術的帝王和大臣很難在封建官場左右逢源，甚至是難保性命的。

　　其實，至聖先師孔子也十分懂得處世的策略，要不怎麼能說出“小不忍則亂大謀”的話呢？在這一點上，他似乎不如他的繼承者孟子來得更強硬，因為孟子主張“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。

　　中國有一句著名的俗語，叫做“人在屋檐下，不得不低頭”。意思是說人在權勢、機會不如別人的時候，不能不低頭退讓，即使是封建皇帝對于自己的臣下，也往往不得不如此。所謂“尺蠖之曲，以求伸也；龍蛇之蟄，以求存也”，正是這個意思。

　　五代時期，蜀後主孟昶並不是一個值得稱讚的皇帝，但他韜光養晦的做法卻並不是毫無可取之處。他于934年即位，在危機四伏的混亂年代里做了三十多年的“偏霸之主”，也是十分不容易的事。孟昶在位期間，確實有奢華荒淫的一面，但他精明幹練，有智有謀，有些善政還是頗值得稱道的。

　　孟昶即位時才十六歲，將相大臣都是其父孟知祥的老部下，自恃資歷深厚，並不把這個年幼的皇帝放在眼里。這批勳臣舊人驕恣不法，為所欲為，公然超逾國家制定的法度，建造豪華宅第，規模巨大，靡費錢財，引起了人們的不滿。其中尤以李仁罕、李肇、張業、趙廷隱最為驕縱。孟昶剛即帝位，大將李仁罕便提出要主管六軍。他不但派人到樞密院提出明確的要求，還到學士院讓人照他的要求起草命令。這不僅是目無幼主，實際是犯上作亂。這一咄咄逼人的舉動深深地刺激了孟昶，他知道這樣下去自己的王位將會被人篡奪。他當然不願意就此接受別人的隨意擺布，但又怕聲張出去會引起叛亂，無法控制局面。于是，他先隱忍不發，表面上接受了李仁罕的條件，任命其為中書令，判六軍事。然後，等李仁罕進宮朝見時，孟昶命令武士將他捉住，當場殺死。

　　過去，昭武節度使兼侍中李肇到成都來朝見新君，假稱腳上有病，拄著拐杖上朝，見了孟昶也不肯跪拜。李仁罕一死，他這才知道新君的厲害，嚇得魂不附體，頓時丟掉拐杖跪了下去。孟昶因其過去對自己十分倨慢，就勒令他退休，徙居邛州（今四川省邛崍縣）。

　　張業是李仁罕的外甥。李仁罕被殺時，他正執掌禁軍，禁軍的軍隊雖然不多，但直接掌管著宮廷的守衛，如果他造反，那後果將不堪設想。所以，孟昶怕他反叛，當時不敢動手處置他，遂千方百計加以籠絡。甚至用他做宰相，又兼判度支（財政）。張業在家里私設監獄，關押欠債的人。他制定了一種“盜稅法”，規定稅官吞沒賦稅的，照吞沒的數目十倍罰款。稅官受了罰，無處籌錢，自然如數從百姓身上勒索。這種苛刻的稅法使得百姓難以承受，怨聲載道。孟昶聞知，廢除了此法。到了後蜀廣政十一年（948年），孟昶覺得自己已經積聚了一定的勢力，認為時機已到，遂與禁軍將領安思謙密謀，用誅滅李仁罕的老辦法，把張業在都堂上捉住殺死。聖都指揮使兼中書令趙廷隱見事不妙，自請退休。至此，故將舊臣基本上被除盡了，孟昶才算是真正掌握了國政。

　　孟昶在朝堂上設了匭（小箱子，相當于今天的檢舉箱），鼓勵臣下投書進諫。但他沉溺于騎馬，又採納方士的房中之術，多採良家女子以充後宮，這使其威望有所下降。樞密副使韓保貞直言進諫，孟昶大悟，當時便命令放還了許多宮女，還賞賜給韓保貞數斤黃金。有人上書論事，孟昶認為說得不對，左右近侍請求把上書的人喊來詰責。孟昶說：“我看到唐太宗剛即位時，獄吏孫伏伽上書言事，雖忤上意，卻受到嘉許，為什麼你們卻勸我拒諫呢？”這說明他的頭腦還是有些清醒的。

　　孟昶在親政之初，頗知節儉，表示要吸取前蜀王衍因驕奢淫逸亡國的教訓。孟昶曾親筆撰寫了《官箴》，頒行各郡縣。其辭曰：

　　朕念赤子，旰食宵衣；言之令長，撫養惠綏。政存三異，道在七絲。驅雞為理，留犢為規；寬猛得所，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦輿是切，軍國是資。朕之爵賞，固不逾時。爾俸爾祿，民膏民脂。為人父母，罔不仁慈。勉爾為戒，體朕深思。

　　他的這篇《官箴》對帝王還是有些影響的，宋太宗雖然滅了後蜀，但他並沒有對別人的東西一概排斥，就曾取其中“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”等八句，親書頒賜州縣，立于廳事之南，稱《戒石銘》。

　　隋朝的時候，隋煬帝十分殘暴，各地農民起義風起雲涌，隋朝的許多官員也紛紛倒戈，轉向農民起義軍。隋煬帝因此疑心加重，對朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是倍加懷疑。而唐國公李淵（即唐太祖）曾多次擔任中央和地方官，所到之處，悉心結納當地的英雄豪傑，多方樹立恩德，聲望很高，很多人都來歸附。這樣，大家都替他擔心，怕他遭到隋煬帝的猜忌。正在這時，隋煬帝下詔讓李淵到他的行宮去晉見，李淵因病未能前往，隋煬帝很不高興，多少有點猜疑之心。當時，李淵的外甥女王氏是隋煬帝的妃子，隋煬帝向她問起李淵未來朝見的原因，王氏回答說是因為病了，隋煬帝又問道：“會死嗎？”

　　王氏把這消息傳給了李淵，李淵更加謹慎起來，他知道遲早為隋煬帝所不容，但過早起事又力量不足，只好隱忍等待。于是，他故意廣納賄賂，敗壞自己的名聲；故意沉湎于聲色犬馬之中，而且大肆張揚。隋煬帝聽到這些，果然放松了對他的警惕。後來，李淵終于反叛，滅掉了隋朝。

　　在中國歷史上，還有一個著名的韜光養晦而成霸王的歷史故事。春秋時期的楚莊王“三年不鳴，一鳴驚人”，他先隱忍不發，甚至採取了自污以掩人耳目的做法，通過數年的暗中觀察，他弄清了朝中大臣的真實心理和才幹，也鍛煉了自己，增長了見識，為以後成就霸業奠定了基礎。

　　在楚莊王即位之前，楚國的內政經歷了長期的混亂。楚莊王的爺爺楚成王意圖爭霸中原，被晉國在城濮之戰中打敗，不久卻又禍起蕭牆。起初，原定商臣為太子，但後來楚成王發現商臣眼如黃蜂、聲如豺狼，認為這樣的人生性殘忍，想改立王子職為太子。商臣是個十分有心計的人，聽到風聲，就積極行動起來，為了把事情弄清楚，他故意設宴招待姑母，在宴上輕侮姑母，商臣的姑母果然憤怒地說：“怪不得你父親要殺了你另立太子！”因為楚成王遇事總與妹妹商量，所以，商臣認為姑母的話證實了傳言。商臣連忙向老師潘崇問計，潘崇問：“你願意奉事公子職嗎？”商臣說：“不願。”又問：“你能逃出楚國嗎？”回答說：“不能！”潘崇最後問道：“你能成大事嗎？”商臣堅定地說：“能！”

　　公元前262年，商臣率領宮廷衛隊衝進宮殿，要殺掉他的父親成王。成王喜吃熊掌，這時紅燒的熊掌尚未燒熟，成王請求等吃了熊掌再殺他，商臣說：“熊掌難熟。”他怕夜長夢多，外援到來，就催促成王上吊自殺，自己即位為王，是為楚穆王。

　　穆王在位十二年，死後由其子侶即位，是為楚莊王。

　　楚莊王當時很年輕，即位之始，他並未像其他新君那樣雷厲風行地幹一些事情，而是不問國政，只顧縱情享樂。他有時帶著衛士、姬妾去雲夢等大澤遊獵，有時在宮中飲酒觀舞，渾渾噩噩，無日無夜地沉浸在聲色犬馬之中。每逢大臣們進宮匯報國事，他總是不耐煩地回絕，任憑大夫們自己辦理。他根本不像個國君，朝野上下也都拿他當昏君看待。

　　看到這種情況，朝中一些正直的大臣十分著急，許多人都進宮去勸諫，可楚莊王不僅不聽，反覺群臣妨礙了他的興趣，後來幹脆發了一道命令：誰再來進諫，殺無赦。

　　三年過去了，朝中的政事亂成一團，但楚莊王仍無悔改之意。在這期間，他的兩位老師鬥克和公子燮攫取了很大的權力，鬥克因為在秦、楚結盟中有功，莊成王沒給他足夠的報償，就心懷怨憤，公子燮要當令尹未能實現，也懷不忿，二人因此串通作亂。他們派子孔、潘崇去徵討舒人，又把二人的家財分掉，並派人刺殺二人。刺殺未成功，潘崇和子孔就回師討伐，鬥克和公子燮竟挾持莊王逃跑。到廬地時，當地守將戢黎殺掉了他們，莊王才得以回郢都親政。

　　就是經歷了這樣的混亂，楚莊王仍不見有什麼起色。

　　大夫伍參憂心如焚，再也忍不下去，冒死去晉見莊王。宮殿一派紙醉金迷的景象，只見莊王左手抱著鄭國的姬妾，右手摟著越國的美女，案前陳列美酒珍饈，正觀賞輕歌曼舞。莊王看到伍參進來，劈頭問道：“你難道不知道我的命令嗎？是不是來找死呢？”

　　伍參抑制住慌張，連忙賠笑說：“我哪是敢來進諫，只是有一個謎語，猜了許久也猜不出，知道大王天生聰慧，想請大王猜一猜，也好給大王助興。”楚莊王這才放下臉，說道：“那你就說說看。”伍參說：

　　高高山上有只奇怪的鳥，

　　身披鮮艷的五彩，

　　美麗而又榮耀，

　　只是一停三年，

　　三年不飛也不叫，

　　人人猜不透，

　　實在不知是只什麼鳥！

　　當時的人喜歡說各種各樣的謎語，稱其為“隱語”，

　　這些“隱語”往往有一定的寓意，不像今天的謎語這樣單純，因此，人們多用這些“隱語”來諷諫或勸諫。楚莊王聽完了這段話，思考了一會兒說：“三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。”

　　伍參聽後，知道莊王心中有數，非常高興，就又趁機進言道：“還是大王的見識高，一猜就中，只是此鳥不飛不鳴，恐怕獵人會射暗箭哪！”楚莊王聽後身子一震，隨即就叫他下去了。

　　伍參回去後就跟大夫蘇從商量，認為莊王不久即可覺悟，沒想到幾個月過去後，楚莊王仍一如既往，不僅沒有改過，還越發不成體統了。蘇從見狀不能忍耐，就闖進宮去對莊王說：“大王身為楚國國君，即位三年，不問朝政，如此下去，恐怕會像桀、紂一樣招致亡國滅身之禍啊！”莊王一聽，立刻豎起濃眉，露出一副暴君的形象，抽出長劍指著蘇從的心窩說：“你難道沒聽到我的命令？竟敢辱罵我，是不是想死？”蘇從沉著從容地說：“我死了還能落個忠臣的美名，大王卻落個暴君之名。如果我死能使大王振作起來，能使楚國強盛，我甘願就死！”說完，面不改色，請求莊王處死他。

　　楚莊王等待多年，竟無一個冒死諍諫之臣，他的心都快涼了。這時，楚莊王凝視了幾分鐘，突然扔下長劍，抱住蘇從激動地說：“好哇，蘇大夫，你正是我多年尋找的社稷棟梁之臣！”說完，立刻斥退那些驚恐莫名的舞姬妃子，拉著蘇從的手談起來。兩人越談越投機，竟至廢寢忘食。

　　蘇從驚異地發現，莊王雖三年不理朝政，但對國內外情況事無巨細都非常關心，對朝中大事及諸侯國的情勢都了如指掌，對于各種情況也都想好了對策。這一發現使蘇從不禁激動萬分。

　　原來，這是莊王的韜光養晦之策。他即位時十分年輕，不諳世事，朝中諸事尚不明白，也不知如何處置，況且人心復雜，尤其是若敖氏專權，因不明所以，他更不敢輕舉妄動。無奈之中，想出了這麼一個自污以掩人耳目的方法，靜觀其變。在這三年中，他默默地考察了群臣的忠姦賢愚，也測試了人心。他頒布勸諫者死的命令，也是為了鑒別出大臣中哪些是甘冒殺身之險而正直敢言的耿介之士，哪些是只會阿諛奉承、只圖升官發財的小人。如今，他年齡已長，經歷已豐，才幹已成，人心已明，也就不再掩飾自己的才略與雄心。

　　第二天，他就召集百官開會，任命了蘇從、伍參等一大批德才兼備的大臣，公布了一係列的法令，還採取了削弱若敖氏的措施，並殺了一批罪大惡極的犯人以安定人心。從此，這只“三年不鳴”的“大鳥”開始勵精圖治，爭霸中原。應當說，楚莊王確實是一個有智謀的人。

　　這只“大鳥”真的“一鳴驚人”了。在他開始著手治理楚國之時，楚國正遇上了大災荒，四周邊境又遭進攻。他在極其困難的條件下，擊敗了庸人的進攻，爭取了群蠻及巴、蜀等小國部族的歸附。爾後整頓內政，使國家開始逐漸富強；他善于納諫，重視用人的一技之長，改革政令制度，尤其是改革兵役制，使楚國逐漸成為一個軍事強國。

　　後來，莊王平定了國內的若敖氏叛亂，對外進行了長期的戰爭，終于成為春秋五霸之一。

　　楚莊王的韜光養晦並非在受到失敗與挫折時才被迫進行的，是為了更好地掌握未來而主動進行的，這尤其需要耐心、修養、智謀和膽識。在中國歷史上，像楚莊王這樣做的人還不算太多，但他足以給我們提供一個有益的啟示：

　　即使在一帆風順的時候，也要注意使用各種方法增長自己的見識，砥礪自己的才能；誅權臣以立威，立官箴以憫民。

　　劉備是三國時期著名的梟雄，曹操其實對他早就有所認識，劉備在當時雖然還沒有多少兵力，在別人看來似乎不足為慮，但曹操卻認為將來和自己爭天下的恐怕是劉備。因此，如果劉備不善于韜光養晦，恐怕會很難逃避曹操的迫害。

　　建安三年（198年），劉備駐扎在小沛，遭到呂布的突然襲擊，失敗後投奔曹操。曹操器重劉備的才幹，任命他為豫州牧。同年十月，劉備隨曹操東徵，活捉並殺死呂布。返回許都以後，曹操任命劉備為左將軍。

　　劉備胸懷大志，雖然依附曹操，但是不甘屈居人下。漢獻帝劉協的舅父車騎將軍董承，早就對曹操的獨斷專行心懷不滿，他看出了劉備的意圖，便想拉攏劉備一起來除掉曹操。有一天，董承來到劉備所住的公館，取出錦袍玉帶中藏著的天子手書血字密詔，商議共同除掉曹操的辦法。劉備欣然同意，並簽字畫押，囑咐董承說：“千萬要小心謹慎，慢慢尋找機會，切不可泄露了機密。”

　　劉備為了消除曹操對自己的懷疑，就在住所後面種了一塊菜園，每天親手澆水施肥，裝出無所事事的樣子，以免引起曹操的注意。在別人看來，劉備似乎真的胸無大志，不關心天下大事了，連關羽、張飛二人也對他十分不滿，而劉備要的就是這種效果。

　　有一天，劉備正在菜園澆水，曹操突然派人請劉備到府中飲酒消遣。劉備不知何故，忐忑不安地來到曹府，曹操一見劉備就笑著說：“你在家做了大好事了！”劉備不知就里，嚇得面色如土。曹操拉著劉備的手一起走向後園，指著菜園說：“玄德學習種菜，真不容易啊！”劉備聽了才放下心來，說：“沒有事做，消遣罷了！”曹操指著園中樹枝上的青梅說：“剛才看見梅子青青，就想起了去年徵伐張繡的時候，將士缺水口渴，我當時靈機一動，以馬鞭虛指前方說：‘前面有梅林。’將士們聽了，頓時口中生津，不覺得口渴了。今天這青梅不能不賞，因而邀請你一同賞梅飲酒。”說著攜劉備人走到亭前，亭中已擺上一盤青梅，一樽煮熱的酒。兩人面對面坐下，敘談暢飲。

　　酒至半酣，天空忽然陰雲密布，電閃雷鳴，大雨就要來臨。曹操和劉備靠著亭欄遙望著烏龍一般的黑雲。曹操忽向劉備提問：“你知道龍的變化嗎？”劉備答道：“不太知道。”曹操說：“龍能大能小，能升能隱，現在是春末季節，龍隨氣候的變化，就像一個人得志後四海縱橫一樣，龍可以來比擬當今世上的英雄。玄德久經滄桑，必定知道當今誰是世上英雄，請你指出一兩個。”劉備說：“我淺陋無知，不慣分析世事，怎能識別英雄啊？”曹操說：“不必謙虛。”劉備故意裝出沒有見識的樣子，說：“淮南袁術，兵糧充足，可算得上英雄？”曹操笑著說：“墳中的枯骨，我早晚必能捉住他！”劉備說：“河北袁紹，今日虎踞冀州之地，可算得上英雄？”曹操又笑著說：“袁紹表面厲害，實際膽小；有智謀卻欠果斷，想幹大事又惜命，見小利而又忘命，算什麼英雄？”劉備見曹操說這二人都不是英雄，就又說了劉表、劉璋、張繡、張魯等人，曹操拊掌大笑說：“這種碌碌小人，何足挂齒？”劉備說：“那我實在不知道了！”曹操說：“所謂英雄，應該是胸懷大志、有勇有謀的人。”劉備問：“那會是誰呢？”曹操用手指劉備，然後又指自己說：“當今天下稱得上英雄的，只有你劉使君和我啊！”

　　劉備萬萬沒有想到曹操會說自己是英雄，乍聽之下，大吃一驚，手里的筷子，不自覺地落在地上。這時，正好電光一閃，霹靂轟鳴。劉備趕忙拾起筷子，很不好意思地說：“剛才這聲驚雷，把我手中的筷子都震落了。”曹操見狀大笑道：“大丈夫也懼怕打雷嗎？”劉備說：“孔聖人說：‘遇到急風驚雷一定會改變面容。’真是這樣啊，我怎麼不怕呢？”劉備就這樣巧借聞雷來掩飾了自己的驚慌神態，使曹操錯以為他也不過是個普通人物，而不是自己爭奪天下的對手。這樣一來，曹操便放松了對他的警惕，還派他去阻截袁術，終使劉備有機會逃脫控制，擴大自己的隊伍。劉備的韜晦之計可謂用得不露聲色、出神入化。

　　在中國歷史上，“政歸司馬氏”是一個著名的歷史事件，殊不知，這次政變的成功，主要原因就在于司馬懿父子的韜晦之計。

　　三國時，魏帝曹芳繼位，原掌管軍權的司馬懿升為太傅，但兵權實被曹爽掌握。司馬懿不甘心大權旁落，想重掌兵印。可如何才能如願以償呢？司馬懿採取了韜晦之計。魏王曹睿病故後，司馬懿和宗室曹爽同為顧命大臣，一同執政，但曹爽年紀既輕，又是貴族子弟，凡事都交給富有經驗智謀的司馬懿去辦理。曹爽喜愛吃喝交遊，門下聚集了一幫朋友，有一天，大學者何晏對曹爽說：“大魏是曹家天下，不要過分相信外人。”

　　曹爽說：“先帝把幼子托付給我和太尉（司馬懿），我當然要遵從遺命。”何晏冷笑道：“從前，老將軍（曹爽之父曹真）與太尉一起領兵抗蜀，若不是三番五次受太尉的氣，何至于早逝？”這話不禁引起了曹爽的憤恨。于是，他就與心腹一起謀劃削掉司馬懿的兵權。

　　曹爽與門客商定了，就來見曹芳，說司馬懿的功勞很大，應當加封為太傅。曹芳還是個孩子，不懂其中的關竅，就聽了曹爽的話，把司馬懿招來，封他為太傅。司馬懿全無防備，大吃一驚，但又不能抗命，只有交出了帶兵的印信，從此，軍權落到了曹爽的手里。曹爽高枕無憂，經常帶著家將、門客出外打獵，有時幾天不回城去，他的弟弟以及門客都勸他說，幾天不回城，恐怕會有人發動兵變。曹爽笑道：“軍權在我的手里，司馬懿又在家養病，有什麼可怕的？”

　　後來，曹爽的弟弟曹羲求大司農桓范勸勸曹爽，曹爽聽了，多少注意了一些。恰在這時，李勝升任青州刺史，前來辭行，曹爽靈機一動，有了主意，讓他假借到太傅府上辭行，趁機察看司馬懿的動靜。李勝來到太傅府，只見司馬懿面容憔悴地躺在床上，由兩個丫頭扶著才勉強撐起身來。

　　李勝對他說：“我要去青州上任了，來向您辭行！”

　　司馬懿含混地說：“並州接近匈奴，可要好好防備！”

　　李勝說：“是青州！”

　　司馬懿說：“你從並州來？”

　　李勝又道：“是山東青州。”

　　司馬懿大笑道：“你剛從並州來？”

　　李勝最後借用紙筆，才對司馬懿說明白。司馬懿看了好一會兒才說：“原來是青州哇，我病得耳聾眼花了，刺史路上保重吧！”說完，司馬懿用手指指嘴巴，丫頭捧上湯水，司馬懿就她們手中喝了，湯水還灑了一衣襟。最後，他流著淚對李勝說：“我年老力衰，活不久了，剩下兩個兒子，要托大將軍照顧，請李刺史在大將軍面前多為他們說說好話！”說完指指兩個兒子。

　　李勝走後，司馬懿便披衣起床，對司馬師和司馬昭說：“李勝回去必定要跟曹爽報告，他不會再疑我了，曹爽如再出去打獵，便可動手。”

　　李勝趕回大將軍府，把情形一五一十地向曹爽作了匯報。曹爽大喜道：“這老家夥一死，我就什麼也不怕了。”過了幾天，他帶著魏主曹芳，點起禦林軍，借口出城祭祖，打獵去了。司馬懿抓住這個機會，帶領兒子和眾將，直奔朝中，威逼郭太後下旨，說曹爽姦邪亂國，要免職定罪，太後無奈，只得下旨。然後司馬懿又佔了城中的兵營，緊閉了城門。曹爽接旨後，本可以大將軍印討伐司馬懿，但他生性昏懦，不聽眾門客的勸告，反而相信了司馬懿的話，把大將軍印交了出去。從此，政歸司馬氏。

　　唐宣宗也算是一個十分有心機的人物。即位之前，他看到君主懦弱、朝政紊亂，害怕危及到自身的安全，便用起韜晦之術。他常常裝作傻里傻氣的樣子，致使許多人認為他是個呆子，這樣一來，他就安全地避開了宮廷里的復雜鬥爭，得以保全自己。大和、會昌年間，文宗和武宗經常去他的住處舉行家宴，每到這時，人們總是想盡辦法逗他說話，甚至皇帝本人也和他開玩笑。有的大臣還用此來打賭，看誰能讓皇子說話。任憑別人怎麼開口，他就是一句話不說。但到繼承了王位之後，裁決大小軍政事務，他都能做到合情合理，直到此時，人們才知道他很有主張，以前的作為都是韜光養晦之策。

　　明成祖朱棣是中國歷史上著名的皇帝，他所以能夠登上皇位，也是由于十分善于韜光養晦。他本為燕王，靠裝瘋這一招贏得了時間，最終發動了叛亂，打敗了建文帝，登上了皇位，成為中國歷史上著名的君主。

　　明朝的開國皇帝朱元璋有許多兒子，其中朱棣為人沉鷙老辣，很像朱元璋。在太子朱標病死以後，朱元璋曾想立朱棣為太子，但許多大臣表示反對，理由有二，一是如立朱棣為太子，對朱棣的兄弟則無法交代；二是不合正統習慣。朱元璋無奈，只得立朱標的次子（長子已病死）為皇太孫，朱元璋死後，皇太孫即位，是為建文帝。建文帝年齡既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔們各霸一方，並不把他看在眼里。原來，朱元璋把自己的子侄分到各處，稱作親王，目的是為了監視各地帶兵將軍的動靜，以防他們叛亂，後來就分封各地，成為藩王。這樣，許多藩王就擁有重兵，如寧王擁有八萬精兵，燕王朱棣的軍隊更為強悍了。建文帝的皇權因此受到了嚴重的威脅，在一些大臣的鼓動之下，建文帝開始削藩。在削藩的過程中，許多親王被殺，其中當然也有冤殺者，燕王朱棣聽了，十分著急。

　　好在燕王朱棣封在燕地，離當時的都城金陵很遠，又兼地廣兵多，一時尚可無虞。僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：“我一見殿下，您當為天子。”相士袁珙也對朱棣說：“殿下已年近四十了，一過四十，長須過臍，必為天子，如有不準，願剜雙目。”在這些人的慫恿下，朱棣便積極操練兵馬。

　　道衍唯恐練兵走漏消息，就在殿中挖了一個地道，通往後苑，修築地下室，圍繞重牆，在內督造兵器，又在牆外的室中養了無數的鵝鴨，日夕鳴叫，聲浪如潮，以使外人聽不到里面的聲音。但消息還是走漏了出去，不久就傳到朝廷，大臣齊泰、黃子澄兩人十分重視此事，黃子澄主張立即討燕，齊泰以為應先密布兵馬，翦除黨羽，然後再興兵討之。

　　建文帝聽從了齊泰的建議，便命工部侍郎張昺為北平布政使，都指揮謝貴、張信掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬守山海關、保衛金陵。部署已定，建文帝便又分封諸王。朱棣知道建文帝已對他十分懷疑，為了打消他的疑忌，便派自己的三個兒子高熾、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋。建文帝正在疑惑不定，忽報三人前來，就立即召見，言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下作為人質。正在遲疑不決之際，朱棣早已料到這一著，派人飛馬來報，說朱棣病危，要三子速歸。建文帝無奈，只得放他們歸去。魏國公徐輝祖聽說了，連忙進見，要建文帝留下朱高煦。原來，徐輝祖是徐達之子，是朱棣三子的親舅舅。他對建文帝說：“臣的三個外甥之中，唯有高煦最為勇悍無賴，不但不忠，還將叛父，他日必為後患，不如留在京中，以免日後胡行。”建文帝仍遲疑不決，再問別的人，別人都替朱高煦擔保，于是，建文帝決定放行。朱高煦深恐建文帝後悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，加鞭而去，一路上殺了許多驛丞官吏，返見朱棣。朱棣見高煦歸來，十分高興，對他們說：“我們父子四人今又重逢，真是天助我也！”

　　過了幾天，建文帝降旨，對朱高煦沿路殺人的行為痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉于諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以後，建文帝又發朝旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的準備又未就緒，就想出了一條緩兵之計：裝瘋。

　　朱棣披散著頭發，在街道上奔跑發狂，大喊大叫，不知所雲。有時在街頭奪取別人的食物，狼吞虎咽；有時又昏昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。謝貴等人聽說朱棣病了，就前往探視。當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，不知所雲。謝貴等人見狀，就告辭了。

　　謝貴把這些情況暗暗地報告給了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨著該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關係極好，告訴他們燕王是詐瘋，要小心在意，張、謝二人還大不相信。過了許久，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去匯報一些事情，大臣齊泰便把他抓了起來，嚴加拷問，鄧庸熬不住酷刑，就把朱棣謀反的事從頭至尾說了一遍，建文帝知道後大驚，便立即發符遣使，去逮捕燕王的官吏，並密令謝貴等人設法圖燕，再命原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。

　　張信猶豫不決，回家告訴母親，母親說：“萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎？”張信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，張信舉棋不定，就來見朱棣，想看個究竟。

　　但朱棣托病不見，三請三辭，張信無奈，就便服前往，說有秘事求見，朱棣才召見了他。進了燕王府，但見朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，不知所雲。張信便說：“殿下不必如此，有事盡可以告訴我。”

　　朱棣問道：“你說什麼？”張信說：“臣有心歸服殿下，殿下卻瞞著我，令臣不解。我實話告訴你，朝廷密旨讓我逮你入京，如果你確實有病，我就把你逮送入京，皇上也不會把你怎麼樣；如果你是無病裝病，還要極早打算。”

　　朱棣聽了此話，猛然起床下拜道：“恩張恩張！生我一家，全仗足下。”張信見朱棣果然是裝病，大喜過望，便密與商議。朱棣又招來道衍、袁拱等人一同謀劃，大家都覺得事不宜遲，可以起事了。這時，天忽然刮起了大風，下起了暴雨，殿檐上的一片瓦被吹落下來，朱棣顯得很不高興。道衍進言說：“這是上天示瑞，殿下為何不高興呢？”朱棣謾罵道：“禿奴純係胡說，急風暴雨，還說是祥瑞嗎？”道衍笑道：“飛龍在天，哪得不有風雨？檐瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，為什麼說不祥呢？”朱棣聽了，轉怒為喜。接著，他設計殺死了張、謝兩人，衝散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，改用洪武三十二年的年號，部署官吏，建制法令，公然造反了。經過三年的反復苦戰，朱棣終于打敗了建文帝，登上皇位，後又遷都北平，成為中國歷史上較有作為的皇帝。

　　人生在世，各種各樣的情況都是可能遇到的，更何況是逆境呢？關鍵在于你怎樣去對待。有志進取者，將此當做磨礪自己的機會，無志者則一直消沉，聽天由命。

　　在中國歷史上，政治鬥爭、軍事鬥爭乃至爭權奪利的鬥爭都極其復雜，有時瞬息萬變。忍受暫時的屈辱，磨煉自己的意志，尋找合適的機會，也就成了一個成功者所必不可少的心理素質，其實，這只是一個較低的境界，較高的境界是有意識地主動消隱一個階段，借這一階段來了解各方面的情況，消除各方面的隱患，為將來的大舉行動做好前期的準備工作。縱觀歷史上的成功者，往往都是如此。

　　“小不忍則亂大謀”，不僅是對人格修養的總結，也是對封建官場的處事經驗的絕妙概括。如果能夠把二者較好地結合起來，就會在任何逆境中都遊刃有余了。