現代漢語中有一個由歷史故事而來的成語，叫做“蕭規曹隨”。現在，這個詞的一般含義是陳陳相因、無所創建，並不算一個褒義詞。但這個成語的來歷，卻有很豐富的文化含義。

　　漢惠帝二年（公元前193年）七月，丞相蕭何病死。呂後、惠帝遵漢高祖遺囑，召齊國國相曹參入朝，要他繼蕭何之職為丞相。曹參奉詔入朝，面謁呂後、惠帝，接了相印，入主丞相府。

　　當時朝臣們都私下里議論，說蕭何、曹參二人與劉邦一起起家，同是沛吏出身，原本十分友好，後曹參戰功甚多，封賞反而不如蕭何，兩人遂生隔閡。現在曹參為丞相，必然會因前嫌而對人事做大的調動。為此，相府里的各級官員都感前途未卜，一時間人心惶惶。誰知曹參接印數日，相府依然如故，且貼出文告，一切政務、用人都依前丞相舊章辦事。官吏們這才放下心來，守職理事。

　　數月之後，曹參已漸漸熟知屬僚，對那些好名喜事、弄文舞法的人員，一律革除，另在各郡國文吏中，選那些年高忠厚、口才遲鈍者，補上空缺。自此，曹參將自己關在府中，日夜飲酒，不理政事。

　　有些和曹參關係密切的官員、賓客看到這種情況，都感奇怪，入見曹參，想要問個明白。

　　然而，只要見到曹參的，還沒等到發問，便被曹參邀入席中飲酒，一杯未完，又是一杯，直到喝醉方止，所以沒有人能夠明白曹參的真正意思。俗話說，上行下效。參既喜飲，屬吏們紛紛倣效。相府後面有個花園，經常有些下屬聚在園旁，飲酒為樂。飲到半醉，或舞或歌，聲音傳到了很遠的地方。曹參明知，卻裝聾作啞，不加理睬。有兩個侍吏實在看不下去，以為曹參不知，便尋機找了個借口，請他往遊後園。曹參來到園中，賞景聞聲，興致漸高，遂命侍吏擺酒園中，自飲自歌，與園旁吏聲相互唱和。侍吏見此，感到莫名其妙，也不好再問。

　　曹參不但不去禁酒，屬下辦事稍有小誤，也往往代為遮掩。屬吏感德，但朝中大臣往往不解，有的便把曹參的作為報告了惠帝。惠帝因母後呂雉專權，殘酷地殺了戚姬，毒死了戚姬的兒子如意，心感憤怨和絕望，遂躲入宮中，不理朝政，借酒消愁，沉溺閨房，消遣時光。及聞曹參所為，心想：“相國怎來學我，難道因我年幼，看不起我？”正在惠帝猜疑之時，中大夫曹窋入侍。曹窋乃曹參之子。于是惠帝便對曹窋說：“你回家後，可替朕問問你父：高祖新棄群臣，皇帝年幼未冠，全依相國輔佐。現在，你的父親為丞相，只知飲酒，無所事事，如何能治理天下？不過，你要記住，不要說是我讓你問的。”曹窋辭別歸家，把惠帝所說的話都告訴了他的父親。

　　曹參聽後，竟然勃然大怒，不問是非，取過戒尺，打了曹窋二百下，而且邊打邊說：“天下事你知多少？還不快快入宮侍駕！”曹窋挨打，既覺委屈，又不理解，入宮後，向惠帝直說了此事。惠帝聽後，心中更感到疑惑，翌日朝後，便將曹參留下道：“你為何責打你的兒子曹窋呢？他所說的話，都是我的意思。”曹參忙伏拜在地，頓首謝罪，問惠帝道：“陛下自思，您的聖明英武，可比得上高祖？”惠帝道：“朕怎敢與先帝相比！”參又問道：“陛下察臣才，與故丞相蕭何比，誰優誰劣？”惠帝不知參所問為何，還是答道：“恐不及蕭丞相。”曹參這才說道：“陛下所言聖明，確實如此。從前高祖及蕭丞相定天下，法令、制度都已完備，今陛下垂拱臨朝，臣等能守職奉法，遵前制而不令有失，便算是能繼承前人了，難道還想勝過一籌嗎？”惠帝聽了以後，才了解了曹參的真正意圖，說：“朕已知道你的意思了，請退下休息吧！”

　　曹參回去後，依然照舊行事。百姓經過大亂後，只求安寧，國無大事，徭役較輕，便算太平。所以曹參為政，竟得謳歌，歌雲：“蕭何為法，顜若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清凈，民以寧一。”漢惠帝五年（公元前190年）八月，曹參病死，主持相府整整三年。

　　曹參原本就擅長黃老之學，主張無為而治。漢初的社會在經過了長期戰亂之後，也正需要休養生息，所以，曹參的“蕭規曹隨”政策與當時的社會需要十分吻合，與當時呂後專權、皇帝無能的朝廷狀況也是十分吻合的。而這一切，似乎並不能完全歸功于曹參，實在是由于劉邦和蕭何的明智。