當代詩人北島這樣說過：“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘。”這話透顯出了人性與歷史的悲劇意識，然而，歷史也正是在這樣的悲劇意識中奮然前行的。

　　一般說來，傳統中國人的理想是當官，而不是當英雄。當官有權，有了權也就有了錢，榮、華、富、貴四個字真可謂形容盡了當官的好處。一旦當官，不僅在物質享受上得到了滿足，被眾人艷羨的虛榮心得到了滿足，受人尊重、令人敬畏的權欲得到了滿足，就是從道德上也得到了社會的承認，所謂光宗耀祖，正是這個意思。當英雄就不然了，在中國歷史上，英雄大多沒有好下場，“富”、“貴”往往是沒有的，就是“榮”、“華”也要拜人之賜。所以，中國人是寧願當官而決不願當英雄的。

　　只要當上官，不論你曾採取過什麼手段，不論你是為了什麼目的，你都是成功者，輿論一般都會站在你這一邊。“成者王侯敗者寇”，說的正是這個意思。中國人雖經常高喊“不以成敗論英雄”，但在現實當中卻很難做到。因此，他們往往並不為了某一理想、某一原則去做官，而是把做官當做目的。春秋戰國時期主張南北“合縱”抗秦的蘇秦和主張東西“連橫”自保的張儀，就是這方面的典型代表，真所謂不管“東西南北”，只求有官可做。

　　蘇秦的家庭有一定的社會地位和經濟實力，但他不滿足于豐衣足食的小康生活，想出人頭地、被人羨慕、被人畏懼。于是，他根據當時的形勢，努力學習各種權謀之術，分析當時各國的關係，準備去遊說秦王，以獲取很高的職位。

　　他穿上貂皮制的華貴衣服，帶了一百斤黃金，來到了秦國，上書給秦惠王說：“大王，您的國家西邊有巴、蜀、漢中豐富的物產供您使用，北邊有胡、代地出產的馬匹，向南則有巫山、黔中作為屏障，東邊有崤山、函谷關等險阻。秦國真是田地肥沃、人民富足；有萬輛戰車，有百萬雄師；沃野千里，地勢險要便利，儲藏豐富，這是天府之國，也是可以稱雄天下的國家。以大王您的賢能，以秦國眾多的人口，以那麼多的戰車以及紀律嚴明的軍隊，足可以並吞諸侯，據有天下，統治四海。希望大王您能聽聽我的意見。”

　　蘇秦講了這麼一通大道理，秦惠王的回答卻客氣而又冷淡，其主要原因大概是由于他剛剛殺了衛鞅，不太喜歡外國人，又加上時機還不太成熟，或是蘇秦只講一些大而無用的道理，卻無具體方法。秦惠王回信說：“我倒聽說過：羽毛如果不豐滿，就不能飛得很遠；禮樂制度不成，不能夠隨便懲罰別人；道德修養不夠深厚，也不能教導役使別人；政治法令沒有理順，也不能隨便去煩擾大臣。現在先生您不遠千里來到秦廷上教導我，還是等秦國具備了條件再聽您的意見吧！”就這樣，蘇秦被秦王趕了出來。

　　蘇秦接連上了十多次書，在秦國住了一年多，秦王始終沒被說動。看著盤纏已花完了，身上的貂皮裘衣也穿破了，蘇秦沒有辦法，只好回去。一路風塵仆仆，回到家時，只穿著用皮帶綁纏著的草鞋，背著書，擔著行囊，形容枯槁，面目黧黑，滿面羞愧。等回到家里，家人知他求職失敗，都不理他。妻子看他回來，連織布機都不下，嫂子也不替他做飯，父母連話都不跟他說。蘇秦所受的冷遇夠令他傷心的了。

　　他嘆息說：“妻子不拿我當丈夫看，嫂子不拿我當小叔看，父母不拿我當兒子看，這都是秦王造成的啊！我一定要想法報此被辱之仇。”

　　于是，蘇秦當夜就把書都找了出來，在屋子里陳列了幾十種，其中有一種是姜太公的兵法《陰符》，專講權謀之術。蘇秦如獲至寶，連夜背誦揣摩。就這樣，蘇秦頭懸梁、錐刺股，發憤讀書，並告誡自己說：“哪里有遊說國君而不能獲得錦衣美食，不能據有卿相之位的呢？”經過一年的苦讀和潛心分析，蘇秦各方面的水平都有了很大的提高，他終于充滿信心地說：“這回確實可以遊說國君了！”

　　蘇秦為了向兄弟求得路費，就跟蘇代、蘇厲談論太公兵法上的道理，蘇秦的精彩分析說服了蘇代、蘇厲，他們不僅拿出許多錢送給蘇秦，自己也開始研究起這些問題，後來也成了有名的說客。

　　蘇秦這回決心合縱抗秦。

　　他先來到趙國，想結交趙肅侯的兄弟秦陽君，沒料到一開始就碰了個釘子。他並不灰心，繼續北上，來到燕國。在燕國等了一年多，也未見到燕文公，錢已用光了，只好借了掌櫃的一百個小錢度日。一天，燕文公出來，蘇秦就趴在地上求見。燕文公聽說他就是曾經遊說過秦王的蘇秦，就把他帶回宮里。在那里，蘇秦對燕王講了一通道理。蘇秦說：“燕國在列國之中並不是個大國家，論土地，只有兩千五百里，論軍事力量，也只有六百輛兵車，六千名騎兵，十幾萬步兵。南面的齊國和西面的趙國都比燕國強大得多，卻連年戰亂不斷，只有燕國得保平安。為什麼呢？就是因為西面有趙國擋住了強秦，使秦國不能越過趙國來打燕國。趙國一旦投降秦國，那麼，秦國馬上就會進攻燕國。您現在不同趙國交好，卻去同秦國結成聯盟，這實在是不正確的策略。況且如果惹怒了趙國，趙國的兵馬朝發夕至，您又怎麼能抵擋呢？正確的策略應該是同秦國絕交，大家聯合起來一起對付秦國。這樣，各國才能自保。”

　　燕文公很同意蘇秦的看法，只是怕各國人心不齊，蘇秦就主動要求去聯合各國。燕文公當然很高興，就給了他許多車馬、黃金和從人。蘇秦來到了趙國，趙肅侯很熱情地接待了他。蘇秦對趙肅侯說：“中原最強的國家是趙國，而趙國又與韓、魏接壤，秦國要想向中原發展，就必須先攻下趙國。現在秦國不敢來攻趙，是因為有韓、魏做擋箭牌。但如果秦國奮力攻打韓、魏，韓、魏並無高山大河做險阻，是很容易被打下來的。到了那時，趙國可就首當其衝了。現在各國都同秦國交好，紛紛割讓土地，可秦國貪得無厭，非把你的土地吞完不可，這是什麼策略呢？中原各國再加上楚國如果能聯合起來，地方比秦國大五倍、兵力比秦國多十倍，還怕秦國什麼呢？我希望能大會諸侯，訂立盟約，六國一起抗秦。”

　　趙肅侯當時十分年輕，正是一個血氣方剛的青年，聽到蘇秦有合縱抗秦的辦法，自然十分高興。他立刻給蘇秦一百輛馬車、一千斤金子、一百雙玉璧、一千匹綢緞，請他去約會各國的諸侯。正在這時，秦國打敗了魏國，魏國獻出十座城求和。趙肅侯聽了很焦急，害怕秦國接著攻打趙國，就忙請蘇秦商量。蘇秦一面忙著備戰，一面用激將法利用張儀，讓張儀在秦國當上了客卿，說服秦國，使它不來攻打趙國。蘇秦安定了趙國後，就開始遊說其他諸侯國。

　　由于當時的情勢所迫，韓、魏、齊、楚等國都十分同意合縱抗秦，蘇秦的遊說進行得很順利，取得了很大的成功。他自己也做了六個諸侯國的宰相，挂了六國相印。他從楚國返回趙國，一路上前呼後擁，威風凜凜，真是史無前例的場面。

　　蘇秦當然不會“三過家門而不入”，他正要顯示一下自己的威風。在路過洛陽時，他的父母親自來到路旁迎接，他的嫂子掃地三十里，趴在地下不敢抬頭，至于蘇秦的妻子，只能遠遠地躲在一邊，側目而視，正眼都不敢瞧一下，只是豎起耳朵偷聽。蘇秦問他的嫂子說：“嫂嫂為什麼先前對我十分倨傲，而現在對我十分恭敬呢？”蘇秦的嫂子說：“因為叔叔您權大位尊而又有很多很多錢啊！”蘇秦感慨萬分地說：“唉！貧窮的時候連父母都不認你作兒子，富貴以後則親戚也感到畏懼。人生在世，勢力權位以及富貴難道是可以忽視的嗎？”

　　公元前333年，燕、韓、齊、魏、楚、趙六國會于趙國的洹水，歃血為盟，結為兄弟，互相支持幫助，共同抗秦，並推蘇秦為“縱約長”，挂六國相印，專門辦理合縱事宜。

　　應當說蘇秦在一定時間內、一定范圍內、一定程度上對減少戰亂還是有一定的功勞的。《戰國策》就曾這樣評價蘇秦發起的這次合縱運動：“不費鬥糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。”但千萬不可忘記，蘇秦倡導合縱的動機僅是為了能有官做，六國合縱也只是為了自身的利益來締結暫時的軍事同盟。

　　蘇秦的事業不可謂不“輝煌”，其獨特的外交成就也是絕無僅有的，不過，他的結局卻並不完滿，其實這也是由他所從事的事情及其行為方式決定的。

　　秦王聽說六國合縱，十分震驚。大臣公孫衍主張先打趙國，因為趙國是合縱的發起人。張儀連忙反對，認為六國剛剛合縱，不宜力取，若是去其一國，五國支援，那就不好辦了，不如先拉攏其中的幾個國家，慢慢地拆散盟約。可以先把魏國割讓的城池退回幾座，魏國一定感激，其他盟國一定猜忌，然後再把大王的小女兒嫁到燕國，同燕國結親。這樣，他們合縱的盟約就會被拆散。張儀出這樣的計策，一方面確實有效，能夠取得秦王的信任；一方面又遵守了不讓秦國進攻趙國的諾言。

　　秦王依照張儀的計策去辦，燕、魏果然同秦國交好。趙王很著急，立刻派蘇秦去責問燕國，沒想到燕王又向他訴苦，說是齊國奪去了燕國的十座城池，要求蘇秦替他想想辦法，蘇秦又被迫來到齊國。蘇秦對齊王說：“您如果能退還那十座城池，燕國會很感激，燕王也會信任您。這樣，您就有可能號令天下，建立霸業。”齊王本來雄心勃勃，因沒有做上縱約長國家委屈得很，蘇秦這麼一說，正中下懷，就歸還了燕國的城池。

　　燕王雖然十分高興，但因蘇秦跟自己的母親有私情，所以並不看重他。蘇秦心里也明白，六國合縱的首要問題是勢力均衡，否則，合縱是絕不會長久的。他見燕王對他冷淡，就對燕王說：“我現在對燕國已無多大的用處了，不如到齊國去，明里做臣下，暗里為燕國打算。”燕王正巴不得他離開，就派他去了。

　　齊宣王聲色犬馬無所不好，蘇秦就迎合他的毛病，替他廣搜美人，大造宮殿，為他父親大辦喪事。齊宣王雖然糊涂，但他的臣下田文等人卻看得明白，這是消耗齊國的財力，要弄亂齊國的政治，弄垮齊國。田文等人就背地里派人去刺殺蘇秦。刺客把匕首扎進蘇秦的腹部就跑掉了。蘇秦一時未死，掙扎著去見齊王，小聲對齊王說：“我死之後，請把我的頭挂在街上懸賞，就說我私通外國，有知道秘密的人快來揭發，就能抓住刺殺我的人。”齊王照著蘇秦的話去做，果然抓到了刺客。

　　蘇秦死後，合縱之約瓦解更加迅速，尤其是蘇秦替燕國破壞齊國的消息傳出以後，齊、燕之間的矛盾更加激化。這樣，散縱連橫就成為秦國近期的外交目標了。

　　秦惠文王立即拜張儀為相國，讓他辦理連橫事宜。張儀本是窮苦出身，據說曾同蘇秦一起讀過書。與蘇秦一樣，張儀也是一個十分熱衷于功名利祿的人。在未仕之前，他也曾經歷過了艱苦的漫遊過程。他曾做過楚國的下等客卿，一次，楚令尹昭陽家傳觀和氏璧時，因忽來大雨，大家在紛亂中把和氏璧丟失，昭陽的家人見張儀衣著襤褸，一口咬定為他所偷，把他打得皮開肉綻，幾乎死去。後來，張儀聽一個叫賈舍人的商人說蘇秦在趙國做了相國，就前去拜見，沒想到蘇秦對他極為傲慢，這使張儀極受刺激，發誓要闖出一條路來。在他衣食無著、山窮水盡的時候，又是賈舍人幫他來到秦國，並替他花了大量錢財打點公門，使他當上了秦國的客卿。張儀對賈舍人萬分感激，但賈舍人臨走之前說：“這一切都是蘇相國一手安排的，連我自己也是蘇相國的門客。相國怕您在趙國得到了一官半職就滿足了，況且相國認為自己的才能不如您，不宜在一國為官。所以才特意激勵您的志氣，把您安排到秦國來，希望您以後勸說秦王不要攻打趙國。”張儀聽了，既感動又佩服，從此再也不認為自己比蘇秦更有才能了。

　　這次他被秦王任命為相國，楚懷王很害怕，怕他要報和氏璧受辱之仇，就趕緊先下手為強，依照蘇秦的想法，會盟六國，一起出兵進攻秦國。但他一連發動了兩次進攻，都因各國軍隊軍心不齊、戰鬥力不強而以慘敗告終。

　　秦惠文王雖打敗了六國軍隊，但齊、楚仍很強大，要想進攻齊國，就必須破除齊、楚聯盟。于是，秦王派張儀帶了許多禮物來到楚國，張儀先用重金買通了楚王的寵臣靳尚，又把六百里商于之地許給楚國，再加上花言巧語，昏聵貪婪的楚王竟然同意了張儀的要求，派人前去辱罵齊王，同齊國絕交，同秦國建交。但派去接受商于之地的人一年後才回來，終于弄清張儀的話里全是欺騙。楚王大怒，發兵十萬攻打秦國，結果楚國在秦、齊兩大軍事強國的夾擊下一敗涂地，從此元氣大傷。

　　後來楚懷王曾用黔中之地換得張儀，但經不起張儀蠱惑之術，又把他放回了秦國。楚懷王總是受騙，最後死于從秦國逃回的途中。

　　張儀功勞很大，秦王封他為武信君，並讓他帶足錢財，周遊列國，實行“連橫”計劃。張儀首先來到齊國，對齊宣王說：“楚王已同秦王成了兒女親家，韓、趙、魏、燕四國都送土地給秦國，相結為好，獨有您孤立無援，如果六國一起圍攻您，您打算怎麼辦呢？”到了趙國，又對趙武靈王說了這一通話，並拿齊國當幌子，號召諸侯。趙武靈王雖有雄才大略，但畢竟為情勢所迫，也只好求和。到了燕國，燕國的新君願把五座城池奉獻給秦國。

　　張儀可以說滿載而歸，外交使命完成得非常漂亮。但回秦國時秦惠文王已死，秦武王即位。武王平時很討厭張儀，張儀就不得不設法脫身。他對武王說：“齊王知道我騙了他，恨我入骨，我如果到魏國去，齊國肯定會攻打魏國。在齊、魏交戰時，秦國就可趁機攻下韓國，您也就可以到周天王的都城去看看了，周朝的天下說不定就是大王的。”武王聽得心花怒放，就派張儀去了魏國。

　　魏王拜張儀為相國，齊王知道後立刻派田文通知各國，重新結盟攻打魏國，並以十座城池的賞格捉拿張儀這個騙子。魏王十分著急，但張儀卻自有主張。他派心腹馮喜假裝成楚人去對齊宣王說：“大王既恨張儀，就不該成全他。我從秦都來，聽說張儀離秦赴魏乃是一計。大王如果攻魏，秦國就會打下韓國，佔有成周。您如今果真攻魏，不是正中圈套嗎？”齊王恍然醒悟，撤回了軍隊。

　　魏王當然更加信任張儀，張儀也最終完成了連橫計劃。

　　公元前309年，張儀病死。縱觀這一段歷史，真可稱得上是“國際風雲變幻”。一會兒南北聯合，一會兒東西聯合，各個國家間的關係也十分微妙復雜，真是瞬息萬變。就是在當今復雜的世界格局中，也很難看到如此變幻無方的國際關係。尤其令人注意的是，這種復雜的關係差不多完全是由兩個智謀之人、舌辯之士左右的。先是蘇秦的“合縱”，後是張儀的“連橫”，這兩個人把戰國七雄隨意玩弄于股掌之間。

　　不管你東西“連橫”還是南北“合縱”，不管你殺多少人，流多少血，不管是正義還是非正義，只要有我的官做，有我的榮華富貴，就一切都無所求了。面對如此“豐富”的智謀遺產的時候，你是否會有深深的感喟呢？