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我們應當把9月15日看做最高潮的日子。在那一天，德國空軍繼14日的兩次猛烈空襲後，集中最大力量對倫敦再次進行白天空襲。
這是這次戰爭中的決定性戰鬥之一，而且，和滑鐵盧之戰一樣，也是在星期天。那天我在契克斯[3]。在這以前，我曾到第十一戰鬥機大隊指揮部去過幾次，想要親眼看看指揮空戰的情況，但是那幾次都沒有發生什麼事。不過，今天的天氣似乎對敵人有利，于是我便驅車前往阿克斯布里奇，到大隊指揮部去。第十一戰鬥機大隊所轄的戰鬥機中隊有二十五個之多，它負責的地區包括埃塞克斯、肯特、蘇塞克斯、漢普郡以及所有經過這些地方通往倫敦的道路。空軍少將帕克指揮這個與我們命運攸關的戰鬥機大隊已經有六個月了。從敦刻爾克之役開始，所有英格蘭南部白天的戰鬥全都由他指揮，他的一切部署和指揮係統都已達到了最完善的地步。我的妻子和我被帶到深達五十英尺的防彈指揮室去。如果沒有這種地下指揮中心和電話係統，“旋風”式和“噴火”式戰鬥機的一切優越性能都無法發揮，這種係統是戰前在道丁的建議和敦促下由空軍部設計和建造的。不朽的功績應歸于全體有關人員。在英格蘭南部，當時有第十一戰鬥機大隊的指揮部和它所屬的六個戰鬥機駐防中心。正如前面已經談到的，它們的擔子都很重。在斯坦莫爾的空戰司令部，代表最高統帥部行使職權，但是它明智地把實際指揮戰鬥機中隊的權力交給第十一戰鬥機大隊，而大隊又通過駐在各郡的戰鬥機駐防中心控制各個中隊。
大隊作戰指揮室像一座小劇場，縱深約六十尺，一共有兩層。我們坐在樓上的特別座廂里。在我們下面是一張大型地圖臺，臺的周圍約有二十名受過高度訓練的青年男女，以及他們的電話助手。在我們的對面，在應當懸挂舞臺帷幕的地方有一塊遮蓋了整面牆壁的大黑板，黑板分成六個裝有燈泡的縱行，代表六個戰鬥機駐防中心，這些駐防中心的每個戰鬥機中隊又有它自己的小格，並且用橫線劃開。這樣，當最下面的一排燈泡亮了的時候，就表示哪些中隊處于“待命狀態”，能在命令下達後兩分鐘內立即起飛；第二排燈泡亮了的時候則表示哪些中隊“準備就緒”，能在五分鐘內起飛；再上面一排燈泡表示哪些中隊“可以出動”，能在二十分鐘內起飛；又一排燈泡表示哪些中隊已經起飛；再上面一排表示哪些中隊已經發現敵機；再一排燈泡——紅色燈泡——表示哪些中隊正在戰鬥；而最上面的一排燈泡則表示哪些中隊已在返航。左邊，在一個類似玻璃座廂的小屋子里，有四五名軍官負責分析、判斷從我們的對空監視哨收到的情報，這時候，在我們的對空監視哨工作的，一共有五萬多人。當時雷達還處在初期階段，但它可以發出發現敵機飛近我國海岸的警報，而敵機飛臨我們上空的情報，則主要靠那些攜帶著望遠鏡和手提電話機的對空監視員提供。因此，在一場戰鬥中要收到好幾千件情報。在這個地下指揮部的其他地方，有好幾間屋子里擠滿了經驗豐富的人，他們迅速地把得到的情報加以甄別，每分鐘一次把結果直接傳達給樓下圍在桌子周圍的座標員和在玻璃座廂里指揮的軍官。
右邊是另外一個玻璃座廂，里面是陸軍軍官，負責報告我們高射炮隊的作戰情況，那時候，我們的高射炮隊有兩百個是隸屬空戰司令部的。在夜間，不能讓高射炮向我們的戰鬥機接近敵機的那些空域開炮，這一點是極端重要的。我過去對這個指揮係統的大致輪廓並不是毫無所知，因為我在戰前一年到斯坦莫爾拜訪道丁時，他已經向我講解過了。這個指揮係統在不斷的作戰中得到了發展和改進，現在它的各個部門已結合成一部最完備的作戰機器，像這樣的機器，在世界上還沒有第二個。
當我們走下樓去時，帕克說：“我不知道今天會不會發生什麼情況。目前還平靜無事。”然而一刻鐘以後，空襲座標員開始來回走動。據報告，“四十多架”敵機正從迪埃普地區的德國機場飛來。當各個中隊進入“待命狀態”時，牆上的指示牌底層的那一排燈泡也隨著亮了。緊接著傳來了“二十多架”“四十多架”的信號，很顯然，十分鐘以後馬上就要進行一場激烈的戰鬥了。天空中開始布滿了敵我雙方的飛機。
信號接連傳來，“四十多架”“六十多架”，甚至有一次是“八十多架”。在我們下邊的那張桌子上，每分鐘都在沿著不同的飛來路線推動座標，標明所有分批入侵的敵機的行動；在我們對面的黑板上，一個接一個地亮起來的燈光表示我們的戰鬥機中隊已經飛入上空，直到最後只留下四五個中隊處于“準備就緒”的狀態。這些關係如此重大的空中戰鬥，從開始接觸起，只打了一小時多一點。敵人有充分的力量再派出幾批的飛機進攻，而我們的戰鬥機中隊，由于全力搶佔高空，因此在七十或八十分鐘後必須加油，或在作戰五分鐘後降落，補充彈藥。如果在這加油或補充彈藥的時候，敵人再新派來幾中隊無法阻攔的飛機的話，我們有些戰鬥機就有可能在地面被擊毀。因此，在指揮我們的戰鬥機中隊時，要注意的主要事項之一，就是在白天不要使過多的飛機同時在地面加油或補充彈藥。
不久，紅燈表明我們大部分的戰鬥機中隊都已投入戰鬥。樓下有人在壓低嗓門咕咕噥噥地說話，在那里，忙碌的座標員正在根據迅速變化的情況來回地推動座標。帕克空軍少將發布了如何部署他戰鬥機隊的總指示，坐在樓上“特別座位”中心的一位青年軍官根據總指示，作成詳細的命令，傳達給各戰鬥機隊的機場，我那天就坐在這位青年軍官的旁邊。幾年以後，我才打聽到他的名字。他名叫威洛比德布魯克勳爵。（後來在1947年，賽馬俱樂部——他是這個俱樂部的一位幹事——邀請我觀看德比賽馬會時，我又見到過他。他對于我還記得那時的情景感到驚奇。）這時，他根據地圖臺上出現的最後情報，命令個別中隊起飛巡邏。空軍中將本人則在後面踱來踱去，警惕地觀察這場戰鬥的每一個動態，注意地看著他這個執行命令的部下是不是做得正確，他只是偶爾下達一些明確的命令，無非是對某一個受威脅的地區進行增援。轉眼之間，我們所有的戰鬥機中隊都已投入戰鬥，有些已經開始飛回來加油了。所有的戰鬥機都在天空中。下面一排燈光熄滅了。留作後備的中隊，一個也沒有了。這時，帕克打電話給駐在斯坦莫爾的道丁，要求從第十二戰鬥機大隊抽調三個中隊歸他指揮，以防萬一當他自己的戰鬥機中隊正在補充彈藥或加油時，敵人再來一次大襲擊。他的要求照辦了。當時特別需要這三個中隊來保護倫敦和我們的戰鬥機機場，因為第十一大隊已經盡了他們的努力。
那位年輕的軍官就像是在處理例行公事一樣，繼續按照大隊司令官的總指示，用一種很平靜、低沉而無變化的語調發布命令，而三個增援的中隊很快就加入了戰鬥。這時，我覺察到司令官有點焦灼不安，仍然靜靜地站在他那位部下的椅子後面。到這時為止，我一直是默默地察看。現在我問道：“我們還有什麼其他的後備隊嗎？”“一個也沒有。”帕克空軍少將回答道。他在事後所寫的一篇關于這件事的記述里說，我聽到這句話時“顯得很沉重”。我很可能是這樣的。如果我們加油的飛機在地上又受到敵機“四十多架”或“五十多架”的襲擊的話，我們的損失將多麼慘重！這種可能性很大；我們幸免的機會很少；真是危險極了。
又過了五分鐘，我們大部分的中隊都已降落，需要加油。在許多場合下，由于我們的力量所限，無法對它們給予空中掩護。後來發現敵機飛回去了。下邊桌子上移動著的座標表明德國轟炸機和戰鬥機不斷地向東移動。沒有出現新的襲擊。又過了十分鐘，戰鬥就結束了。我們重新登上通向地面的樓梯，我們剛一走出去，“解除警報”的信號便響了。
“首相，我們感到高興的是，你親自看到了這次空戰，”帕克說道，“當然，在最後二十分鐘，情報來得太多，使我們感到應付不了。你由此可以看出我們目前力量的極限。今天使用的力量遠遠超過了它們的限度。”我問他們是否已經接到關于戰果的報告，我接著說，看來這次打退敵人進攻的空戰打得很好。帕克回答說，他感到不滿意的是，我們截擊到的敵機不如他所希望的那樣多。顯然，敵機處處突破了我們的防線。據報告說，有好幾十架德國轟炸機及其護航戰鬥機進入了倫敦上空。當我在地下室時，有十多架敵機被擊落，但當時無法得知關于戰果、破壞或損失的全部情況。
下午4時30分我才回到契克斯，我立刻就上床睡午覺。我因為觀看第十一大隊的作戰經過，弄得太疲倦了，所以一直睡到8時才醒。當我按鈴的時候，我的私人秘書約翰馬丁拿著世界各地消息的夜間匯報進來。這個匯報真是不如人意。不是這里出了差錯，就是那里耽誤了時機；或是說某某的答復不能令人滿意，在大西洋又沉沒了許多船只。“但是，”馬丁在他結束這段敘述時說，“這一切都由空戰補償了。我們一共擊落了一百八十三架敵機，而損失還不到四十架。”
雖然戰後的資料表明敵人在那天的損失僅僅是五十六架，但9月15日仍不失為不列顛之戰的關鍵一天。當天晚上，我們的轟炸機隊大規模地襲擊了從布洛涅到安特衛普的各港口的船舶。安特衛普遭受的損失尤其嚴重。正如我們現在所知道的，元首在9月17日決定無限期地推遲“海獅”作戰計劃。直到10月12日才正式宣布把入侵推遲到第二年春天。1941年7月，希特勒再度把它推遲到1942年春，“到那時對俄國的戰爭就將結束了。”這是一個徒然的但很美妙的幻想。1942年2月13日，雷德爾海軍上將為“海獅”作戰計劃最後一次謁見希特勒，並且說服他同意將整個計劃完全“擱起來”。“海獅”作戰計劃就這樣完蛋了。而9月15日就可以算作它斷命的日子。
德國海軍參謀部打心眼里讚成所有這幾次延期；事實上，延期是他們從中慫恿的。陸軍首腦沒有發出任何怨言。17日，我在議會里說：“日復一日地等待，這種辦法遲早會使人感到沒有什麼新鮮玩意兒。星期日的戰鬥，是皇家空軍戰鬥機隊歷次戰鬥中成績最輝煌、戰果最大的一次戰鬥。……我們可以懷著冷靜的然而是日益增長的信心等待這一長期的空戰的結局。”一位公正的觀察家——美國戰爭計劃司副司長、派駐倫敦觀察德機空襲效果的美國軍事代表團團長斯特朗準將——于19日回到紐約時說，德國空軍對皇家空軍的損害並不嚴重，空中轟炸所造成的軍事破壞比較小，而英國人所公布的德國飛機的損失數字“傾向于‘保守’”。
可是倫敦上空的戰鬥還得進行。雖然入侵的計劃已被取消，但直到9月27日戈林才放棄了他用空戰獲勝的希望。10月間，雖然倫敦遭受的襲擊很猛烈，但是德國人對其他許多地方也日以繼夜地經常進行小規模襲擊。集中轟炸變為分散轟炸；消耗戰開始了。消耗！消耗誰呢？
飛機損失統計表
英國皇家空軍損失的 實際擊落的敵機 我方宣布擊落的
飛機（完全報銷 （按德方記錄） 敵機（被戰鬥機、
或失蹤）
高射炮、防空氣球等擊落）
每周總計：
7月10日至13日……………15 45 63
至7月20日一周……………22 31 49
至7月27日一周……………14 51 58
至8月3日一周 ……………8 56 39
至8月10日一周……………25 44 64
至8月17日一周……………134 261 496
至8月24日一周……………59 145 251
至8月31日一周……………141 193 316
至9月7日一周 ……………144 187 375
至9月14日一周……………67 102 182
至9月21日一周……………52 120 268
至9月28日一周……………72 118 230
至10月5日一周……………44 112 100
至10月12日一周 …………47 73 66
至10月19日一周 …………29 67 38
至10月26日一周 …………21 72 43
10月27日至31日…………21 56 60
每月共計：
7月（自7月10日起）………58 164 203
8月……………………………360 662 1，133
9月……………………………361 582 1，108
10月 …………………………136 325 254
總計……………915 1，733 2，698
㙉其他圖表，請見附錄（2）。
我們可以很冷靜地根據事後掌握的材料，來研究在這可以稱之為世界上決定性戰役之一的戰鬥中，英國空軍和德國空軍的損失究竟是多少。在上面所附的圖表中，我們可以把我們所希望和擔心的情況與當時的實際情況作一對比。
毫無疑問，我們在估計敵人的損失時往往過于樂觀。最終的結論為：入侵的德機與我方的損失是二比一，而不是我們過去所認為和宣布的三比一。可是這已經是夠好了。皇家空軍不但沒有被摧毀，反而勝利了。一支強大的新飛行員隊伍成長起來了。我們的飛機廠，不僅我們當前的空戰迫切需要依靠它們，而且我們進行長期戰爭的力量也依靠它們來維持，它們雖遭破壞，但是並沒有癱瘓。工人們，不論熟練的或非熟練的，也不論男的或女的，都在戰火中堅守他們的車床，在車間勞動，一如作戰中的炮兵——他們也的確是炮兵。在軍需部，赫伯特摩里遜激勵著他所管轄的廣泛范圍之內的所有人們。他命令他們“加油幹”，他們就一定加油幹。派爾將軍指揮的防空司令部隨時隨地給空戰以有效的支援。他們的重大貢獻後來才有報道。忠誠不倦的對空監視哨片刻不離他們的崗位。組織嚴密的空戰司令部——如果沒有它，便一切都完了——在幾個月的緊張戰鬥中證明是經得起考驗的。所有一切的人都盡到了自己的責任。
最突出的是，我們的戰鬥機駕駛員們始終保持著不屈不撓的最大毅力和勇氣。不列顛得救了。所以我在下院這樣說：“在人類戰爭的領域里，從來沒有過這麼少的人對這麼多的人作過這麼大的貢獻。”
