一是鴉片傳入中國有史可查，從明到清都是突出其藥用價值，但鴉片是成癮品，久吸食必生禍害。
二是鴉片在大清的歷史。乾隆前，鴉片入關，繳納關稅後，用來交換茶葉等貨物，走私者則以紋銀交易。嘉慶初年吸食鴉片，只是罪至杖責，但其後在徒、流、絞等重典嚴罰下，吸食者反而遍布天下。在嘉慶初年，來華鴉片不過幾百箱，但至道光年間，猛增至2萬余箱，估計歲耗白銀上千萬兩。以前夷商帶洋銀到中國購貨，沿海之民獲利頗多，但現在夷商私售鴉片，根本不用帶資金，反而賺走了紋銀。以前每兩紋銀可以換錢千文，現在每兩竟能換一千二三百文，銀價有增無減。若任其發展，必然會“中原易盡之藏，填海外無窮之壑，日增月益，貽害將不忍言”。
東印度公司在印度能容納30萬個鴉片球的倉庫三是與諸國通市不可斷絕。首先，販賣鴉片的只有英國人，不能因此斷絕與其他諸國悠久的互市傳統。再者，瀕海還有數十萬依賴互市為生的民眾，他們的生計問題要考慮。最後，夷商在大洋外，隨處可以停歇，無從阻斷其貿易之路。
四是律法不能從根本上禁止鴉片貿易。大清禁煙不可謂不嚴，但法越峻胥役之賄賂越豐，棍徒之計謀越巧。兩廣總督阮元嚴辦澳門葉恆樹就是例子。夷商在無可落腳的情況下，便選擇了伶仃洋為據點。這里水路四通八達，各種私運船只絡繹不絕，屢查不禁。重賄關卡，殺害官兵，冒充官兵，栽贓陷害……走私者各種伎倆都使出來，不畏法者大有人在，致使良民受害者不可勝數。這些都是在嚴禁鴉片走私後才出現的情況。
五是吸食鴉片的人群。吸食鴉片的人，要麼是一些懶惰無志、無足輕重之輩，要麼就是一些命不久矣的年邁之人。“海內生齒日眾，斷無減耗戶口之虞，而歲竭中國之脂膏，則不可不大衛之防，早為之計。”
六是鴉片只準以貨易貨，不得用紋銀購買。閉關不可，徒法不行，惟依照舊例，將鴉片照藥材納稅，入關後，只準以貨易貨，不得用紋銀購買。納稅之費少于行賄，夷商會更樂意。洋銀與紋銀一樣，禁止出洋，有犯被抓獲者，鴉片銷毀，銀兩衝賞。文武官員、士兵有私食者，立即革職，但免其罪。上司要是縱容手下吸食，也要查處。對民間的販賣者和吸食者，一概不論。
最能代表中國的元素：瓷器、茶皿、煙具。
1870年，威廉?桑德斯拍攝七是主張內地種植鴉片。內地種植鴉片，已有先例，後因律令廢止。內地鴉片，比之洋煙，性溫和、價廉，食之不傷人，又容易斷絕。來自呂宋的旱煙本土化後，早就不用從呂宋進口，這是一例。內地種煙更大的好處在于，夷人販賣的鴉片將無利可圖，自然解決了白銀外流問題。況且，種植鴉片不影響農民的耕作。
八是弛禁鴉片不違朝廷政體。
道光帝拿到這份奏折，有些心動。他特別圈點出第二要點，發到廣州，徵求鄧廷楨等人的意見。
鄧廷楨、文祥等人看到許乃濟的奏折，心里樂了。鴉片弛禁論，在廣州一直很流行。許乃濟出任過兩廣鹽運使兼署廣東按察使，對這里的情況再熟悉不過，何況之前便有同鄉何太清對他建言，鴉片開禁對清廷大有好處。廣州學海堂書院的教官吳蘭修曾寫過《弭害論》的策論文，主張鴉片貿易合法化，許乃濟奏折中的許多論點都出自《弭害論》。梁廷楠.夷氛聞記〔M〕.北京：中華書局，1959.
鄧廷楨的前任盧坤也表達過類似的意思，盧坤提出鴉片走私“勢成積重，驟難挽回。屢經周咨博採，有謂應行照昔年舊章，準其販運入關，加徵稅銀，以貨易貨，使夷人不能以無稅之私貨售賣紋銀者。有謂應弛內地栽種之禁，使吸煙者買食土膏，夷人不能專利，紋銀仍在內地轉運，不致出洋者。其說均不無所見，然與禁令有違，窒礙難行”。其被革職後，鄧廷楨一直對這個問題隱忍不發。
現在有人打出第一槍，他們自然不會錯過附會之機。“立制貴乎因時，為政先宜除弊，若除弊而弊益甚，則不得不籌變通之策。”中國第一歷史檔案館.鴉片戰爭檔案史料(一)〔M〕.天津：天津古籍出版社，1992：166，205拟209.這變通，就是鴉片弛禁政策。他們完全讚同許乃濟的主張，鴉片問題越管越麻煩，兩廣總督越來越難當，鄧廷楨之前的兩任兩廣總督李宏賓和盧坤都栽在鴉片問題上。
廣東軍政方面拿出了九條意見，都是針對許乃濟意見的具體措施，“如蒙諭允，弛禁通行，實于國計民生均有裨益”。細則為：一是以貨易貨，應計全數抵算，不準影射；二是水師巡船及關口員役，宜責令專在隘口稽查，不準借詞滋擾；三是洋銀應照舊章，仍準帶回三成；四是鴉片應與其他洋貨一樣交易；五是額稅宜遵舊章，不必加增；六是鴉片價格不必預定，隨行就市；七是內地各省海船運銷鴉片，應由粵海關印給執照；八是內地栽種罌粟，應稍寬其禁，俾使土煙對洋煙有所抵制；九是官員、士子、兵丁不準吸煙，其余寬其禁令等。
十三行也上書總督府，表示支持許乃濟。在弛禁論方面，廣東各界保持了高度的一致。自阮元高調嚴禁鴉片以來，從事鴉片貿易已經成為最有風險的行業。
根據同期義律與英國外交部大臣巴麥尊的信件往來，英商和英國政府對鴉片貿易合法化高度認同，一點也不介意未來會陷入與中國本土鴉片的競爭中。他們把許乃濟的文章翻譯成英文，四處發放，這大約是許乃濟得以進入卡爾?馬克思視野的原因。英國政府並不讚同鴉片貿易，尤其是鴉片走私，中國政府居然把鴉片貿易合法化，這自然是最好不過的事情。
