英國人認為，沒有產生牛頓的東方是幼稚的、非理性的、愚昧的、墮落乃至不正常的，只有徵服它，才能完成必要的改造。晚清不知道牛頓、工業革命，更不知道洛克的政治哲學經過孟德斯鳩的發展已經改造了英國，更締造了一個擁有全新治理理念的美國。魏源提出“師夷長技以制夷”的時候，怎麼沒有想到這些呢？
要說面對老外的機智，又有誰趕得上張德彝呢？晚清張德彝有一段非常漂亮的言論，顯示了外交家的智慧，大長民族之氣。
1871年5月，張德彝在出使法國的時候，有法國人問他，為什麼中國把外國人稱為“鬼子”，張德彝回答說，這其實是一個誤會。中國一直叫外國人“桂子”，以前中國漢代通西方(西域)時，在“龜茲”得到了葡萄種子，所以國人對這個地方很熟悉。但老百姓不知道“龜”的正確發音是“qi迂”，錯誤地讀成了“gu貝”，“龜茲”也就變成了“桂子”(鬼子)。他們也不知道那里的人相貌服飾如何，以為來自西邊的人就是“桂子”，所以聽說你們是從西方來的時候，他們這樣稱呼你們也就不足為怪了。
之所以不稱呼“俄羅斯”為“桂子”，是因為俄羅斯長期與中國打交道，來中國也穿中國人的服飾。就像今天中國人出門，會被當做日本人一樣。
張德彝反問法國人，你們叫中國也不見得多好啊，什麼“齋那”、“吉那”……中國四千年來，從未被其他國家如此叫過，你們的根據又是什麼？
法國人聽得驚呆了，又佩服得不行，鞠躬而退。張德彝.隨使法國記〔M〕.長沙：岳麓書社，1985：460.
二、“以茶制夷”的觀念演變
“以茶制夷”的思想，是中原王朝自唐宋以來的一貫觀念，在明代被發揮得淋漓盡致。清代不過承襲了這一治國思潮，一切有跡可循。晚清重提這一論調，慘遭後世嘲笑之處在于：這個時候的“夷”，是涉洋過海而來的其他人種，而非歷史上與中原王朝一直聯係緊密的少數民族。然而，于大清國政界和知識界而言，像英國這樣的外夷，與其他少數民族沒有什麼區別，產生這種想法，大約跟他們與中國相鄰的另一個“外夷”俄羅斯長期打交道不無關係。
1乾隆對俄羅斯的貿易制裁
茶葉、大黃……天若生此二物為我朝控馭外夷之具也。——趙翼
在“以茶制夷”的觀念上，乾隆時期的歷史學家趙翼有一段很著名的言論：中國隨地產茶，無足異也。而西北遊牧諸部，則恃以為命。其所食膻酪甚肥膩，非此無以清榮衛也。自前明已設茶馬禦史，以茶易馬，外番多款塞。我朝尤以是為撫馭之資，喀爾喀及蒙古、回部無不仰給焉。
太西洋距中國十萬里，其番舶來，所需中國之物，亦惟茶是急，滿船載歸，則其用且極于西海以外矣。俄羅斯則又以中國之大黃為上藥，病者非此不治。舊嘗通貢使，許其市易，其入口處曰恰克圖。後有數事渝約，上命絕其互市，禁大黃，勿出口，俄羅斯遂懼而不敢生事。今又許其貿易焉。天若生此二物為我朝控馭外夷之具也。趙翼.簷曝雜記〔M〕//清代史料筆記叢刊.北京：中華書局，1982：20拟21.趙翼畫像前一段，趙翼總結的是明清以來中原王朝對西北民族採取的茶葉政策，後一段則將茶葉政策推廣到俄羅斯和英國等其他國家。
明代“以茶制夷”的思想可謂被從頭貫徹到尾巴。明太祖朱元璋對渝蜀王朱椿時說：“國家榷茶，本資易馬。邊吏失譏，私販出境：惟易紅纓雜物，使著人坐收其利，而入中國者少，豈所以制戎狄哉？”他的意思很清楚，國家壟斷茶葉，目的是用茶換戰馬。現在邊關松懈，私茶出境，拿我們有用之物，換些個無用的東西，讓別人盡收其利，而自己吃虧，這怎麼能夠體現“以制戎狄”呢？為此，他推出了茶葉的金牌制度，最終形成了“茶貴馬賤”的貿易格局，把利益和控制權牢牢掌控在自己手中。
在明嘉靖年間，政府已然將“以茶制夷”的政策玩得爐火純青。嘉靖年間的戶部尚書梁材有一番高論：“蓋西邊之藩籬，莫切于諸番，諸番之飲食，莫切于吾茶。得之則生，不得則死，故嚴法以禁之，易馬以酬之。禁之使彼有所畏，酬之使彼有所慕。所以制番人之死命，壯中國之藩籬，斷匈奴之右臂者。其所係誠重且人，而非可以尋常處之也。故在當時茶法通行，而無阻滯之患。”梁材.宜茶馬事宜疏〔M〕//陳子龍，等.明經世文編.北京：中華書局，1962：955拟960.
在明代，西北乃至西南遊牧民族離不開華夏之茶，政界和知識界早就對此達成共識。他們認為只要控制住茶葉，就能控制住人群與疆土，而茶葉所到之處，也成為中原文化上的疆域。
嘉靖之所以不願意給後蒙政權的俺答汗開茶馬互市，一個很重要的理由就是，一旦蒙古人掌握了茶葉，他們就會與藏族及其他遊牧民族形成聯盟，那麼“以茶制夷”的政策就會失控。周重林.從俺答汗求茶看茶在明代的地位〔J〕.青海民族研究，2012(2).
這點，不妨看看朱棣時代著名學者解縉的言論。他在《送習賢良赴河州序》的文章里訴說了一個因茶而形成的文化疆域，明朝在河州設置陜西都司和茶馬司，“控西夷數萬里，跨昆侖，通天竺，西南距川，入于南海”解縉.送習賢良赴河州序〔M〕//陳子龍.明經世文編.北京：中華書局，1962：85拟86.。這不是明廷實際控制的疆域，而是對茶傳播而想象出來的疆域。而朱元璋的治邊策略，就是力圖用茶去打通西方。
清代在滿蒙藏聯盟的背景下，加上康熙、雍正及乾隆的文韜武略，解縉的想象區域成了清廷實際控制的區域。而茶葉也慢慢演變成特別供給物資，而不像之前僅僅是“茶馬貿易”的品種，但其作為國家戰略物資的屬性依舊沒有改變。
解縉認為，中國貨中最好的就是茶，好比他們認為番人貨中最好的就是馬一樣。茶之于夷人，如同酒醴之于中國人。因為茶馬貿易，許多夷人也開始學習中國的知識，對中國也有了向慕之心，那麼茶的作用就很顯然。茶有著“夷夏之交，義利之辨，寅賓尚忠信而篤敬，河州固唐虞三代之邦也”的作用。
解縉的構想基于兩個重要提前：一是茶必須只有明廷(中原)才能提供；二是夷番必須嗜茶如命。這樣一來，茶便作為媒介，帶來了觀念的變化。
西邊(夷番)——茶——中心(華夏)
西邊(野蠻)——茶——中心(禮儀)
西邊(藩籬)——茶——中心(堂奧)
隨著茶的傳播，華夏與番夷有了更深入的往來。通過貿易、文化等滲透，最終在心理上獲得西邊的認同，中心也隨著茶而發生空間上的遷移，最後形成了一個無形的茶葉疆域與茶葉貿易圈。
日本學者濱下武志的研究表明，中國之所以拒絕與那些外夷貿易，是因為其自身就有一個朝貢貿易圈，他們不需要通過英國人就能達成很好的貿易循環，而並非費正清等人所言“西方的衝擊造成中國和亞洲的近代化”。這個貿易圈里，有朝鮮、越南、泰國等傳統附屬國，也有俄羅斯和日本這樣與中國只有朝貢關係但獨立的國家。中國近代之所以落後了，是因為以中國為核心的朝貢貿易體係發生了危機，最終促成中國近代化的轉型。濱下武志.近代中國的國際契機：朝貢貿易體係與近代亞洲經濟圈〔M〕.朱蔭貴，譯.北京：中國社會科學出版社，1999.朝貢貿易圈就是後來的經濟學家所謂的“亞洲經濟圈”，只是傳統研究更多側重其禮儀和政治層面。
1794年(乾隆五十八年)，英國使節馬嘎爾尼來到中國，向皇帝提出與中國進行貿易的請求。乾隆帝也寫下了一段著名的話：“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外物以通有無。特因天朝所產茶葉、絲斤、瓷器，為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤，在澳門開設洋行，俾得日用所資，並沾余潤。”
趙翼說茶天生是我朝控馭外夷之具，正是傳統“以茶制夷”觀念的產物，強調的是控制，是皇權的威懾力，而非只是貿易賺點銀子。而大黃控外夷之根據，則源自關閉恰克圖互市的實踐。
