第三節 多虧湖南曾國藩
慈禧和東太後共同執政的時候，南方的農民起義逐漸被撲滅。從1850年，也就是道光末年太平天國起義開始，農民軍對國內造成了巨大的破壞，百姓紛紛離開家園。如今國家太平，人民得以安定。這個時期，正是慈禧擴大自己的權力、排斥慈安的時候。中國的史學家大多把平定戰亂，拯救黎民的功勞，算在總督曾國藩的頭上，這是中肯的。曾國藩、左宗棠等人，都是勇者。中國的儒教文化，真是有合理的地方，因此在幾千年後，都能出現這樣的人才，平定戰亂，拯救百姓，這都是儒教文化的力量。
曾國藩的名字，可以說家喻戶曉。他能夠成就大業，在于慈禧知人善任，賞罰分明，選拔人才得當的緣故。當國家沒有事情的時候，朝廷人才眾多，但能從這些人的言行中選拔真正的人才是不容易的事情。慈禧非常信任曾國藩的才能和忠誠，這是他能成功的原因。國內外的大官，除了榮祿之外，沒有人能比得上曾國藩在慈禧心中的地位。榮祿是滿洲貴族，而曾國藩不過是湖南一個地主。中國史學家記載的太平天國的事情，非常詳細，從中可以看到曾國藩的性情和人品，還有就是慈禧掌握朝政，他的地位更加鞏固。有幾件事情和平定太平天國很有關係，但當時的奏折、詔令都不怎麼提到，讓人感到可疑。
1861年，鹹豐皇帝在熱河去世，圓明園被英法聯軍燒毀。等到合約簽訂後，兩位太後垂簾聽政。恭親王是議政大臣，他首先指定的政策，就是依靠外國軍隊平定內患。當時農民軍佔據長江流域，政府非常擔憂，因此不惜借助外國軍隊，這不是很奇怪的事情嗎？但這真是中國政府高明的地方，因為當時長江是通商地區，外國人明白這一點，因此英國、法國早就想出兵了。關于常勝軍的歷史就不再詳細記述了。1862年，常勝軍在江蘇圍剿農民軍。1863年2月，英國政府允許戈登在中國帶領常勝軍，幫助戡亂。此後官軍的聲勢大振，曾國藩得以平定戰亂，使中國重新太平，戈登為清政府平定戰亂做出了很大的貢獻。1863年12月，蘇州被收復，次年7月，南京被收復，洪秀全去世，戰亂平定。一開始外國政府都主張中立，後來幫助清政府剿滅農民軍，西方人不惜以生命的代價幫助清朝，這份情誼很重，就連法國的海軍提督都在中國戰死。
南京城被收復後，曾國藩上奏朝廷的奏折，以及朝廷的詔令，都不曾提到戈登的功勞。曾國藩在奏折中把功勞歸于死去的鹹豐帝，這是中國的傳統，認為皇帝是神聖和無所不能的。這樣的心理，不只在中國，日本也很明顯。在戰勝俄國之後，其將領把功勞歸于天皇，和中國基本一致。在中國，凡是因為國家而死的人，政府給予的待遇，那是活著的人比不上的。如果外國人有功勞的，那更比不上了。曾國藩有勇有謀，但在這件事上態度的轉變，讓人感到薄情寡義。戈登將軍雖然幫助平定戰亂，但也隨著英法聯軍攻入京城，燒毀圓明園，因此曾國藩不在奏折里提起他的功勞。
慈禧見到南京收復，心里很高興，以皇帝的名義下達一道詔令，其抄錄如下，可以看到她的性格，詔令中說：
此次洪逆倡亂粵西，于今十有五年。竊踞江寧，亦十二年。蹂躪十數省，淪陷數百城。卒能次第蕩平，殄除元惡，該領兵大臣等櫛風沐雨，艱苦備嘗，允宜特沛殊恩，用酬勞績。欽差大臣、協辦大學士、兩江總督曾國藩……籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜、賜封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃……堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。
其余的人都依次有所封賞。隨後又下達一道命令，說皇帝應該親自到太廟及其他地方行禮，感謝祖宗、名山大河的庇佑。當時圍攻南京的戰鬥中，有一人記載了洪秀全死去的情形，抄錄如下：
偽天王洪秀全逆屍，將士積憤之余，皆欲得而甘心。直至六月二十七日，始從偽宮內掘出。二十八日抬至營次，臣與臣弟國荃驗看。臣所帶委員中，有曾任刑部秋審處之勒方�椬B龐際雲、孫尚紱等，暨各文武，公同相驗。該逆屍遵尚邪教，不用棺木，遍身皆用繡龍黃緞包裹，雖褲腳亦係龍緞。頭禿無發，須尚全存，已間白矣。左股右膀，肉猶未脫。驗畢戮屍，舉烈火而焚之。有偽官婢者，係道州黃姓女子，即手埋逆屍者也。臣親加訊問，據供洪秀全生前經年不見臣僚。四月二十七日因官軍攻急，服毒身死，秘不發喪。而城內群賊，城外官兵，宣傳已遍，十余日始行宣布等語。
