早在春秋戰國時期，孔子就說：“食能養人，亦能傷人，取養之道貴在有度。”我國宋代偉大詩人陸遊說“多壽只緣餐飯少”，這是他長壽的經驗之談。陸遊出生于仕宦家庭，一生不愁衣食，然而他在飲食上，從來不過飽，少吃鹽，以素食為主，多吃野菜，常喝粥和羹(菜湯)。他在《居室記》中說：“朝晡食飲，豐約惟其力，少飽則止，不必盡器。休息取調節氣血，不必成寐。讀書取暢適性靈，不必終卷。”主張少食餐飯，反對暴飲暴食。在他的詩篇中，多次提到“起居飲食每自省”。
其實，“多壽只緣餐飯少”，主張節制飲食，歷來是我國養生界的共識。《黃帝內經》雲：“飲食有節，起居有常。”管子說得明白：“起居時，飲食節，寒暑適，則身利而壽命益。起居不時，飲食不節，寒暑不適，則形累而壽命損。”蘇東坡在《養生頌》中也說：“已饑方食，未飽先止。”許多長壽老人也以自己的親身體會來印證這一養生之道。如壽至83歲的清代“文豪壽星”袁枚在自己的書房中高挂的楹聯是“無求便是安心法，不飽真為卻病方”。年逾九秩的中科院院士張光鬥就說，益壽要“以多餐少食為佳”。百歲老人、國民黨元老張群在《自勉歌》中雲：“飲食不逾量，作息要均衡。”另一位壽過110歲的陳椿先生撰寫了《人生一百二十歲》的書稿，其總結的養生經，其中一條就是“穿衣三分冷，吃飯留點饑”。
那麼，節制飲食為什麼能延年益壽呢？古話說：“飲食自倍，腸胃乃傷。”原來終日飽食會使血液過久地滯留、存積于胃腸組織內，致使大腦缺血、缺氧，妨礙腦細胞發育，降低智商，致使大腦早衰。日本關東大學臨床調查研究發現，30％∼40％的老年癡呆症患者，其病因與其年輕時食量偏多有關。美國科學家曾做過實驗：兩組猴子，每組各100只，一組任其吃飽，一組控制飲食。10年後，敞開吃飽的一組，死了50只，其余活著的也是胖猴多、病猴多；而另一組猴子苗條健康，很少生病，才死去12只。可見，注重口福，就會發福，易生“富貴病”。著名營養學家、百歲老人蘇祖斐曾說：“吃得少，體內殘留的食物毒素就少，胃、腸、腎、肝、心的負擔就少，這對健康長壽非常有利。”
