“狂草”的異軍突起，是唐代書法成就的重要組成。其中，張旭和懷素是確立狂草書體的最有藝術成就的代表書家，世稱“顛張狂素”。他們突破成法、追求個性抒發，開啟了尚意書風的先河。

　　上海博物館珍藏的《苦筍帖》，是迄今傳世懷素作品中一件沒有爭議的真跡。此帖絹本，縱25.1釐米，橫12釐米。帖前乾隆引首“醉僧逸翰”四字；帖後有宋米友仁、聶子述，明項元汴，清李佐賢等題跋；又有宋“寶慶改元(1225年)九月九日重裝。松題記”款，據專家考證，應為《蘭亭續考》編者俞松所書。鈐有“紹興”“內府圖書之印”“歐陽玄印”，以及項元汴、乾隆內府諸印。

　　《苦筍帖》兩行14字“苦筍及茗異常佳，乃可逕來。懷素上”，筆法俊健，墨彩如新，運筆如驟雨旋風，飛動圓轉。清吳其貞《書畫記》評此帖：“書法秀健，結構舒暢，為素師超妙入神之書。”觀此帖，亦有如宋周越“觀懷素之書，有飛動之勢，若懸岩墜石，驚電遣光也”之感，是懷素傳世書跡中的代表作。

　　《苦筍帖》墨跡書于絹上。此札釋文提到“苦筍及茗異常佳，乃可逕來”。“苦筍”，是一種産于西南的植物，筍肉色白，噴香微苦，回口爽甜，品之如茶。嗜好參禪的文人書法大家黃庭堅對於苦筍相當偏愛，其行書《苦筍賦》中有評：“冠冕兩川，甘脆愜當，小苦而及成味。溫潤稹密。多啗而不疾人。”“茗”指茶；“逕”字同“徑”，徑直、直接之意。此帖亦是可考的最早與茶有關的佛門書法，也是禪茶一味的産物，所謂“茶本菩提樹，佛光開悟處”，皆以淡泊靜心為最高境界是也。

　　此帖宋時曾入高宗紹興內府收藏，後歷經元歐陽玄，明楊士奇、項元汴，清安岐、乾隆內府、永瑢、永瑆、奕、載瀅等遞藏。陳繼儒《妮古錄》、吳其貞《書畫記》、顧復《平生壯觀》、安岐《墨緣匯觀》、李佐賢《書畫鑒影》等著錄；曾刻入《大觀帖》《三希堂續帖》《詒晉齋摹古帖》等匯帖。可謂流傳有緒。

　　懷素(737年—799年)，字藏真，俗姓錢，永州零陵(今湖南零陵)人，以“狂草”名世，史稱“草聖”。他自幼出家為僧，經禪之暇，愛好書法，刻苦臨池，採蕉葉練字，木板為紙，板穿葉盡，禿筆成冢，其後筆走龍蛇，滿紙雲煙。一時王公名流爭相與之結交，如顏真卿(709年—784年)與懷素旦夕切磋筆法，獲益良多，為書史佳話。懷素性情疏放，好飲，酒酣興發，于寺壁裏墻、衣裳器具，無不書之，自言“飲酒以養性，草書以暢志”。懷素與張旭二人形成唐代草書雙峰並峙的局面，也是中國草書史上兩座難以企及的高峰。前人評懷素狂草能繼承張旭又有新的發展，史稱“以狂繼顛”，米芾《書評》“釋懷素書如壯士拔劍，神彩動人，而迴旋進退，莫不中節”，李白亦有《草書歌行》讚揚懷素的草書藝術。其後的書學大家如蘇軾、黃庭堅、米芾、鮮于樞、趙孟頫、祝允明、徐渭、董其昌等，乃至近代的毛澤東等，無不受其影響，皆視其草書為經典。

　　歷千餘年滄桑變遷，《苦筍帖》尚存世間，且楮素完好，真可謂奇物自有神護。雖寥寥14字，然此帖于古人手札墨跡中，其藝術價值堪稱翹楚，影響深遠，是中國書法史上的曠世絕品。對於禪宗、茶道等中國傳統文化的研究，亦具有難以估量的文化價值，是為國之珍寶。

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