2．黃金的淘冶採煉

　　中國古代黃金生産主要淘採的是砂金，其次才是採挖岩金。早期的採金技術，一般都是“沙裏淘金”，當然也不排除直接利用地表的天然金塊而鑄型。採金之後，都必須將天然金先行熔化或熔合，此後才能制器或進一步施以各種加工。天然金不可能不經熔煉，過去有人認為古人用鉛杵將金砂錘成塊狀制器，這一説法是沒有根據的。

　　據歷史文獻記載，春秋戰國時期南方特別是楚國地區砂金的儲量較豐富。《戰國策楚策》記載楚懷王的話説：“黃金、珠、璣、犀、象出於楚。”《管子輕重甲》中管仲説：“楚有汝、漢之金。”因而楚國的採淘金業較別處突出，《韓非子內儲説上》説“荊南之地，麗水之中生金，人多竊採之”。從考古發掘來看，楚國境內有大量金幣和較多的金器陸續出土，這也印證了春秋戰國時楚國有較發達的黃金採煉業的歷史記載。

　　中國古代黃金的生産，主要有採金、選礦、混汞提金等方法。

　　（1）採金與選礦

　　商周時代主要淘採砂金，砂金的淘採是黃金生産的最初方式。通過周代銅礦遺址的發掘，發現了當時淘採金用的木淘砂盤、木淘沙船及木溜槽。當時砂金的淘採已使用重力選礦法（重砂淘洗選礦法、溜槽選礦法）。淘選的原理是利用礦物的密度差（一般石英砂的密度為2.65克／釐米3、金的密度為19.3克／釐米3、鐵砂的密度為7.8克／釐米3以下），在水介質中，借助外力作用，産生不同的運動效果，使礦物按密度分層、分帶，從而使礦物分離。重力選礦法特別適合用於採砂金，因為砂金的密度較大，更易分離。

　　後世相當長的時期，淘採砂金仍使用類似的方法。直到宋代，類似先秦時代採砂金的木淘盤和木溜槽兩種工具和方法，仍在不同地區內使用。宋代文獻《萍州可談》卷2載：“兩川冶金，沿溪取砂，以木盤淘，得之甚微，且費力。登、萊金坑戶止用大木，鋸剖之，留刃痕。投沙其上，泛以水，沙去，金著鋸紋中，甚易得。”《萍州可談》是北宋朱彧撰寫的逸聞瑣事，是研究中西交通史及中國伊斯蘭教史的重要參考資料，其所談到的兩川（今四川和陜南）冶煉黃金的情形有相當的可信度。實際上直至近代，一些地方還延用類似的冶金工具和方法淘採砂金。

　　（2）採礦

　　商周時代，青銅礦床冶煉業已高度發展，東周開始鐵礦冶煉，也相當地發達（春秋時期的湖北大冶銅綠山古礦為銅鐵共生礦）。銅的熔點為1083.4℃、鐵的熔點為1535℃、金的熔點為1064.43℃，銅、鐵的熔點皆高於金。所以，古代金屬冶煉技術的發達，有助於岩金礦床的開掘；況且中國礦藏不少是銅、鐵與金、銀的共生礦，在開採銅鐵的同時獲得黃金、白銀並掌握其冶煉方法是很自然的事。

　　東周時期，當時黃金生産擴大了規模，不再只採淘砂金，岩金的採選也已開始。成書于戰國時期的古籍《山海經》中提到有金和多金的山106處，另外還有以金命名的山，如金之山、金門之山、金星之山等。上述産金之地，有些與河流有關，大部分與河流無關。專家推斷：《山海經》中所提及的有金或産金的山，有些可能為殘積型、坡積型砂金礦床，但有相當一部分為脈金，即岩金礦床。