這張6月18日美國宇航局發佈的照片顯示的是,在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地,一枚“宇宙神-5”運載火箭將兩個月球探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛星發射升空。這標誌著美國“重返月球”計劃正式啟動。新華社/法新
探月示意圖
新華網華盛頓6月18日電(記者任海軍)美國航太局18日利用一枚“宇宙神-5”運載火箭將兩個月球探測器發射升空,這標誌著美國“重返月球”計劃正式啟動。
美國航太局電視直播畫面顯示,美國東部時間18日17時32分(北京時間19日5時32分),兩個探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛星,搭乘運載火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地升空,月球探測之旅正式開始。
美國航太局發射主管查克 多瓦爾説:“這是一個偉大的里程碑。”
月球勘測軌道飛行器配備有7種科學儀器,預計4天后進入距月球表面約50公里的繞月極地軌道運作,其主要目標是搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及測試新的探月技術。借助它傳回的圖像,科學家們將可以繪製高清三維月球地圖。
月球坑觀測和傳感衛星以及運載火箭的第二級將在運作4個多月後,在月球表面實施兩次撞擊,探測月球表面的深坑,並在地表下尋找月球水冰存在的線索。月球勘測軌道飛行器、地面以及在軌天文望遠鏡將對二者的撞擊進行觀測。
美國航太局當天發射月球探測器距人類第一次登月已有近40年。這次任務也是美國“重返月球”戰略計劃的第一步,將為美國載人探月以及探索太陽系提供重要數據。
2004年1月,美國時任總統布希公佈“新太空探索計劃”,內容包括研製下一代航太器,重返月球乃至登陸火星等。2006年12月,美國航太局發佈“重返月球”計劃,描繪了本世紀美國探索月球的整體框架和目標,其核心目標是在月球上建立永久基地,並以此為跳板,為人類登陸火星甚至探索更遙遠的太空做準備。