晉祠，初名唐叔虞祠，是為紀念晉國開國諸侯唐叔虞而建。叔虞勵精圖治，利用晉水，興修農田水利，大力發展農業，使唐國百姓安居樂業，生活富足，造成日後八百年的風調雨順，國泰民安，呈現出一派興旺景象。

　　叔虞死後，後人為紀念他，在其封地之內選擇了這片依山傍水，風景秀麗的地方修建了祠堂供奉他，取名“唐叔虞祠”。叔虞的兒子燮父繼位後，因境內有晉水流淌，故將國號由“唐”改為“晉”，這也是山西簡稱“晉”的由來，祠堂也改名為“晉王祠”，簡稱“晉祠”。

　　自從北宋天聖年間修建了聖母殿和魚沼飛梁後，祠區建築佈局更大為改觀。此後，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡臺等，這樣，以聖母殿為主體的中軸線建築物就次第告成。原來居於正位的唐叔虞祠，坐落在旁邊，退處於次要的位置了。

　　晉祠是一處自然山水與歷史文物相交織的風景名勝區。古為唐地，西周初年成王之弟叔虞封于唐，其子燮因境內有晉水而改唐為晉，後人祀叔虞于晉水之源，因稱晉祠。自《山海經》始，歷代均有文獻記載，而魏、齊、隋、唐以下各代至今尚有大量的實物保留于祠內外。