體育從來是社會的一面鏡子。姚明是我們這個時代的幸運兒，我們這個時代也因為擁有姚明而變得更加精彩。不是每一個人都能成為姚明，但千真萬確，每個人都能享受到體育所帶來的樂趣和成就感
姚明的影響力有多大，看看7月20日那場盛大的發佈會就知道了。有哪位運動員的退役儀式能被國家電視臺連續直播5個小時？中國沒有，似乎國際上也沒有。
姚明的影響力為什麼這麼大？因為他從事的是一項有影響力、國際化的體育運動，如果他只是一名乒乓球運動員，即使拿了再多的金牌，恐怕也不會享受如此高的待遇。不僅如此，姚明還在這個領域作出了傑出的貢獻，作為一個東方人，他在歐美人的世襲領地，在全世界最成熟、最商業化的職業體育聯盟成為狀元秀和全明星，這樣的表現無疑是開創性的、前無古人的。此外，尤為重要的是，姚明還向世人展示了中國年輕人的嶄新形象——謙虛、勤勉、敬業、富於愛心和幽默感。姚明是名優秀的籃球運動員，也是位成功的大使——在中美兩國之間架起橋梁的文化大使；姚明幹的是體育活兒，但他的影響遠遠超越了體育。
讓人玩味的是，姚明職業生涯最好成績也不過是率領火箭隊闖進季後賽第二輪，他在國家隊的最好成績也僅是連續兩屆奧運會獲得第八名——不僅沒有得到奧運會金牌，甚至連獎牌的邊兒也沒摸到。但，是姚明，而不是其他的明星，成為中國體育最近10年的“名片”。
這説明什麼？
説明中國體育正在悄悄轉型，中國人的體育觀正在發生改變。國人不再唯金牌是瞻，而更加看重體育明星們在最國際性的項目、最熱門的職業體育比賽中的表現。很長一段時間，中國體育幾乎只有一種尺度：就是奧運會金牌，一切都要服從奧運戰略。現在，奧運金牌依然重要，奧運戰略還要堅持，但體育的內涵在擴展。從昔日的姚明，到今天的李娜，他們都沒有拿到奧運會獎牌，但卻得到了從體育高層到普通球迷的一致讚揚和高度評價，儼然成為民族英雄。體育管理部門也儘量為他們走出國門，到最高水準的職業賽場一顯身手創造各種便利條件。這從一個側面反映了中國體育進一步與國際融合、得到世界承認的渴望，是中國從世界體育大國向世界體育強國邁進的強勁足音。
事實上，這些年來中國體育發生改變的不僅是金牌觀。自2008年北京奧運會拿到創紀錄的51枚金牌之後，中國體育界對於體育回歸教育的反思、對於全民健身的重視，都給世人留下了深刻印象。越來越多的人意識到：體育的目的絕不僅僅是拿金牌。體育有許多功能，激勵民族精神是一種，但並非惟一。體育還有強身健體的功能，更有愉悅身心、自我實現的功能。體育屬於明星選手，也屬於每個人。一句話，體育應該回歸教育、回歸大眾、回歸日常生活。
體育從來是社會的一面鏡子。今天人們體育觀的改變、中國體育的轉型，實際上反映了我們這個更加開放、寬鬆和多元的社會的進步。姚明在退役發佈會的致辭中，説的一句“感謝這個偉大、進步的時代”，其實大有深意。因為沒有這個時代，姚明就沒有機會去實現自己的夢想，開創自己的傳奇。姚明是我們這個時代的幸運兒，我們這個時代也因為擁有姚明而變得更加精彩。
不是每一個人都能成為姚明，但千真萬確，每個人都能享受到體育所帶來的樂趣和成就感。如果姚明能夠讓更多的人尤其是青少年去關注體育、熱愛體育並投身到體育運動中來，那我們就無需為什麼時候才能出現下一個姚明而憂心忡忡。
