【美國戰略之頁網站5月17日文章】題：預言21世紀40年代的戰爭
從歷史預測未來
今後30年，戰爭的形式會出現何種轉變？軍方領導人和他們所保護的人民總在試圖尋找這個問題的答案。想要對未來的趨勢有所了解，有一個簡單的辦法，那就是回顧120年前（1892年）的情形，看看那時的戰爭和軍事技術，然後以30年為一個週期向前推進，直至2012年。這個時候，再對未來作出有根據的推測，雖然並非易事，至少也沒那麼可怕了。
1892年時，許多步兵使用的是單發射擊的黑火藥步槍。到1922年，這30年間出現的前所未有的變化對戰爭産生了重大影響。所有的軍隊都用上了無煙火藥步槍。
到1952年，第一次世界大戰給戰爭帶來的巨大變化被第二次世界大戰帶來的更大的技術進步所取代。 20世紀幾乎所有重要軍事技術在1952年之前就已經面世，其中包括電子戰、鐳射制導炸彈、彈道導彈、巡航導彈、有線制導導彈、抗生素（大大降低了戰爭的死亡率）、現代突擊步槍、雷達、航空母艦、現代聲吶、攜帶型無線電臺、現代盔甲、各式裝甲車、噴氣式飛機、攜帶型反坦克火箭筒、突擊隊、作戰研究、重型轟炸機、電腦、自導魚雷、沉底水雷、地雷、化學戰、核武器以及更多新技術。在不到100年的時間裏，戰爭與20世紀前相比，發生了翻天覆地的變化。
與1952年和1922年相比，1982年的變化要少一些，這是由於核武器這種新技術的出現（它讓大國之間輕易不會爆發戰爭）和大規模戰爭的匱乏（戰爭總是會加快軍事技術的研發）。此期間的主要進步是，二戰以後出現的新技術變得更加完善，至少成本得到了降低，而且性能更加可靠。
到了2012年，又出現了一些嶄新的技術，比如全球定位系統、網際網路、防彈服、無人駕駛飛機、作戰機器人以及非常便於攜帶的電腦等，這些技術對戰爭的改變超乎所有人的想像。通信和夜視技術的進步讓戰鬥可以不分晝夜，而且攻擊的準確性和致命性都得到了提高。
資訊戰搶佔先機
那麼這預示著2042年會有怎樣的改變？速度更快、殺傷力更強，這是肯定的。到那時，資訊戰將不再只是流行詞，因為更先進的感測器和數據處理技術會讓情勢感知（了解自己和敵人的方位，而且要搶佔先機，在對方做到這一點之前搶先採取行動）發揮比以往更大的決定性作用。
如果能夠像預期的那樣在提高電池（燃料電池）可靠性並降低其成本方面取得突破，那麼21世紀40年代的步兵將類似于某種電子人。除了攜帶一些電腦和傳感裝置外，他們可能還要身著具有類似空調作用的防彈衣。當然，還有衛星通信和雙向視頻。外骨骼技術已經在研究之中，到那時可能會發展成熟。許多改變都取決於在電池技術上取得的突破。
機器人展開較量
不過一個重要的新進展將是機器人武器的繼續發展演變。一戰中的聲自導引魚雷是第一種真正意義上的機器人武器。將這種魚雷發射出去後，它能夠自己尋找獵物，並將其終結。現在大家也許在大談特談擁有傳感系統、能夠搜索打擊目標並且無需人為干預的陸基武器系統。不過到2042年時，這樣的武器系統很容易建造，而且成本低廉。一旦一個國家建造了這樣的武器系統，其他國家會紛紛效倣。到2042年時，戰場上更常見的情況是，機器與機器之間展開較量。
不過還會有其他一些比較難以預測的新進展。 1892年時，從理論上講已經可以知道1922年的大部分技術了。同樣，在1922年已經可以預測1952年的技術。不過最難預測的是，新技術將如何使用。在這方面，需要想像力和創造力，而這種事情就其本身的特點而言，本來就是難以預測的。
