應美軍參謀長聯席會議主席邁克爾 馬倫的邀請，中國中央軍委委員、總參謀長陳炳德率中國人民解放軍高級代表團從15日至22日對美國進行正式訪問。陳炳德此次訪問是中國人民解放軍總參謀長時隔七年後再次訪美，不僅受到兩國政府和軍方的高度重視，也引發美國媒體的廣泛關注。
陳炳德率代表團一行24人15日抵達華盛頓，當地時間16日，代表團一行訪問了位於弗吉尼亞州的美國開國總統華盛頓故居弗農山莊、參觀了華盛頓市區，並由美軍參謀長聯席會議主席馬倫舉行家宴歡迎。晚上，中國人民解放軍軍樂團和美國陸軍軍樂團在肯尼迪藝術中心舉行首場聯合演奏會，陳炳德總長和美軍參謀長聯席會議主席馬倫上將共同出席了演奏會。當地時間17日，馬倫將在邁爾斯堡基地舉行三軍儀仗隊的歡迎儀式，17日下午，馬倫將和陳炳德在五角大樓舉行聯合新聞發佈會。18日，陳炳德將會晤美國國防部長蓋茨、國務卿希拉裏、白宮安全事務顧問多尼隆等政府高官以及多位國會議員，並將在美國國防大學發表演講。此後，陳炳德一行將訪問位於佐治亞州斯圖爾特堡的諾福克海軍基地，內華達州內裏斯空軍基地和加州俄溫堡陸軍國家訓練中心。
美國軍方對此訪的期待，簡單説來就是兩個字，“突破”。因為五角大樓將這次訪問定位為恢復同中國軍事關係的“突破”。美國媒體援引一位美方軍官的話説，馬倫希望借與中方建立一個更為頻繁的接觸機制，比如定期的電話交流，使雙方關係“發展一點”。這位高級軍官稱，地區及世界都期待美中兩國軍方建立一種制度化關係，即雙方互相信任並相互透明，這樣即便有誤傳或者小事故也不會在不經意間就失去控制。美國軍方官員説，他們的主要目標是打開同中國軍方交流的渠道，否則太平洋地區的小安全衝突就有變成大危機的風險。此次陳炳德一行訪美正處於中美關係回暖的背景下，美方希望借此使近些年因對臺軍售及中國軍力發展而經常陷入緊張的中美關係得到好轉。
美國媒體普遍認為，陳炳德此次訪美是美中軍方關係回暖的跡象，雙方交流的主要目的是改善兩國軍方互不信任的局面。《華盛頓郵報》稱，這是兩個大國軍方一度“冰凍”關係開始融化的最新跡象。該報援引國防安全領域專家的話稱，缺少持續的高層軍方接觸意味著整個中美關係依然不穩定，美中軍方會逐漸看到，雙方更大的利益在於合作。美國媒體還稱，美中軍方交流在兩國關係大局中比較滯後，比如三年前設立的美中國防熱線只用過四次，而這次訪問雙方有可能重新定義“相互尊重”的內涵。
去年初，美國方面宣佈價值63億美元的對臺軍售案之後，中國暫停了中美軍事交流。今年以來，中美軍事關係正在重回正常軌道。就在上個月，美軍太平洋司令部司令羅伯特 威拉德上將曾在一次國會聽證會上稱，中國在2011年的表現並非特別強硬，多數美國官員也認為，繼中國國家主席胡錦濤1月訪美後，中美關係有“回暖”趨勢。年初，美國國防部長蓋茨訪華，成為中美軍事關係回暖的明確信號。此後，兩軍不斷有不同級別的代表團互訪。特別是近日，中美雙方在戰略與經濟對話方塊架下，舉行了首次戰略安全對話，雙方高級別軍事代表首次參與對話，而且兩國同意啟動亞太事務磋商，這是兩軍互動的一大成果。當然兩軍關係的拉近不可一蹴而就，對臺軍售仍然是中美軍事關係面臨的最大障礙。美國方面對中國軍力增長以及在太平洋地區影響力的擴大一直抱有憂慮。所以，改善兩軍關係要循序漸進，拓展兩軍交流領域，增進兩軍了解與信任。（王姍姍）
