隱形戰鬥機一直是美俄這樣的老牌空軍強國的“專利”，但未來難保不會有新的成員加入這一行列。美國《連線》雜誌網站近日就報道猜測，中國很可能正在研發一種兼具美俄風格的新式隱形戰鬥機。
兼具美俄隱形機特徵？
耶誕節期間，中國的網際網路論壇上出現了一些模糊不清的戰鬥機圖片，外界有猜測認為這很可能是傳説中的中國第一種隱形戰鬥機——殲-20。
在美國《航空週刊》的戰鬥機專家比爾 斯威特曼看來，這些照片未辨真假，因為中國軍事網站上總是會驚現諸如飛的“直升機航母”之類的創作性圖片。不過他認為，這次的殲-20圖片倒有可能是真的。更有説服力的是，這架隱形戰鬥機擁有第五代隱形戰鬥機的正確特徵：輪廓分明的正截面、三角翼、全動水準尾翼。可以這樣形容，殲-20看起來擁有美國F-22“猛禽”戰機的前半段機身，而後半段則與一年前剛現身的俄羅斯T-50隱形戰機驗證機相似。
斯威特曼稱，“給我的印象，這是一架塊頭很大、很長的戰鬥機，從機鼻到機尾大約有70多英尺(20多米)，這麼做是有一系列理由的。”
斯威特曼推測，殲-20在超音速巡航和靈敏度方面可能要弱于F-22，但可能裝備更大的武器艙，並攜帶更多的燃料。他認為中國不需要短航程的隱形戰鬥機，因為“所有那些本身具有防禦能力的目標離(中國)本土都很遠。而且，飛行器越大，就越可能成為一架轟炸機。”
整體仍大幅落後美空軍
《連線》的報道稱，如果關於殲-20的傳言屬實，那就標誌著中國空軍上了一個大的臺階。
像以前種種針對中國“新式武器”的網上口水一樣，外界對殲-20的猜測大都是捕風捉影，而西方也往往借用這種猜測，習慣性地拋出相應的“威脅論”，反覆強調不應對中國軍力掉以輕心。不過在隱形戰鬥機研發領域，西方也坦言中國仍有差距。
《連線》的文章説，早在一年前，西方的空權論者就聲稱，考慮到中國空軍實力的提升，如果美國將F-22的數量鎖定在187架，那麼美國的“安全系數就會下降”。不過，五角大樓迄今未對殲-20的照片發表評論，而且一直保持著“樂觀”。美國國防部長蓋茨相信，中國正在研發隱形戰鬥機，但同時堅稱中國“不可能在2020年前裝備第五代戰鬥機”，而到那個時候美軍已擁有了更多的F-22和F-35隱形戰機。
中國為何需要隱形戰機
就在蓋茨下了這番結論後，F-35項目卻遭到拖延，而中國“顯然加快了隱形戰機的研發進程”。報道稱，如果網路上的照片是真實的，這説明殲-20已經走下藍圖，不過這也“並不值得驚慌”，因為隱形戰鬥機的研發有其特定規律。早在上世紀90年代，美國第一種隱形戰機驗證機——YF-22和YF-23(美國隱形戰機項目有兩家競標公司，因此有兩種完全不同的樣機)就實現了首飛，而中國的殲-20至今沒有升空，與已經大規模生産的F-22相比，這已經落後了15年。另外，考慮到中國在應用高技術時需要解決品質控制等問題，在數量上，殲-20還需要10年甚至更長時間才能達到影響太平洋軍力平衡的規模。
軍事觀察家們指出，近10年來，陸基“愛國者”、S-300系列導彈、海基“標準”系列導彈等防空武器的性能日臻完善，並在亞太地區呈現擴散趨勢。正是在這种先進防空武器的壓力下，各軍事強國對隱形戰機的需求越發迫切。作為崛起中的大國，面臨多重挑戰的中國也不應例外。
此外，經過幾十年的技術和經驗積累，中國的航空工業已取得了令世人矚目的成就。殲-10、殲-11B、“梟龍”和殲轟-7“飛豹”等新型戰機越來越多地體現出獨特的設計風格和理念。因此人們有理由相信，在中國空軍的未來發展中，具備隱形能力的殲-20絕對不僅僅是個傳説。
