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美國離“最好時代”漸行漸遠

2016年02月22日 13:58:00  來源:人民日報
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  美國經濟學教授羅伯特戈登的新著《美國成長的興衰》最近引起了廣泛爭論。他認為,自19世紀末以來,每代美國人的生活水準都會比父母那一代提高一倍,但當今年輕一代的生活水準不會出現這種提高。99%底層人口的可支配收入每年大約增長2%,但在未來數十年的增長率只會略高於零。

  美聯儲前主席伯南克認為戈登的觀點有一定的事實依據。目前資本投資的回報率低於15年前,企業活力也在減退。成立不到5年的公司所佔據的就業份額,從1982年的約19%降到了2011年的11%。

  但同樣任教于西北大學的經濟歷史學家喬爾莫基爾卻持有異議。科學技術仍在以令人目眩的速度發展,資訊技術革命創造了震撼人心的工具和技能,足以拉動從醫療到材料等廣闊領域的創新。

  未來將如何,一直是美國社會關注的話題,大選之年更是如此。白宮的挑戰者們常常會問,“你們想一想,在過去4年(或8年)中,你們的生活是否比過去更好?”隨之做出各種承諾。當承諾不能全然兌現,就會再來新一輪的詰問與承諾。

  美國媒體在報道關於未來的辯論時,提煉出《美國最好的時代可能已經過去》這一標題。其實,在一個“人以群分”特點高度極化的國度,何為“最好時代”本身便極具爭議。正如魯迅所言:“窮人決無開交易所折本的懊惱,煤油大王哪會知道北京撿煤渣老婆子身受的酸辛,饑區的災民,大約總不去種蘭花,象闊人的老太爺一樣,賈府上的焦大,也不愛林妹妹的。”

  不斷加大的社會不公,使得美國的未來蒙上陰影。繼《不平等的代價》後,諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨在其新著《大分化》中,繼續剖析美國的社會不公問題,指出美國已成為世界發達國家中最為不平等的國家。戈登也認為,收入日趨集中意味著無論增長率有多高,大多數人口都享受不到由此帶來的好處。

  努力工作的人,未必能實現“美國夢”,得到公平待遇與回報,這是當代美國社會的現實。奧巴馬在任內最後一次國情咨文中這樣批評財富積聚現象:引發經濟危機的不是那些領食物券的人,而是華爾街那些魯莽行事的人。董事會的人經常將季度分紅看得比長期回報還重。同樣,對美國社會不公問題進行猛烈抨擊的民主黨總統候選人桑德斯,之所以在此次競選中受到部分民眾的格外追捧,也反映出美國民眾對這一社會問題的強烈不滿。

  不應輕言美國“最好的時代”已經過去。經歷了國際金融危機後,美國經濟增長漸趨恢復,清潔能源等領域的轉型初見成效,矽谷開始建設新一代製造業中心。在以高科技創新為發展制高點的競爭中,美國仍然走在世界前列。對於政治家來説,難點在於怎樣把美國的前進,變為所有美國人的發展。

  從這個意義上講,政治極化僵局是制約美國未來發展的痼疾。奧巴馬坦陳其任內一大憾事就是“各黨派之間的積怨和猜疑並未減弱,而是變得更深”。競選時曾矢志“改變華盛頓政治文化”的奧巴馬,今天仍難以擰過華盛頓政治機器的“錢主”慣性。

  盛衰之事,勢所使然。正如幹了7年多總統的奧巴馬自己的總結:優化美國政治形態,僅換掉一位國會議員或參議員,甚至換掉一位總統是不夠的,必須改變整個體制。資本力量當然是勢,人心其實更是勢。看來,只有真正改變自身,才能留住每個人心中的“最好時代”。

[責任編輯:李傑]

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