日本科學家是不是被冤枉了？

　　瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的科學家開發出了一種方法，可以通過“擠壓”細胞使其轉變成為幹細胞，該方法為大規模生産幹細胞用於醫學目的提供了新的思路，相關研究發表于國際雜誌2016年1月11日的《自然材料》（Nature Materials）上。

　　這條近日發佈的科學新聞可能不會引起人們太多的關注，因為科學的深奧讓公眾一般對其敬而遠之，而且有關幹細胞研究的成果或結果可謂過江之鯽，沒法吸引眼球。

　　不過，如果提到日本“美女科學家”小保方晴子，就不會對這條消息置若罔聞，或視而不見。這個消息至少可以提出一些問題，科學或工作的目標是否可以條條道路通羅馬？小保方晴子是否被冤枉了？

　　2014年1月29日，日本理化研究所發育生物學中心年僅30歲的女科學家小保方晴子領銜的研究團隊在英國《自然》雜誌上同時線上發表了兩篇關於“刺激觸發多能性獲得”（STAP）的論文，提出酸浴（把細胞浸泡在酸性溶液中）和擠壓等方式可以更為簡便地培養出多能細胞（又稱萬能細胞），即STAP細胞，這種細胞被視為類似誘導的多能幹細胞。

　　但是，小保方晴子的研究結果隨即遭到國際科學界的質疑，因為，除了小保方晴子的團隊，其他任何人按照其文章提供的方法都不能重復出他們的實驗結果。這有違一項科學研究的結果和事實在相同和相似環境與條件下可以重復的原則（科赫原則）。小保方晴子所在的單位日本理化學研究所組織研究人員進行調查，在2015年9月23日的《自然》雜誌上發表文章稱，小保方晴子的研究結果是“STAP細胞為混入胚胎幹細胞(ES細胞)的結果”。

　　小保方晴子身敗名裂，不僅丟掉了工作（從原單位辭職），還于2015年11月2日被早稻田大學取消其以前獲得的博士學位。此外，受到牽連的小保方晴子的導師笹井芳樹自殺。儘管受到這些重創，但小保方晴子一直堅持，STAP細胞具有真實性，STAP細胞製備方法的論文是正確的，其自殺的導師笹井芳樹也在遺書中囑咐小保方晴子“一定要再現STAP細胞啊”……

　　現在，儘管小保方晴子還沒有再現STAP細胞，但瑞士研究人員的研究結果似乎在支援小保方晴子此前的研究結果。對於細胞重新編程産生誘導的多能幹細胞，相當多的研究人員認為，物理和化學的多種方法都可以影響和促成這類幹細胞的形成。擠壓這種簡單（實則並不簡單）的方式同樣可以影響和促成幹細胞的生成。

　　瑞士的研究人員採用物理擠壓的方法把成體細胞誘導為幹細胞，這種突破顯然比小保方晴子此前的酸處理和擠壓方式更簡單，結果也更驚人。結果的突破源於認知的突破。過去研究人員對幹細胞的傳統培育方法是利用細胞培養皿或細胞培養瓶等二維方法來進行。但是，機體的細胞是在三維環境中生存的。因此，瑞士研究人員研發了一種新方法來模擬三維環境的細胞培養，這就是一種特殊的凝膠。把正常細胞置於包含正常生長營養物質的特殊凝膠中，就可以達到模擬活體組織中的三維環境。

　　通過調整幹細胞周圍凝膠的組成（硬度和密度），凝膠就會對細胞行使驅動力，通過“擠壓”來使其轉變成為幹細胞，因為這種方式和過程可以對細胞進行快速而且有效的重編程。三維環境可以産生機械性信號，並且同特殊的遺傳因子相互作用從而使得細胞更加容易地轉變成為幹細胞。

　　小保方晴子的研究思路顯然與瑞士研究人員是一致或相似的，因為在研究中小保方晴子發現，細胞在經過各種處理後會表現出類似幹細胞的表現，這些處理方式包括加熱、酸處理和擠壓等，最後發現用酸處理和擠壓效果比較好，能讓成體細胞轉變為與誘導的多能幹細胞相似的STAP細胞。

　　擠壓讓細胞重編程産生幹細胞的原理似乎簡單，但是，操作起來並不那麼容易，所以，以小保方晴子介紹的相同方式，其他研究人員並未能得到重復的研究結果。現在，瑞士研究人員的結果似乎重復了小保方晴子的研究結果。但是，誰又能重復瑞士研究人員的這一研究結果呢？

　　於是，問題的結局有兩個。一是有更多的研究團隊來重復瑞士研究人員的研究結果，並因此而為小保方晴子洗冤。另一個結果是，後續的多項研究並不能重復瑞士研究人員的擠壓産生幹細胞的結果，也因此又有可能是類似小保方晴子的結局。

　　看來，好戲才剛剛開始。不過，這揭示了科學的本質，在多重質疑和反覆中，對事物本質和真相的認識是從相對真理到無限接近絕對真理的慢慢靠近。