一名無家可歸的流浪漢在華盛頓街頭乞討。記者 吳成良 攝(圖片來源:人民日報)
美國當今社會,富人越富,窮人越窮,嚴重的兩極分化問題,引起了人們的普遍擔憂。對如何解決兩極分化問題,在美國政界和經濟學界産生了激烈的爭論。
美國諾貝爾經濟學獎獲得者保羅 克魯格曼今年8月在《紐約時報》上發表文章説:“美國的貧富差距已經達到極端程度,正在對經濟造成嚴重破壞。這種情況反過來表明,再分配——即對富人上稅並幫助窮人——可以提高而不是降低經濟增長速度。”
克魯格曼在文章中指出,國際貨幣基金組織的研究人員所作的研究證明,嚴重的貧富差距拖累經濟增長,進行財富再分配、貧富差距較小有利於經濟快速增長。克魯格曼在文章中還説:“不存在任何證據證明,讓富人更富會提高整個國家的富裕水準,然而卻存在強烈的證據證明,窮人不那麼窮對整個國家大有益處”。
長期以來,美國政界和學界一直主張,政府只有幫助擁有大企業的富人發展生産,促使美國經濟不斷增長,擁有正常工作崗位的美國中産階級家庭的生活水準才會得到提高,對窮人的救濟才會有了保障。 因此,每當發生經濟危機時,美國政府對富人實行減稅,對窮人的救助進行削減,成了美國渡過經濟危機的通行做法。
美國總統奧巴馬6年前上臺初期,為了應對嚴重的金融危機,提出了對富人停止減稅、幫助窮人獲得醫療保險的政策。奧巴馬認為,美國爆發嚴重金融危機的主要原因,是華爾街大財團的貪婪所造成的,繼續幫助富人減稅是不公平的。 然而,奧巴馬的做法,遭到國會代表富人利益的共和黨議員強烈反對。其結果是,奧巴馬不僅沒能停止對富人減稅,而且還增加了對富人減稅的範圍,共和黨人才算罷休。而奧巴馬為貧困人口實施的醫療改革計劃,至今一直是共和黨人攻擊的目標。
克魯格曼在文章中指出,美國的右翼政治家往往對不平等現象置之不理,“他們指望自由市場發揮魔力,改善辛勤工作者的生活條件”,但是,“結果是市場那只看不見的手近年來也許得了‘關節炎’”。
美國自由派人士認為,提高對富人的稅收,增加對窮人的救助,即使是使國內生産總值增速減緩,那也是值得的。而美國一些保守派人士則堅持認為,為富人減稅,大幅削減對窮人的救助,是解決美國經濟問題的最好政策。
克魯格曼認為,擴大兩極分化對美國社會發展是不利的,因為富人與窮人的孩子不可能有同樣的機會獲得良好的教育,也不可能有同樣的機會尋找到合適的事業來施展他們的才華,“這不但是不公平的,而且代價是昂貴的”,因為“極端的貧富差距意味著人力資源的巨大浪費”。
克魯格曼希望用這種新視角來改變美國當前對貧富問題的政治辯論。他讚賞美國總統奧巴馬推行的醫改政策,認為享受到醫保服務的美國人生産率將會更高,這不僅使他們的生活有了保障,而且會使他們更加富裕。
美國一些媒體則報道説,日益加劇的兩極分化將會激化社會矛盾,它不僅衝擊經濟發展,而且使富人“面臨戰爭”。美國有線電視新聞國際公司網站在一篇報道中説,美國“不公平遍佈整個體制的感覺是形成極端觀點、破壞中間立場的關鍵因素”,從“佔領華爾街”運動到茶黨運動,不僅造成經濟停滯不前,而且使政府無法解決國家的問題。
今年初擔任美聯儲主席的珍妮特 耶倫認為,金融危機給美國長期失業者的家庭福利和經濟潛力造成永久性傷害,不斷拉大的美國家庭收入差距是一個非常嚴重的問題。
奧巴馬也意識到他執政6年來,美國兩極分化的嚴重性。他在今年8月接受英國《經濟學人》雜誌專訪時説:如果你回顧過去四年或五年,那些沒有權利抱怨的是處於上層的那些人。經濟形勢的兩極分化是我就職以來的一個關注焦點。那些上層人士獲得了越來越大的GDP比重,提高了生産率和公司贏利,但中産階層和工薪階層卻被卡住了,他們的工資和收入停滯不前。
奧巴馬還説:這對我來説是一個很大的挑戰,即如何保留資本主義制度的活力,同時確保制度中的財富、收入、商品和服務的分配有廣泛的基礎。
奧巴馬十分清楚,在當前美國經濟形勢趨好的情況下,美國選民在國會中期選舉中仍然拋棄了民主黨,那是因為美國經濟從金融危機中復蘇後,並沒有給大多數美國人帶來好處。 因此,奧巴馬在今年11月5日的講話中表示,在他執政的最後兩年裏,他必須繼續努力保持美國的經濟發展,“直到每個美國人都感受到經濟發展給他們帶來的好處”,這是最重要的。(新華社世界問題研究中心研究員徐長銀)