阿什頓卡特2011年升任美國國防部常務副部長。作為一位“書獃子技術官僚”， 過去5年多時間裏，他的主要政績在於，較為成功地管理作戰部隊從阿富汗撤軍、並在應對軍事預算縮減的同時讓錢花在刀刃上。

　　12月5日，美國總統奧巴馬宣佈提名國防部常務副部長阿什頓卡特為新一任國防部長，以替代剛剛離職的哈格爾。如提名獲批，現年60歲的卡特將成為奧巴馬總統任期內的第4位防長。

　　卡特“知道國防部裏裏外外的一切事務。”他2009年4月起便開始擔任國防部內負責採購、技術和後勤的副部長，2011年升任常務副部長，2013年帕內塔辭職後更是成為與哈格爾競爭的熱門人選。過去5年多時間裏，卡特的主要政績在於，較為成功地管理作戰部隊從阿富汗撤軍，並在應對軍事預算縮減的同時讓錢花在刀刃上。

　　用奧巴馬的評價，卡特既堅決果斷又聰明能幹，是處置複雜安全挑戰的能手。同時，卡特為人謹慎，在本職崗位上一直“隨心所欲不逾矩”。卡特關注美國導彈防禦系統的建設，也曾主張對朝鮮“擁核”採取更強硬的措施，這與尚武的共和黨鷹派有不少共同語言。與其他民主黨候選人相比，他的提名更不容易遭遇國會掣肘。作為中期選舉後受調整的最重要崗位的主官，卡特無疑承載著重要的政治使命。

　　美國總統對高級幕僚的最理想要求，就是聰明、聽話、懂技術。今後的兩年時間裏，卡特最重要的是，怎樣把奧巴馬的主張不折不扣地執行下去。很有“大局”觀念的他，料想會幹得不錯。

　　在亞太政策上，卡特積極支援當局的“重返”戰略，但以他的風格，應該不像希拉裏那樣，把自己的觀點包裝得比總統的還“華麗”，也不會像哈格爾，覺得自己的觀點比總統的更合理。未來兩年中，增強軍力部署，避免不慎捲入，以“佈局”謀威懾，以“劃線”求和平，這樣的“重返亞太”政策會讓技術官僚出身的卡特執行得更“到位”。

　　作為一位“書獃子技術官僚”，卡特的優勢在於不會過多捲入奧巴馬核心團隊的是是非非，劣勢在於“非我族類”，不是奧巴馬最信賴的決策小圈子成員。但是，在防長位子上，責任不輕，如何與強勢的總統國家安全事務顧問賴斯相處，不是件容易事。同時，作為一位沒有參戰經歷的科學家，如何把內閣觀念上的決議原汁原味地落實為可執行的政策，是個更大的挑戰。 （史澤華）