近年來，美國社會出現一個新現象：越來越多的美國人想去國外生活。2011年美國國務院的統計數字顯示，有大約640萬美國人在國外生活或學習，這是歷史最高紀錄。
蓋洛普民調公司對135個國家的調查發現，美國人離開美國定居的數字近幾年急劇上升。2009年，25—34歲的美國年輕人在國外生活的數量是1%，2011年提高到5.1%。這個年齡段的年輕人被認為是最有活力、最富創造力的群體。此外，34—54歲和55—69歲的美國人想要離開美國的比例也創新高。
美國是移民國家，如今卻呈現反向移民趨勢。專家分析認為，一個主要因素在於，受過高等教育的美國人在國外能找到收入更高、前景更好的工作。國際金融危機以來，美國大學生一畢業就碰到自20世紀30年代大蕭條以來最糟糕的就業市場，面臨經濟衰退和“無就業復蘇”的打擊。2011年美國勞工部報告顯示，每一個新的工作崗位有4個美國人競爭。這意味著，新畢業生不得不與更有工作經驗的謀職者進行競爭。2010年，16—24歲年輕人的失業率是18.4%，這是該指標有數據統計60年來的最高紀錄。許多大學畢業生不得不兼職，或從事他們不喜歡的工作。
受過高等教育的年輕人還面臨另一種壓力：大都需要償還為讀大學或研究生而欠下的貸款。在全美範圍內，學生貸款總額呈幾何級數增長，未償還貸款已達1萬億美元。據2011年的統計，當年畢業的學生是所有畢業生中負債最多的。這些年輕人即便能找到工作，薪水也不足以使他們在支付基本生活開支的同時及時償付貸款。
對美國年輕人來説，最有吸引力的地區是亞洲和拉美。以亞洲為例，日本和韓國長期以來是美國年輕人較容易找到工作的地方，這兩個國家的工資相對較高，韓國的生活費還低於美國的許多地方。近年來，中國越來越成為美國年輕人的首選，越南、泰國也是能提供工作機會的地方。
美國青年往外走，引起不少專家擔憂：如果移居國外的年輕人數量持續增長，美國將失去這些人所掌握的技能以及創業精神，這將對美國經濟造成更大打擊。更多年輕人想離開美國的事實使不少美國人反思：總以為自己什麼都好的美國，在許多方面是否已落伍了？
