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日本捕鯨的歷史可追溯到西元9世紀。上世紀50年代末，日本成為世界最大的捕鯨國。1986年，國際捕鯨委員會通過《全球禁止捕鯨公約》，禁止商業捕鯨，但允許捕鯨用於科學研究。此後，日本捕鯨活動以“日本鯨類研究所”名義開展，主要在南極海域和西北太平洋區域進行捕撈。據該機構公佈的數字，日本以“科學研究”的名義，2005年至2010年在南極海域每年捕獲鯨魚多則863頭，少則172頭，在西北太平洋每年捕獲220頭。
由於小型捕鯨不在國際捕鯨委員會管轄之列，2011年日本農林水産省還特許在日本的網走、函館、鲇川、和田、太地等地設置了5個“鯨類處理所”，每年處理量限制在138頭。（田泓）
