10月31日是人類一個特殊的日子，這個地球上最具智慧和活力的生命物種的數量達到70億。這是宇宙中這個生命星球歷史上的新標誌，標誌著進步，也意味著挑戰。
地球各地將以各種方式紀念第70億個人的降生。試想這個嬰兒的誕生，有著怎樣的確定性和不確定性：他（她）如果誕生在發達國家，將意味著與生俱來的優質福利和教育，如果她（他）降生在一個貧困的地方，那未來的生活或將多一些艱難和磨礪。這樣一個猜測，只是這個孩子命運的諸多可能性的一種，但足以顯示他（她）的家園——我們的地球還存在多麼大的不平衡和生存的挑戰。
在今天的地球，人口的數量引發人們史無前例的關注和反思，因為這數量將對地球産生前所未有的影響。據統計，兩千年前的世界人口是3億，經過1600年的時間才翻了一番。之後世界人口的增速也比較緩慢，而人口急劇增長始於第二次世界大戰後的20世紀後半期，在1959年到1999年的短短四十年間，世界人口便從30億增至60億。1999年，波黑出生的阿德南 梅維奇被定為“第60億人”，距離今天才12年。人口發展如此的加速度，令人類無法不感慨，地球人口的擴容是否太快？科學家預測，如果目前的生育率不變，本世紀中期世界人口即將突破90億，此後人口增速才會放緩，到本世紀末超過100億。面對這樣一個預測，人們不禁會問：我們的地球，能否承載這麼多的人口？
這樣一個問題，曾幾何時根本就不為人類所思考，相反，在人類生産力相對低下，尤其當人類還處在蠻荒時代，當大自然的威嚴令人類的繁衍和發展面臨障礙的時候，每一個家族、部落、地區和國度，都是多麼渴望和支援人口的增加。那時候，人即意味著力量、戰鬥力、生存力、發展力。
即便今天，人類依然是地球最寶貴的資源。適量、適齡、較高素質的勞動力人口是發展的重要動力，地球上人口的良性發展，依然是人類傳承和地球生存最重要的條件之一。
今天，當人口邁入70億門檻，人類主要面臨怎樣的挑戰和課題？
首先是人口發展的平衡和品質問題。這在全球的人口版圖呈現不同狀態。在發達經濟體，生育率下降、勞動力不足已經對社會和經濟發展産生消極影響。在發展中地區、落後地區，人口基數龐大、增速過快呈現另一種挑戰。糧食不足、教育欠缺、醫療簡陋等情況，一方面導致人口發展品質難以有效提高，同時也令社會資源和基礎設施持續面臨壓力。
由此可見，人口的發展狀況、發展模式影響了人口狀況，人口狀況反過來影響了不同國度和地區人口發展的品質。
其次是人類的發展和地球的承載能力問題。英國經濟學家馬爾薩斯是較早關注人口與地球承載能力的學者，他曾在《人口論》中悲觀地預言，人類指數式的增長速度終將使糧食供應難以為繼，人類因此難以擺脫悲慘的命運。現在看，馬爾薩斯的擔心和預言對錯參半。他清醒地注意到人口、資源和地球可持續發展之間的關係，但是他未能預見人類通過科技促進生産力不斷提高，從而不斷提升地球“支援”人類生存發展的巨大潛力。
馬爾薩斯當年擔心的糧食問題仍然存在。據統計，地球上營養不足的饑餓人口接近10億。從全球看，即便大米和小麥供給足夠，如果價格飆升，那麼在經濟實力較弱的發展中國家，饑餓人口也會增加。人類始終能夠通過科技的提高不斷提高農業産量以供給人類，但同時饑餓始終伴隨著地球的部分人口，糧食安全的警鐘始終鳴響在人類發展道路上。
不僅糧食問題，能源問題、環境問題、氣候問題等挑戰越來越成為人類發展面臨的重大課題，而且伴隨生産力的發展，人類對地球的索取能力不斷提高，可持續發展將成為人類未來最大的挑戰。
人口發展的結構問題也日益受到人類關注。最顯性的矛盾是人口老齡化問題。老齡化加劇會導致生産效率降低，經濟增長困難，個人收入和國家的財政收入難以增長，而與老齡化相關的各種支出卻不斷增加，從而導致越來越嚴重的家庭和社會負擔。據統計，在老齡化比較嚴重的一些國家，養老金支出已經佔到GDP的10%左右，醫療支出也高達GDP的10%，社會負擔甚重。
70億，人類足以為此而自豪，同時也應有更深更遠的思考和期許。聯合國秘書長潘基文説：“第70億位公民將降生在一個充滿矛盾的世界，這個世界有足夠多的食物，卻仍有無數人忍饑挨餓。”
潘基文的感言有著多重意味。如何利用好我們自身的資源能力，為人類自我，也為地球的長久發展，做出順乎自然法則和歷史意義的努力和規劃，這需要人類大無畏的生命智慧和自我實現。（龍臺坊）
