美國現實主義國際關係思想家約翰 米爾斯海默在《大國政治的悲劇》一書中認為，國際政治歷來是大國政治的遊戲。然而，近年來，這一歷史規律出現了鬆動，小國在國際政治中的影響力迅速上升，“尾巴搖動狗”的現象層出不窮。一些小國雖然國力不濟，或處於地緣政治要地，或週旋于大國之間，或掌控豐富資源，或奉行靈活的外交政策。它們望風而動，伺機而起，猶如週旋于大人國和小人國之間的格列佛，稍不留神就會惹出一番萬眾矚目的故事來。
小國效應在當今世界的凸顯，折射了大國政治存在的問題。金融危機之後，美國奉行“國內事務優先”的原則，不大情願承擔國際責任，每逢國際社會有紛爭，完全按照美國自身利益行事，在客觀上給“小國效應”提供了行動空間。
中國有句古話，“山中無老虎，猴子稱大王”。有一些過去雖然不靠美國撐腰打氣的國家，一見美國不負責任便覺得有機可乘，趁亂挑起島嶼爭端，製造熱點摩擦，搶奪能源資源。後危機時期小國搗亂能力的上升，成為當下世界不穩定的根源之一。而長期自詡為世界領導者的美國，面對小國試圖挑戰地區秩序和國際關係原則的行為，卻採取了一種姑息、縱容甚至支援的態度。
面對西亞北非的動蕩局勢，美國沒有像對待伊拉克和阿富汗那樣衝在前面，而是開始隱身幕後，姑息一些國家擴大執行聯合國安理會的決議，縱容一些地區小國內部的局勢動蕩。換言之，美國現在似乎更願意樂觀其成，躲在一邊坐山觀虎鬥，靜靜地等待塵埃落定。
在亞太地區島嶼和海洋爭端問題上，美國更是表現出縱容和偏袒小國的立場。不管地區爭端情理如何，美國每每表現出站在小國一邊。只要某一小國提議，美國都會非常積極地與之舉行軍事演習，不管是不是具有盟國義務。如此不分青紅皂白地選邊站隊在美國外交史上還是少見的。
如此來看，美國的外交行為表現越來越像一個“第三世界的領袖”：一方面，打著堅持原則和主持公道的旗號，加大對小國的援助和支援，籠絡廣大第三世界國家，慫恿小國挑戰其他大國；另一方面，對其他國家採取軟硬兼施的策略，推動其他大國更加積極地承擔所謂“國際責任”，在地區和國際事務上層層加碼，不惜施加政治經濟壓力。説到底，此種在崛起大國和諸多小國之間玩平衡的所謂“巧實力”戰略，核心還是維護美國的領導地位。
對於美國要做第三世界的領袖，中國的態度應該是不干涉。如果美國真心願意做，第三世界國家也願意接受美國領導，只要不違反聯合國憲章的宗旨和原則，不引發地區局勢動蕩，不侵害中國合法權益，中國對此不持異議。
問題的關鍵是，如果美國與第三世界國家的合作侵犯了不干涉內政的原則，特別是破壞了既有的國際關係準則，中國也應有捍衛原則、堅守底線的戰略決心。中國應明確反對將國內問題國際化，反對雙邊問題多邊化，反對將地區爭端複雜化。到那時，美國這個“第三世界的新領袖”，恐怕也會自覺無趣罷。
